Capítulo Dezenove: O Efeito Fama dos Haters

O duelo entre os dois não era aquele típico confronto americano, sem restrição de dribles ou limite de tempo. Han Sen entregou a bola para Jordão, e o um contra um começou oficialmente.

Jordão recebeu a bola e imediatamente simulou um arremesso. Han Sen não caiu na finta. No instante em que Jordão fez o movimento de descer a bola, já arrancou, acelerando com a mão direita. O primeiro passo foi rápido, com o centro de gravidade bem baixo. Não apenas o primeiro, mas também o segundo passo foi veloz. Felizmente, Han Sen tinha excelente velocidade lateral, mantendo-se paralelo a Jordão.

Então, Jordão não fez um terceiro drible; segurou a bola com uma mão, levantando-a alto, e voou em direção à cesta. Han Sen aproveitou o momento para tentar bloquear. Afinal, estando diante do atleta Jordão, não havia motivo para se preocupar com vaidade.

Mas, surpreendentemente, Jordão parecia prever o movimento de Han Sen; ao levantar a bola, rapidamente abaixou e trocou para a mão esquerda, executando uma bandeja. Han Sen ajustou a direção no ar, mas Jordão manteve-se suspenso, esperando a mão de Han Sen cair antes de finalizar. A bola de basquete entrou na cesta com precisão, como se tivesse um dispositivo de localização.

— Oh! — exclamou Jordão ao marcar.

Os espectadores estavam boquiabertos, incrédulos.

Aquele era o desempenho de alguém com quarenta e seis anos?!

— Oh~ — agora um som ainda mais longo e estranho, Jordão virou-se para Han Sen:

— Está me respeitando por ser mais velho?

Risadas ecoaram ao redor da quadra; para Jordão, provocar era tão natural quanto beber água.

Han Sen fechou o semblante. Agora entendia por que Jordão não havia pedido para esvaziar o local: era pura confiança em sua própria habilidade. E, provavelmente, o rumor era verdadeiro. Aos cinquenta, ou mesmo quarenta e seis anos, Jordão não conseguiria jogar na liga profissional, pois seu físico e resistência não permitiriam, mas o um contra um, algo que dominou a vida toda, jamais perderia.

Han Sen continuou o jogo, agora com um foco absoluto. Se realmente perdesse para Jordão, estaria fortalecendo ainda mais a reputação do lendário ex-jogador.

Jordão recebeu a bola, desta vez sem fingimentos, partindo direto para o ataque pela esquerda. Os jogadores têm rotinas de ataque e preferências manuais, mas Jordão dominava todas as opções. Han Sen reagiu rápido, posicionando-se à frente de Jordão, não lhe dando espaço para arrancar.

Jordão acelerou. O centro de gravidade baixíssimo permitia mudanças de velocidade impressionantes. Han Sen, influenciado pela aceleração, teve o corpo deslocado para trás involuntariamente.

Nesse momento, Jordão fez um drible pesado para frente, parou abruptamente e saltou para o arremesso. Han Sen sentiu, de forma clara, o terror que era Jordão: a mudança de ritmo era veloz demais. Diferente da velocidade pura de Wade, mas o efeito defensivo era igual. Se fosse antes de treinar com Wade, Han Sen não teria resposta para isso.

Agora, porém, sua defesa evoluíra muito, especialmente quando estava concentrado. Saltou com força, quase ao mesmo tempo que Jordão, estendendo o braço para pressionar no ar.

Jordão sustentou-se no ar, recuando o corpo. Se fosse Jordão aos vinte e seis, seu salto seria alto o suficiente para evitar esse tipo de interferência. Mas aos quarenta e seis, apesar de não perder suas habilidades, o tempo havia tirado seu impulso.

Jordão teve que aumentar o ângulo do arremesso para evitar a marcação. A bola passou raspando na ponta dos dedos de Han Sen, bateu no aro e saiu.

— Você está velho — disse Han Sen, ao pousar, olhando para Jordão.

Provocação, claro, era devolvida na mesma moeda.

Bickerstaff, à margem, tossiu duas vezes. Han Sen não lhe deu atenção; pegou a bola e foi direto para a linha de três pontos.

Perder para Jordão na frente de tantos seria prejudicial para sua reputação no draft. E, convenhamos, Jordão não se incomodaria por causa de uma provocação, ainda mais tendo sido avisado que jogaria contra um atleta. O deus do basquete não poderia ser tão mesquinho.

Hmm?

Ao chegar à linha de três pontos, Han Sen percebeu uma mudança no sistema: o valor de “haters” aumentara em quinze pontos. Surpreendente! No jogo de abertura da temporada, sendo arrogante diante dos jornalistas, ganhara apenas treze pontos. Agora, por uma simples provocação, somou quinze. E de uma só vez, indicando que veio de uma pessoa.

Essa pessoa não era da plateia, só podia ser Jordão.

Han Sen não tinha tempo para se preocupar com a mesquinhez de Jordão, pois o ocorrido mudava sua compreensão do sistema de haters. Antes, achava que o aumento dependia apenas da quantidade e intensidade dos haters, mas agora parecia estar ligado também à identidade deles. Haters também têm efeito de celebridade?

Han Sen não tinha certeza, já que o sistema não permitia comunicação. Assim, só poderia testar mais em Jordão.

Jordão iniciou o jogo, Han Sen recebeu a bola e partiu em velocidade pela direita. Jordão, com físico robusto e velocidade, foi nove vezes para o time defensivo do ano em catorze temporadas, e até ganhou defensor do ano como jogador externo, sendo o maior defensor de perímetro da história.

Apesar da idade, havia coisas gravadas em seus ossos, tal como no ataque. Han Sen só podia explorar as limitações do físico envelhecido.

Quando Jordão se moveu, Han Sen fez um drible largo entre as pernas, recuou para a esquerda e arremessou de três. Em um instante, abriu mais de um metro de distância. Jordão tentou contestar, mas era tarde demais.

No ataque, não se percebia tanto, mas na defesa, ao se movimentar, Jordão realmente parecia velho, como Han Sen dissera.

Ninguém pode resistir ao tempo, nem mesmo o antigo deus do basquete.

— Splash!

Han Sen acertou o arremesso de três pontos. Os espectadores exclamaram, e Curry levantou-se do assento, segurando a cabeça com uma expressão exagerada de espanto.

No fundo, aquele era um verdadeiro brincalhão.

Han Sen recolheu o movimento e estendeu a mão em direção a Curry:

— Sente-se, isso é rotina.

Ao mesmo tempo, viu o sistema aumentar mais quinze pontos de haters. Sua hipótese estava certa.

Só então percebeu: Jordão era mesmo tão mesquinho? Se fosse, sua posição no draft estaria em risco.

Mas não tinha tempo para pensar nisso; afinal, era uma chance rara de ganhar quinze pontos de haters por provocação.

Han Sen manteve a posse. Desta vez, Jordão, após passar a bola, ficou colado, não dando espaço para Han Sen driblar facilmente.

Sob pressão, Han Sen revelou sua fraqueza ao conduzir a bola, e o arremesso forçado não entrou.

Com a troca de posse, Jordão mudou o modo de ataque, passando do jogo de frente para o jogo de costas.

Jordão era forte nas infiltrações, mas ainda mais nas jogadas de costas, tal como os fãs lembram mais de seu giro e arremesso recuado do que das infiltrações de baixo centro de gravidade.

Quando jogava de costas, Jordão pressionava o defensor, percebia o centro de gravidade adversário, escolhia o momento certo para girar e, depois disso, afastava-se para arremessar — tudo da mais alta qualidade.

Embora não saltasse como antes, seu giro e arremesso recuado continuavam imbatíveis.

Han Sen previu a direção do giro, mas ainda assim não conseguiu bloquear o arremesso de Jordão.

A bola entrou limpa.

— O dia todo você só vai me ver arremessar, sem poder fazer nada — provocou Jordão após marcar, continuando a desafiar Han Sen.

Só então os espectadores perceberam que Jordão estava realmente sério. E não era só ele; à medida que o duelo se intensificava, as provocações aumentavam, assim como o contato físico.

Nenhum dos dois queria perder.

Os pontos alternaram, até que, com o placar empatado em oito, um divisor de águas ficou evidente: Jordão perdeu força.

Han Sen não era dos mais resistentes, mas, com apenas vinte anos, era certamente superior ao Jordão de quarenta e seis sem treinamento sistemático.

Han Sen marcou mais duas vezes, chegando a dez a oito.

Ele tinha a chance do ponto decisivo.

Dessa vez optou por jogar de costas, cara a cara.

E antes mesmo de provocar, o sistema já somou mais quinze pontos de haters.

A técnica de jogar de costas de Han Sen não era madura, mas Jordão, exausto, não conseguia defender com eficiência.

Após alguns embates, Han Sen sentiu a mão de Jordão prendendo a sua.

Tentou afastar, mas o braço de Jordão era musculoso, obrigando Han Sen a aplicar mais força.

Por fim, conseguiu se livrar, mas acabou acertando o peito de Jordão com força excessiva.

— Crack.

No mesmo instante, ouviu um som seco.

O rosto cansado de Jordão se contorceu em dor.