Capítulo Vinte e Oito: Todos os Encontros
"Boom!"
Como um trovão estourando em campo aberto.
Todos os presentes ficaram atônitos.
Que tipo de pessoa seria capaz de dizer algo tão chocante?
Não, que tipo de novato tão arrogante ousaria pronunciar palavras tão audaciosas!
Mesmo o lendário “Monge de Pedra” Duncan, que inspirou toda a liga a perder de propósito para tentar selecioná-lo, não foi além de um modesto “preparem-se para ganhar muito”.
Nem os jornalistas, nem Ferry, ao lado, conseguiram disfarçar o espanto; ele quase caiu sobre a mesa.
Por ser uma escolha expressa de James, Ferry sequer teve tempo de conhecer Hansel a fundo.
Agora parecia que tinham trazido uma divindade para o time.
E só aquela resposta fez com que muitos jornalistas, que planejavam dificultar para Hansel, engolissem suas perguntas.
Os Cavaleiros, para garantir a décima sexta escolha, cederam o jovem JJ Hickson, que fora a décima nona escolha do ano anterior, além da quadragésima sexta deste ano.
Hickson era um projeto importante para o time, e muitos jornalistas locais de Cleveland estavam insatisfeitos com a troca.
Mas agora, quem ousaria questionar?
Se fizessem perguntas, Hansel poderia responder com algo como “O time deveria trocar a primeira escolha para me selecionar”, e os jornalistas não saberiam nem como escrever a matéria.
A coletiva seguiu tranquila; tirando o impacto da primeira resposta, Hansel manteve um discurso normal.
Os jornalistas suspiraram aliviados.
Mas ao final, a sensação era estranha: normalmente, os novatos sentem a pressão nessas ocasiões; desta vez, era como se o mundo estivesse de cabeça para baixo.
No mesmo dia, após a coletiva, Hansel recebeu uma ligação internacional.
Do outro lado, alguém da Federação de Basquete, que conseguiu o número com seus pais.
O pedido era para que ele desistisse da Liga de Verão e participasse da preparação da seleção nacional, visando o Campeonato Asiático em agosto, em sua cidade natal.
E, para tranquilizá-lo, disseram que resolveriam a questão com a diretoria dos Cavaleiros.
Hansel era patriota e desejava representar seu país, especialmente em um torneio em casa, algo que todo jogador da universidade sonha.
Por isso, apesar da surpresa, não recusou de imediato.
Só fez uma pergunta: a seleção masculina participaria, como em 2007, da Liga de Verão de Las Vegas?
Se fosse o caso, ele poderia abrir mão de atuar pelos Cavaleiros.
Afinal, não importava por qual equipe jogasse; se aparecesse na Liga de Verão, os Cavaleiros poderiam observá-lo, e seu lugar na pré-temporada estaria garantido.
Infelizmente, a resposta foi negativa.
Hansel acabou recusando o pedido, ciente de que, como aconteceu com Wang Zhizhi, isso poderia manchar sua trajetória na seleção, mas não poderia arriscar sua carreira por um campeonato asiático.
Além disso, sentiu-se incomodado com a atitude da Federação.
Se queriam que ele jogasse o campeonato, por que só agora o procuraram?
A decisão tão repentina só veio porque ele foi selecionado pela NBA?
Ninguém gosta de ser tratado como opção de reserva.
Resolvida a questão da seleção, no dia seguinte à coletiva, Hansel e Cunningham embarcaram para Las Vegas.
Os times da Liga de Verão da NBA são formados temporariamente, então os treinos geralmente acontecem nas próprias quadras de jogo.
Desta vez, foi junto com a comissão técnica do time para a Liga de Verão.
E o treinador principal surpreendeu Hansel: era Mike Malone!
O “Pai dos Lakers” com ligação com James nos Cavaleiros?
De fato, todos os encontros são reencontros.
Hansel não perdeu tempo no avião e sentou ao lado de Malone.
Viajar de avião é entediante, e Malone ainda era um jovem de trinta e poucos anos; Hansel usou todo seu talento social, e a conversa fluiu bem.
Durante o bate-papo, Hansel aprendeu algumas coisas sobre Malone.
Malone estava nos Cavaleiros desde 2005, ou seja, já trabalhou com James por quatro temporadas.
E seu pai, Brandon Malone, também foi treinador principal dos Cavaleiros, comandando James na temporada 04-05.
Não era apenas uma ligação; era uma relação profunda.
Hansel começou a pensar: teria sido Malone que rompeu com James, ou a relação deles nunca foi das melhores?
Era algo que merecia uma investigação mais profunda.
Após mais de cinco horas de viagem, finalmente chegaram ao hotel em Las Vegas.
Já passava das dez da noite; como o treino começaria cedo, Hansel não se animou a explorar a cidade dos jogos.
Apenas tomou um banho e se preparou para descansar.
Antes de dormir, deu uma olhada no sistema, e o que viu tirou seu sono.
Em poucas horas de voo, seu índice de “haters” havia aumentado em mais de trezentos!
Viajar de avião parece que facilita receber críticas do nada?
Ao checar suas redes sociais, percebeu que a situação estava pegando fogo.
E o motivo era complexo.
A maior onda vinha de seu comentário sobre a camisa número 77.
Tudo poderia ser resumido em: “Eu sou digno da chave, você é?”
Um comentário em especial divertiu Hansel:
“Por que o número 23 é Michael Jordan e não LeBron James?”
Ficou claro que, depois de sua resposta, muitos fãs de James passaram a segui-lo.
Além disso, recuperaram suas declarações anteriores sobre James.
Os Cavaleiros selecionaram alguém que não gosta de James; isso por si só já era polêmico.
E a seção de comentários estava cheia de mensagens em português.
Provavelmente pelo impacto de sua entrevista no draft.
Na época, ele buscava aumentar seu índice de “haters” do outro lado do oceano; a árvore plantada por “Hansel” agora dava frutos.
Mas, devido à distância, e ao fato de serem notícias impressas, tudo demorava a chegar, e agora explodia simultaneamente.
O mais curioso era que, apesar da barreira linguística, todos conseguiam interagir.
Sua rede social estava tão movimentada quanto uma festa de Ano Novo.
Hansel, claro, estava satisfeito.
Era como criar um veneno: os insetos em seu pote estavam começando a se mesclar.
Com todo esse barulho, era previsível que cada passo de Hansel na Liga de Verão estaria sob os holofotes.
No dia seguinte, Hansel conheceu seus companheiros de equipe no ginásio.
A maioria eram jogadores não selecionados, além de alguns agentes livres à procura de emprego, já na margem da liga.
Poucos com alguma reputação; a única exceção era Kobe Carl, não por seu talento, mas por ser filho de George Carl, técnico dos Nuggets.
Sim, um caso de nepotismo.
Em termos de força, os Cavaleiros estavam entre os piores dos vinte e dois times da Liga de Verão.
Mas essa configuração favorecia os novatos, especialmente Hansel e Cunningham, que teriam mais oportunidades.