Capítulo 116: A cidade de Tianjin já foi tomada! Os que se renderem terão suas vidas poupadas!

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— Alteza, o senhor me entendeu mal. Embora eu venha de uma família de comerciantes, sempre fui leal e honrado. Como poderia eu abandonar o campo de batalha? Agora há pouco, minha frota não estava fugindo; apenas recuou temporariamente, para não ser destruída pelos navios incendiários…

Enquanto Tang Tong se transformava num herói leal e valoroso da Grande Shun, Zhu Cilang ouvia outro comerciante leal e servidor virtuoso da Grande Ming explicar por que havia fugido do campo de batalha.

Esse comerciante leal e servidor virtuoso era Shen Tingyang. Quando os navios incendiários da Dama Vermelha queimaram a ponte flutuante, sua frota fugira num piscar de olhos. No entanto, não fora muito longe. Assim que viu o estandarte imperial de Zhu Cilang surgir sobre aquela colina, voltou rio acima, remando de volta. Shen Tingyang chegara a desembarcar pessoalmente para explicar a Zhu Cilang por que fora necessário recuar temporariamente…

Seu comerciante trapaceiro! Por acaso pensa que Sua Majestade Chongzhen está diante de você? Zhu Cilang enxergava tudo com clareza e sabia que Shen Tingyang estava inventando desculpas.

Ainda assim, não o desmascarou em público. Apenas sorriu e disse:

— Entendo. Você realmente é um comerciante leal e um servidor fiel da Grande Ming… Quantos dos seus navios de guerra ainda podem combater?

— Alteza, meus navios não sofreram danos significativos. Apenas algumas velas foram queimadas e os cascos sofreram ligeiros estragos, mas tudo poderá ser reparado.

Li Yan e a Dama Vermelha haviam subestimado a habilidade dos piratas. Homens acostumados a lutar contra o vento e as ondas do mar possuíam uma capacidade de controlar os danos que os barqueiros dos navios de transporte fluvial e os bandidos dos rios Huai jamais poderiam igualar.

Além disso, nas batalhas marítimas, deparar-se com ataques incendiários era algo corriqueiro. Os piratas tinham bastante experiência em prevenir e apagar incêndios. Como seus navios poderiam ser destruídos por flechas flamejantes?

Assim, o plano de ataque incendiário de Li Yan e da Dama Vermelha apenas assustara os navios de Shen Tingyang, fazendo-os fugir, mas não lhes causara grandes perdas.

— Contudo… — Shen Tingyang franziu a testa, demonstrando preocupação. — Contudo, faltam homens a bordo dos meus navios. A maioria deles conta com apenas vinte ou trinta tripulantes. Se o vento e a corrente estivessem favoráveis, ainda conseguiriam lutar. Mas agora não há vento sudeste, e os navios precisam ser movidos a remos. Portanto, faltam homens para operá-los.

— Isso é fácil de resolver! — disse Zhu Cilang, sorrindo. — Coloquem soldados do Novo Exército da Superação das Dificuldades a bordo.

Shen Tingyang continuou hesitante.

— Mas o combate naval é diferente da guerra em terra. Oficiais do exército não sabem comandar batalhas no rio…

Zhu Cilang soltou uma gargalhada.

— Eu sei disso. Emitirei agora mesmo um decreto: seus capitães comandarão as operações! Além disso, também embarcarei para supervisionar a batalha. Sua família possui algum navio grande o bastante para me transportar?

— Sim, sim! — respondeu Shen Tingyang depressa. — Minha família possui um navio de guerra Centopeia, construído sob a supervisão de um grande mestre português de Macau. Chama-se Grande Cabeça de Dragão. É extremamente resistente e veloz, perfeito para combates navais.

— Muito bem!

Zhu Cilang assentiu e então se voltou para Cao Youyi, que acabara de chegar da Cidade do Norte da Guarnição de Tianjin.

— Comandante Cao, organize o embarque dos soldados nos navios de Shen. Transmita meu decreto: todos os oficiais e soldados que embarcarem para lutar deverão obedecer às ordens dos capitães da família Shen. Quem violar este decreto será punido segundo a lei militar!

— Cumprirei o decreto, Alteza!

Cao Youyi não fez objeção. Afinal, o Novo Exército da Superação das Dificuldades não era sua tropa particular; pouco importava quem a comandasse. Assim, recebeu imediatamente as ordens de Zhu Cilang e partiu para organizar o embarque dos oficiais e soldados.

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A ala direita do Novo Exército da Superação das Dificuldades possuía quatro brigadas. Duas delas haviam sido levadas por Wu Sanfu para enfrentar Tang Tong. Outra estava escoltando os veículos e os suprimentos retirados da Cidade do Norte da Guarnição de Tianjin e avançava na direção de Zhu Cilang. Portanto, as forças que permaneciam ao lado do príncipe eram uma brigada, algumas unidades diretamente subordinadas e tropas da Guarda de Ordens do Grande Comando Militar da Pacificação — cerca de três mil homens ao todo.

Enquanto Cao Youyi se ocupava em distribuir aqueles homens entre os navios, Zhu Cilang subiu a bordo, acompanhado por Chen Yi Dao, Wu Sanmei e outros, do navio capitânia de Shen Tingyang, o Grande Cabeça de Dragão.

Como Shen Tingyang estava ocupado com Cao Youyi, organizando o embarque dos soldados do Novo Exército da Superação das Dificuldades, não subiu ao navio junto com Zhu Cilang. Quem recebeu Sua Alteza no convés foi o capitão do Grande Cabeça de Dragão, Liu do Arcabuz.

— Seu humilde servo é Liu do Arcabuz. Saúdo Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.

O capitão do Grande Cabeça de Dragão se autodenominava Liu do Arcabuz, o que indicava ser um grande especialista no manejo daquela arma. Vestia roupas curtas e próprias para a água, sem armadura; as mangas e as barras das calças estavam enroladas até bem alto, deixando à mostra sua pele escurecida e avermelhada pelo sol.

— Levante-se — disse Zhu Cilang com um sorriso. — Não entendo de guerra naval. Já que embarquei no Grande Cabeça de Dragão, terei de seguir as instruções do capitão.

Liu do Arcabuz ficou atônito por um instante. Só então se levantou e lançou um olhar furtivo para Zhu Cilang e para as dezenas de guardas que o acompanhavam. Suas sobrancelhas se franziram levemente.

— O que foi? Há algo que não se atreve a dizer? — perguntou Zhu Cilang, sorrindo.

— Ah… — Liu do Arcabuz juntou as mãos diante do peito. — Não é nada demais. Apenas gostaria de saber se Sua Alteza e seus guardas poderiam tirar as armaduras.

— Tirar as armaduras? — Wu Sanmei, que estava ao lado, ouviu aquilo e franziu as belas sobrancelhas. — Em um campo de batalha, espadas e lanças não têm olhos. Como poderíamos tirar a armadura?

Liu do Arcabuz lançou um olhar para Wu Sanmei e percebeu que ela era uma jovem.

— Senhorita, talvez não saiba, mas em um combate sobre a água é muito fácil cair no rio… Se alguém cair usando uma armadura de ferro, nem os imortais conseguiriam salvá-lo. Além disso, hoje em dia as batalhas navais utilizam principalmente arcabuzes e canhões. Uma armadura de ferro não consegue deter nenhum dos dois.

— Canhões? — Zhu Cilang ficou surpreso. — Seu navio tem canhões?

— Tem, sim! — respondeu Liu do Arcabuz, bastante orgulhoso. — Dentro do casco do Grande Cabeça de Dragão há dois grandes canhões de bronze de casaca vermelha, fundidos na Fábrica de Artilharia Bocarro, em Macau. Cada um pode disparar projéteis de dez jin.

Zhu Cilang revirou os olhos. Aquele grande navio possuía dois canhões de bronze de doze libras, e ainda por cima eram peças genuínas, fundidas pelos portugueses em Macau!

Shen Tingyang sequer disparara um tiro antes de pensar em fugir, e ainda se dizia um comerciante leal e servidor virtuoso. Era claramente apenas um comerciante covarde e temeroso da morte!

— Muito bem, muito bem! Se há canhões, está tudo resolvido!

O Grande Príncipe Zhu assentiu repetidas vezes. Naquele momento, já não pretendia investigar a culpa de Shen Tingyang por ter abandonado o campo de batalha. Afinal, ele era um comerciante; era perfeitamente natural que se assustasse ao ver os rebeldes saqueadores.

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Zhu Cilang olhou para trás e descobriu que Tang Ruowang e Su Ziwen também haviam embarcado. Então ordenou:

— Supervisor Tang, secretário Su — Zhu Cilang também concedera a Su Ziwen um cargo de secretário literário do Paço Oriental —, ambos entendem de artilharia. Vão com o capitão Liu examinar aqueles dois canhões.

— Quanto aos demais, tirem as armaduras. Já que embarcamos, devemos obedecer às regras do navio… Sanmei, venha me ajudar a tirar a minha!

…

— A Cidade de Tianjin caiu! A Cidade de Tianjin caiu! Aqueles que se renderem serão poupados!

Uma voz ecoou naquele momento pelo interior da Cidade do Sul da Guarnição de Tianjin. A princípio, soava distante e indistinta, mas depois não se sabe quantos homens se juntaram ao brado. O grito tornou-se ensurdecedor, avançando em ondas, como a arrebentação do mar.

A Cidade do Sul de Tianjin fora rompida por Chen Yongfu!

O exército da Grande Shun comandado por Chen Yongfu não era formado pelos mais ferozes veteranos do acampamento principal, mas sua capacidade de combate — especialmente em cercos — não era muito inferior à deles. Comparado ao recém-formado Acampamento da Superação das Dificuldades, era incomparavelmente mais poderoso!

Antes, a revolta iniciada pelos letrados Zhang e Fan também provocara grande instabilidade entre os defensores da Cidade do Sul de Tianjin. Aproveitando a oportunidade, os soldados sob o comando de Chen Yongfu haviam avançado de uma só vez até o alto da muralha sul!

Embora Zhu Chunjie tivesse enviado imediatamente reforços para contra-atacar e travado uma batalha sangrenta contra o exército da Grande Shun sobre as muralhas, faltara-lhes força no momento decisivo, e não conseguiram expulsar os inimigos que haviam alcançado o topo.

Chen Yongfu era, de fato, um homem feroz e valente. Ao perceber que a luta junto à torre do portão chegara ao momento crucial, conduziu pessoalmente seus guardas domésticos ao ataque.

O comandante em chefe liderando os próprios guardas numa investida tornou-se a última palha a fazer pender a balança contra as tropas da Grande Ming na muralha. Pouco depois, o portão sul da Cidade do Sul da Guarnição de Tianjin foi tomado pelo exército da Grande Shun.

Depois de conquistar um dos portões, o exército da Grande Shun invadiu a cidade como uma maré.

Contudo, o que aconteceu em seguida também surpreendeu Chen Yongfu. Embora as tropas da família Zhu dentro da cidade tivessem sido derrotadas, não se desintegraram nem fugiram. Tampouco muitos se renderam. Em vez disso, retiraram-se em grupos para os arredores da residência do governador de Tianjin e do quartel-general do comandante da guarnição. Ali, reuniram-se numa só massa e resistiram com todas as suas forças ao avanço do exército da Grande Shun!

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