Capítulo 143: Pena de Morte

— O senhor閣老 está enganado, este humilde subordinado não veio cobrar dívidas. — Luo Xiushen exibia um sorriso amargo. Realmente não deveria ter permanecido na cidade de Pequim; antes era um oficial de alto escalão da Guarda de Vestes de Brocado, e agora se transformara em um malfeitor encarregado de cobrar as dívidas do próprio Rei do Inferno.

— Não veio cobrar... — Chen Yan olhou para Luo Xiushen com uma expressão lastimável, sentindo um arrepio constante na espinha.

Ele realmente não tinha mais dinheiro... Tudo o que podia vender, vendeu; a quem podia recorrer, recorreu. Ele e o filho mal tinham dinheiro suficiente para as refeições. Nos últimos dias, os víveres em Pequim estavam tão caros que forçavam os dois a comer apenas uma refeição por dia, e mesmo assim não conseguiriam durar muito mais! Quando os recursos se esgotassem, morreriam de fome na cidade de Pequim!

Mas ele preferia morrer de fome a voltar a sofrer a tortura da prensa de pernas no Comando da Guarda Setentrional! Aquilo doía demais...

— O Imperador o convocou. — disse Luo Xiushen.

— O Imperador me convocou para quê? — perguntou Chen Yan com a voz trêmula. Era puro entusiasmo! Poder ver Li Zicheng significava que ainda havia esperança... esperança de continuar vivo e de voltar a ser oficial!

Caso contrário, por que Li Zicheng iria procurá-lo? Não podia ser para cobrar dívidas, certo? Seria absurdamente inconveniente para um imperador cobrar dívidas pessoalmente.

— Hoje o Imperador partirá em campanha para subjugar os remanescentes do rebelde Zhu — disse Luo Xiushen em voz baixa —, e todos os oficiais civis e militares devem prestar homenagens de despedida do lado de fora do Portão Chengtian. O decreto imperial ordena que o senhor閣老 também compareça.

Ir ver o Imperador? Certamente seria nomeado para um cargo! Quão magnânima era a graça imperial!

As lágrimas de emoção de Chen Yan quase irromperam. Se as duas pernas não estivessem quebradas e ainda por recuperar, ele já teria se ajoelhado na direção da Cidade Proibida.

— Meu filho — Chen Yan chamou prontamente o seu filho, Chen Shiwen —, vá buscar imediatamente a minha veste oficial.

— Espere — apressou-se em dizer Luo Xiushen. — Senhor閣老, de onde o senhor tiraria uma veste oficial? Não me diga que é aquela túnica com estampa de Píton da dinastia Ming?

— É claro que não. — Chen Yan balançou a cabeça. — Este velho possui uma túnica de seda azul... servirá como veste oficial.

— Ah. — Luo Xiushen olhou para Chen Yan. Ele vestia roupas de tecido grosseiro, esfarrapadas e repletas de remendos, apresentando uma aparência verdadeiramente lamentável. Quem diria que ainda guardava uma túnica de seda.

A vestimenta logo foi trazida; surpreendentemente estava nova, com um acabamento requintado, provavelmente encomendada quando Chen Yan ainda era um alto oficial da dinastia Ming. Sendo de cor azul, se fosse vendida agora, certamente renderia um bom dinheiro, garantindo refeições fartas para pai e filho por alguns dias.

Contudo, Chen Yan simplesmente não se desfazia dela, pois aquela roupa parecia muito com os trajes oficiais da dinastia Dashun!

Quem diria que realmente viria a calhar!

Com a ajuda de Chen Shiwen e dos subordinados trazidos por Luo Xiushen, Chen Yan, com braços e pernas quebrados, vestiu rapidamente a "veste oficial". Como ele próprio não conseguia andar e Chen Shiwen, desnutrido havia dias, não conseguia carregá-lo nas costas, Luo Xiushen teve de recrutar um subordinado robusto para carregar Chen Yan no lombo e seguir viagem. O filho de Chen Yan, Chen Shiwen, também os acompanhou, exibindo no rosto a mesma expressão de entusiasmo incontrolável.

Por mais feroz que fosse o Imperador de Dashun, desde que permitisse que Chen Yan ocupasse um cargo, mesmo que fosse um posto insignificante, ele ainda seria o soberano e pai da família Chen!

Poderia um súdito ver seu soberano e pai sem se alegrar?

Luo Xiushen e a família Chen logo chegaram aos arredores do Portão Chengtian, onde muitos oficiais já se encontravam reunidos, alinhados de acordo com a hierarquia civil e militar, além de suas patentes. Os oficiais civis eram liderados pelo primeiro-ministro Niu Jinxing, enquanto os militares eram comandados por Li Guo — historicamente, Li Guo acompanhara Li Zicheng até o Passo Shanhai, mas, devido às pesadas baixas sofridas por suas tropas em Tianjin, ele fora deixado para guarnecer Pequim. Li Zicheng designara Liu Fangliang para liderar outras tropas na campanha.

Além desses oficiais civis e militares de Dashun, havia cerca de sete ou oito ex-oficiais da dinastia anterior que tiveram braços e pernas quebrados. Eles estavam isolados em um grupo, ajoelhados logo atrás da formação menor de oficiais militares de Dashun. Vários soldados veteranos de Dashun, de constituição robusta, vigiavam a retaguarda com as mãos apoiadas nos sabres embainhados, exibindo um aspecto bastante intimidador.

Luo Xiushen conduziu Chen Yan até lá e disse-lhe com um sorriso:

— Senhor閣老 Chen, é aqui mesmo.

— Senhor閣老, o senhor também veio?

— Rápido, rápido, abram espaço para o senhor閣老... — Os oficiais ajoelhados cumprimentaram Chen Yan com grande entusiasmo. Como eles próprios estavam com os membros mutilados pelas torturas e não conseguiam fazer saudações tradicionais, todos limitaram-se a acenar com a cabeça.

O filho de Chen Yan também desejou ficar para ver o Imperador junto ao pai e consultou Luo Xiushen. Não podendo decidir sozinho, Luo Xiushen perguntou a um oficial de Dashun que por ali passava, o qual assentiu:

— Já que ele quer ficar, que fique junto.

Com a permissão concedida, Chen Shiwen ajoelhou-se ao lado do pai, aguardando a chegada de Li Zicheng. Luo Xiushen, por sua vez, integrou a fileira dos oficiais militares de Dashun, postando-se ao lado de seu irmão Luo Yangxing. Pouco depois, viram Li Zicheng a cavalo, montado em um corcel imponente e escoltado por um grupo de guardas imperiais, emergindo do Portão Chengtian.

Todos os oficiais civis e militares reunidos do lado de fora do Portão Chengtian ajoelharam-se em uníssono, proclamando vivas de longa vida. Li Zicheng avançou à frente e deteve-se junto a Li Guo.

— Tigre, você tem vasta experiência em batalhas e é meu sobrinho, por isso foi encarregado de guarnecer Pequim. Seja extremamente cauteloso e não permita o menor erro. Além disso, mantenha os olhos em Tianjin... Hongniangzi tem poucas tropas, apenas dois ou três milhares, incapazes de travar uma batalha decisiva. Se os rebeldes de Zhu contra-atacarem a partir de Dagu kou, não saia da cidade para combater à toa; limite-se a defender firmemente as muralhas.

— Cumprirei as ordens! — respondeu Li Guo em voz alta.

Li Zicheng assentiu com a cabeça e ordenou:

— Levantem-se.

Ouvindo isso, Li Guo ergueu-se e permaneceu diante do cavalo de Li Zicheng.

Li Zicheng perguntou com um sorriso:

— Os traidores designados para o sacrifício das bandeiras já foram trazidos?

— Já se encontram aqui. — respondeu Li Guo.

— Excelente! — assentiu Li Zicheng. — Degole-os a todos!

— Cumprirei as ordens! — Li Guo ergueu o braço e fez um gesto cortante no ar. Em seguida, ouviram-se três tiros de canhão, e os soldados de Dashun postados atrás de Chen Yan, Chen Shiwen e dos demais entraram em ação. Alguns avançaram para imobilizar os oficiais e nobres da dinastia Ming, enquanto outros des Bainharam seus sabres brilhantes.

Chen Yan também teve os braços agarrados e foi forçado a curvar-se ao chão. Sentindo que a situação tomava um rumo terrível, ele começou a gritar desesperadamente:

— O que estão fazendo? O que estão fazendo?

Uma voz com sotaque de Shaanxi respondeu-lhe das costas:

— Vamos cortar sua cabeça! Fique quieto, um golpe rápido e tudo acaba, não é bem mais simples?

Ah... Vão cortar sua cabeça!

A surpresa de Chen Yan foi tanta que sua boca permaneceu escancarada. Como podia ser tão azarado ao ponto de ser capturado e executado sem motivo aparente? Que tipo de mundo era aquele? Onde estava a justiça?

Nesse exato instante, o som seco de um golpe cortante ecoou junto ao seu ouvido, e logo em seguida ele viu algo rolar para debaixo de seus joelhos. Ao fixar o olhar, percebeu estar diante da cabeça do próprio filho, Chen Shiwen!

— Meu filho... — Ele mal teve tempo de prantear, quando uma lâmina de aço desceu impiedosamente sobre o seu pescoço!

A cabeça de Chen Yan rolou no chão!

As execuções de Chen Yan e dos demais ex-oficiais da dinastia Ming serviam meramente como instrumento de intimidação para Li Zicheng. Nos últimos tempos, empenhado em angariar fundos militares, ele acabara por empurrar os oficiais ming que se renderam para o lado oposto. Além disso, os comerciantes e até mesmo os cidadãos comuns de Pequim vinham sofrendo prejuízos em diferentes graus.

Enquanto os comerciantes eram compelidos a contribuir para as finanças do exército, a população sofria com a escassez de mantimentos e o desemprego, mergulhando na pobreza. Alguns ainda enfrentavam os abusos de soldados indisciplinados de Dashun, transformando a esperança depositada no novo regime em profundo descontentamento, a ponto de muitos começarem a saudosismo da dinastia Ming.

Apenas na antevéspera, pasquins com os dizeres "Expulsem os bandidos rebeldes de Chuang, restauramos a capital divina e reconduzimos o Imperador Ming" haviam surgido colados em diversos pontos da cidade exterior de Pequim, enfurecendo profundamente a Li Zicheng e motivando o ritual de sacrifício de bandeiras daquele dia.

— Partam! — ordenou uma voz retumbante.

Após o brado, Li Zicheng deu início formal à campanha. Atrás dele, seguiam a cavalo o Príncipe Yong Zhu Cizhao, o quinto príncipe Zhu Cihuan, além dos eunucos Wang Chengen e Gao Yushun. Como o jovem Zhu Cihuan ainda era pequeno demais para cavalgar sozinho, partilhava a montaria com Wang Chengen.

O motivo pelo qual Li Zicheng levava consigo os dois príncipes imperiais da dinastia Chongzhen era evitar que, durante sua ausência em campanha, facções utilizassem os nomes deles para fomentar rebeliões em Pequim.

O alvo da expedição de Li Zicheng era, tal como na história, o Passo Shanhai, o desfiladeiro estratégico que controlava a rota mais rápida entre o Nordeste e Pequim!

Após dias de intensas deduções, Li Zicheng e seus comandantes estavam plenamente convencidos de que Wu Sangui já havia abandonado o Passo Shanhai e marchado para o sul — através de informes de desertores ming, eles sabiam perfeitamente qual era a relação entre Zhu Cailang e Wu Sangui. Se Wu Sangui avançasse para o sul à frente de tropas de elite, ele se tornaria um senhor da guerra capaz de chantagear os ministros em nome do Imperador; seria uma opção infinitamente superior a permanecer entrincheirado no Passo Shanhai!

Ademais, os espias enviados por Li Zicheng ao Passo Shanhai trouxeram a certeza de que o exército dos bárbaros jurchens ainda não havia aparecido além das muralhas!

Dessa forma, a decisão final de Li Zicheng consistia em aproveitar a oportunidade para capturar o Passo Shanhai e, a partir de então, usando o passo e Pequim como fortalezas, valer-se da alta mobilidade de suas tropas veteranas para enfrentar e esgotar os invasores do norte até o fim!