Capítulo Cinquenta e Cinco: A Verdade é uma Lâmina Afiada

Brown, evidentemente, não tinha poder de decisão. Os Cavaleiros também não iriam trocar Hansen neste momento. Embora a temporada tivesse começado há menos de um mês, Hansen já havia demonstrado um potencial enorme, chegando a exibir o talento de um “3D” de alto nível. A diretoria dos Cavaleiros não era ingênua; jogadores 3D de qualidade não eram superestrelas, mas eram raridades nessa liga. Além disso, era justamente esse tipo de peça que buscavam para completar o “quebra-cabeça do título” ao redor de James.

Ao invés de pensar em negociações, a diretoria queria ver James “domando” Hansen. Assim, o desfecho daquele episódio foi um “mundo em que apenas Brown sai machucado”. Diante dos questionamentos da imprensa, Brown teve que se desdobrar para explicar seus critérios de escalação. Se já não fosse careca, certamente teria perdido muitos cabelos nesse período.

Hansen, por sua vez, não estava com pressa. A temporada era longa e, para ele, o mais urgente era conquistar logo o talento de infiltração. Os Cavaleiros retornaram a Cleveland para um intervalo de três dias, e Brown concedeu um dia de folga aos jogadores para relaxarem. Aproveitando a oportunidade, Hansen e Thomas voaram juntos para Baltimore.

Baltimore fica em Maryland, separada de Ohio, onde está Cleveland, apenas por uma ponta da Virgínia Ocidental. Já teve uma equipe na NBA; em 1948, os Balas de Baltimore conquistaram o campeonato da BAA (antecessora da NBA), mas faliram devido a problemas financeiros, tornando-se o único campeão da liga a decretar falência. Mais tarde, o time que hoje é o Magos jogou ali entre 1963 e 1973, mantendo o nome Balas, até se transferir para Washington, deixando Maryland sem representantes na NBA desde então.

Na sede da UA, Hansen viu uma infinidade de produtos esportivos em exposição, sendo os mais numerosos as roupas íntimas esportivas. A UA construiu seu império a partir desse segmento, inovando com tecidos que absorvem o suor. Já os tênis de basquete ainda eram um projeto embrionário.

No escritório principal, apresentaram a Hansen um detalhado PPT com a ideia de design dos futuros tênis de basquete da UA, além dos planos de produção e marketing. Fizeram até uma pesquisa aprofundada sobre o mercado de calçados na Grande Leste. O grau de detalhamento sugeria que a UA já planejava investir nesse segmento há algum tempo, e provavelmente tentara antes com outros atletas, sem sucesso.

De qualquer forma, o importante era que a UA realmente lhe dava o devido valor, como Thomas antecipara. E o projeto para Hansen seria diferente do aplicado com Curry: ao contratá-lo, priorizariam os hábitos dos consumidores da Grande Leste. Isso deixou Hansen ainda mais animado.

Após a apresentação, Hansen conversou com Thomas sobre detalhes contratuais, incluindo bônus, planos para uma linha própria, participação escalonada nos lucros dos calçados e outros pontos. O valor do contrato era um pouco diferente do que Hansen ouvira antes: quatro anos por oito milhões como base, podendo chegar a dez milhões caso atingisse certos objetivos, como ser incluído em qualquer seleção ideal da liga em seu ano de novato—igualando o valor do contrato de Curry com a Nike e dividindo o topo entre os novatos daquele ano.

Com tudo acertado, Hansen assinou oficialmente com a UA, registrando o momento com fotos. Para encerrar a visita, a UA organizou uma coletiva de imprensa em sua homenagem. Vários jornalistas renomados foram convidados, inclusive alguns da Grande Leste. O evento, realizado em um salão de cem metros quadrados, estava especialmente agitado. Aquela mobilização surpreendeu Hansen e Thomas, que perceberam ter subestimado a importância do acordo para a UA. Para Hansen, contudo, isso era positivo: quanto maior a exposição, maior seria o valor gerado por seus “haters”.

“Por que você escolheu a UA?” foi a primeira pergunta, e também a mais aguardada por todos.

Hansen não falou sobre sinceridade ou perspectivas de desenvolvimento. “Quando entrei na NBA, expliquei por que escolhi a camisa 77. Esse também é o motivo pelo qual escolhi a UA.”

A resposta causou um alvoroço imediato. Na época, ao escolher o número 77, Hansen declarara que queria disputar todos os talentos do basquete que Deus não dera a Jordan—uma frase que repercutiu muito. Agora, estaria ele dizendo que quer ajudar a UA a disputar todo o mercado de tênis de basquete fora da Nike? Até Musk balançaria a cabeça diante de tanta ousadia.

“Sabemos que a UA está apenas começando no mercado de tênis de basquete. O que te faz confiar tanto no futuro deles?”, perguntou em seguida um jornalista, aproveitando o gancho.

Hansen olhou para o repórter e pensou, divertido, “é uma ótima pergunta”. “O primeiro objetivo da UA é o mercado da Grande Leste; isso não é segredo. E, atualmente, as marcas nacionais de tênis de basquete não têm competitividade. Encontrando o posicionamento certo, não é tão difícil estourar no mercado.”

Mais cochichos entre os jornalistas, mas os da Grande Leste não esconderam o desconforto. No país, os tênis nacionais eram mais voltados ao lazer e raros para basquete, além de qualidade questionável. Era fato, mas uma coisa é saber, outra é declarar publicamente.

Logo depois, um dos jornalistas da Grande Leste também pôde perguntar: “Pelo que sei, Nike ofereceu 250 mil por ano para James Harden, terceiro do draft, e para Tyreke Evans, quarto. Essa oferta inflacionada não te pressiona?”

A pergunta era claramente provocativa. O valor dos contratos de tênis nunca se relacionou apenas à posição no draft, mas ao mercado. Seguindo a lógica do repórter, o contrato de Curry também seria inflacionado.

O diretor da UA pegou o microfone para defender Hansen, mas este o impediu com um gesto. “Pode perguntar em chinês”, sugeriu Hansen. “Não sinto pressão”, respondeu logo em seguida, largando o microfone.

O repórter ficou sem reação—seria só isso? O diretor ao lado achou graça; objetividade era mesmo o melhor antídoto para esse tipo de provocação.

…

Poucos dias após a visita de Hansen à UA, uma matéria intitulada “A Tragédia dos Jogadores de Basquete” tomou as manchetes no país.

“Nossos jogadores vão à NBA para quê? Para ajudar a seleção nacional a conquistar melhores resultados! Mas, hoje, alguns se recusam a jogar pelo país, fazendo-nos perder o título asiático. E, agora, usam tênis estrangeiros para denegrir nossas marcas nacionais. Nossos jogadores evoluíram em talento, mas perderam valores e patriotismo. Esqueceram que suas conquistas são fruto do esforço de gerações passadas. E, mesmo assim, são nossos atuais ídolos! Isso é uma tragédia para o basquete e para a sociedade.”

O texto não citava nomes, mas, pela ocasião, todos sabiam bem a quem se referia.

Por causa do fuso, Hansen leu o artigo à noite. Deu um salto na cama e bateu com força no estrado. Não satisfeito, foi até a mesa e bateu ali também. Aquela matéria, repleta de insinuações e chantagem moral, era digna de arrancar aplausos—de indignação. Era igual ao que ele já vira antes de atravessar para esse mundo: só mesmo esses supostos “especialistas do basquete” para escrever algo assim!

Dessa vez, ele não resistiu e entrou nos sites nacionais para ler os comentários.

“UA? Marca lixo. Se fosse Nike ou Adidas, ainda vai. Onde já se viu assinar com uma marca dessas e se achar superior?!”

“Hansen é um lixo, foi pros EUA e esqueceu que é da Grande Leste. Por que não muda logo de nacionalidade?”

“Não entendo como a federação ainda não o baniu. Precisamos mesmo dele?”

Diante de tantos comentários agressivos, Hansen só conseguia sorrir ao ver o contador de “haters” disparar. A ideia original era aproveitar o momento de rejeição dos torcedores locais para capitalizar com críticas às marcas nacionais e, quem sabe, completar sua cota de pontos negativos. Mas não esperava que um “especialista do meio” viesse lhe dar uma mãozinha dessas.

Foi, sem dúvida, uma grande ajuda.