Capítulo Trinta e Seis: "Dar o Exemplo"

No dia seguinte, ao meio-dia, os jogadores se prepararam para treinar no ginásio. Hansel, como de costume, chegou ao centro de treinamento uma hora mais cedo para se exercitar. Diferente do dia anterior, mal havia começado sua rotina, percebeu que duas pessoas também entraram na sala. Reconheceu de imediato uma delas: LeBron. Ao lado dele, provavelmente, estava seu treinador pessoal. Se a memória de Hansel não falhava, tratava-se de Mike Mancias, apresentado a ele calorosamente por Ilgauskas no dia anterior.

LeBron, ao notar Hansel, trocou algumas palavras rápidas com Mancias e, em seguida, concentrou-se em seus próprios exercícios. Quando terminou, Hansel foi o primeiro a deixar a academia. Contudo, assim que saiu, percebeu no sistema um aumento de cinco pontos no valor de “haters”. Como o valor comum por pessoa era apenas um ponto, só poderia vir de alguém de grande influência... LeBron? Desde o desafio individual com Jordan, Hansel não experimentava um salto desses graças ao efeito de uma celebridade. Mas por que LeBron o desprezaria? Seria por não ter tomado a iniciativa de cumprimentá-lo? Ou por não ter aproveitado a oportunidade para se desculpar pelo ocorrido do dia anterior? Hansel não sabia, mas percebeu que as palavras de Cunningham no dia anterior não eram preocupação à toa.

De volta ao ginásio, como Brown previra, havia muitos jornalistas presentes. Cunningham acenou para Hansel, que se aproximou. Nesse momento, LeBron e Mancias também entraram no ginásio.

“Por que LeBron não para de olhar para cá?”, sussurrou Cunningham.

“Deixa pra lá”, respondeu Hansel.

Cunningham, sorrateiramente, mostrou um polegar em aprovação.

“Shaq não veio hoje?”, perguntou Hansel, notando a ausência de O’Neal.

“Disseram que está com dores no joelho”, respondeu Cunningham, que ouvira isso no vestiário.

Coincidência? Seria essa a forma silenciosa de protesto de O’Neal? Quando todos os presentes estavam reunidos, Malone chamou os jogadores para o aquecimento: corrida ao redor da quadra, alongamentos e outros exercícios.

Hansel, porém, notou algo: LeBron já estava na lateral, concedendo entrevistas à imprensa, em vez de participar do aquecimento coletivo.

“Cheguei ao ginásio por volta das dez. Sei da pressão que o time enfrenta nesta temporada. Não temos saída, preciso dar o exemplo”, dizia LeBron na entrevista, enquanto Hansel passava correndo.

Hansel não conteve o sorriso. Quando o vira na academia às onze, LeBron não estava nem suado. Será que às dez horas tinha vindo só para comer? Não podia afirmar, afinal, talvez LeBron estivesse ali para assistir vídeos do jogo. O que realmente achava irônico era que LeBron, como líder da equipe, nem sequer participava do aquecimento, mas dizia em entrevista que precisava ser exemplo.

Quando o aquecimento terminou, a entrevista de LeBron também chegou ao fim, em uma sincronia perfeita.

Após o aquecimento, começaram exercícios com bola sem contato físico, focados principalmente nos arremessos de longa distância. O time havia perdido para o Orlando Magic na temporada passada por dois motivos: ninguém conseguia conter Howard no garrafão e o aproveitamento nos arremessos de fora era ruim. Trouxeram O’Neal para resolver o problema interno; agora, a prioridade era melhorar os arremessos de fora.

Além dos treinamentos convencionais, Brown propôs um desafio especial: duplas alternadas arremessando de pontos específicos do perímetro, enquanto um jogador alto tentava atrapalhar. Era o método mais próximo do que acontecia em jogos reais, muito eficaz, mas exigia dos jogadores grande habilidade para arremessar sob pressão.

Os primeiros foram Williams e Gibson. Cada um arremessou 25 bolas de cinco pontos diferentes, mas acertaram apenas 15. E eles eram os maiores pontuadores do perímetro na última temporada.

Depois foi a vez de LeBron e Cunningham. Hansel já segurava o riso antes mesmo do início. Achava que, se continuasse nos Cavaliers, logo se sentiria como um general encurralado. Cunningham tinha alcance, mas não até a linha dos três pontos da NBA. Diante de tantos espectadores, Brown tinha tanto medo de LeBron perder que o colocou contra Cunningham.

O resultado foi desastroso. Cunningham, nos cinco arremessos do primeiro ponto, acertou só um. LeBron não foi muito melhor: dois acertos em cinco. Ao final, Cunningham fez 4 de 25; LeBron, 10 de 25 – vitória do astro.

Hansel estava intrigado. Sabia que LeBron, mais tarde na carreira, treinaria e melhoraria os arremessos de três, tornando-se alguém que os adversários não poderiam ignorar. Por que, então, não conseguia acertar agora? Ainda não estava mais pesado, jogando de ala-pivô, o que deveria facilitar.

Por fim, Hansel e Parker formaram a última dupla. Antes de entrar, Malone deu um tapinha em seu ombro, e Hansel entendeu: era uma oportunidade. Com o time buscando reforçar o perímetro e promovendo esse desafio, era claro que procuravam um novo titular para a posição de ala-armador. Parker, pelo tamanho, habilidade e experiência, era o favorito. Mas Hansel também tinha chances, e esse confronto direto era a melhor forma de prová-lo.

O encarregado de atrapalhar era Varejão, com seus 2,11 metros. Parker tinha uma mecânica de tiro impecável, e no primeiro ponto, acertou quatro de cinco, sob aplausos dos colegas.

Quando Hansel entrou, sentiu o olhar de LeBron sobre si, mas não se distraiu. Recebeu o passe, saltou e arremessou. Dessa vez, porém, a interferência de Varejão foi bem mais agressiva, com um movimento direto à frente. Hansel errou o primeiro arremesso.

Estava sendo alvo? Hansel cruzou olhares com Varejão, que exibia um sorriso maroto. “Anderson, faça seu trabalho direito”, advertiu Malone. Exposto, Varejão ficou desconcertado, mas obedeceu.

Hansel converteu os quatro arremessos seguintes, mostrando extrema concentração. A partir daí, Hansel e Parker dominaram a disputa. Arremessar sob forte marcação exige não só técnica, mas também tamanho e estabilidade emocional. Jogadores mais baixos ou com psicológico frágil raramente mantêm a consistência nessas condições. Mas ambos, Parker e Hansel, eram fortes nesses quesitos. Parker, veterano consolidado, era esperado. Hansel, novato, surpreendia.

Após quatro pontos, ambos somavam 15 acertos. Brown trocou olhares com Malone, impressionado.

No último ponto, Parker manteve a regularidade: quatro acertos em cinco, especialmente estável nos cantos da quadra. Hansel também estava em grande forma; os três primeiros lançamentos entraram limpos. Com mais massa muscular e nova memória muscular, estava mais resistente, e mesmo no último ponto parecia fresco.

“Chiu!” Quarto arremesso, mais uma vez limpo.

Cunningham não se conteve e ovacionou Hansel. Em dois meses, Hansel evoluíra tanto que parecia outro jogador em relação à Liga de Verão.

No último arremesso, Varejão novamente saltou para bloquear. Mesmo com o alerta de Malone, não resistiu. Desta vez, Hansel estava preparado; não se abalou, encarou o desafio como se fosse o arremesso decisivo de um jogo oficial.

A bola passou pela ponta dos dedos de Varejão e girou em direção à cesta. O lançamento era preciso.

“Chiu!” O som nítido da bola atravessando a rede ecoou, exatamente como fizera contra a Universidade Estadual de Michigan. Hansel acertou o arremesso decisivo!

Desta vez, não só Cunningham, mas vários jogadores dos Cavaliers aplaudiram entusiasmados. Acertara todos no último ponto, sendo o único a alcançar 20 acertos entre todos os presentes.

Hansel estava, de fato, muito forte!