Capítulo 106: Alguém enviou uma bela dama? (Por favor, adicione aos favoritos e recomende)

Após tomar banho e vestir roupas limpas, comer algo apressadamente e forçar-se a reunir os generais para uma reunião, além de fazer um discurso motivacional pessoalmente, Zhu Cilang acabou adormecendo, exausto. Enquanto Cao Youyi, comandante da Guarda Militar do Grande Marechal do Exército de Defesa, distribuía tarefas para os generais e oficiais subordinados, além de Zhu Chunjie, comandante da Guarda Imperial, e Shen Tingyang, oficial da Marinha, ele adormeceu inadvertidamente, chegando a roncar.

No entanto, todos sabiam o quanto Zhu Cilang estava sobrecarregado, então não tiveram coragem de acordá-lo. Assim, mantiveram suas vozes baixas e deram continuidade à reunião de estratégia. Enquanto os outros podiam revezar e descansar um pouco, o Príncipe Herdeiro da Defesa precisava estar na linha de frente dia e noite, supervisionando as batalhas.

Mesmo nos intervalos dos combates, ele tinha que visitar os feridos, inspecionar as rações, distribuir recompensas aos soldados merecedores, conversar com os oficiais da recém-formada tropa de dificuldades e até se envolver na fabricação das baionetas para os mosquetes — especificamente, baionetas tipo “ponta de lança” sem lâmina, na verdade uma espécie de punção de três palmos, simples de fabricar, mas complicada de adaptar aos canos dos mosquetes da época, que eram artesanalmente feitos e não padronizados. Por sorte, Tianjin era um centro militar industrial com muitos artesãos disponíveis para contratação.

Zhu Cilang designou Li Shi, filho de Li Zubai, que compreendia desenhos geométricos, junto com Jiang Youhuang e Su Laomi, para coordenar a produção de 2.000 baionetas personalizadas e recrutar artesãos para acompanhar o exército. Embora não fosse uma tarefa pequena, ele não podia deixar de se envolver.

Em suma, Zhu Cilang buscava pessoalmente cuidar de cada detalhe. Tal atitude não era uma liderança brilhante, mas diante da escassez de talentos, era uma medida necessária.

Graças à sua supervisão, os soldados da tropa enfrentando dificuldades recebiam carne, seus salários e recompensas eram garantidos. Aqueles que mereciam punição eram devidamente punidos, e oficiais incompetentes eram removidos a tempo. Cerca de duzentas ou trezentas baionetas já haviam sido produzidas e adaptadas aos mosquetes Banjiao.

Assim, essa tropa recém-formada, com soldados de origem duvidosa e oficiais de composição complexa, conseguiu, em três dias de sangrentos combates, infligir pesadas perdas às tropas de Tang Tong. Se não fosse pela mobilização de reforços ao redor de Tianjin, as tropas do General Tang estariam em ruínas.

Zhu Cilang, em tão pouco tempo, conseguiu levar essa tropa a um nível impressionante. Na verdade, ninguém no Grande Quartel do Marechal da Defesa questionava sua autoridade, nem mesmo os experientes generais Wu Xiang e Cao Youyi, que admitiam que, se estivessem no lugar dele, não fariam tão bem.

Sem perceber, o Príncipe Herdeiro já havia conquistado prestígio e se tornado a âncora do governo Ming errante.

— Cao Banban, há notícias da região de Yongping? — perguntou o Imperador Chongzhen, ansioso, no gabinete do governador da cidade sul de Tianjin.

Seus três filhos e uma concubina real haviam partido para Yongping, e ele não tinha nenhuma notícia deles. Como pai, não podia deixar de ficar preocupado.

Além disso, a tropa de dificuldades que Zhu Cilang levantara era uma força desorganizada; a verdadeira elite eram os 40 mil soldados da guarnição Guan Ning sob o comando de Wu Sangui. Somente com a chegada desses soldados a Tianjin, o imperador e seus filhos estariam realmente a salvo.

Mas até então, nada se sabia de Yongping. O que Wu Sangui estaria fazendo? Seus filhos realmente escaparam? Se não tivessem fugido, Cilang seria o único herdeiro da família…

— Majestade, o que pergunta? — Cao Huachun, já sonolento, não ouviu direito.

Ele estava há anos fora do palácio e não estava acostumado à rotina exaustiva.

O imperador franziu a testa, sentindo-se frustrado por não ter ninguém eficiente para despachar.

— Alguém veio de Yongping?

— Não, — respondeu Cao — Tianjin está cercada por bandidos… não há entrada nem saída.

Chongzhen resmungou:

— Não poderiam enviar guerreiros para romper o cerco?

— Bem… — Cao, com olhos semicerrados, não soube o que responder.

Agora que o poder militar estava nas mãos do Grande Marechal da Defesa, ele não podia se envolver e não sabia se Zhu Cilang havia enviado alguém para romper o cerco e contatar Wu Sangui.

Antes que o imperador pudesse reclamar, um sobrinho de Cao entrou discretamente e informou:

— Majestade, Zhang Juren trouxe dezessete ou dezoito moças jovens para pedir audiência no escritório do governador da cidade sul, dizendo que foram escolhidas pelo Príncipe para apresentação…

— Moças? — o imperador ficou surpreso e olhou para Cao.

Cao balançou a cabeça:

— Não ouvi falar disso… talvez Zhang, vendo que não há servos por perto, tenha deixado os senhores locais escolherem as moças para exibição?

— Que absurdo! — Chongzhen lançou um olhar severo a Cao. — Eu não teria esse pensamento.

— Então deve ser desejo do Príncipe — Cao ponderou — talvez ele queira logo um neto para o imperador.

O imperador pensou que era verdade. Certamente Zhu Cilang, sendo jovem e vaidoso, achava que as três mulheres Wu Sanmei, Ning Xiangyu e Fei Zhen’e não eram bonitas o bastante e por isso mandou buscar moças para seleção.

— Cao Banban, vá dar uma olhada — ordenou o imperador — se encontrar alguém aceitável, fique com ela; caso contrário, despache as demais. Mas não escolha muitas, uma ou duas já bastam. Cilang ainda é jovem, não deve se deixar levar por paixões.

— Sim, senhor — respondeu Cao.

Cao Huachun recebeu as ordens e saiu cambaleando com seu sobrinho. Mal sabia ele que fora vítima de uma armadilha… não havia nenhuma moça bonita para oferecer ao imperador ou a Zhu Cilang! Zhang Juren, um aliado do Rei da Rebelião, apenas testava a posição do imperador Chongzhen.

No sul de Tianjin havia várias sedes administrativas adequadas para alojar a corte: o gabinete do governador, o quartel-general do general, o escritório do comandante, do transporte fluvial e do comando. Todos estavam sob toque de recolher, vigiados por soldados da Guarda Imperial, tornando difícil obter informações.

Além disso, os mastros em frente a esses edifícios estavam sem bandeiras, dificultando que estranhos soubessem onde exatamente residiam Zhu Cilang e o imperador.

Mas isso não foi obstáculo para o astuto Zhang Juren, que comprou dezessete ou dezoito jovens camponesas, não bonitas, apenas mulheres que fugiam da guerra, e as vestiu com roupas floridas para apresentá-las na frente de alguns gabinetes, alegando que eram moças selecionadas para oferecimento.

Ele calculou que, com o imperador e seus filhos fugindo, não haveria muitos servos disponíveis e que alguém que se apresentasse voluntariamente seria bem-vindo. Assim, usou esse pretexto para sondar, sem medo de ser desmascarado. Por sorte, a primeira casa em que bateu foi o gabinete do governador, onde residia o imperador.

— Essas são as belas moças que trouxe? — Cao Huachun, à luz fraca do lampião, examinou as jovens camponesas e não viu nenhuma que lhe agradasse.

— Senhor comandante, se não estiver satisfeito, posso voltar para escolher com mais calma. Se me der alguns dias, certamente encontrarei belezas incomparáveis — disse Zhang Juren, que conhecia Cao Huachun, pois este frequentava Tianjin durante sua aposentadoria em Wangqingtuo. Sabia que o imperador provavelmente residia naquele gabinete.

Cao Huachun balançou a mão:

— Não é necessário… A corte está mesmo carente de servos; deixe todas ficarem. Você ao menos foi gentil. Aliás, alguma delas tem título ou mérito?

— Eu sou um aprovado no exame imperial — respondeu Zhang.

— Oh, um Xiàolián [cargo honorífico]. Assim, esta noite está avançada; volte amanhã cedo para cá, eu o levarei à audiência imperial. Certamente será agraciado com um cargo oficial — disse Cao, sorrindo.

O imperador, de fato, estava no gabinete do governador!

Zhang Juren ficou radiante, curvou-se profundamente e agradeceu a Cao Huachun pela promoção, acompanhando o gesto com uma caixa cheia de prata para suborno…