Capítulo Vinte e Quatro: O Draft da NBA de 2009

Em 14 de junho, o Lakers venceu o Magic fora de casa, eliminando o adversário por 4 a 1 e, após sete anos, voltou a conquistar o título da NBA. Foi o primeiro campeonato que Kobe Bryant conquistou como líder da equipe após a saída de Shaquille O’Neal, e também seu primeiro troféu de MVP das finais da carreira.

No dia 25 de junho, Hanssen e outros calouros apareceram juntos no Madison Square Garden para participar do Draft da NBA de 2009.

Vale ressaltar que nem todos os novatos comparecem ao evento. Isso não está relacionado ao prestígio dos jogadores, mas sim às regras do draft. Ao contrário do que muitos imaginam, o número de jogadores que se inscrevem voluntariamente para o draft da NBA todos os anos não é tão grande. Por exemplo, este ano, contando os estrangeiros, apenas 103 se inscreveram; antes do dia de retirada, 55 desistiram, restando apenas 48.

Será que a NBA ficaria sem jogadores para selecionar? Obviamente, não. As regras determinam que existe um limite de idade de 22 anos para os calouros da NBA: quem tem menos de 22 precisa se inscrever, mas ao atingir essa idade, a inscrição é automática.

Esses 48 representam apenas os inscritos voluntariamente; muitos outros entram automaticamente ao completar 22 anos, o que explica por que este ano o draft é considerado fraco. O draft busca potencial.

Hanssen sabia que Wang Zhelin foi selecionado pela NBA enquanto dormia, justamente por causa dessa regra. Teoricamente, não só Wang Zhelin, mas qualquer pessoa comum ao completar 22 anos pode ser escolhida.

Esses jogadores que obtêm qualificação automática para o draft, com exceção de alguns que participaram de testes, em geral não comparecem ao evento.

O palco principal do draft estava montado dentro da arena, com um enorme painel eletrônico ao fundo, três telas móveis menores e um púlpito central. Abaixo do palco, havia uma área cercada com várias mesas redondas, decoradas com frutas e petiscos, lembrando uma festa tradicional, conhecida como “Sala Verde”.

Os integrantes da Sala Verde são convidados pela NBA, geralmente jogadores com projeção para as primeiras escolhas, que podem trazer familiares. Naturalmente, Hanssen não teve esse privilégio; ele e outros não convidados estavam sentados nas arquibancadas, de um lado da plateia.

Mas ele não estava sozinho. Embora Thomas estivesse na Sala Verde acompanhando outros, os pais de Hanssen também estavam presentes.

Entre conversas e cuidados familiares, o tempo passou rapidamente. Após o vídeo dos novatos ser exibido, o local foi tomado por um enorme burburinho.

No meio ao som das vaias, o presidente da liga, David Stern, surgiu sorrindo e iniciou o discurso de abertura, dando início oficial ao Draft da NBA de 2009.

Primeira e segunda rodada, sessenta escolhas ao todo: a primeira anunciada por Stern, a segunda por seu assistente Mark Tatum, com cinco minutos de intervalo para cada escolha.

Essas são as partes visíveis para os fãs. Nos bastidores, no segundo andar da arena, dentro dos escritórios reservados aos gerentes das equipes, uma guerra silenciosa atingia seu ápice.

Todo ano, o draft é marcado por inúmeras trocas e histórias fascinantes, muitas delas surgindo nesse momento. Por exemplo, a famosa troca em que o Lakers enviou Divac para adquirir Kobe Bryant, sempre lembrada pelos torcedores.

Importante destacar que todas as transações da NBA passam por um processo de registro no escritório da liga. Portanto, as trocas têm um certo atraso: uma equipe pode selecionar um jogador já negociado, apenas obedecendo ao pedido da equipe receptora.

Assim, Kobe foi selecionado pelo Hornets, mas na verdade era escolha do Lakers.

Normalmente, essas negociações são reveladas por jornalistas renomados, então o público pode saber antecipadamente sobre as trocas.

Com a primeira escolha, o Clippers selecionou Griffin;
Com a segunda, o Grizzlies escolheu Thabeet;
Com a terceira, o Thunder ficou com Harden;
…
Quando o draft começou, Hanssen concentrou toda sua atenção no evento. Ele percebeu que a maioria dos acontecimentos deste mundo paralelo era idêntica à “história” de seu antigo mundo.

O Timberwolves, com as escolhas número cinco e seis, acabou não selecionando Curry, o que deixou Hanssen ansioso.

Ele pensou que, se fosse gerente geral, poderia alcançar grandes feitos.

No fim, Curry foi escolhido pela Warriors na sétima posição, provocando surpresa e admiração na arena.

Vale lembrar que Curry não fez testes com o Warriors e era cotado para o Knicks. Mas assim é o draft, sempre cheio de surpresas.

Para lidar com essas incertezas, cada equipe precisa de planos alternativos; às vezes, até esses falham, resultando em escolhas inesperadas.

Nesse momento, Thomas sentou-se ao lado de Hanssen.

— Está nervoso? — perguntou Thomas.

Hanssen assentiu. Embora soubesse que tinha grandes chances de ser selecionado, seria impossível não sentir ansiedade.

Sua posição no draft era incerta, ninguém sabia quando seria chamado.

— Fique tranquilo, a primeira rodada está garantida — Thomas sorriu, tentando acalmá-lo.

Hanssen assentiu novamente, olhando para o palco principal, acariciando distraidamente as mãos.

Entrar na NBA é o sonho de todo apaixonado por basquete, e também foi o sonho de sua vida anterior. Não importava qual posição fosse selecionado, aquela noite seria a realização de um sonho.

— Acabei de receber uma notícia interessante.

— Tem a ver comigo? — Hanssen virou-se, sabendo que Thomas não sairia da Sala Verde só para confortá-lo.

— Também tem a ver com os Bobcats — Thomas respondeu.

— Larry Brown queria te escolher na primeira rodada, conseguiu convencer Bickerstaff, mas… — Thomas fez uma pausa — O plano foi vetado por Jordan.

— Parece notícia falsa — Hanssen balançou a cabeça.

Mesmo otimista, sabia que seria improvável saltar da parte final da primeira rodada para a loteria.

— Bickerstaff sugeriu trocar para baixo, mirando a escolha 22 dos Trail Blazers.

Thomas continuou, e Hanssen permaneceu em silêncio, pois aquilo parecia plausível.

O Trail Blazers estava no auge liderado por Brandon Roy, repleto de jovens talentos; o calouro de número 11, Jerryd Bayless, mal conseguia vinte minutos por jogo.

Nessa situação, em um draft fraco, o Trail Blazers poderia escolher um novato estrangeiro para desenvolver, ou negociar o direito de escolha.

E na 22ª posição, Hanssen poderia ser selecionado; era próximo da melhor promessa que recebeu, a escolha 25 do Thunder.

— Mas Michael vetou novamente, porque queria Gerald Henderson.

Depois de ouvir Thomas, Hanssen ficou com uma expressão estranha.

Durante o teste nos Bobcats, Hanssen chegou a conhecer Jordan. Jordan lhe deu muitos críticos, mas após um incidente, fez questão de pedir a Bickerstaff que o consolasse — provando ser alguém mesquinho em pequenas coisas, mas sensato nos grandes assuntos.

Portanto, “Jordan não deixou os Bobcats selecionarem Hanssen porque ele fraturou duas costelas” era impossível.

Só podia concluir que Jordan tinha um olhar estável para o draft.

— De qualquer forma, é uma boa notícia — disse Hanssen.

— Sim, sua cotação está subindo — Thomas concordou; esse era o verdadeiro motivo para procurar Hanssen.

Apesar de todas as equipes manterem sigilo sobre os testes, não há segredos eternos.

Após conversar com Hanssen, Thomas voltou à Sala Verde.

Logo, como Thomas havia antecipado, os Bobcats usaram a escolha 12 para selecionar Henderson.

Em seguida, o Pacers escolheu Hansbrough na posição 13.

Hansbrough levantou-se, abraçou familiares e seu agente — Thomas.

Thomas não conseguiu assinar com outros calouros promissores este ano, mas levar Hansbrough, um veterano de quatro anos, à loteria era um sinal de sua influência.

As escolhas da loteria chegaram ao fim.

Ainda havia alguns azarados na Sala Verde, sem saber se acabariam como DeAndre Jordan no ano anterior, esperando até a segunda rodada.

Hanssen sentiu-se exausto.

Manter-se constantemente tenso era desgastante. Em outros anos, ao assistir ao draft, já teria desligado a transmissão nessa altura — afinal, o que realmente atrai são as escolhas de loteria.

Ele alongou as articulações, e logo viu Thomas apressando-se em sua direção.

— Já saiu o resultado, 18ª escolha…

Thomas estava ofegante de tanta pressa.