Capítulo Oitenta e Cinco: Sem Saber Como Perder (Duplo)

Na NBA, toda temporada tem um prazo final para trocas. Como o nome sugere, é o último dia em que as equipes podem negociar jogadores durante a temporada. Por isso, não importa quanto uma equipe estoure o teto salarial no começo da temporada, nem quanto pague de taxa de luxo; o que vale mesmo é esse dia. Aqueles que não querem pagar taxas fazem de tudo para reduzir sua folha salarial para abaixo do teto ou da linha do luxo.

Neste ano, o time de Washington é um exemplo. Finalmente, seu trio principal está saudável, mas, devido ao desempenho e ao moral baixos, os resultados não têm sido bons. A goleada sobre Cleveland foi um dos poucos brilhos da temporada. Porém, o líder da equipe, Arenas, achou esse brilho insuficiente e decidiu causar um verdadeiro estouro. Ele se tornou o primeiro "Rei das Armas" da história da liga, apontando uma arma para o companheiro Crittenton durante um desentendimento no vestiário. Embora não tenha disparado, como no conto de Tchékhov, esse gesto destruiu sua carreira e sua imagem.

Antes disso, Wade tinha um famoso gesto de "corte de garganta" ao comemorar, imponente e transbordante de personalidade, mas foi proibido oficialmente pela liga. A NBA, sendo o maior palco do basquete mundial e o centro das atenções dos fãs, não tolera comportamentos violentos fora dos limites. Arenas foi severamente punido com suspensão pelo restante da temporada e pode, inclusive, acabar preso, dependendo das investigações governamentais.

Esse episódio fez com que a diretoria, já inclinada à reconstrução devido ao mau desempenho, tomasse a decisão definitiva: Washington abriu uma "superloja" e promoveu uma liquidação total. Dallas, por exemplo, cedeu um Josh Howard já longe dos seus melhores dias, jogando apenas 31 partidas na temporada, com médias de 12,5 pontos e 3,6 rebotes, e mais alguns jogadores secundários, para receber Caron Butler, um dos integrantes do trio, além de Brendan Haywood e DeShawn Stevenson.

Cleveland também aproveitou a oportunidade e, cedendo apenas Ilgauskas e uma escolha de primeira rodada, conseguiu o "segundo comandante" dos Wizards, Jamison. Apesar de não ser o maior destaque do período de trocas — esse título fica com o Houston, que mandou McGrady para Nova Iorque —, quando Hansen chegou ao vestiário, pôde ver a animação estampada no rosto dos companheiros.

Jamison, apesar de já ter 33 anos, ainda contribuía com médias de 20,5 pontos e 8,8 rebotes, e aproveitamentos de 45% nos arremessos e 34,5% nos três pontos. Entre os alas-pivôs, só os grandes astros do momento estavam acima dele. E, em termos de espaçamento e jogo interno, poucos podiam superá-lo.

No entanto, naquele momento, ninguém expressava abertamente essa empolgação — Ilgauskas ainda estava ali. Se fosse para eleger o jogador mais influente da história dos Cavaliers, esse seria LeBron. Mas, se fosse o mais querido, seria Ilgauskas.

Ilgauskas foi escolha de primeira rodada do time em 1997 e, desde então, sempre defendeu Cleveland. Em doze temporadas (exceto 1999-2000, em que se lesionou), foi duas vezes All-Star e era o líder do time antes da chegada de LeBron. Humilde, dedicado, nunca reclamou, manteve a união do grupo, e mesmo com a chegada de Shaquille O'Neal nesta temporada, aceitou sem hesitar ir para o banco.

Ele exibia quase todas as virtudes de um jogador profissional e era respeitado por todos. LeBron foi o primeiro a se levantar e abraçar Ilgauskas, trocando palavras de despedida com os olhos marejados. A cena comoveu o vestiário inteiro. Desde que LeBron entrou na liga, Ilgauskas sempre esteve ao seu lado — exceto por uma pessoa.

Ao ver isso, Hansen reviu sua avaliação de LeBron: achava que, mais do que um empresário, ele daria um bom político. Porque, além de inteligência, um político precisa de talento para atuar. Se LeBron realmente quisesse manter Ilgauskas, bastaria uma palavra para que a diretoria acatasse. Na temporada anterior, por exemplo, os Cavaliers tentaram negociar o contrato de Varejão por um valor menor, mas, diante da pressão de LeBron, que aceitou ir para o banco, acabaram oferecendo um vínculo de seis anos e quase 50 milhões.

No fim das contas, LeBron não impediu a troca porque, afinal, o antigo “Garoto Doce” havia se tornado “Senhora Forte” e envelhecido. E, além disso, ganharia um titular All-Star experiente para a posição. Assim como ele se desculpou após ser agredido visando o título, no fim, o que importa são os interesses em jogo.

Depois de LeBron, os outros jogadores também se despediram de Ilgauskas, inclusive Hansen, que era muito grato ao "Big Z". Se não fosse pela intervenção dele no passado, Hansen provavelmente estaria esquecido no fim do banco. Poderia até tentar forçar a saída falando mal de LeBron publicamente, mas isso traria muitos riscos. O caminho que trilhou, crescendo passo a passo em Cleveland, era muito melhor.

Claro que não fez uma cena como LeBron, pois sabia que Ilgauskas ainda voltaria. Após a despedida, os jogadores extravasaram na quadra de treino. O nível do treino foi altíssimo, com LeBron saltando eufórico. Não só ele; Shaquille O'Neal também estava animado.

"Jamison é mesmo tão bom assim?", perguntou Hansen ao fim do treino, curioso ao ver Shaq tão empolgado, algo raro em Cleveland. Afinal, depois de tantos anos de carreira, poucas coisas ainda mexiam com Shaq.

"Você não faz ideia de quão forte ele é", respondeu O'Neal, sentando-se à beira da quadra.

A "Aula do Tubarão" começou. Não só Hansen, mas outros jogadores também se juntaram. Para eles, Jamison era um ex-All-Star, um jogador de 33 anos com mais de 20 mil pontos na carreira.

"O que mais me marcou foi na véspera do Natal de 2000, quando ele ainda jogava pelos Warriors. Phil Jackson nos disse para ficarmos de olho em um jogador no terceiro ano, pois ele havia feito 51 pontos três dias antes em Seattle", contou Shaq.

Shaq realmente tinha o dom da narrativa. Só pelo início, já prendia a atenção de todos.

Em 4 de dezembro de 2000, Jamison marcou 51 pontos, mas seu time perdeu para o Seattle de Gary Payton. Três dias depois, os Warriors receberam os Lakers de Shaq e Kobe, e Jamison repetiu a dose: mais 51 pontos e vitória por 125 a 122.

"Ele joga de costas para a cesta, arremessa de média distância, infiltra com a bola, passa após atrair a marcação dupla e ainda pega rebotes ofensivos. O chute de três dele é perigoso. Tentamos de tudo e não conseguimos pará-lo", continuou Shaq.

O relato de Shaq era tão envolvente que Hansen não resistiu e pesquisou as estatísticas daquele jogo: 21 arremessos certos em 29 tentativas, 51 pontos, 13 rebotes, 5 assistências, 2 roubos, 1 toco e 4 erros. Impressionante!

E aquilo foi em 2000, época em que a defesa era mais física e o Lakers era um dos melhores times defensivos. Shaq não estava exagerando.

Curiosamente, Kobe também marcou 51 pontos naquela partida, mas com 18 acertos em 35 tentativas e 8 desperdícios de bola. Não é à toa que Shaq ficou marcado: dois jogadores com mais de 50 pontos no mesmo jogo, algo raríssimo na história da liga.

Hansen também conferiu as estatísticas de Jamison contra Seattle: 23 acertos em 36 tentativas, 51 pontos, 14 rebotes, 2 assistências, 3 roubos, 2 tocos e apenas 1 erro. Jamison era realmente um fenômeno.

Foi então que Shaq revelou o verdadeiro motivo de tanta animação no treino: "Com ele, não vejo como podemos perder."

Shaq estava empolgado, talvez esquecendo como o Lakers dos "F4" também fracassou. Mas era compreensível. Não estávamos mais na era dos supertimes de Hansen antes de atravessar o tempo, quando era comum reunir duas superestrelas no mesmo time. Mesmo o Boston anterior, com Pierce e Ray Allen, só tinha Garnett como superastro. O máximo era um time com um astro e um ex-líder de time fraco.

Agora, em Cleveland, LeBron era o superastro e, abaixo dele, havia Mo Williams, Shaq e Jamison como segundos em comando, sem contar o próprio Hansen, em ascensão. E, no banco, jogadores como West, Parker, Moon e Varejão — todos titulares na temporada anterior. Era como jogar com dois quintetos titulares. No papel, realmente parecia imbatível.

Mas basquete não se ganha no papel. Caso contrário, o Miami dos "Três Grandes" não teria vencido só dois títulos. Shaq e LeBron já tinham levado tempo para se entrosar; quanto tempo levaria com Jamison? Após o All-Star Game, restavam só dois meses de temporada. E, com tantas estrelas, caberia ao técnico saber dosar tudo — ainda mais com LeBron, que queria a bola sempre nas mãos. Sem garantias de arremesso, como Hansen já sentira, fica difícil manter o ritmo.

Em Boston, Rivers lidou bem; já Brown...

Pelo menos, naquele treino, o clima era otimista. Jamison era uma versão melhorada de Cunningham, encaixando perfeitamente com LeBron.

No dia seguinte, Malone apresentou Jamison ao vestiário, onde ele herdou o armário que fora de Ilgauskas. Assim que viu Jamison, Hansen notou a cicatriz marcante na bochecha direita. Apesar dos confrontos anteriores entre Cavaliers e Wizards, em quadra era difícil notar esses detalhes.

Deu-lhe uma impressão agressiva, mas, quando Jamison abriu a boca, tudo mudou. Seu sorriso era cálido e puro, e, junto ao porte físico, criava um contraste marcante. Recebia todos com simpatia e humildade, mas, depois dos cumprimentos, sentava em silêncio preparando o material de treino. Isso deixou Hansen um pouco apreensivo.

Não era preconceito: depois de tantos anos nos Estados Unidos, Hansen sabia que a maioria dos jogadores negros que conheceu, como Rondo e Cunningham, eram muito falantes. Jamison era uma exceção.

Lembrou-se do filme "Green Book", em que se diz que alguém pode ser “escuro por fora e claro por dentro”, não se encaixando totalmente em nenhum grupo. Movido pela curiosidade, Hansen pesquisou o histórico de Jamison e entendeu tudo.

Jamison veio da Carolina do Norte. Isso explicava. Lá, até Jordan aprendeu a importância do coletivo. Não era regra, mas muitos jogadores dali tinham esse perfil. E Hansen ficou ainda mais surpreso ao saber que Jamison foi colega de Carter por três anos na faculdade — e era o capitão do time! Na terceira temporada, médias de 22 pontos e 11 rebotes. Isso para um jogador da Carolina do Norte?! E por que nunca ouvira falar disso? Mais curioso ainda: ambos participaram do draft no mesmo ano, escolhidos em posições consecutivas e trocados entre si logo após a seleção. Que história interessante, pena que faltou divulgação.

Ao guardar o telefone, Hansen chegou à conclusão: Jamison tinha estatísticas maiores que sua reputação e talento maior que sua fama.

A chegada de Jamison elevou o moral dos Cavaliers, mas para Hansen a influência era pequena. Sua prioridade era, nos dois meses restantes, elevar o atributo "Matador de Gigantes" ao limite. Não seria fácil e exigiria voltar ao ritmo pesado de treino.

Após o treino, com a ajuda de Malone, Hansen ficou para aprimorar o arremesso flutuante.

O método era simples: Malone segurava um escudo para simular a defesa e dificultar os arremessos. Depois de um tempo, Hansen notou Jamison sentado à beira da quadra, observando. Quando terminou, viu que ele ainda estava ali. Aproximou-se, pegou a toalha, sentou-se ao lado.

"Você queria falar comigo?"

"Vince já me falou de você", respondeu Jamison.

Ao ouvir isso, Hansen bebeu água para ganhar tempo. Seu contato com Carter era só dentro de quadra — e não eram boas lembranças para Carter. Será que Jamison veio defender o irmão universitário?

Mas a frase seguinte quase fez Hansen engasgar: "Ele disse que você tem muito potencial."

Como assim? Quando criticou Pierce, virou seu desafeto número um. Criticou Carter, e Carter o elogiou? Carter só pode gostar de apanhar...

Mas já que não veio discutir, melhor ainda. Apesar de ter conquistado seu espaço, a relação com LeBron não havia mudado muito. Ter mais um amigo — e titular — era sempre positivo, ainda mais quando substituía Cunningham, com quem precisava se entender em várias jogadas.

"Agradeça a ele por mim. É meu ídolo, cresci vendo ele jogar", disse Hansen, sério. Quando Carter virou estrela da liga, Hansen tinha uns onze ou doze anos — fazia sentido. Mais fácil que dizer que Bird era seu ídolo. E ninguém disse que só se pode ter um ídolo, certo? Se precisar, pode ter vários!

Funcionou: a resposta de Hansen aproximou-os de imediato.

"Estava treinando floater?", perguntou Jamison.

"Sim. Hum?"

Hansen assentiu, mas logo olhou para Jamison. Lembrava que ele também era especialista no arremesso flutuante. No último jogo entre Cavaliers e Wizards, Jamison marcou 31 pontos, incluindo dois floaters sensacionais.

"Se quiser, posso treinar com você", sugeriu Jamison.

Hansen aceitou com entusiasmo. O floater, apelidado de "Matador de Gigantes", foi criado para jogadores baixos enfrentarem os pivôs. Treinar contra Malone não era o ideal, pois ele se movia devagar e não simulava bem a altura. Para melhorar, o ideal seria enfrentar um pivô de verdade.

Shaq estava fora de cogitação, por melhor que fosse o relacionamento; Ilgauskas tinha acabado de sair; Cunningham era baixo demais; Varejão, então, nem pensar. Por isso, a sugestão de Jamison foi perfeita.

Jamison era mestre do floater girando, especialmente após jogadas de costas para a cesta e deslocamento lateral — o oposto do que Hansen aprendera com Wade, que priorizava o equilíbrio. Jamison explicou que precisava desse movimento para vencer a defesa interior, que sempre vinha ajudar nas infiltrações em baixo.

Era, de fato, uma técnica única, difícil de aprender. Segundo Jamison, isso vinha de uma experiência de infância: quando o pai percebeu seu interesse pelo basquete, instalou uma cesta no quintal, mas o aro ficou a 3,5 metros do chão, em vez dos 3,05 metros oficiais. Desde pequeno, Jamison teve que arremessar alto de todas as formas possíveis, desenvolvendo a habilidade de acertar floaters mesmo em movimento lateral.

Sob certo ponto de vista, era quase um "atalho". Mas Hansen achou que valia a pena tentar: é um movimento imprevisível, difícil de defender.

Além de ensinar os truques, Jamison, como especialista, também sabia defender bem o floater. Com seus 2,17 metros de envergadura, impunha uma dificuldade incomparável à simulação de Malone. Assim, Hansen precisou aprimorar cada detalhe e ajustar o movimento ao seu próprio corpo e ritmo.

Ao fim do treino, Hansen sentia-se realizado. Só pensava: deveria ter provocado Carter ainda mais no passado!