Capítulo Quarenta e Nove: Agora você pode refletir

Hansen permaneceu em silêncio por muito tempo diante daquelas notícias, tomado por uma torrente de pensamentos. Após o último conflito, acreditara que bastaria manter-se afastado de James para alcançar o sucesso nos Cavaliers, confiando apenas no aprimoramento de suas próprias habilidades.

Agora, percebia o quanto havia subestimado James e sua equipe, julgando-os ingênuos demais. Bastara um passe de James — e ainda por cima um passe forçado — para que os jornais distorcessem os fatos daquela maneira. Ele, que realizara o arremesso decisivo, tornara-se mero coadjuvante nos cantos das reportagens.

Se não fosse o passe de James, será que os jornais diriam que o sucesso do arremesso se devia à estratégia desenhada por ele? Diziam que disputar o quadro tático era uma atitude negativa, quando na verdade aquela tomada de decisão foi providencial, a chave da vitória!

James era mesmo o retrato dos Estados Unidos: sabia manipular a opinião pública para promover sua própria imagem, atraindo todos os holofotes para si. Quanto aos que o cercavam, não passavam de instrumentos para seus objetivos.

Só então Hansen se deu conta de que, ao chegar aos Cavaliers, seus caminhos para conquistar a antipatia do público haviam se estreitado. Antes do draft, encontrara nos fãs fanáticos de James uma forma eficaz de acumular pontos de impopularidade. Mas, agora, tal atalho estava bloqueado. Por mais que quisesse, não poderia criticar James abertamente. Se o fizesse, a punição sugerida por Ilgauskas — ser afastado do time — seria o menor dos problemas; atacar um companheiro de equipe tão gratuitamente poderia levá-lo a ser rejeitado por todo o campeonato.

Sua escolha inicial pela rota “3D” visava garantir sua seleção por uma equipe da NBA, mas jamais imaginara que isso o colocaria no radar de James — um verdadeiro golpe de azar.

Hansen soltou um longo suspiro. Embora tivesse desabafado internamente, a insatisfação persistia. Não podia simplesmente esperar pelo pior; precisava reagir. Se James controlava o discurso midiático, será que ele não tinha nenhum recurso? Ou melhor… por que não tentar?

Embora sua influência não se comparasse à de James, ele também contava com o respaldo de um grande mercado no Oriente. E não precisava antagonizar James; bastava garantir que suas próprias façanhas fossem divulgadas, elevando sua notoriedade. Tomando o exemplo do arremesso decisivo, seu desejo era que a imprensa destacasse que ele havia salvado os Cavaliers.

Refletindo sobre isso, Hansen lembrou-se de alguém. Pegou o telefone e ligou para Toice, assistente técnico do Grizzlies, pedindo o número de Jamal Cariel. Em seguida, entrou em contato com ele — o mesmo repórter da ESPN que o entrevistara após a partida contra a Universidade Estadual de Michigan. Marcaram um encontro para conversar.

Dois dias depois, na véspera do jogo dos Cavaliers contra os Raptors, encontraram-se em uma cafeteria em Toronto.

Após as saudações iniciais, Hansen foi direto ao ponto, ciente do estilo objetivo de Cariel: “Quero que seja meu repórter exclusivo, responsável pelas minhas notícias.”

Cariel ficou visivelmente surpreso, mas não respondeu de imediato; passou algum tempo pensativo, acariciando o queixo. Como repórter da ESPN, estava ciente das distorções nas reportagens sobre o jogo entre Cavaliers e Magic. Para qualquer espectador comum, tais matérias eram absurdas — como se tivessem visto as novas vestes do imperador.

Mas, como profissional da imprensa, já não se espantava mais. Desde que a Nike fechara um contrato histórico de sete anos e noventa milhões com James, antes mesmo de sua estreia na liga, tudo aquilo era esperado. Muitos subestimavam o peso daquele contrato: na mesma época, Kobe tinha um acordo de apenas nove milhões por ano, e já havia conquistado três títulos consecutivos.

Aquilo só podia significar uma coisa: a Nike via James como o novo “Jordan”, capaz de expandir a influência da marca.

Quanto a Hansen, Cariel o observou atentamente. O jovem permanecia calmo, aguardando sua resposta, sem demonstrar qualquer ansiedade. Desde a entrevista na NCAA, Cariel o achara intrigante. O fato de ter sido escolhido quase fora da loteria o surpreendera por um ano inteiro. Sem falar na estreia, coroada com um arremesso de três pontos mais falta, decidindo o jogo. E, claro, na sua língua afiada.

Para o público, aquilo poderia ser um defeito, motivo de controvérsia. Mas, para um jornalista, era uma fonte inesgotável de material.

Havia muito a explorar em Hansen.

“Posso aceitar, mas tenho uma condição”, disse Cariel, recolhendo a mão.

“Diga”, respondeu Hansen.

“Se suas notícias envolverem um confronto direto com LeBron, não as publicarei. Ainda não quero perder meu emprego”, declarou Cariel com franqueza.

Hansen assentiu e estendeu a mão, selando o acordo. Nesse momento, o garçom trouxe o café que haviam pedido. De fato, lidar com pessoas assim era simples.

Conversaram mais um pouco sobre os detalhes da futura colaboração. Quando terminaram o café, preparavam-se para partir.

“Você conhece Windhorst?”, perguntou Hansen antes de se levantar.

Cariel assentiu; claro que conhecia. Windhorst era o repórter preferido de James e uma estrela da ESPN.

“Já pensou que um dia poderia ser um jornalista ainda mais influente que ele?”, questionou Hansen.

Cariel ficou perplexo; não esperava aquela pergunta. Balançou a cabeça. A menos que Windhorst deixasse voluntariamente de apoiar James, ninguém conseguiria superá-lo.

“Pois comece a pensar”, respondeu Hansen, sorrindo com confiança firme. “Porque um dia, serei um jogador mais influente que LeBron.”

Cariel ficou atônito. Mas, por algum motivo, as palavras de Hansen, por mais fantasiosas que fossem, fizeram-no sonhar por um breve instante. Talvez porque Hansen, vindo de uma liga secundária, tivesse alcançado a NBA apesar de todas as adversidades — já era um milagre.

Quando voltou a si, julgou que aquelas eram apenas bravatas típicas de novatos excessivamente confiantes e ingênuos.

“Então, fico na expectativa”, respondeu, cordialmente.

Hansen apenas sorriu, sem dizer mais nada. O tempo, afinal, traria a resposta.

...

No jogo contra os Raptors, os Cavaliers mantiveram o mesmo quinteto inicial; Varejão continuou como ala-pivô titular. A vitória costuma mascarar muitos problemas, incluindo questões de formação. Afinal, se estão vencendo, por que mudar? Esse era o pensamento de muitos torcedores dos Cavaliers — e também de James.

O resultado foi uma derrota: 101 a 91 para o Toronto.

James anotou 26 pontos, 8 rebotes e 6 assistências — quase um triplo-duplo —, mas cometeu 4 erros. Varejão jogou 24 minutos, errou os 5 arremessos, fez apenas 1 ponto em lance livre, pegou 4 rebotes e cometeu 5 faltas. O aproveitamento do time foi de apenas 34,9%.

Hansen, ao lado de James, foi um dos poucos destaques: em 34 minutos, converteu 4 de 8 arremessos de três pontos, somando 14 pontos, além de 3 rebotes e 2 roubos de bola.

Do outro lado, Bosh fez 21 pontos e 16 rebotes; Bargnani, 28 pontos e 5 rebotes.

Os problemas ofensivos do elenco dos Cavaliers persistiam e a defesa do garrafão continuava sendo explorada.

No dia seguinte, uma reportagem assinada pelo jornalista Cariel da ESPN gerou grande repercussão. O título era: “O arremesso decisivo de Hansen evitou a segunda derrota consecutiva dos Cavaliers no início da temporada.”