Capítulo Quarenta: Uma Chamada

Quando Hansen foi chamado para entrar em quadra, James parou de roer as unhas, franzindo levemente a testa.

Depois do episódio de troca de lugares no vestiário, James percebeu que Hansen não era alguém fácil de domar. Desde seu início na liga, ninguém jamais ousara desafiá-lo daquela maneira. Posteriormente, Hansen o bloqueou durante um treino, o que apenas confirmou essa impressão.

James não era do tipo que tolerava afrontas. Da mesma forma que, no passado, Ricky Davis exigiu que ele lhe preparasse os sapatos e ainda se portou como um chefe, James não hesitou em mandá-lo embora. Depois, fez questão de que a mídia divulgasse a maior mentira sobre o caso: “Achei que ele tinha vindo para me ajudar.”

Na verdade, essa frase nunca foi dita por Davis enquanto jogava nos Cavaliers; ele a pronunciou após ser trocado para os Celtics. As palavras exatas foram: “Acredito que LeBron James é um complemento, alguém que pode me ajudar a marcar mais pontos. Acho que podemos formar uma boa dupla. Ao contrário do que muitos pensam, eu gosto muito desse garoto. Agora, ao lado de Paul Pierce, também terei mais oportunidades de arremessos livres.”

O que Davis queria expressar pouco importava; o essencial era que suas palavras podiam ser retiradas do contexto para encobrir o fato de que fora James quem o expulsou do time.

Por isso, depois de ser bloqueado por Hansen diante de todos, James já estava pronto para pedir que Brown desse uma lição nele. Só que, depois, Ilgauskas veio conversar, expôs as consequências e explicou o valor de ter alguém como Hansen, um defensor de elite no perímetro. Garantiu ainda que Hansen não causaria mais problemas. Assim, James deixou o assunto de lado.

Contudo, a postura exibida por Hansen agora o incomodava, trazendo à memória aquela declaração polêmica do número 77 ao chegar em Cleveland. Isso o deixava desconfortável. Para ele, os holofotes dos Cavaliers pertenciam apenas a ele, não admitindo que ninguém os dividisse.

Enquanto isso, alguém tinha uma reação oposta à de James. O’Neal, ao ver o jeito confiante de Hansen, sorriu, apontou para ele e, quando Hansen se aproximou, estendeu a mão para um cumprimento. Era um reconhecimento direto.

Agora, ao contrário de James, que gostava de ver os novatos lustrando seus sapatos, O’Neal, em sua fase madura de carreira, apreciava jovens de postura firme.

Williams converteu ambos os lances livres, levando o placar a 20 a 12. O time dos Gatos Monteses avançou para o ataque posicional.

Hansen marcava Henderson, um reencontro desde os testes que ambos fizeram em Charlotte.

A defesa dos Gatos Monteses era uma das melhores da liga, mas o ataque era limitado. O principal jogador, Gerald Wallace, também era um defensor nato, o que tornava o ataque extremamente dependente de jogadas táticas.

No entanto, táticas de basquete tendem a ser anuladas por defesas fortes; no fim, tudo depende da capacidade individual dos jogadores. Eis porque o velho Brown colocou Henderson como titular: sua habilidade no mano a mano e o arremesso de média distância eram grandes reforços para o time.

Sob esse ponto de vista, o convite do time para testes de Curry e Henderson, e a posterior escolha de Henderson após Curry ser selecionado, fazia sentido.

Na verdade, Henderson era o jogador mais ativo dos Gatos Monteses no ataque naquela noite, já tendo marcado sete pontos, o maior do time, aproveitando-se de bloqueios e da dificuldade de O’Neal em sair para contestar arremessos de média distância.

Neste lance, a jogada dos Gatos Monteses foi bem anulada. Sob orientação de Felton, Henderson começou a fazer bloqueios fora da bola com Diaw.

Diaw, agora mais robusto, porém ainda ágil como um ala, garantia bloqueios de alta qualidade. Parker já havia sido superado por ele antes.

Desta vez, porém, o bloqueio de Diaw fracassou.

Não foi por incompetência de Diaw, mas porque Hansen passou direto, ganhando a frente. Hansen tinha uma vantagem clara sobre Parker: a juventude. Era muito mais rápido, tanto de pés quanto de reflexos.

Henderson recebeu a bola, mas não encontrou espaço para arremessar.

No banco dos Cavaliers, Brown assistiu à cena e assentiu, acariciando o queixo. Assim como o velho Brown do outro lado, ele não era um especialista em ataque, mas entendia de defesa.

Sabia que começar com Varejão e O’Neal juntos diminuía o espaço ofensivo, mas, como a defesa de O’Neal estava deficiente, era preciso ter um defensor no garrafão — um dilema clássico.

O desempenho de Hansen, porém, abriu-lhe uma nova perspectiva: proteger o garrafão vulnerável não necessariamente exige outro pivô; um defensor de perímetro realmente forte pode cumprir esse papel.

O’Neal, por sua vez, estava radiante; finalmente não seria mais punido por arremessos adversários.

Com o tempo de ataque dos Gatos Monteses se esgotando, Henderson pediu para espaçar e decidiu partir para o mano a mano, sabendo da velocidade lateral de Hansen, optou por jogar de costas para a cesta.

Logo percebeu que algo estava errado. Nos testes em Charlotte, seu movimento mais eficiente contra Hansen era jogar de costas e girar para um arremesso desequilibrado, mas agora... não conseguia sequer se mover!

A força física de Hansen estava em outro patamar. Ao tentar girar à força, Hansen aproveitou o momento exato e roubou a bola.

Os Cavaliers partiram rapidamente para o contra-ataque. Hansen lançou para Williams, que disparou à frente, superando Wallace e convertendo a bandeja.

No ataque seguinte dos Gatos Monteses, Henderson encontrou espaço, mas arremessou sob pressão de Hansen e errou.

O raciocínio dos Gatos Monteses, ou de Jordan, não estava errado, mas o que ignoraram foi que, num draft fraco, um jogador escolhido na 12ª posição dificilmente teria o talento para ser o núcleo ofensivo.

Desta vez, a defesa dos Gatos Monteses foi rápida e os Cavaliers não conseguiram armar o contra-ataque, passando ao ataque posicional.

Williams alimentou O’Neal no garrafão, e logo Diaw veio para a dobra.

O’Neal sabia sair de situações assim; acostumado a ser pressionado no garrafão, reagia por instinto. Rapidamente passou a bola para Varejão, livre na linha do lance livre.

Varejão estava completamente livre, mas hesitou, avançou um passo e devolveu a bola para O’Neal. Ao receber, O’Neal teve a bola desviada por Chandler, que saiu pela linha lateral.

Hansen, já impaciente, correu até Varejão e, sem qualquer rancor pessoal, gritou: “Por que está com medo? Por que não arremessa?!”

Mesmo que Varejão errasse, O’Neal poderia disputar o rebote sozinho contra Chandler. No final, Varejão transformou a jogada em um erro.

“Cale a boca, novato! Quando você acertar, aí pode falar!” Varejão ficou ruborizado; não aceitava ser cobrado por Hansen.

“Volta logo pra defesa, idiota!” Hansen retrucou e correu para defender. Por James, ele só sentia antipatia; por Varejão, que considerava bajulador, era puro desprezo.

Os Cavaliers falharam no ataque, e os Gatos Monteses também não conseguiram pontuar, estourando os 24 segundos.

O duelo entre duas equipes defensivas remetia ao clima das finais de 2004 entre Pistons e Spurs.

Agora, os Cavaliers tentaram um ataque em triângulo, esvaziando o lado forte e Parker fez o passe para o garrafão.

Mas, assim que a bola saiu, os Gatos Monteses dobraram a marcação, cada vez mais ousados diante da relutância de Varejão em arremessar.

O’Neal precisou erguer a bola para evitar mais um roubo, mas seus movimentos já não eram os mesmos do auge. Com a dobra antecipada, ficou travado após o giro.

Quando o ataque parecia novamente fadado ao fracasso, O’Neal avistou Hansen se deslocando na linha dos três pontos e fez o passe.

Hansen estava posicionado no canto fraco, mas, ao ver O’Neal recebendo, começou a se mover para a zona dos 45 graus.

A defesa dos Gatos Monteses estava focada no lado forte e não percebeu o deslocamento de Hansen. Quando reagiram, a bola já estava nas mãos dele.

Mesmo assim, a defesa foi eficiente: Wallace voou em sua direção. Hansen, porém, não hesitou; saltou e arremessou com tranquilidade. Wallace chegou atrasado, desviando no ar.

A bola entrou limpa, provocando um som seco na rede — era o primeiro ponto de Hansen em sua carreira na NBA, mesmo que em pré-temporada.

É preciso admitir: o método de Brown para treinar arremessos de três melhorava muito a capacidade de arremessar sob pressão.

Após converter, Hansen abriu os braços em direção a Varejão, como quem diz: “Arremessei, e agora?”

Varejão ficou lívido. O’Neal, porém, explodiu de alegria; correu até Hansen, passou o braço ao redor de sua cabeça e lhe deu um beijo.

Com Hansen, podia, enfim, evitar punições defensivas e ainda espaçar o ataque com arremessos de fora. Hansen e ele formavam uma parceria perfeita!