Capítulo Setenta: O Compromisso de Um Ano

— Não posso te dar uma resposta agora, mas acredito que sim, será possível.

A resposta de Ferry pegou Hansel de surpresa.

Ele não pôde evitar a curiosidade sobre quais instruções Ferry teria recebido de James.

— Hansel, podemos conversar sobre algo que, ao sairmos desta sala, será esquecida? — prosseguiu Ferry.

Hansel assentiu com a cabeça; talvez a resposta para suas perguntas estivesse justamente nessas palavras seguintes.

— O que você acha das chances de LeBron deixar Cleveland caso não conquiste o título este ano?

Embora Hansel já estivesse preparado, a pergunta de Ferry ainda assim o surpreendeu.

— Cem por cento.

Se era para esquecer tudo ao sair, não havia motivo para reservas.

— Concordo. Também acho, mas é só minha opinião pessoal — disse Ferry, protegendo-se de críticas antecipadas. — E, pela minha perspectiva, acredito que ele já fez o suficiente por esse time e pelos torcedores desta cidade após sete anos de dedicação.

Ficava claro que a relação entre Ferry e James ia além de gerente e jogador.

O que Hansel não sabia era que Ferry chegara ao Cavaliers no mesmo ano que James; juntos, haviam vivido todas as tempestades do time.

— Mas se ele decidir sair, dificilmente se tornará uma lenda. Como o Escolhido, partiria carregando o rótulo de fracassado.

Ferry lamentava, mas Hansel não pôde evitar sorrir outra vez.

O título de Escolhido, antes símbolo de glória, tornara-se uma prisão. Que ironia.

— Por isso, ele precisa desse campeonato — declarou Ferry, direto, pois percebera que Hansel não seria fácil de convencer a ficar.

— Esse é o desejo dele, não o meu — respondeu Hansel com franqueza.

Ganhar o título no ano de estreia seria ótimo, mas, depois de tudo o que passara, ajudá-lo a conquistar o campeonato já não era um objetivo que o atraísse.

Ferry lançou um olhar para Thomas, que, a julgar por suas perguntas anteriores, percebeu que Hansel valorizava mais oportunidades e espaço para crescer do que apenas um título.

Virou-se novamente para Hansel:

— Mas você precisa de um palco, não é?

— Posso te garantir que, caso realmente haja uma troca, vamos te mandar para o Oeste, mas será para um time de fundo de tabela.

Ferry se referia aos times considerados fracos, como Thomas mencionara antes.

Estava claro que a atuação de Hansel no treino já deixara o Cavaliers em estado de alerta.

— Você sabe que, para um novato, os playoffs são uma vitrine essencial para valorizar seu passe.

Será que a diferença entre jogadores é tão grande quanto imaginam?

Por exemplo, Zach Randolph, dos Grizzlies, e Tim Duncan, dos Spurs. Aparentemente, são incomparáveis, mas muitas vezes ambos podem se igualar em confrontos diretos.

Esse é o poder do palco: Duncan estava nos playoffs todos os anos, enquanto Randolph só foi uma vez em toda a carreira, sempre visto como alguém que só fazia números em times ruins.

Há muitos exemplos assim: Paul Pierce e Pau Gasol, por exemplo. Ambos levavam suas equipes aos playoffs sem grandes feitos, mas, ao chegarem à final ou vencerem o campeonato, suas posições na liga dispararam.

Esse é o palco. Para a maioria dos jogadores, o que os atrai não é o anel de campeão, mas os benefícios econômicos que ele traz.

Quando um campeão assina um novo contrato, normalmente os valores dobram.

Hansel teve que refletir.

Num time fraco, teria mais oportunidades e números melhores, sem dúvida.

Mas isso não seria diferente da decisão de “Hansel” de ir para a Universidade Barry.

Se falasse alto, ninguém prestaria atenção; se conseguisse bons números, seriam desvalorizados; para conquistar algum reconhecimento, teria que se desdobrar.

Por outro lado, ficando nos Cavaliers, poderia facilmente acumular valor de mercado negativo, e agora o time estava disposto a lhe oferecer tudo o que queria.

O único problema era LeBron.

— Não vou tentar criar laços fora de quadra com LeBron; serei apenas profissional dentro dela — disse Hansel, direto.

— Tudo bem.

— Nas coletivas, posso me recusar a responder perguntas sobre LeBron. As perguntas daquele Windhorst são realmente insuportáveis.

— Isso é decisão sua.

— Se continuarem a me atacar, ou se suas promessas não forem cumpridas, ainda pedirei para ser trocado.

— Não vai acontecer de novo.

Hansel parou, pois sabia que, qualquer coisa que dissesse, Ferry aceitaria.

Thomas assentiu para Hansel, satisfeito.

Desde o início, queria garantir que Hansel tivesse mais direitos.

Hansel, porém, não respondeu prontamente; pensou em outra coisa.

Todos os seus pedidos tinham como base o fato de ser companheiro de equipe de LeBron por apenas uma temporada, pois, como alguém com conhecimento do futuro, sabia que LeBron logo deixaria Cleveland.

Mas, se o Cavaliers fosse campeão, LeBron ainda sairia?

Em teoria, LeBron tinha a Nike por trás, e a marca precisava que ele fosse para uma cidade grande para alavancar sua imagem.

Ainda assim, não se podia descartar a chance dele ficar; poderia assinar um contrato curto, tentar outro título com o Cavaliers, e, se não conseguisse, sair sem culpa.

Isso era possível, pois a equipe de LeBron sempre trabalhou para construir essa imagem.

Mas esse não seria o resultado desejado por Hansel.

— Tenho mais um último pedido.

— Diga — Ferry agora demonstrava evidente satisfação, pois sabia que estava perto de cumprir a missão deixada por LeBron.

— Se LeBron decidir ficar no verão que vem, pedirei para ser trocado para o time que eu quiser.

Ferry hesitou, mas logo entendeu.

Hansel não era americano, portanto, seus valores eram diferentes; não aceitaria que, como dizia LeBron, tudo fosse justificado em nome dos interesses do passado.

Hansel jamais esqueceria o que LeBron fizera a ele; só o palco prometido era suficiente para convencê-lo.

— Está certo — concordou Ferry, após pensar um pouco.

Não era apenas porque LeBron dissera “preciso desse título”, mas também pelo temperamento de Hansel.

Se o Cavaliers não fosse campeão e LeBron saísse, Hansel poderia se tornar o novo foco do time, principalmente por vir do grande mercado oriental.

Se fossem campeões e LeBron ficasse, Ferry poderia trocar Hansel por outro, ou mais de um, disposto a aceitar o protagonismo de LeBron; além disso, o valor de troca de Hansel só aumentaria com o título.

— Palavras não bastam — Hansel não confiava na integridade dos diretores da NBA. Como alguém que conhecia muitos casos de acordos rompidos, sabia o que fazia.

— Então, como prefere?

— Contrato escrito. Se o clube não cumprir o combinado, divulgarei tudo o que aconteceu nos treinos e todos os nossos acordos para a imprensa. Você sabe que tenho como fazer isso.

Ferry ficou boquiaberto; não esperava que um novato fosse tão meticuloso.

Olhou instintivamente para fora da sala — será que Carril precisava mesmo de tanto tempo para “ajustar os equipamentos”?

— Nunca houve nada assim antes — disse Ferry, voltando com um ar de constrangimento.

— Então hoje será o primeiro dia — Hansel estava decidido.

— Certo! — Ferry, por fim, aceitou, decidido a cumprir a missão deixada por LeBron.

Assim, os dois, que conversavam sozinhos até então, pediram papel e caneta e redigiram um acordo.

Resumidamente, Ferry garantia as condições prometidas a Hansel e, caso LeBron permanecesse após um ano, Hansel poderia ser trocado para o time de sua escolha.

Após assinar, Hansel pediu que Carril fosse embora e subiu com Ferry.

Desta vez, Ferry não o levou de volta ao ginásio, mas sim ao escritório do gerente.

Sinalizou para Hansel aguardar do lado de fora, entrou e logo retornou, acompanhado de LeBron.

— Acho melhor começarmos com um pedido de desculpas. Houve alguns mal-entendidos entre nós — disse LeBron, sorrindo.

O clássico “mal-entendido”.

Hansel também sorriu, com um brilho irônico no olhar.

Lembrou-se da cena de LeBron ajoelhado no ginásio dos Celtics.

A Nike jamais imaginaria que seu “Escolhido” seria alguém tão “flexível”.

Depois de deixar o escritório, Hansel foi até o vestiário; precisava de um banho e roupas limpas.

O ginásio já estava vazio, mas ao entrar no vestiário, encontrou alguém.

— Dante, ainda está aqui? — Surpreso ao ver Cunningham.

— Vi Ferry te levando ao escritório do gerente. — Cunningham se levantou, visivelmente preocupado. — Vai embora mesmo?

Hansel balançou a cabeça.

— Não vai? — Cunningham se animou, mas logo tentou conter o entusiasmo. — Eles não querem te liberar?

— Dante, deixa eu tomar um banho primeiro. Depois vamos jantar e conversamos melhor. Este não é o lugar para isso.

Após o banho, os dois foram a uma cafeteria, pediram uma sala reservada, e Hansel contou a Cunningham tudo o que acontecera, exceto alguns detalhes impossíveis de revelar.

Para Cunningham, não havia motivos para esconder nada.

— Meu relacionamento com ele hoje é como o de Kobe e Shaq nos últimos anos de Lakers — explicou Hansel, usando um exemplo claro.

No fim, jogadores da NBA são apenas colegas de trabalho; a maioria das impressões dos fãs é alimentada pelo marketing da liga. O exemplo clássico era a “Dupla MM” dos Rockets: Yao Ming e McGrady nunca foram próximos.

Aparências, apenas.

E daí se não se davam bem? E daí se nunca ganhassem juntos? Importava ter o palco certo.

— Caramba, isso é incrível! — Mas o foco de Cunningham era outro.

Hansel tinha batido de frente com LeBron, depois recebido um pedido de desculpas e ainda garantido status no time?

Era inacreditável!

Lembrando de Hansel dominando o treino e distribuindo provocações históricas, Cunningham tomou uma decisão silenciosa:

Hansel era o chefe que ele queria seguir.