Capítulo 154: Comovendo Hong Chengchou

Nesse exato momento, um eunuco chegou ao lado de fora do Pavilhão Nu Leste e anunciou em voz alta:
— Relatando a Sua Majestade Imperial: vários ministros, incluindo Luo Yangxing, Guang Shiheng, Gao Yushun, Yang Guanguang e Li Yuanding, chegaram ao Portão Wuying e pedem uma audiência.

Li Zicheng retirou a expressão gélida do rosto.
— O que esses novos ministros rendidos vêm fazer a esta hora?

Niu Jinxing disse:
— Provavelmente vêm para exortar Sua Majestade a subir ao trono. Antes da expedição, Sua Majestade já preparava a grande cerimônia de coroação, que acabou adiada devido à partida das tropas. Agora que veem Sua Majestade de regresso, desejam que o assunto seja concretizado.

Li Yan, contudo, balançou levemente a cabeça:
— Ascender ao trono em Pequim equivale a anunciar a todo o império que Sua Majestade é o soberano das terras do norte. Se depois entregarmos Pequim aos tártaros, o que o mundo inteiro pensará de Sua Majestade?

Li Zicheng suspirou, sentindo o coração extremamente pesado:
— Esta viagem não deveria ter acontecido. Tantos irmãos mortos, os tártaros a entrarem pelo passo, e no fim ficamos apenas com uma coroação em Pequim. Ah, mas se partirmos sem nos coroar, teremos feito a viagem em vão. Coroemo-nos! Amanhã será a coroação, e depois partiremos... O ouro e a prata da cidade, bem como os dois filhos do imperador Zhu, a concubina imperial e aquele eunuco Wang, providenciarei para que partam hoje mesmo. Que Chen Yongfu também parta, viajando dia e noite em direção a Taiyuan.

— Eu também regressarei à Guarnição de Tianjin para reunir as minhas tropas — disse Li Yan, não ousando insistir no plano de defender Pequim, desejando apenas partir o quanto antes.

— Está bem! — Li Zicheng assentiu. — Tianjin também não poderá ser defendida. Tu e a tua esposa preparem-se e recuem em direção a Shanxi.

***

— Irmão mais velho, como foi? Sua Majestade vai mesmo partir?

Luo Yangxing, que liderara as exortações à coroação, regressou à sua mansão com o rosto carregado de angústia por volta do entardecer. Mal entrou, deparou-se com o irmão Luo Xiushen, que o esperava havia sabe-se lá quanto tempo.

— Oh — Luo Yangxing assentiu e disse em voz baixa: — A coroação é amanhã, e depois de amanhã partimos.

— Quê? Ainda vai haver coroação? — Luo Xiushen sorriu. — Que horas são para se pensar em coroação...

— O que estás a dizer? — Luo Yangxing fuzilou o irmão com o olhar, olhou para a esquerda e para a direita e, ao não ver mais ninguém, soltou um suspiro de alívio, caminhando em direção ao seu próprio escritório.

Luo Xiushen tinha assuntos a tratar com o irmão e seguiu-o pelo corredor até ao gabinete.

Assim que entraram, Luo Yangxing mandou afastar as criadas e os pajens. Luo Xiushen fechou portas e janelas, acendendo em seguida uma lamparina a óleo.

Sob a luz bruxuleante, os dois irmãos fitaram-se fixamente, olhos nos olhos.

— Fala, de que se trata? — perguntou Luo Yangxing.

Luo Xiushen apontou para a escrivaninha, onde repousava uma carta.

Luo Yangxing apanhou o envelope, rasgou-o, retirou o papel e, após uma breve leitura, mudou ligeiramente de semblante:
— Uma carta autógrafa de Sua Alteza Real... Segundo irmão, tens contactos com o lado de Dagukou?

— Não veio de Dagukou — Luo Xiushen negou com a cabeça. — Foi o Príncipe Herdeiro quem a entregou a este seu irmão mais novo antes de deixar Pequim... O Príncipe Herdeiro é verdadeiramente genial! Já nessa altura previa que Li Zicheng não duraria dois meses em Pequim! E agora tudo se confirmou!

Luo Yangxing pegou na carta e continuou a ler, franzindo cada vez mais a testa.

— O que foi? O que diz a carta?

Luo Yangxing abanou a cabeça:
— Sua Alteza quer que eu seja um ministro de três dinastias... Ser um ministro renegado já não basta, agora tenho de servir a três!

— Ah? — perguntou Luo Xiushen. — Como assim?

Luo Yangxing resmungou:
— Naturalmente, exige que eu reúna os antigos subordinados, feche as portas da cidade e impeça a entrada das tropas tártaras.

— E isso faz de ti um ministro de três dinastias?

— Hum! Claro que faz! — retorquiu Luo Yangxing. — É apenas para impedir temporariamente a entrada dos tártaros... No fim, teremos de abrir os portões e render-nos de novo, assim que Hong Chengchou chegar, ganhando apenas algum tempo.

— Ah — sorriu Luo Xiushen. — Então ganhemos tempo... Contudo, desta vez o irmão mais novo não poderá acompanhar o irmão mais velho nesta tripla traição.

— Como? — Luo Yangxing olhou para o irmão. — Onde vais?

— A Datong — respondeu Luo Xiushen. — O irmão tem amizade com o comandante de Datong, Jiang Xiang, não tem?

— A família Jiang é de estirpe militar há gerações e mantém laços de amizade com a nossa casa — disse Luo Yangxing. — Porquê? Será que Sua Alteza quer que Jiang Xiang mude de bando?

— Hehe, nada escapa ao meu irmão mais velho — disse Luo Xiushen. — O decreto imperial de perdão a Jiang Xiang já estava preparado por Sua Alteza antes de deixar Pequim... Incluindo a minuta e a aprovação vermelha! Agora peço apenas uma carta autógrafa do irmão, e parto ainda esta noite para fora da cidade.

— Quê? — Luo Yangxing pasmou, estupefacto. — Ele previa até isto? Será que é mais inteligente do que Zhuge Liang?

Luo Xiushen assentiu com admiração:
— Sem dúvida! Sua Alteza é certamente mais brilhante do que Zhuge Liang! Irmão, podes aguardar tranquilamente em Pequim; antes de dez anos, a Grande Dinastia Ming certamente regressará.

— Hum — Luo Yangxing revirou os olhos. — Nessa altura, o teu irmão mais velho terá de se render outra vez... Serão quatro dinastias! Pelo visto, a minha vida resume-se a render-me e voltar a render-me!

— Mas estás em missão secreta! — argumentou Luo Xiushen. — Estás a render-te por ordem imperial, o teu nome ficará honrosamente gravado na história.

Render-se e ainda ficar com o nome honrado na história...

Luo Yangxing limitou-se a balançar a cabeça, mas acabou por pegar em papel e pincel para redigir a missiva a Jiang Xiang. De posse da carta autógrafa do irmão, Luo Xiushen montou imediatamente a cavalo e, acompanhado por dezenas de subordinados, saiu da cidade. Sendo homem do Hou de Ru, Liu Zongming, portava um passe oficial deste; os guardas dos portões não ousaram obstruir-lhe o passo, tendo de o deixar partir a galope para agitar os ventos na prefeitura de Datong, em Shanxi.

Enquanto isso, o Ministro da Guerra da Grande Qing, Hong Chengchou — que viria a ser severamente atormentado por essa mesma tempestade prestes a desencadear-se —, encontrava-se no salão principal do Gabinete do Comandante Militar da Guarnição de Funing, a enxugar lágrimas enquanto segurava a carta autógrafa do Imperador Chongzhen!

Não se sabe se devido aos dotes dramáticos de Hong Chengchou ou à prosa primorosa de Wei Zaode, o certo é que o traidor Hong Chengchou parecia verdadeiramente comovido!

— Soluço... Não esperava que Sua Majestade ainda se lembrasse deste velho ministro, que me pedisse desculpa e não me censurasse por ter desertado para a Grande Qing...

Ao ver Hong Chengchou, com a sua fisionomia de roedor e ar de ministro pérfido, a derramar lágrimas de dor, Zhou Zerui, o emissário enviado por Zhu Cilang, também puxou do seu lenço para limpar os olhos, conseguindo inclusivamente espremer algumas lágrimas genuínas!

— Para ser franco, há poucos dias, ao referir-se ao Comandante-Geral perante a corte, Sua Majestade também desatou a prantear soluços — disse Zhou Zerui. — Sua Majestade afirmou que a restauração da Grande Dinastia Ming se devia inteiramente ao mérito do Comandante-Geral! Embora o Comandante-Geral sirva na Grande Qing, o seu coração permanece fiel aos Ming. Se o Comandante-Geral puder regressar aos Ming, Sua Majestade conceder-lhe-á o título de marquês e nomeá-lo-á Chanceler Principal do Grande Secretariado! A mãe e os irmãos do Comandante-Geral encontram-se em Fujian, e Vossa Excelência é um filho de exemplar piedade filial; acaso não deseja reencontrá-los? Por que não fala com o Príncipe Regente da Grande Qing para obter permissão e regressar aos Ming? Nessa altura, revestido da dignidade de marquês, Vossa Excelência poderá servir sua mãe em Pequim enquanto governa o império em nome dos Ming.

Ser marquês, chanceler e ainda um filho exemplar... Sinceramente, Hong Chengchou sentiu-se vagamente tentado.

Mas apenas vagamente!

Estava firmemente convencido de que a queda dos Ming e a ascensão dos Qing constituíam uma tendência incontornável, e regressar aos Ming equivalia a afundar-se com a dinastia da família Zhu. Só permanecendo na Grande Qing poderia verdadeiramente servir a um monarca esclarecido, unificar o império e eternizar o seu nome na história — afinal, historicamente, ele viria a figurar com honra na "Biografia dos Ministros Renegados", compilada durante o reinado de Qianlong na dinastia Qing!

— Este oficial é atualmente um súbdito da Grande Qing — ponderou Hong Chengchou, medindo as palavras sem fechar portas por completo. — Mesmo que venha a regressar à Grande Dinastia Ming, deverei primeiro obter o consentimento do Príncipe Regente; ademais, a Grande Qing tem-me tratado com generosidade, e cumpre-me comer o estipêndio do soberano e partilhar das suas inquietações.

— Naturalmente, naturalmente...

— Senhor Vice-Ministro Zhou (Zhu Cilang conferira-lhe o título honorífico de Vice-Ministro dos Ritos) — prosseguiu Hong Chengchou após uma pausa —, os rebeldes sofreram perdas catastróficas na Batalha de Shanhai Pass e, dentro de poucos dias, abandonarão Pequim... Gostaria de saber quando Sua Majestade e o Príncipe Herdeiro poderão regressar à capital?

— Oh, quanto a isso... — Zhou Zerui sorriu. — O regresso a Pequim é certo, mas a data exata escapa ao conhecimento deste humilde funcionário. Além disso, os bárbaros do leste — perdão, a Grande Qing — mantêm cem mil soldados no norte de Zhili, o que deixa muitos na corte apreensivos, receando até mesmo Sua Majestade.

— Que há para recear? — Hong Chengchou revirou os olhos. — A Grande Qing busca apenas riquezas; tão logo recebam a prata, retirarão as tropas por iniciativa própria.

— É verdade, é verdade... Contudo, Sua Majestade continua um tanto apreensiva — continuou Zhou Zerui, fazendo uma pausa. — Por essa razão, surgiu a ideia de celebrar uma aliança matrimonial através do casamento.

— Uma aliança matrimonial? — Hong Chengchou assentiu. — O Imperador dos Ming deseja dar uma princesa em casamento ao nosso Imperador da Grande Qing?

— Não — abanou a cabeça Zhou Zerui. — Sua Majestade soube que o Príncipe Regente tem uma filha... virtuosa, de nobre recato e com o porte digno de uma imperatriz-mãe. Por isso, deseja pedi-la em casamento para o Príncipe Herdeiro, tornando-a Princesa Consorte!

— Quê? Pedir... pedir a filha do Príncipe Regente para ser Princesa Consorte? — Hong Chengchou pasmou, estupefacto. — É este verdadeiramente o desejo de Sua Majestade?

Nesse momento, começou a nutrir certas suspeitas. Constava que, atualmente, era o Príncipe Herdeiro quem geria o governo nos Ming! Não estaria Zhu Cilang a tramar alguma armadilha?