Capítulo 137: O valor do herói!

Antes do início do sétimo jogo da série entre Thunder e Grizzlies, todos os outros confrontos da primeira rodada dos playoffs já haviam sido encerrados.

Bulls 4 a 1 sobre os Pacers, Heat 4 a 1 sobre os Sixers, Celtics 4 a 0 sobre os Knicks, Spurs 4 a 2 sobre os Hornets, Mavericks 4 a 1 sobre os Nuggets e Lakers 4 a 2 sobre os Trail Blazers.

A única surpresa foi a vitória dos Hawks por 4 a 2 sobre os Magic, exatamente como Stan havia previsto.

Neste momento, este sétimo jogo tornou-se o centro das atenções, especialmente porque também estava em jogo a possibilidade de Stan ser consagrado como um "deus" das previsões. Os Grizzlies, por sua vez, estavam colhendo o maior volume de audiência desde a fundação da franquia. Muitos comentaristas começaram a arriscar palpites sobre o resultado final. Com exceção de poucos, como Stan e Barkley, a grande maioria apostava que o Thunder completaria a reviravolta. Afinal, a situação atual favorecia o Thunder em todos os aspectos: o momento, o fator casa e o moral da equipe estavam no auge. Em contrapartida, os Grizzlies não eram conhecidos por serem um time de explosão; perder o Jogo 6 significava, basicamente, que eles já haviam sido derrotados.

"Quem pode salvar os homens de Memphis? Talvez apenas Michael Jordan, mas não há nenhum camisa 23 no elenco deles", exclamou o famoso comentarista A. Smith durante seu programa, aproveitando para desabafar após a varrida sofrida pelos Knicks.

"Eu sei que as dificuldades que enfrentaremos hoje à noite serão, sem dúvida, as maiores desde que chegamos aos playoffs."

No vestiário, antes do jogo, Han Sen reuniu seus companheiros para uma preleção. Era a primeira vez que ele fazia isso desde que chegara à liga; não o fizera em Cleveland, pois lá havia LeBron James, nem em Memphis, pois contava com líderes de vestiário como Battier. Mas desta vez, ele sabia que precisava dizer algo, pois previa a dureza da partida.

"Não tenham dúvidas, este será o nosso 'momento decisivo', mas também é a nossa oportunidade. Somente aqueles que passam pelo batismo de sangue e fogo podem se tornar verdadeiramente fortes. Somente derrotando o adversário neste cenário extremo é que poderemos nos transformar em um time campeão."

Han Sen não tinha muita prática com esse tipo de discurso, pois raramente o fazia, mas era evidente que estava funcionando: seus companheiros ora acenavam com a cabeça, ora reprimiam seus impulsos. Ao final, ele percorreu o olhar por todo o grupo e gritou o lema dos Grizzlies:

"Vamos dar uma surra neles!"

Os jogadores repetiram o grito em coro e correram para fora do vestiário.

O Ford Center estava lotado, e a energia dos torcedores varria todos os cantos da arena como uma onda de calor de verão. No ano passado, nesta mesma época, eles haviam sido eliminados pelos Lakers na primeira rodada. Mas agora, estavam a apenas um passo da primeira vitória da franquia em playoffs na cidade de Oklahoma. Bastava derrotar aquele mesmo adversário que haviam massacrado no jogo anterior! De quebra, eles poderiam se tornar a nona equipe na história da NBA a reverter uma série após estar perdendo por 1 a 3.

Os jogadores dos Grizzlies entraram em quadra e, embora estivessem preparados psicologicamente, foram impactados pela atmosfera criada pelos torcedores locais. Cada palavra que Han Sen dissera no vestiário não era exagero; sem o preparo mental adequado, muitos poderiam ter ficado paralisados de medo.

Han Sen percorreu as arquibancadas com o olhar e logo encontrou seu objetivo. Em meio à onda de camisas brancas, um torcedor na primeira fila vestindo a camisa azul número 77 dos Grizzlies destacava-se. Swift havia interrompido a composição de suas músicas para viajar até Oklahoma City e torcer por ele. Ele caminhou até ela para conversar, uma cena captada pelas câmeras e exibida no telão de LED, provocando um alvoroço na plateia.

Durant, que estava se aquecendo, olhou para cima ao ouvir a reação do público e viu a cena. Suas pálpebras tremeram involuntariamente. Ele queria a água do banho de Scarlett, mas Han Sen estava ali exibindo seu romance com Swift. Que raiva!

Após o aquecimento, a cerimônia de abertura começou. Os torcedores extravasaram toda a sua energia; os gritos explosivos eram capazes de intimidar qualquer um. Após a cerimônia, as escalações titulares foram anunciadas.

Grizzlies: Conley, Han Sen, Battier, Randolph, Gasol.
Thunder: Westbrook, Sefolosha, Durant, Ibaka, Perkins.

Os Grizzlies fizeram um ajuste: Battier aparecia como titular pela primeira vez desde que chegara à equipe. Ao ver a mudança, Durant esfregou as mãos. Nos jogos anteriores, ele fora contido por Allen e sentia-se desconfortável; hoje, finalmente poderia se soltar. Sim, eliminar os Grizzlies e deixar que aquele cara, Han Sen, voltasse para casa para chorar nos braços de Swift!

Sob os gritos da torcida, Ibaka venceu o salto inicial, garantindo a primeira posse de bola para o Thunder. Durant pediu a bola no poste alto, de costas para Battier, e partiu para o mano a mano. A torcida já rugia; o entusiasmo daquela noite era inesgotável. Durant girou, sabendo que arremessar sobre Battier não seria fácil, então decidiu infiltrar. Após uma mudança de direção, ele tentou penetrar pela direita, mas, no momento em que parou para o arremesso, viu Han Sen vir em ajuda defensiva. Isso o forçou a acelerar o movimento.

"Clang!"

Com o ritmo quebrado, o arremesso de Durant bateu no aro. Gasol garantiu o rebote defensivo. O Thunder recuou rapidamente, mas os Grizzlies não aceleraram o jogo. Na quadra de ataque, Randolph pediu a bola no poste baixo. O estilo dos Grizzlies parecia o mesmo, mas nos detalhes notava-se uma mudança: Randolph posicionava-se de lado para a linha de lance livre, o que facilitava sua visão.

O Thunder fechou a defesa, e Randolph rapidamente passou a bola para Han Sen, que se deslocava para a linha de lance livre após um bloqueio de Gasol. Mas o moral do Thunder estava alto e os jogadores estavam extremamente dedicados; mal Han Sen recebeu a bola, já sofreu a marcação de Durant. Han Sen não hesitou: fingiu o arremesso, passou por Durant e invadiu o garrafão. Ibaka vinha na cobertura, mas logo percebeu que Han Sen não pretendia fazer uma bandeja. Ao pisar na área pintada, Han Sen pareceu acelerar ainda mais, saltando como se tivesse molas nos pés.

"Boom!"

Antes que Ibaka pudesse reagir, Han Sen enterrou a bola com uma mão, com força total. O ginásio agitou-se. O cartão de visitas de Han Sen assustou os torcedores e, ao mesmo tempo, elevou o moral dos Grizzlies. Bastava olhar para os reservas dos Grizzlies, que se levantaram agitando as toalhas, para entender o impacto daquela jogada.

"OKC! OKC!"

No entanto, os torcedores locais tinham energia infinita. Na resposta, começaram a gritar em uníssono pelo time da casa. Durant pediu a bola novamente de costas, desta vez optando por um giro e um arremesso para trás. Esse movimento evitava a dobra de marcação de Han Sen, mas a dificuldade residia em superar a defesa de Battier, que tentava bloquear sua visão.

"Swish!"

Durant exibiu sua técnica de elite; com energia total, a defesa de Battier era ineficaz contra ele. No ataque dos Grizzlies, a bola continuava nas mãos de Randolph, enquanto Han Sen corria sem a bola. É aqui que reside a inteligência de Han Sen: ele não se apega a segurar a bola, buscando sempre a jogada mais eficiente. Atualmente, seu passe era mediano, mas seu deslocamento lateral era excelente, tornando-o mais perigoso sem a bola do que com ela. O Thunder notou o bloqueio dele em direção à linha de lance livre, mas Han Sen, após o bloqueio, correu para o canto da quadra oposta. Randolph viu e passou a bola para Gasol, que serviu de pivô no poste alto, e Gasol entregou para Han Sen.

Han Sen teve um momento de espaço, mas, antes que pudesse arremessar, Ibaka voou em sua direção. Han Sen não forçou; fingiu o arremesso, recolheu a bola e partiu para a direita, em direção à cesta. Perkins também fechou o garrafão. O Thunder parecia ter recebido um "buff" de moral, com uma dedicação defensiva absoluta. Han Sen optou por um arremesso de média distância após uma parada brusca. Graças aos seus "ossos de aço", esse tipo de jogada desgastante para os joelhos afetava-o o mínimo possível.

"Swish!"

A bola passou pela rede, e Han Sen marcou seus primeiros 4 pontos. Palavras bonitas qualquer um diz; LeBron também disse muitas quando estava nos Cavaliers. O segredo é o que se faz depois. Da defesa ao ataque, Han Sen estava colocando em prática o que havia prometido. Era como um confronto entre dois exércitos: o general lidera a carga e, embora a vitória não seja garantida, o moral de todas as tropas é renovado.

Westbrook tentou atacar a cesta, mas foi parado por Gasol. Em seguida, Randolph tentou um arremesso no poste baixo contra Perkins, que defendeu bem; Randolph pegou o rebote ofensivo, mas sua segunda tentativa foi bloqueada por Ibaka, e a bola acabou nas mãos de Perkins. A disputa pelo rebote jogou Randolph e Ibaka no chão. Ambos os times jogavam com a intensidade necessária para um sétimo jogo. Nessa intensidade, cada ponto valia ouro.

A bola do Thunder voltou para as mãos de Durant. Desta vez, ele encarou a cesta, observou o posicionamento de Han Sen e partiu para o outro lado, parando para um arremesso. Conley veio em ajuda defensiva e saltou junto com Battier para atrapalhar. Durant arremessou de média distância sobre os dois.

"Swish!"

Caiu de novo! O Ford Center entrou em ebulição. Durant era o astro do Thunder, a alma de Oklahoma. Na transição, Brooks gesticulava loucamente na lateral, ajustando a defesa: Perkins passou a marcar Randolph pela frente. Conley tentou passar para a cesta, mas Westbrook saltava à sua frente como uma tartaruga ninja. O Thunder, jogando em casa, mostrava uma defesa ainda mais agressiva, e os Grizzlies não conseguiam desenvolver suas jogadas. Han Sen, vendo isso, aproximou-se para pedir a bola. O Thunder dificultou, e quando ele conseguiu a posse, restavam apenas 8 segundos.

Essa cena causaria pânico em muitos, mas Han Sen estava acostumado; desde que estreara nos Cavaliers, ele lidava com esse tipo de situação rotineiramente. Chamou Gasol para o bloqueio, driblou com centro de gravidade baixo, passou por Ibaka e correu em direção à cesta, saltando no garrafão. Perkins não conseguiu voltar a tempo, mas Westbrook, de repente, surgiu no garrafão e saltou alto contra Han Sen.

O Jogo 3 havia ocorrido há uma semana, e a maioria dos torcedores só se lembrava das cestas decisivas de Han Sen; poucos percebiam que aquelas duas bolas de três foram feitas justamente sobre Westbrook! Uma pessoa comum ficaria deprimida por meses com algo assim, mas ele só queria dar o troco! Han Sen ficou surpreso ao ver Westbrook, mas não hesitou. Houve um choque de corpos no ar e...

"Boom!"

Han Sen enterrou a bola sobre Westbrook com uma mão!

Antes de enfrentar o Heat em março, Han Sen havia levado o "Mestre Clássico" ao limite. Desde então, seu único treinamento consistia em elevar seu "pacote de enterradas (exceto a machadada)" ao limite. Embora ainda não tivesse alcançado o ápice, estava muito perto.

Após o contato, Westbrook perdeu o equilíbrio no ar e caiu sobre os fotógrafos atrás da cesta. Han Sen, após a enterrada, segurou-se brevemente no aro e, ao aterrissar, equilibrou-se com dificuldade. Um em pé, o outro caído; o resultado do confronto era óbvio. Os torcedores estavam enlouquecidos. Han Sen enterrou sobre Westbrook, conhecido por sua força física?! Será que ele era mesmo um asiático?

O banco dos Grizzlies estava em êxtase. Os jogadores agitavam as toalhas freneticamente, e Jordan Crawford levava as mãos à cabeça, incrédulo. Essa enterrada era visualmente mais impactante do que a que ele fizera sobre LeBron na temporada regular. No entanto, o mais interessante era a reação de Swift na primeira fila: sua boca estava aberta, como se pudesse caber um ovo. Como a força de impacto de Han Sen parecia ter aumentado tanto?

O moral dos Grizzlies estava no topo. Westbrook tentou atacar a cesta novamente, mas foi parado, e o rebote foi garantido por Randolph. Ao correr para a quadra de ataque, Han Sen olhou para o placar. 6 a 4. Os Grizzlies haviam resistido ao início do Thunder. Isso era fundamental, pois o Thunder tinha todas as vantagens no Jogo 7; se eles tivessem permitido uma sequência avassaladora no início, seria quase impossível virar. Foi por isso que ele começou atacando a cesta; embora isso acelerasse o consumo de energia, para resistir, era preciso impor respeito. Por enquanto, o efeito era bom.

No entanto, este era o ginásio do Thunder, e aquela noite era singular.

"Defesa! Defesa!"

Os gritos ensurdecedores da torcida de Oklahoma continuavam. As ondas sonoras pareciam querer engolir os jogadores dos Grizzlies. O moral do Thunder, que havia sido levemente reprimido, foi elevado novamente pelos torcedores. Randolph não conseguia receber a bola devido à marcação pela frente e, irritado, deu uma cotovelada em Perkins, sendo flagrado pelo juiz e cometendo uma falta ofensiva. A torcida explodiu em alegria. Han Sen puxou Randolph e disse apenas uma frase: "Faça o bloqueio para mim, eu ajudo você a dar o troco nele!"

A infiltração de Durant causou uma falta em Gasol; ele foi para a linha de lance livre e converteu ambos, empatando novamente o jogo. O telão mostrava as estatísticas: Han Sen com 6 pontos, Durant com 6 pontos. Ninguém imaginava que o sétimo jogo tomaria esse rumo. É claro que Han Sen e Durant sabiam que aquilo era a continuação dos seus duelos de verão.

Sétimo jogo, a decisão definitiva.

Conley chegou à frente e gesticulou a jogada, passando a bola para Han Sen. Randolph subiu para fazer o bloqueio. Esse movimento permitia que Han Sen marcasse Perkins, que era menos ágil que Ibaka. Mas o Thunder estava em uma noite inspirada; Ibaka e Perkins comunicaram-se e realizaram a troca de marcação. Isso, porém, deu a Han Sen uma pequena brecha. Após um drible, ele optou por um arremesso de média distância após uma parada brusca. Ibaka, como se estivesse movido por pura energia, saltou com todas as forças, quase simultaneamente a ele.

Os torcedores estavam em êxtase; afinal, era Ibaka, um dos melhores bloqueadores da liga, alguém que até LeBron evitava. Mas Han Sen não recuou; ele apenas acelerou o movimento do braço e arremessou no ponto mais alto. A bola passou por cima das pontas dos dedos de Ibaka.

"Pá!"

O bloqueio de Ibaka atingiu a palma da mão de Han Sen. O apito do juiz de linha soou imediatamente. Han Sen olhou para a bola que girava no ar e um sorriso surgiu em seu rosto.

"Swish!"

O som nítido da rede confirmou a cesta. Ibaka, ao cair, levou as mãos à cabeça, frustrado. O Ford Center fervilhava. Enterrar sobre Westbrook, arremessar sobre Ibaka... a atuação de Han Sen naquela noite era inacreditável. Atrás das câmeras, Hollins observava tudo, chocado. Em sua mente, ecoava a última frase que Wallace lhe dissera, a mesma frase que Han Sen também usara: "Em um caminho estreito, vence o mais corajoso!"