Capítulo Vinte: A Promessa da Seleção

A expressão de Jordan era de dor, mas ele não soltou nenhum som; ao invés disso, aproveitou um momento de distração de Hansen para dar um tapa na bola de basquete. No entanto, assim que tocou na bola, ele não conseguiu mais se manter de pé e agachou-se. Hansen levou um susto. Embora desejasse ganhar pontos com os críticos e vencer a partida, não tinha a intenção de machucar Jordan. Aproximou-se rapidamente para ver como ele estava. Bickerstaff também chegou logo ao lado deles.

Depois de alguns instantes de conversa, Jordan ergueu-se novamente. O que surpreendeu Hansen foi que Jordan fez sinal para que o jogo continuasse. Hansen ficou um pouco indeciso quanto à situação: Jordan não era como os outros – não fingiria uma lesão só porque estava prestes a perder. Porém, como Jordan insistiu, não restou alternativa a não ser prosseguir.

Hansen colocou a bola em jogo. Jordan fez um movimento de corpo e saltou imediatamente para arremessar. Hansen não esperava tamanha decisão da parte de Jordan e, como não estava tão focado naquele momento, não conseguiu pressioná-lo o suficiente. O lançamento de Jordan foi rápido e preciso.

Contudo, ao finalizar o arremesso, a expressão de dor voltou ao rosto de Jordan. Dessa vez, ele pediu que a disputa um contra um fosse interrompida e chamou Bickerstaff. Por fim, Jordan deixou o ginásio apoiado por outras pessoas. Hansen ficou olhando para onde Jordan havia desaparecido, paralisado por alguns segundos antes de recobrar os sentidos. O ginásio já estava quase vazio, então ele também se preparou para ir embora.

Nesse momento, Bickerstaff voltou. “Foi um acidente.” Vendo Bickerstaff aproximar-se, Hansen apressou-se a explicar. “Eu sei”, disse Bickerstaff, sorrindo ao dar-lhe um tapinha no ombro. “Antes de entrar no carro, Michael pediu para te dizer que não se preocupe; isso é inevitável em qualquer jogo de basquete. Foque nos próximos testes.” Hansen ficou confuso ao ouvir aquilo; por um instante, não sabia mais como definir quem era realmente Jordan.

...

Terminada a avaliação em Charlotte, Hansen retornou a Miami para se preparar para o teste com o Heat. No entanto, antes mesmo de começar, o TMZ, famoso veículo de entretenimento americano, noticiou que Jordan teria fraturado duas costelas ao colidir com Hansen durante o treino nos Bobcats. Com nomes e tudo.

Na verdade, ao fim daquele treino, Bickerstaff já havia pedido para que ninguém comentasse o ocorrido. Mas, diante do que o TMZ estava disposto a pagar, foi impossível evitar o vazamento. Além disso, havia muitas pessoas presentes, e seria difícil descobrir quem revelou a história.

O resultado direto disso foi que, quando Hansen apareceu no teste do Heat, repórteres de várias das principais mídias esportivas se aglomeraram ao seu redor. Vendo aquela cena, Hansen ficou sem saber se ria ou chorava. Com sua baixa notoriedade, a atenção da mídia era ótima para sua posição no draft, mas não imaginava que seria por esse motivo. Vale lembrar que, anos atrás, a notícia de Jordan ter fraturado uma costela em um choque com Artest também foi amplamente divulgada.

Então, afinal, o ponto fraco do “Deus do Basquete” seria mesmo suas costelas? Os repórteres o cercaram, algo reservado geralmente apenas aos astros da NBA. As perguntas vinham em enxurrada, todas sobre os detalhes do incidente com Jordan.

Hansen sabia que, com tanta gente presente naquele dia, mentir era impossível; suas respostas precisariam apenas de um pouco de “adaptação artística” aos fatos. “Ele me bloqueou, tentei afastar seu braço com a mão direita e acabei acertando seu peito com o cotovelo, sem querer”, explicou Hansen. Depois, acrescentou: “Fiquei chateado por tê-lo machucado, mas Michael, mesmo com a costela quebrada, voltou e acertou uma bola decisiva antes de sair da quadra”.

Os jornalistas reagiram exatamente como ele imaginava: era esse o tipo de coisa que todos esperavam de Jordan. Aquele arremesso foi realmente decisivo? Claro que não. Independentemente da lesão, Hansen teria vencido o duelo. Mas isso pouco importava. Em questões de conduta, o mais importante é saber dosar. Se saísse por aí gabando-se por ter vencido Jordan aos 46 anos, pareceria mesquinho. Além disso, só naquele embate um contra um, Hansen já havia conquistado mais de cem pontos com seus críticos. Respeitar Jordan era, na verdade, preparar oportunidades para ganhar ainda mais pontos no futuro.

Depois das entrevistas, Hansen se dedicou ao teste com o Heat. Entre os participantes, havia muitos jogadores cotados para a segunda rodada. Isso porque o Heat, naquele ano, não tinha nenhuma escolha na primeira rodada, apenas a 43ª e a 60ª. Hansen encontrou vários rostos conhecidos, incluindo Danny Green, que também esteve no teste dos Bobcats. E ainda viu Chase Budinger, o “Rei dos Remendos”. Budinger era um verdadeiro prodígio: eleito melhor jogador de voleibol do país no ensino médio e, no mesmo ano, dividiu o prêmio de MVP do McDonald’s All-American com Durant. No fim, optou pelo basquete por ser mais lucrativo, foi colega de Yao Ming nos Rockets, depois deixou a NBA, fez fortuna e voltou para o voleibol, chegando a representar os Estados Unidos no vôlei de praia nas Olimpíadas.

Green, Budinger e o próprio Hansen... O Heat claramente buscava um substituto para Dwyane Wade. Devido à atenção dos jornalistas antes do teste, Hansen virou o alvo principal dos colegas. Aos que o marcavam, era visível o entusiasmo redobrado: não só aumentavam o nível de contato, como também eram mais agressivos nos lances. Não era por Jordan, mas sim porque, para jogadores de segunda rodada, o futuro no draft era incerto; derrotar Hansen, que estava recebendo toda aquela atenção, também lhes traria visibilidade.

No entanto, esse entusiasmo não intimidou Hansen; pelo contrário, só ressaltou ainda mais seu talento. Afinal de contas, Hansen não era um produto do marketing, nem filho de alguma estrela do esporte, mas alguém de talento genuíno. Sua cotação baixa no draft se devia ao fato de vir de uma liga secundária, mas seu desempenho no teste dos Bobcats já havia provado seu valor. Ele não era inferior aos outros cotados para o fim da segunda rodada.

Naquele momento, o Heat estava disputando os playoffs fora de casa contra o Hawks, então a comissão técnica não compareceu ao teste. Mas havia ali alguém com mais poder que todos os técnicos juntos: Pat Riley, presidente e gerente-geral do Heat.

Com uma apresentação dessas, era impossível não chamar a atenção de Riley. Quando o treino terminou, o assistente de Riley, Andy Elisburg, convidou Hansen para o escritório particular do chefe. Andy saiu logo depois, deixando Hansen sozinho com Riley, que estava relaxado em sua poltrona.

Hansen nunca tinha vivido uma situação assim, ainda mais diante de Riley; sentia-se apreensivo. “DW me falou sobre você, disse que sua defesa é muito boa.” Essas palavras iniciais de Riley foram suficientes para acalmá-lo. Wade e ele haviam se tornado parceiros de treino, provocando-se mutuamente durante os exercícios. Não imaginava que, além de tê-lo apresentado ao agente, Wade ainda falaria bem dele para Riley – era um cara realmente generoso.

Mas, enquanto ainda se surpreendia, Riley soltou algo inesperado: “Já que DW confia em você e seu desempenho hoje foi muito bom, pretendemos selecioná-lo com a 43ª escolha.” Isso era... uma promessa de draft? E logo a 43ª escolha?! Normalmente, um único treino não determina nada. No caso dos Bobcats, apesar do bom desempenho, a resposta foi que marcariam uma segunda avaliação. Mas Riley já tinha batido o martelo?

“Você gosta de Miami?”, perguntou Riley, cruzando as mãos à frente e sorrindo. “Gosto, sim.” Não havia motivo para esconder: Hansen morava em Miami há quase um ano. Não era tão movimentada quanto Nova York ou Los Angeles, mas figurava entre as maiores cidades do país. O clima era agradável, a praia famosa no mundo inteiro; realmente, um ótimo lugar para viver. Basta ver a quantidade de milionários que escolhem a cidade como lar.

“E você espera jogar pelo Heat?” Talvez percebendo a expressão de Hansen, Riley sorriu e acrescentou: “Fale sinceramente, sua resposta não mudará nossa decisão.” Hansen ficou sem saber ao certo o que Riley pretendia. Apesar da aparência amigável, Riley era famoso por sua astúcia.

“Antes dos testes, meu agente conseguiu oportunidades em mais de dez times. Escolhi alguns, e o Heat era um dos meus alvos.” Hansen respondeu cuidadosamente. Riley tocou os dedos indicadores cruzados nos lábios, olhou para os papéis sobre a mesa e depois voltou-se para ele: “Posso entender, então, que você quer jogar no Heat?” “Sim”, respondeu Hansen.

Riley se aproximou, ajustando a cadeira à mesa, e olhou para Hansen com seriedade: “Nós queremos você, e você quer vir para cá. Por isso, espero que você desista dos próximos testes, para garantir que venha jogar conosco.” Ao ouvir isso, Hansen finalmente entendeu. Aquela promessa de draft, afinal, tinha suas condições.