Capítulo Oitenta: Desventuras

A votação para o Jogo das Estrelas começou, e a promoção por parte das equipes logo se espalhou em larga escala. Nesse contexto, o slogan de Han Sen virou assunto entre os fãs, fomentando discussões intensas. Por trás disso, estava a influência de Han Sen, que fez com que Carriel mencionasse o caso em uma reportagem da ESPN. Porém, o que ele não previu foi que o mais recente episódio do "Entretenimento NBA" da TNT também utilizaria seu slogan como material. Assim, a notícia ultrapassou os círculos do basquete; não eram apenas os fãs do esporte, mas também admiradores da cantora que passaram a comentar.

Afinal, Swift era considerada uma deusa por muitos admiradores, e a atitude de Han Sen parecia extremamente ousada. Comentários como “Olhe-se no espelho”, “Você não tem esse nível”, “Que vergonha!” pipocavam por toda parte. A história repete-se: frases que antes eram usadas por fãs de Kobe para criticar LeBron, agora eram lançadas contra Han Sen pelos admiradores da cantora.

Naturalmente, Han Sen se divertia com a situação. Os fãs de Swift já eram numerosos nessa época, e mesmo que apenas uma pequena parcela passasse a criticá-lo, o número de “haters” seria comparável ao dos fãs radicais de LeBron.

Assim, durante um treino aberto dos Cavaliers, os repórteres logo lhe perguntaram sobre o assunto.

“Se você for escolhido para o Jogo das Estrelas, vai mesmo sair com a Swift?”

“Claro”, respondeu Han Sen confiante, afinal, ele acreditava que jamais seria escolhido.

No Jogo das Estrelas da NBA, cada equipe conta com doze jogadores: sete reservas escolhidos pelos técnicos e cinco titulares eleitos pelo público. Considerando sua média de pouco mais de dez pontos por jogo, nem se Malone o apoiasse ele seria selecionado entre os reservas — seria o mesmo que jogá-lo aos leões. Quanto a ser titular, era ainda mais improvável: apesar de jogar no Leste, onde o mercado é maior, as posições de armador estavam cheias de estrelas como Iverson, Wade, Pierce, além de jovens favoritos como Rose, Joe Johnson, Rondo e Carter.

Além disso, no ano anterior, Jianlian quase tirou Garnett da titularidade, o que certamente levou a liga a mexer nas regras da votação. Ou seja, 99% de chances de não acontecer.

“Mas estamos falando da Swift!”, exclamou o repórter.

“Você acha que sou bonito?”, retrucou Han Sen com um sorriso.

O repórter o avaliou cuidadosamente antes de responder: “O nome faz jus ao rosto.”

No inglês, “Han Sen” soa semelhante a “handsome”, ou seja, bonito — brincadeira que já fora feita por comentaristas durante a Summer League.

“E você gosta da Taylor?”, continuou Han Sen.

O repórter corou. Quem naquela época não gostava de Swift?

“Pois veja, sou bonito, estou solteiro, por que não posso gostar da Taylor?”, concluiu Han Sen.

O repórter ficou sem palavras. Sentiu que havia algo errado, mas não sabia dizer o quê.

Han Sen deu de ombros e ainda brincou: “Não esqueça de votar em mim.”

A entrevista rapidamente foi publicada, atiçando ainda mais o debate. Cresceu o número de fãs e admiradores que passaram a criticá-lo.

Logo, alguém apontou uma contradição: gostar da Swift era compreensível, mas Han Sen havia dito que sairia com ela!

O número de “haters” aumentava rapidamente.

Ao mesmo tempo, Han Sen recebeu o convite para participar do torneio de três pontos da liga. No começo não se interessou, mas ao saber que Curry e Pierce também participariam, mudou de ideia imediatamente.

Um era o rival dos tempos de NCAA, o outro, líder dos “haters”. Não podia perder essa chance.

Uma semana depois, saiu o resultado da primeira rodada de votos do Jogo das Estrelas. Han Sen apareceu apenas em sétimo lugar entre os armadores do Leste. Ficou à frente de Joe Johnson, o que, considerando o apelo do mercado oriental, era até razoável. Han Sen estava satisfeito: uma posição baixa não o deixava envergonhado, e uma muito alta poderia significar que realmente teria que sair com Swift. Caso fosse, e fosse rejeitado, a vergonha seria imensa.

Naquela semana, Han Sen voltou a jogar bem. Seguindo orientações médicas, melhorou da lesão na virilha. Além disso, recebeu conselhos de Wade e treinou arremessos em flutuação, tornando-se menos previsível para os adversários.

Tudo caminhava como ele esperava.

Até que, uma semana depois, saiu o resultado da segunda rodada: sua votação disparou, saltando do sétimo para o terceiro lugar, atrás apenas de Iverson e Wade.

O que estava acontecendo?

Han Sen ficou confuso. Após a primeira rodada, ele pesquisou e viu fãs dizendo que, para controlar os votos vindos do oriente, a liga ajustou a proporção para sete por um, e até que votos orientais não eram mais contabilizados, apenas os dos Estados Unidos. Não havia informações oficiais, mas era certo que havia bloqueios, já que Jianlian recebeu pouquíssimos votos, apesar de ter estatísticas melhores que no ano anterior.

Não podia ser que os americanos estivessem votando em Han Sen só para vê-lo passar vergonha, não é? Por mais que achasse os americanos entediados, isso seria demais.

Na verdade, os mais preocupados não eram Han Sen, e sim os fãs de Pierce, Rondo e Carter. Especialmente os de Pierce, que atacaram o sistema de votação nas redes sociais, dizendo ser um resultado vergonhoso.

O roteiro parecia se repetir: quando Garnett quase perdeu a titularidade para Jianlian, também houve protestos contra o sistema. Com isso, Han Sen ganhou ainda mais “haters”.

A estratégia de conquistar “haters” à distância mostrava-se brilhante.

E o auge ainda estava por vir. Na terceira rodada, uma semana depois, Han Sen ultrapassou Iverson e ficou em segundo lugar entre os armadores do Leste.

Nem ele conseguiu acreditar.

O que estava acontecendo afinal?

Sabia que superar Iverson não era algo que os fãs americanos pudessem decidir. Mesmo que a popularidade de Iverson estivesse em declínio, nos Estados Unidos ele ainda era mais querido. A única explicação plausível era o apoio vindo de seu país natal.

Entrou nos principais fóruns nacionais e, após alguma pesquisa, entendeu o que se passava.

Realmente fora ingênuo.

Primeiro, os “haters” estavam organizando campanhas nos fóruns, ensinando fãs a burlar bloqueios e votar. Descobriram que, enquanto o voto nacional equivalia a um para dez, com VPN a proporção voltava a um para um. Ofereciam até tutoriais e tiravam dúvidas online.

Era como diz o ditado: “No fundo, o hater é apenas um fã invertido.”

Mas o verdadeiro objetivo deles era ver Han Sen passar vergonha. Afinal, uma média de doze pontos por jogo não é digna de um All-Star, ainda mais se ele tivesse que sair com Swift, o que seria duplamente embaraçoso.

Além disso, havia agora os “fãs de Han”.

Por focar tanto nos “haters”, Han Sen mal prestava atenção aos próprios fãs, especialmente porque não participou do campeonato asiático nem apoiou marcas nacionais, dando a entender que não teria torcida própria.

Mas esqueceu de um detalhe: Yao Ming estava fora da temporada por lesão. Jianlian, mesmo com melhores números, jogava em um time nas últimas posições do Leste, enquanto Han Sen firmava-se nos Cavaliers. Assim, o interesse por ele crescia naturalmente.

A maioria dos fãs não se importa com o que acontece fora das quadras — como no caso dos atores: se o desempenho for bom e não houver crimes, deslizes pessoais pouco importam. No caso de Han Sen, tratava-se apenas de um jeito irreverente.

Jogando bem, era natural que conquistasse admiradores. Muitos deles, mesmo enfrentando a proporção de um para dez, ou usando VPNs para votar, somaram votos consideráveis.

Agora Han Sen entendia, mas não se preocupou. Sabia que a liga jamais o deixaria ser titular. De que adianta tantos votos? Para a liga, são apenas números, facilmente ajustáveis por um programador.

Além disso, ao ultrapassar Iverson, seus fãs começaram a votar ainda mais, tentando reverter a situação.

Portanto, seu destino provavelmente seria como o de Jianlian no ano anterior: terminar em terceiro e ficar de fora, o melhor dos cenários para Han Sen.

Uma semana depois, já em fevereiro, a liga anunciou o resultado final da votação.

LeBron James foi o mais votado, com 2,7 milhões de votos. Han Sen, com 1,42 milhão, ficou atrás apenas de Wade, que teve 2,32 milhões, mas superou Iverson, com 1,32 milhão.

Isso significava que Han Sen seria titular ao lado de Wade no Jogo das Estrelas de 2010.

Agradecimentos especiais pelos presentes recebidos: 100 mil de jamesxu-SBZ, 10 mil de Zhi Yi Nuo, 5 mil do assistente POD018, 3 mil do Coelho Sincero Sob o Céu Estrelado e as contribuições de a-ya-b-ya e do Dragão Negro vs Dragão da Chuva.