Capítulo 113: Antecipação

Após a aterrissagem, Han Sen estava eufórico. Ele ficou diante dos fotógrafos, fez biquinho e levantou a camisa número 77, realizando sua celebração característica.

O American Airlines Arena estava em polvorosa.

Aquela roubada de bola, seguida por um contra-ataque com uma enterrada de moinho de vento e finalizada com aquela pose, já garantiu o primeiro lugar no Top 5 da noite.

82 a 67.

Os Grizzlies conseguiram abrir uma vantagem de 15 pontos!

Erik Spoelstra foi forçado a pedir tempo.

Lionel Hollins, sempre sério, exibia um sorriso e cumprimentou Han Sen com um "high-five" quando ele saiu de quadra. Ele disse que seriam 15 pontos, e assim foi feito.

Após o tempo técnico, ambas as equipes voltaram com seus titulares. O Heat tentava uma última investida, mas, infelizmente, eles enfrentaram os Grizzlies, uma equipe de estilo retrô conhecida por ditar o ritmo em quadra. Quando se está atrás no placar contra um time desses, o jogo torna-se extremamente frustrante, pois, além da eficiência, o controle do número de posses de bola é crucial. E o ponto forte dos Grizzlies era justamente manter esse número baixo.

Quando restavam apenas três minutos de jogo e o Heat ainda perdia por cerca de 15 pontos, Spoelstra substituiu a maioria de seus titulares. Do lado dos Grizzlies, Hollins foi direto e colocou todos os reservas.

No banco dos Grizzlies, os titulares conversavam e riam. Embora fosse apenas um jogo da temporada regular, vencer o "primeiro sangue" do trio de estrelas do Heat, e ainda por uma grande margem, era uma sensação gratificante. Rudy Gay, sentado ao lado de Han Sen, olhava para ele com admiração crescente. Seus pensamentos eram simples, e foi por essa simplicidade que ele percebeu claramente a ajuda que Han Sen trouxe para a equipe e para ele mesmo. Não havia disputa sobre quem seria o núcleo do perímetro; Han Sen era o homem que os levaria adiante.

O olhar de Han Sen, no entanto, estava fixo na quadra, pois notou que LeBron James ainda estava jogando, sendo marcado por Tony Allen. Han Sen jogou por muito tempo hoje, enquanto Allen teve poucas oportunidades; agora que estava em quadra, ele estava cheio de energia e disposição. Por outro lado, a frustração de James era evidente em seu rosto; ele claramente só permanecia em quadra para tentar acumular alguns números.

O choque entre o ímpeto de um e o desânimo do outro resultou em mais uma bola roubada de James. Han Sen mal conseguia assistir; afinal, James só queria melhorar suas estatísticas!

No final, os Grizzlies derrotaram o Heat por 97 a 85, garantindo uma vitória na estreia da temporada. Nas estatísticas, Dwyane Wade teve 27 pontos, 4 rebotes e 3 assistências (com 4 turnovers), Chris Bosh marcou 15 pontos e 10 rebotes, enquanto LeBron James somou 17 pontos, 5 rebotes, 6 assistências e 6 turnovers. Pelos Grizzlies, Zach Randolph contribuiu com 23 pontos e 13 rebotes, Han Sen teve 20 pontos, 4 rebotes e 5 roubadas de bola, Rudy Gay anotou 17 pontos e 8 rebotes, Marc Gasol registrou 11 pontos e 11 rebotes, e Mike Conley somou 10 pontos e 8 assistências. Os Grizzlies dominaram os rebotes por 47 a 32 e venceram nas roubadas de bola por 10 a 4; rebotes e defesa foram a chave para a vitória da noite.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, Han Sen, Randolph e Gay compareceram juntos. Han Sen também havia organizado a presença de seu empresário, Khalil, e trocaram olhares antes de Han se sentar no canto direito da mesa.

Quando a conferência começou, Han Sen rapidamente se tornou o foco das perguntas, especialmente por ter protagonizado tantos momentos marcantes em seu duelo contra James. Não era exagero dizer que James se tornou o maior vilão do basquete com sua "Decisão", e Han Sen havia rasgado sua fachada naquela noite, expondo a fragilidade por trás dela.

"Como você avalia o desempenho do trio do Heat hoje?", perguntou o repórter da ESPN.

"D-Wade é um dos dois melhores alas-armadores da liga, talvez o melhor. Bosh é um dos três melhores alas-pivôs. Eles nos impuseram muitas dificuldades em ambos os lados da quadra, e Mike Miller também abriu bem o espaço. Eles ainda estão se entrosando; espero pelo nosso próximo confronto."

"Talvez o melhor", "um dos três melhores", e ainda chamar Mike Miller de "terceiro astro"? Han Sen deu apenas uma resposta, mas a controvérsia que isso geraria seria imensa. Não havia como evitar; o mercado dos Grizzlies era pequeno e com pouca visibilidade, então Han Sen precisava aproveitar cada oportunidade de fala.

"E quanto a LeBron?", insistiu o repórter.

Han Sen olhou para ele. James? 4 de 0 no início? Acumulando pontos contra reservas no primeiro e segundo quartos? Sendo anulado por ele no terceiro? Tendo a bola roubada por Tony Allen no quarto? Você quer que eu avalie o único destaque dele, aquela enterrada em ponte aérea?

"LeBron jogou muito mal hoje", disse Han Sen, causando um alvoroço na sala. Ele realmente não deu a mínima para James, mesmo que, antes do jogo, James o tenha chamado de "meu bom irmão".

Mas o que veio a seguir foi ainda mais desconcertante: "Imagino que ele ainda não tenha se recuperado da lesão no cotovelo."

Quando James machucou o cotovelo? Não houve notícias antes do jogo! E ele não estava usando nenhuma proteção no cotovelo durante a partida. Você está se referindo à lesão dos playoffs da temporada passada? Isso foi baixo demais; nas finais da Conferência Leste contra o Orlando, James já parecia não ser afetado. Além disso, já se passaram seis meses! Até uma cirurgia já teria cicatrizado.

Han Sen apenas deu de ombros. Afinal, foram eles que forçaram a pergunta; ele nem queria mencionar.

***

"Por que você acha que a vitória foi uma surpresa? Digo, no ranking de poder da NBA, vocês estão bem atrás do Heat." Outro repórter da ESPN.

"Por que vocês tratam um ranking feito por um jornalista como se fosse a Bíblia?", respondeu Han Sen, cada vez mais avesso à ESPN devido ao episódio da "Decisão". " Rankings são cheios de julgamentos subjetivos. No ranking oficial da NBA, LeBron ainda é o primeiro. Você acha que o desempenho dele hoje parece o de um número um?"

O repórter ficou em silêncio.

"Não acho que nossa vitória tenha sido uma surpresa. Mas, se você insiste que foi um acidente, então o acidente foi eu não esperar que conseguíssemos transformar o final do jogo em 'tempo de lixo' (garbage time)."

Han Sen era arrogante, mas não havia como refutar.

Khalil foi mencionado, pois também estava lá para cumprir sua tarefa. "Notei que você está usando um par de tênis violeta. Você nunca os usou na temporada passada, certo?"

Os outros repórteres olharam para Khalil. "Cara, que introdução forçada!"

Han Sen, no entanto, esticou a perna e exibiu seu tênis chamativo — foi por isso que escolheu o canto direito, por conveniência. "Sim, este é meu primeiro tênis assinado. É da UA, chama-se HS Terminator I."

Se Kevin Durant estivesse ali, teria pulado do banco; ele sabia que Han Sen estava forçando a barra para promovê-lo! Mas não se podia negar que a propaganda de Han Sen foi eficaz, já que alguns repórteres começaram a tirar fotos. Embora a maioria nunca tivesse ouvido falar que a UA lançava tênis de basquete, o design e as cores eram, de fato, distintos. Afinal, era um estilo que só existiria dali a mais de uma década; o foco era o vanguardismo.

Devido à atitude de Han Sen, a segunda metade da coletiva foi descontraída. Quando o trio do Heat chegou, porém, o clima congelou. Ver o trio de estrelas no auge ser dominado a ponto de o jogo virar "tempo de lixo" na estreia era algo difícil de engolir, mesmo com a desculpa do entrosamento.

"Jogamos de forma terrível, como pão estragado tirado de uma lata de lixo. Perder dessa maneira é inaceitável", disse Wade, visivelmente frustrado.

"Não conseguimos conter Randolph; foi uma questão de estratégia da comissão técnica. Os jogadores se esforçaram, mas acredito que as coisas vão melhorar. Foi apenas o primeiro jogo", tentou justificar Spoelstra.

O microfone finalmente passou para James. Ele jogou mal, e todos viram. Se não tivesse acumulado pontos no primeiro e segundo quartos, teria sido um desastre comparável ao Jogo 4 contra os Celtics na temporada passada.

"Minha lesão no cotovelo ainda está me incomodando", disse James. A primeira frase deixou os repórteres boquiabertos. Han Sen havia previsto isso?

"Vocês sabem, na temporada passada meu desempenho foi afetado por essa lesão. Minha equipe sugeriu cirurgia, mas optei pelo tratamento conservador. Não esperava que voltasse a doer durante o campo de treinamento."

...

"Atchim!"

Han Sen espirrou ao sair do banho. Em Miami, em outubro, ainda não havia esfriado; talvez a água estivesse muito gelada.

"Han, quando voltarmos a Memphis, venha jantar em minha casa!", convidou Rudy Gay. Após o jogo, sua simpatia por Han Sen dobrou, especialmente pela jogada da assistência vinda de um erro. Han Sen assentiu. Embora fossem concorrentes diretos, após Gay aceitar a mudança de papel, a rivalidade quase desapareceu. Ao conviver com ele, percebeu que Gay era uma pessoa genuína, e tê-lo como amigo fora das quadras não era má ideia.

"Ótimo! Vou pedir para Ecko preparar algo que você nunca esquecerá." Ecko deveria ser sua esposa.

Nesse momento, o celular de Han Sen tocou; era Taylor Swift. Após se desculpar com Gay, ele atendeu. Ao sair do banho, não voltou para o hotel, mas foi para o estacionamento subterrâneo. Swift o aguardava perto de um grande SUV. Ela parecia ter carros novos em cada cidade grande por onde passava.

Swift levou Han Sen para um passeio pela rodovia. Miami, situada à beira da Baía de Biscayne; com as janelas abertas, a brisa do mar era refrescante e confortável. Swift parou o carro perto de uma praia menos movimentada e desceu, vestindo seu chapéu e óculos escuros. Han Sen a seguiu.

"Obrigado por vir me apoiar hoje", agradeceu Han Sen.

"Foi uma surpresa?", perguntou Swift, que adorava gestos românticos.

Han Sen sorriu e assentiu. "Um susto, isso sim. Pelo menos você deveria ter vestido a camisa 77 dos Grizzlies!"

Mas, honestamente, em apenas uma partida, ele ganhou uma quantidade imensa de "pontos de hater", não apenas dos fãs de James, mas também de muitos fãs de Swift. Ela, sem querer, o ajudou muito.

"Perguntei para minhas amigas, e elas parecem não gostar de jogadores de basquete", disse Swift enquanto caminhavam pela areia.

"É normal. Você não acha jogadores de basquete entediantes?", perguntou Han Sen.

"De jeito nenhum. Você é muito interessante", respondeu Swift, virando-se para ele sob o brilho do luar.

"Você me perguntou sobre hobbies antes. Não é que eu não os tenha, é que pessoas como nós passam seis ou sete horas por dia apenas treinando, depois mais uma ou duas horas na recuperação física. Se você tirar o tempo de comer e dormir, mal sobra tempo para cuidar de um animal de estimação — talvez apenas uma tartaruga, já que não precisa alimentá-la todo dia", brincou Han Sen, fazendo Swift rir.

Ela tirou os óculos escuros e olhou seriamente para ele: "Eu te entendo, porque minha vida é quase igual à sua. Claro, além de tudo isso, ainda me preocupo em perder a inspiração."

Cantores ou estão cantando ou compondo, e uma artista do nível de Swift ainda tinha toda a agenda de compromissos. Antes, quando se encontravam, Han Sen sempre a levava ao aeroporto.

"Pelo menos você tem mais liberdade."

"Liberdade? Faz muito tempo que não sinto isso", disse Swift, descendo até a areia e tirando os sapatos. Han Sen os segurou enquanto ela caminhava em direção ao mar.

Ele temia que ela fizesse alguma loucura, mas ela apenas queria sentir a água nas ondas. Ainda assim, ele estava preocupado; se algo acontecesse, ele estaria nas manchetes de todo o país amanhã. Ele se aproximou, tirou os sapatos e ficou ao lado dela. O mar, a brisa, o som das ondas e a lua cheia traziam uma paz absoluta.

Nesse momento, sentiu a mão de Swift segurar a sua.

"Sabe, quando eu tinha 11 anos, cantei no estádio do Philadelphia 76ers", disse ela, olhando para o horizonte, com o olhar perdido em memórias.

"É?", esta era a primeira vez que Han Sen ouvia isso.

"Lembro que me contaram quem era Allen Iverson, quem era Kobe Bryant. Elas não gostavam de jogadores de basquete, mas eu gostava." Ela apertou a mão de Han Sen. "Então, quando soube que um jogador de basquete disse que gostava de mim, você tem ideia de quão feliz fiquei?"

Swift se virou para ele. Han Sen olhou para sua expressão sincera, mas não conseguiu explicar que ele estava apenas usando-a para ganhar pontos de "hater". Com razão, no primeiro encontro, ela disse que ele era corajoso, que faria um bolo para ele e até perguntou que tipo de garota ele gostava. Sua profissão na NBA, que para a maioria das mulheres era um ponto negativo, para Swift era uma fantasia da juventude.

Ele a observou atentamente. Sem os óculos, sob a luz da lua, seu rosto era ainda mais nítido. Aos 21 anos, ela vivia o melhor momento, cheia de fantasias românticas sobre o amor.

Han Sen se virou e puxou Swift para um abraço. Ele não achava que o namoro com ela chegaria ao casamento, pois sentia que ela buscava apenas um estilo de vida romântico. Era algo um tanto ilusório. Mas talvez uma pessoa com fantasias românticas e alguém que nunca tinha namorado fossem, na verdade, uma boa combinação. Ele não podia ficar solteiro só porque precisava competir na NBA, certo? Era apenas um namoro; quem saberia onde isso terminaria? Na pior das hipóteses, ele acabaria sendo tema de uma música.

Swift sorriu, enlaçando o pescoço de Han Sen. Desta vez, ele se abaixou. Eles se beijaram, a respiração ficando ofegante.

Depois de um tempo, Swift se afastou e disse, rindo: "Sua técnica de beijo continua péssima."

"Ei, com quem eu treinaria isso?", ele pensou. Mas antes que pudesse responder, ela o beijou novamente. Diferente da última vez, desta vez era ela quem guiava. Han Sen a segurou firme e a levou em direção ao SUV estacionado na estrada.