Capítulo Quarenta e Sete: O Exterminador

Com o desempenho consistente de Hanssen e O’Neill, a equipe dos Cavaleiros rapidamente ultrapassou o placar. Isso obrigou Van Gundy a fazer ajustes, trazendo os titulares mais cedo para o jogo. Brown, percebendo a movimentação, também começou a colocar seus principais jogadores em quadra, um após o outro.

Hanssen saiu após jogar cinco minutos do segundo quarto. No primeiro tempo, participou por um total de oito minutos, contribuindo com dez pontos, dois rebotes, uma assistência e um roubo de bola. Claro, há muitas ações defensivas que não aparecem nas estatísticas, mas que os torcedores observam atentamente. No fim da primeira metade, os Cavaleiros lideravam por 59 a 51.

“Hanssen é uma peça surpresa; seu desempenho excepcional no momento de transição dos reservas mudou o rumo do jogo. Temos motivos para guardar seu nome”, elogiou Kenny Smith ao fim do primeiro tempo. Ele não trouxe à tona lembranças como Barkley, afinal, há tantos convidados em cada edição do “Entretenimento NBA”, mas justamente por isso, seu elogio foi racional.

O segundo tempo começou, e a partida prosseguiu. Varejão ainda estava entre os titulares. Não era teimosia de Brown, pois normalmente o time mantém os titulares no início de cada tempo de jogo. Afinal, ninguém sabe se um jogador que não foi bem no primeiro tempo pode se ajustar após o intervalo. Bem, o resultado foi negativo. O problema dos Cavaleiros não era o desempenho dos jogadores, mas sim a configuração do elenco.

A equipe dos Mágicos aproveitou a oportunidade e contou com a sorte: uma sequência de arremessos de três pontos certeiros, entre eles Carter acertando dois. Não apenas recuperaram a vantagem, como também abriram ainda mais o placar.

Quando Brown substituiu Varejão por Cunningham novamente, os Mágicos já tinham recuperado e ampliado a diferença para dois dígitos. As câmeras voltaram a focar Brown, que andava de um lado para o outro à beira da quadra. O ambiente não estava apenas agitado, mas começaram a surgir algumas vaias. Os torcedores vieram para assistir à vingança da equipe, não para reviver as dolorosas memórias dos playoffs do ano anterior.

Hanssen sentiu um pouco de pena de Brown naquele momento. Na verdade, pelas sessões de treino antes da temporada regular, era evidente que Brown queria ajustar o time titular, mas não podia contrariar a vontade de James. Isso não era uma questão de firmeza; se ele tivesse enfrentado James, teria sido demitido como tantos técnicos anteriores em Cleveland.

Qual é o principal requisito para um guarda real? Para um ajudante de quadra? Para o treinador principal de James? A resposta é a mesma para os três.

Hanssen voltou à quadra como reserva faltando cinco minutos para o fim do terceiro quarto. Desta vez, Brown o colocou mais cedo e, pela primeira vez, Hanssen atuou junto com James. Não teve tantas oportunidades de finalizar jogadas como no primeiro tempo, mas demonstrou sua habilidade defensiva, continuando a limitar Carter. Os Cavaleiros conseguiram diminuir a diferença nesse período.

Então, uma cena familiar se repetiu no início do quarto período. Brown apostou novamente na dupla Hanssen e O’Neill. Essa combinação salvou a equipe mais uma vez: uma onda de contra-ataques igualou o placar, obrigando Van Gundy a colocar os titulares novamente, antecipando-se ao tempo.

As equipes então entraram em um impasse. Hanssen foi substituído após cinco minutos no quarto período. No segundo tempo, sua contribuição foi principalmente defensiva, aproveitando uma única oportunidade para acertar um arremesso de três pontos.

Depois de sair, Hanssen vestiu a roupa de treino. Sua estreia estava praticamente encerrada. Foram dezoito minutos em quadra, treze pontos, três rebotes, uma assistência, dois roubos, um bloqueio, cinco arremessos certos em oito tentativas e três em cinco de três pontos. Uma estreia perfeita, considerando também o impacto defensivo para o time.

Restava saber se os Cavaleiros conseguiriam vencer o jogo daquele noite. Os números brilhantes são como ouro: reluzentes na vitória, mas opacos na derrota.

Brown não continuou com Varejão, mas colocou Cunningham como ala-pivô. Cunningham tinha características semelhantes às de Hanssen: ainda não dominava os arremessos de três, mas era eficaz de média distância e tinha grande disposição defensiva. Seu impacto era claro em quadra, e os Cavaleiros mantiveram o placar apertado.

Contudo, nos dois minutos finais, decisivos, os Mágicos passaram a atacar O’Neill. Carter, alternando com Howard, usou bloqueios para punir O’Neill duas vezes seguidas na linha de três pontos. Carter já havia acertado quatro arremessos de três naquela noite, e estava com a mão quente.

Com um minuto restante, os Mágicos ampliaram a diferença para quatro pontos, obrigando Brown a pedir tempo.

Quando o treinador desenha as estratégias, normalmente os titulares ficam na camada mais interna, com os reservas vestindo roupas de treino ao redor. Hanssen estava na parte externa, mas Brown, antes de pegar o quadro tático, chamou seu nome diretamente. Ele substituiria Parker para jogar o último minuto, decisivo.

Hanssen realmente não esperava por isso. Qual treinador faz isso? Para atuar no momento decisivo, deveria ter sido colocado antes; esse último minuto parecia... pegar o problema de frente. Mas Hanssen rapidamente tirou a roupa de treino. Não importava quanto tempo teria, estar em quadra no momento decisivo era uma oportunidade.

Além disso, ele já tinha jogado cinco minutos no último quarto e não estava frio fisicamente. Após o tempo, o cameraman deu um close em Hanssen entrando em quadra. O público explodiu em aplausos. Embora fosse apenas um reserva, embora fosse apenas um novato, os torcedores valorizavam sua atuação.

Esse apoio fez Hanssen apertar o punho com força. Ele desejava ser criticado, pois sua essência era se tornar mais forte e conquistar o reconhecimento de mais pessoas. E naquela noite, já havia conquistado tantos.

Por si mesmo e por esses fãs que o apoiavam, ele precisava ajudar o time a vencer.

Os Cavaleiros iniciaram o ataque: James, com a bola, avançou para o garrafão, enfrentou Howard e recebeu a falta, indo para a linha de lance livre. O primeiro arremesso foi convertido, mas o segundo saiu do aro, e Howard pegou o rebote.

Restavam quarenta segundos, e os Cavaleiros perdiam por 99 a 102. “Defesa! Defesa!” O público gritava em uníssono, ensurdecedor. Só defendendo aquele ataque, poderiam levar o jogo para a prorrogação, e teriam direito a sonhar com a vitória.

Felton protegeu a bola contra Williams, controlando o tempo. Com cerca de catorze segundos no relógio, passou a bola para Carter, que se movimentou em torno do bloqueio. Carter recebeu, mas Hanssen conseguiu superar o bloqueio de Howard, posicionando-se à sua frente.

Carter reagiu com um passo cruzado, avançou com força para a direita, tentando invadir o garrafão. Nesse momento, os Mágicos lideravam por três. Mesmo que não convertesse, bastava provocar uma falta para garantir o resultado.

Hanssen, sendo um novato, tinha excelente defesa, mas a experiência poderia ser seu ponto fraco. Essa era a avaliação de Carter, porém, ao entrar na área e tentar finalizar sobre Hanssen, percebeu que seu julgamento estava errado novamente. Hanssen tinha experiência adquirida marcando jogadores excepcionais como Wade, não cairia facilmente nos truques de Carter.

O arremesso de Carter foi desviado, e O’Neill pegou o rebote. Restavam dezessete segundos. Brown pediu o último tempo dos Cavaleiros. O público se inclinou, olhando para o placar. O time tinha a última chance de empatar, mas era uma oportunidade difícil, porque os Mágicos sabiam que só restava um arremesso de três, e expandiriam a defesa.

James estava ansioso, tomou o quadro tático das mãos de Brown e começou a desenhar a jogada. Ninguém achou estranho, nem Hanssen. Antes, ele achava curioso James tomar o quadro, mas quando um jogador pode mudar o horário dos treinos e decidir o time titular, pegar o quadro não é nada demais. Como dizem alguns fãs de James: é só uma vez, não o tempo todo.

No plano de James, Hanssen entendeu seu papel: posicionar-se no canto fraco. Era bem realista. Após o tempo, o jogo recomeçou. O público estava em silêncio, atento, sem ousar respirar.

Embora, teoricamente, os Cavaleiros pudessem buscar dois pontos e apostar nos lances livres dos Mágicos, Van Gundy já havia retirado Howard. O recado era claro: se quiserem dois pontos, os Mágicos não vão se importar.

Hanssen sabia que James havia desenhado uma jogada para três pontos. O apito soou, Williams avançou rápido com a bola, entregou a James na quadra de ataque. Restavam catorze segundos: James com a bola.

Os Mágicos expandiram a defesa, não deram espaço. James tentou usar o bloqueio de O’Neill para criar espaço, sem sucesso, e foi pressionado. Os Mágicos apostavam que a única opção era o arremesso de três, ignorando todo o resto.

James foi obrigado a se afastar da linha de três, o tempo quase acabava, e a jogada falhou. Não se pode exigir que um jogador desenhe uma jogada perfeita, mas aquela de James realmente não era boa.

No entanto, Hanssen saiu do canto e se moveu para o ângulo de 45°, conseguindo uma oportunidade graças a um bloqueio fora da bola com Cunningham. James, já sem esperança, viu uma luz e rapidamente passou a bola.

Hanssen recebeu e não hesitou, saltando para o arremesso, mas uma sombra veio voando pelo lado. Não era apenas um jogador, era um OVNI! Carter, frustrado por Hanssen durante toda a noite, queria recuperar tudo com seu orgulho: o salto.

Hanssen ignorou a tentativa de bloqueio de Carter, como fazia nos treinos contra Varejão. “Pá!” O braço de Carter acertou o de Hanssen com um som audível. O apito soou imediatamente.

Falta no arremesso de três pontos: os Cavaleiros tinham a chance de empatar. Mas não apenas isso. Como Hanssen foi decisivo, conseguiu finalizar o arremesso mesmo sendo atingido!

A bola girou veloz em direção ao aro. O público prendeu a respiração, o único som era o batimento cardíaco. A bola atingiu seu ápice e começou a cair. Os olhos dos torcedores brilharam de excitação. Apesar do contato, a trajetória era perfeita.

“Shhh!” O som nítido ecoou pelo ginásio, a bola atravessou a rede. Hanssen converteu o arremesso de três, com direito a lance livre adicional!

O arremesso de três poderia levar à prorrogação, mas aquele 3+1 dava aos Cavaleiros a chance de vencer no último segundo.

A multidão explodiu em aplausos como uma maré. James comemorava em êxtase dentro de quadra. Hanssen quis celebrar, mas se conteve, balançando a cabeça ao caminhar para a linha de lance livre.

O ginásio ficou silencioso. Restava apenas um segundo para o fim, e aquele lance decidiria se haveria prorrogação.

O árbitro mostrou o sinal de “1” e entregou a bola a Hanssen. Ele respirou fundo, tentando acalmar o coração acelerado, mas pouco adiantou. Por mais experiente, ninguém consegue evitar o nervosismo em um momento desses.

“Eu aposto que você não converte esse lance.” Nesse instante, uma voz familiar surgiu na linha de lance livre: Carter, que acabara de cometer o erro fatal, mostrando sua última teimosia.

Hanssen se sentiu de volta às quadras universitárias, todo nervosismo desapareceu num instante. “Que tal apostar cinquenta mil dólares?” disse ele, antes de arremessar.

A bola descreveu uma parábola perfeita, caindo limpa na rede.

“Lembre-se, você me deve cinquenta mil.” Hanssen encerrou a noite de Carter.

O ginásio fervia em êxtase.

— Fim —

① A regra que proíbe a tática de faltas intencionais nos últimos dois minutos só passou a valer a partir da temporada 2016-2017.