Capítulo Cinquenta e Seis – Passos Ondulantes sobre as Águas

Em apenas uma semana, o índice de haters de Hansel disparou de pouco mais de noventa mil para cento e sessenta mil. O grande número de pessoas na Universidade do Leste se refletia também na quantidade de haters. Naturalmente, parte desse aumento veio dos fãs de James. Depois de Hansel recusar a oferta de James, esses fãs passaram a persegui-lo ainda mais. Com a redução de seu tempo em quadra e a queda nos dados, os ataques se intensificaram. De qualquer forma, finalmente ele podia trocar por uma nova habilidade.

Hansel entrou no sistema de haters, acessou a segunda faixa e trocou diretamente por uma habilidade no valor de cento e sessenta mil pontos: Passos Ondulantes. Essa habilidade aumentava sua explosão nos dribles, velocidade nas mudanças de direção e a coordenação corporal. A explosão era crucial para a velocidade do primeiro passo. A taxa de mudança de direção dispensava explicações. E a coordenação corporal influenciava a estabilidade na finalização das bandejas. O motivo pelo qual Hansel não conseguia romper bem antes era a falta de explosão e coordenação. Agora, ele preenchera essas lacunas de uma só vez. E como já vinha treinando dribles há um tempo, era previsível que atingiria o limite dessa habilidade mais rápido do que com o Caçador de Estrelas.

No dia seguinte, Hansel procurou Cunningham para treinos específicos. Cunningham também estava treinando para controlar faltas na defesa, então os dois combinaram perfeitamente. Porém, após algum tempo de treino, Hansel percebeu que os resultados não eram ideais. Não era por incapacidade de Cunningham, mas porque, sendo um jogador de garrafão, sua movimentação era diferente da dos jogadores de perímetro. Logo, Hansel passava facilmente por ele. "Não consigo te marcar", admitiu Cunningham, reconhecendo que esse treino não lhe ajudaria muito. Hansel teve que procurar outro parceiro.

Na equipe dos Cavaleiros, além dele, os defensores de perímetro destacados eram o velho Parker e Delonte West. Parker era uma pessoa amigável e nunca teve conflitos com Hansel, mas como ambos competiam diretamente pela posição de armador titular, não era conveniente treinar juntos. Por isso, Hansel escolheu West.

West, novato de 2004, entrou na liga um ano depois de James, mas, por ter jogado três anos na universidade, já tinha vinte e seis anos. Apesar de estar há dois anos nos Cavaleiros, era uma figura solitária, não muito apreciada por James e seu círculo. Diferente de Parker, West competia por tempo em quadra com o outro "guarda-costas" de James, Daniel Gibson. Portanto, apesar de ambos serem armadores, não havia conflito direto com Hansel. Quando jogava como reserva, Hansel sempre teve boa química com West e, depois de ser removido do time titular por Brown, continuou jogando ao lado dele, tornando-os mais próximos.

Quando Hansel propôs treinarem juntos para disputar mais tempo em quadra e ainda deu um fone de ouvido Beats personalizado de presente a West, este aceitou de bom grado. Treinando com West, Hansel rapidamente recuperou a sensação de quando treinava com Wade. Apesar de West ser baixo, sua defesa era excelente, e seu corte de bola rápido o tornava um marcador implacável. Afinal, era ele quem fazia marcação especial contra Turkoglu e Lewis do Orlando Magic nas finais do Leste. Os Cavaleiros tinham outros alas defensivos, como Pavlovic e Szczerbiak, mas West conseguia mantê-los no banco, provando seu valor.

Um mês passou rapidamente, e logo era meados de dezembro. Faltavam apenas dez dias para o Natal, o feriado mais importante dos Estados Unidos. Após um mês de treinos intensos, Hansel aprimorou consideravelmente sua habilidade de romper defesas. Com sua força física, West já começava a ter dificuldades para marcá-lo. Claro, Hansel ainda estava longe de atingir seu limite. Isso significava que, para evoluir mais, só poderia contar com jogos e adversários mais fortes.

Na tarde antes do jogo contra os Magos, Hansel e West fizeram um treino extra. Ao terminar, caminharam conversando até o vestiário. Ao entrar, a conversa cessou abruptamente e ambos ficaram perplexos. Havia uma mulher revirando os armários. Os vestiários da NBA têm regras rígidas: nem mesmo funcionários podem entrar sem autorização, muito menos mulheres. Será que era um roubo?

Ambos estavam sem camisa, ainda suados do treino. Hansel rapidamente vestiu sua camiseta, enquanto West ficou parado. A mulher virou-se, olhando por um instante para West, e disse: "Não se preocupem, sou Glória James. Vim buscar algo para meu filho." Falou com muita educação, mas Hansel e West, ao ouvirem, ficaram surpresos. Era a mãe de James!

Hansel sinalizou rapidamente para West vestir-se. West, atônito, rapidamente colocou a camisa. O ambiente ficou um pouco constrangido; trocaram cumprimentos breves e sentaram-se em seus lugares. Pouco depois, a mãe de James pegou o que precisava e saiu. Hansel recobrou a consciência e balançou a cabeça. O vestiário da NBA não permite entrada de pessoas de fora, incluindo familiares dos jogadores. James certamente sabia disso. Era uma afronta à autoridade de Brown e, de quebra, pisava nas regras do time.

À noite, os Cavaleiros receberam os Magos em casa. O desempenho do time tinha sido irregular no último mês, ocupando apenas o terceiro lugar no Leste, atrás dos Celtas e do Orlando Magic, aquém das expectativas dos torcedores. Os Magos, apesar do retorno de Arenas, contavam com o trio Arenas, Antwan Jamison e Caron Butler, mas após tantas reviravoltas, estavam no fundo do poço em força e moral, tendo enfrentado uma sequência de seis derrotas. Para os Cavaleiros e seus torcedores, era a ocasião perfeita para extravasar emoções.

No entanto, quando o jogo começou, o desempenho dos Cavaleiros foi novamente decepcionante. O'Neal ficou fora devido a dores no joelho, e o time dependia de James para infiltrações. Nem Mo Williams nem o velho Parker conseguiram acertar os arremessos de fora. James foi obrigado a atacar o garrafão com força, marcando pontos principalmente em lances livres. Do lado dos Magos, Arenas também não ficou atrás, errando vários arremessos, mas Jamison estava em ótima forma: dominou Cunningham e ainda provocou faltas defensivas de Ilgauskas.

Jamison não era muito famoso, Hansel sabia pouco sobre ele, apenas que era guardião do clube dos vinte mil pontos, já havia sido All-Star, e depois de ser trocado para os Cavaleiros, foi completamente subestimado. Mas, observando sua atuação em quadra, era evidente sua força e influência, além do bom momento. Se realmente fosse trocado para os Cavaleiros, seria um grande reforço.

O primeiro quarto foi equilibrado, e Hansel só entrou no início do segundo. Contra os reservas dos Magos, de qualidade mediana, Hansel e West ajudaram os Cavaleiros a abrir vantagem de dois dígitos. Porém, após cinco minutos, Hansel foi substituído. Essa era sua situação atual: Brown, sob intensa pressão externa, seguia à risca as exigências de James, controlando rigorosamente o tempo de Hansel em quadra.

Ao fim do terceiro quarto, os Cavaleiros perdiam por 72 a 75, entrando no último período com três pontos de desvantagem. Foi nesse último quarto que o ânimo dos torcedores presentes desmoronou. Os Cavaleiros perderam o quarto por 19 a 33, uma diferença de catorze pontos, encerrando o jogo com um placar de 91 a 108, derrotados pelos Magos por dezessete pontos!

Antes mesmo do fim da partida, os torcedores de Cleveland já iniciavam vaias de descontentamento. Essas vaias, por fim, transformaram-se em um coro uníssono: "Brown, fora!" Não era um protesto espontâneo; mais de um mês de Brown resistindo à pressão e insistindo em sua teimosia na escolha dos jogadores. Hansel jogou muito bem hoje, mas só teve míseros quinze minutos em quadra, e o time perdeu para um adversário fraco. Os torcedores não podiam mais tolerar.