Capítulo Quarenta e Um: Colhendo a Humilhação que Plantou

Naquele momento, Brown também olhava para Hansen, com um brilho de apreço nos olhos. A maneira como Hansen lidou com a defesa de Wallace, mantendo-se imperturbável frente a qualquer adversidade, era difícil de ignorar. Vale lembrar que, embora Hansen tenha participado do draft após o terceiro ano da faculdade, na verdade só jogou um ano na NCAA. Essa maturidade fazia Brown suspeitar que dentro do corpo daquele jovem morava uma alma muito mais velha do que aparentava.

Mas o mais importante era que esse tipo de jogador era perfeito para James. Na temporada passada, o maior problema dos Cavaliers era que, quando James rompia a defesa e passava a bola, os jogadores da linha externa não conseguiam converter os arremessos. Isso permitia que os adversários o cercassem impiedosamente ou o obrigassem a arremessar de média e longa distância. Sem mencionar a experiência defensiva de Hansen, que também era surpreendente para sua idade. Sim, James sabia escolher, e suas escolhas eram sempre as melhores!

Brown sorriu e virou-se para James, só então notando a expressão preocupada do astro. Suspirou, reconhecendo que Hansen era excelente em todos os aspectos, mas difícil de domar, além de não se dar muito bem com James por motivos desconhecidos. Parecia que caberia ao treinador exercer seu talento para equilibrar as relações.

Enquanto Brown divagava, no campo Hansen e O’Neal criavam faíscas intensas em cada jogada. Parker era um excelente jogador defensivo e de perímetro, executando as tarefas do técnico com precisão mecânica, raramente cometendo erros. Porém, comparado a Hansen, faltava-lhe um toque de genialidade, especialmente notável quando ambos estavam juntos em quadra. Parker conseguia espaçar o campo, mas Hansen era capaz de criar espaços. Para marcar Parker, os Bobcats precisavam apenas de uma marcação individual, mas para Hansen, Henderson sozinho não era suficiente.

No último lance, Hansen recebeu a bola, fingiu o arremesso e deixou Henderson para trás, partindo de repente para a cesta. Diante da defesa de Chandler, lançou a bola no ar e se uniu a O’Neal para um alley-oop devastador. Em outra jogada anterior, ao perceber que os Bobcats iriam dobrar a marcação sobre O’Neal, Hansen deslocou-se para o lado fraco, fez um bloqueio para Williams e rapidamente se abriu na linha de três, desestabilizando a defesa adversária e permitindo que O’Neal finalizasse sozinho embaixo da cesta.

Sob a liderança de O’Neal e Hansen, os Cavaliers foram reduzindo a vantagem dos Bobcats até conseguirem a virada. Brown voltou a acariciar o queixo, ponderando que colocar Hansen e O’Neal juntos em quadra era realmente uma excelente escolha.

Ao final do primeiro tempo, os Cavaliers venciam por 43 a 33. Hansen jogou quinze minutos, marcando oito pontos, dois rebotes, duas assistências, dois roubos de bola, um erro e duas faltas. Os jogos de pré-temporada costumam ter apenas metade do tempo para os titulares; no segundo tempo, os treinadores costumam observar os jogadores da rotação periférica. Assim, os Cavaliers mantiveram sua reputação intacta naquela noite.

O’Neal jogou dezesseis minutos, com doze pontos, cinco rebotes e três assistências, além de um alley-oop que demonstrou sua persistente força dominante no garrafão. Hansen terminou com vinte e seis minutos, dezesseis pontos, quatro rebotes, duas assistências, quatro roubos de bola, um bloqueio, dois erros, três faltas e quatro acertos em sete tentativas de três pontos.

Graças à sua atuação brilhante, Hansen foi convidado para a coletiva de imprensa pós-jogo, junto com O’Neal. Embora fosse apenas pré-temporada, por ser a estreia da temporada, muitos jornalistas compareceram.

No entanto, assim que a coletiva começou, a primeira pergunta dos jornalistas foi sobre James. Por que James não jogou? Estaria lesionado? Poderia participar do jogo inaugural da temporada regular? O’Neal claramente demonstrou desagrado. Hansen também ficou um pouco perplexo; eles e O’Neal haviam salvado a honra dos Cavaliers, mas a mídia só se importava com quem não jogou, sem motivo aparente.

Ao olhar para o crachá do jornalista, Hansen compreendeu: era Windhorst, da ESPN, evidentemente cumprindo ordens. Só depois de esgotarem as perguntas sobre James, finalmente voltaram-se aos protagonistas da noite.

Primeiro, perguntaram a O’Neal:
“Se subestimarem o Tubarão por causa da idade, ele vai te despedaçar!” respondeu O’Neal à câmera, com uma expressão feroz, ao ser perguntado sobre sua atuação. “Não se esqueçam que, na temporada passada, fui o terceiro pivô mais votado, e hoje nem suei.” Logo em seguida, ele sorriu. Era realmente divertido.

Depois, o microfone foi para Hansen. A pergunta era semelhante: uma avaliação sobre seu desempenho.
“De zero a dez, que nota você daria à sua performance esta noite?”
O jornalista parecia ter pesquisado as “glórias” de Hansen, limitando a resposta.
“Dez.” Hansen respondeu sem hesitar.

O jornalista, surpreso, enxugou o suor; subestimara Hansen. Mas as palavras seguintes deixaram todos desconcertados:
“Mas darei metade dessa nota ao Shaq. Foi o domínio dele no garrafão que me permitiu tantas oportunidades no perímetro.”
O’Neal ficou radiante. Não era apenas uma questão de bajulação; Hansen lhe oferecia reconhecimento. O’Neal, já veterano, fazia aquelas expressões ferozes diante dos jornalistas para reafirmar sua presença. Afinal, se mesmo em jogos em que contribuiu, os jornalistas agissem assim, imagine na temporada regular.

Logo, veio o momento de elogios comerciais.
“Vocês precisam saber que Kobe, em sua temporada de estreia, errou três arremessos de três seguidos, mas este cara consegue acertar um três pontos com a defesa de Gerald Wallace. Ele é um ‘Exterminador’.”

Pronto, já tinha um apelido. Isso era típico de O’Neal: apelidos como “Verdade”, “Flash”, “Grande Fundamentação” vieram de suas mãos, e ele próprio já inventou mais de dez para si mesmo.

Mas apenas “Exterminador”? Hansen lembrava vagamente que esse apelido já era de alguém. Não conseguia recordar quem exatamente, mas não seria estranho haver apelidos repetidos na NBA; “Aviador” começou com “Dr. J” Irving, depois com Jordan e Carter.

O apelido “Rei” também foi usado originalmente por Chamberlain, razão pela qual a imprensa local chama James de “Pequeno Imperador”. Apelidos não têm prioridade; o importante é quem tem mais fama.

Ao fim da coletiva, O’Neal passou o braço sobre os ombros de Hansen, voltando ao vestiário, dizendo que o levaria para festejar em uma boate. Hansen aproveitou o momento, estreitando ainda mais a relação entre os dois.

Após o banho, Hansen já vestido, ouviu uma voz autoritária ao seu lado:
“Novato, vá comprar frango frito para nós.”
Ele virou-se e viu aquele rosto repugnante que tanto detestava.

Na NBA, existe uma regra não escrita: os novatos devem fazer tarefas para os veteranos, que costumam dificultar-lhes a vida, no chamado “pegadinhas de novato”. As mais comuns são encher o carro de pipoca, fazer o novato carregar uma mochila rosa, geralmente uma única vez; muitos astros já passaram por isso.

Há também tarefas mais simples, como carregar bolsas ou comprar comida para os veteranos — Rick Davis pediu a James que lhe calçasse os tênis, por exemplo. Mas aí, o número de vezes varia; Sun Yue comprou hambúrgueres para Kobe durante uma temporada inteira.

Claramente, Varejão, após ser criticado por Hansen em quadra, aproveitava a oportunidade para se vingar.

“Recuso.” respondeu Hansen de imediato.

“Você recusa?” Varejão riu. Ele já esperava que Hansen recusasse, mas ao desafiar uma tradição não escrita, Hansen se tornaria alvo de ostracismo dos colegas. De fato, após sua resposta, os outros no vestiário passaram a olhá-lo de maneira diferente. O’Neal hesitou, querendo intervir.

“Se qualquer outro tivesse pedido, eu faria, mas você não. Porque você não merece.” Hansen respondeu, encarando Varejão.

Varejão ficou furioso. Hansen ignorou todos os protocolos, atacando diretamente. Queria reagir, mas ao lembrar-se da última vez em que perdeu para Hansen, seu corpo hesitou.

Nesse momento, Ilgauskas levantou-se e interveio entre os dois.
“Hansen, vamos conversar,” disse, lançando-lhe um olhar de cumplicidade, conforme haviam combinado antes.

“Certo, por respeito ao Big Z. Se você conseguir acertar um arremesso de média distância em quadra, eu faço o que devo. Caso contrário, cale a boca, porque não vou comprar nada para alguém que nem tem coragem de arremessar. Isso é repugnante.”

Ilgauskas respirou aliviado ao ouvir o começo, mas ficou resignado com o final. Hansen foi respeitoso, sequer usou palavrões, mas era uma humilhação genuína.

Em certo sentido, ao tentar se vingar de uma atuação ruim, Varejão terminou por se humilhar ainda mais.