Capítulo Trinta e Um: Erguendo-se Corajosamente

O formato da Liga de Verão previa quatro jogos na fase regular, e depois as equipes eram classificadas conforme o número de vitórias e o saldo de pontos. As oito primeiras passavam para os playoffs, enquanto as restantes eram eliminadas.

O Cavaliers terminou com duas vitórias e duas derrotas, conseguindo o oitavo lugar graças ao baixo saldo negativo. Daqui a dois dias, enfrentariam o primeiro colocado, seus velhos rivais, os Grizzlies.

O calendário intenso era um enorme desgaste para os jogadores, então Maloney concedeu um dia de folga ao time.

Hansen e Cunningham aproveitaram para ir a um bar nas redondezas.

Cunningham, apesar de não ser tão alto para um pivô, tinha boa precisão nos arremessos, e o jogo de bloqueio e rompimento com Hansen era bastante eficaz. Além disso, Cunningham jogou os quatro anos de faculdade antes de se inscrever no draft, o que lhe conferia maturidade, e os dois se davam muito bem.

"O treinador Maloney é rígido demais," resmungou Cunningham.

Ele vinha se destacando na Liga de Verão, mantendo uma média de dezoito pontos, embora cometesse muitas faltas, cerca de cinco e meia por jogo. Mas o limite de dez faltas havia sido criado justamente para que os novatos se adaptassem ao ritmo intenso dos jogos.

Nem todos conseguiam se adaptar tão facilmente quanto Hansen.

Cada vez que Cunningham cometia uma falta, Maloney gritava furioso à beira da quadra.

"Ele se importa muito com a defesa," observou Hansen. Maloney, tal como Brown, era essencialmente um técnico defensivo.

Cunningham balançou a cabeça, sorrindo amargamente.

Nesse momento, uma mulher se aproximou e sentou-se ao lado de Hansen, sorrindo.

Era uma mulher negra, de seios fartos e quadris largos.

Hansen notou sua presença; pensou que, se fosse James Harden ali, teria se interessado, mas aquele não era o seu tipo. Preferia as nacionais, ou talvez mestiças ou de pele clara.

Ela tentou puxar conversa várias vezes, mas Hansen fingiu não ver, e ela, irritada, virou-se e foi embora.

"É melhor irmos," disse Cunningham, levantando-se de repente.

Hansen olhou para ele, confuso, e só então percebeu, ao seguir o olhar de Cunningham, que a mulher voltava, agora acompanhada de vários homens negros.

Parece que tinham encontrado a versão afro-americana das "pequenas fadas" caçadoras de confusão.

Hansen levantou-se também; eles eram maiores e mais fortes, mas estavam em menor número.

Só que, ao que tudo indicava, o grupo não pretendia deixá-los sair facilmente.

E, quando se cruzaram, algo pior aconteceu.

"Robert! É ele, o número setenta e sete! O odiador de LeBron!"

Droga!

Hansen percebeu que a situação era perigosa.

Com tantos fãs de LeBron, não era raro esbarrar em alguns deles fora da internet.

A suspeita logo se confirmou. Ao reconhecerem Hansen, um dos homens puxou uma faca da cintura.

Aqueles eram fãs radicais!

As pessoas ao redor começaram a gritar e se dispersar.

Em um instante, muitos pensamentos passaram pela cabeça de Hansen. O que lhe veio primeiro à mente foi Paul Pierce: o clássico episódio da NBA em que Pierce levou onze facadas em uma boate e voltou como um herói. Mas ninguém queria ser o protagonista daquele tipo de história. Afinal, aquilo não era um filme, e ele talvez não teria a mesma sorte de Pierce.

Rápido, Hansen pegou um banco ao lado.

Mas, nesse momento, Cunningham se colocou à sua frente.

Seu gesto foi estranho: mantinha o olhar fixo nos adversários enquanto, com a mão direita, fazia menção de abrir o casaco e puxar algo das costas.

Os homens recuaram um passo, assustados.

"Quem quer abrir um buraco na própria cabeça hoje?", ameaçou Cunningham.

"Robert, esse cara não tem arma nenhuma!", disse alguém do grupo.

Robert lançou-lhe um olhar de reprovação.

Estamos na América, como pode ter certeza?

Cunningham manteve o gesto e deu mais um passo à frente; o grupo recuou novamente.

"Hansen, vamos", chamou Cunningham, sem olhar para trás.

Hansen o acompanhou, saindo lentamente do bar.

Quando viram que não estavam sendo seguidos, Hansen soltou um longo suspiro de alívio.

"Você foi esperto", elogiou.

Se não fosse por Cunningham, não saberia como sair daquela enrascada.

"Para nós, isso é comum", respondeu Cunningham.

O "nós" dele era claramente uma referência aos negros.

De fato, muitas biografias de astros da NBA relatam infâncias em bairros violentos e conturbados.

"Você realmente tem uma arma?", perguntou Hansen, curioso.

Cunningham sorriu e pediu que Hansen tocasse sua cintura.

Hansen sentiu algo gelado; ao apalpar, percebeu ser uma arma.

"Aqui é a América", respondeu Cunningham.

De volta ao hotel, Hansen ainda se sentia abalado.

Apesar de já ter morado nos Estados Unidos em sua vida anterior, fora sempre em ambientes acadêmicos.

Agora, inserido na sociedade, precisava pensar seriamente em sua segurança pessoal.

Principalmente porque vinha ganhando notoriedade entre os "haters", e isso aumentava o risco de um confronto real.

Desistir de provocar os "haters" estava fora de cogitação, mas andar armado como Cunningham também não era viável. Hansen não tinha vivido esse tipo de situação desde pequeno, e portar arma era um risco enorme: um acidente era fatal.

O melhor, por ora, era evitar lugares movimentados, e, se fosse inevitável, ir acompanhado de seguranças.

Dois dias depois, começou o confronto eliminatório entre Cavaliers e Grizzlies.

O Cavaliers jogou com ainda mais empenho do que no último duelo, mas a diferença de nível entre as equipes era gritante, e o placar só aumentava a favor dos Grizzlies.

Com o placar dilatado, a defesa do Cavaliers desmoronou.

Na verdade, o time era fraco demais; as vitórias anteriores haviam sido sustentadas pela dupla Hansen-Cunningham, um na defesa externa e outro na interna.

Mas esse sistema não funcionava contra os Grizzlies.

"Vai deixar ele marcar na sua cara assim? Por que não faz falta para impedir? Está sonhando em quadra?!", berrou Maloney para Cunningham, após este ter visto Haddadi pontuar diante de si.

Cunningham abaixou a cabeça, sem responder.

Hansen, ao lado, franziu a testa.

Desde o início da Liga, isso era rotina: antes, Hansen achava que Maloney só exigia rigor na defesa, ou queria forçar os jogadores a evoluírem defensivamente, pensando no bem deles.

Mas, talvez por causa do episódio no bar, dessa vez Hansen sentiu que Cunningham estava sendo injustiçado.

Cunningham tinha dois metros de altura; contra Haddadi, de dois metros e dezoito, se fazia falta era repreendido, se não fazia, também. Maloney começava a soar irracional.

"Técnico, Dante já fez o melhor que podia", disse Hansen. Depois do que Cunningham fizera por ele no bar, defender o amigo era o mínimo.

Os outros jogadores olharam surpresos para Hansen.

Ele era o melhor em quadra nos Cavaliers naquela Liga de Verão, jogava de forma inteligente, e raramente era repreendido por Maloney.

Na verdade, Maloney demonstrava clara preferência e apreço pelo defensor talentoso que era Hansen.

E, mesmo assim, Hansen ousou confrontá-lo.

"Naquela posição, não havia como ele impedir a cesta, e ele está controlando as faltas..."

"Cale a boca!", gritou Maloney, ofendido com a ousadia.

Mas Hansen não se calou; pelo contrário, olhou fixamente para o técnico:

"Se ali fosse LeBron James, e não Dante Cunningham, você agiria do mesmo jeito?"

Maloney ficou sem reação.

Os jogadores estavam estupefatos.

Até Cunningham ergueu a cabeça, incrédulo, olhando para Hansen.

Hansen, você é mesmo corajoso assim?