Capítulo Dezoito: O Pesadelo dos Estudantes Primários

À beira da quadra, a conversa continuava, assim como o duelo um contra um. Curry ainda era o primeiro a atacar. O assistente passou-lhe a bola e Han Sen avançou imediatamente para pressionar. Vendo isso, Curry mudou de direção e partiu para a infiltração. Seu primeiro passo foi rápido e largo. Depois de puxar Han Sen para o lado do corte, recuou de repente para além da linha dos três pontos.

Dos seis em teste, Han Sen era o único que já havia enfrentado Curry. Curry conhecia bem as limitações defensivas de Han Sen. Contudo, ao preparar o arremesso, uma surpresa brilhou em seus olhos. Han Sen não fora superado como Curry imaginara! Isso o pegou desprevenido, mas ele manteve a calma, executando um falso arremesso. Ainda assim, Han Sen não caiu na finta! E esse movimento fez Curry perder o domínio da bola. Como o arremesso era em um só movimento, Curry, sem grande capacidade de forçar chutes, foi obrigado a girar e tentar um arremesso desequilibrado.

Porém, no momento do arremesso, Han Sen já havia calculado o ângulo e esticou o braço...

— Pá!

Desviou o arremesso para fora da quadra!

O toco ressoou claro e seco, interrompendo bruscamente a conversa entre Jordan e Bickerstaff. Todos à beira da quadra olharam imediatamente para o centro do ginásio.

O que foi que aconteceu agora?

— Ele bloqueou Stephen — disse Larry Brown, num tom calmo.

Desde que Han Sen acompanhara o primeiro passo de Curry, a atenção de Brown se fixara na disputa. Mestre em defesa, pouco se interessava pelo ataque, mas era sensível aos detalhes defensivos. Han Sen mostrou velocidade de reação e deslocamento lateral, características de um excelente defensor. E sua resposta seguinte agradou ainda mais a Brown. As fintas de Curry eram realistas e perigosas; se não pressionado, arremessava sem hesitar. Porém Han Sen não só não caiu na finta, como também esticou o braço, usando sua vantagem física para fechar o ângulo de Curry. Assim, Brown já não via Han Sen como alguém apenas com potencial defensivo, mas como um defensor de qualidade comprovada. O toco após o domínio da bola foi apenas um requinte a mais.

O comentário tranquilo de Brown deixou os outros chocados, especialmente Bickerstaff e os que já haviam visto o show de Curry. Instintivamente, todos voltaram os olhos para Han Sen, o jogador da liga secundária ainda desconhecido para eles.

— Talvez foi só sorte? — arriscou Bickerstaff, cauteloso. Curry era o destaque do dia, e seu pai, Dell Curry, estava ao lado. Era preciso preservar as aparências.

Brown apenas sorriu, sem responder.

Na quadra, a posse mudou de mãos. Han Sen recebeu a bola, ameaçou e optou por quebrar pela direita. Curry também pressionou alto, ciente de que a principal arma ofensiva de Han Sen era o arremesso de três.

Mas, novamente, errou na leitura. Han Sen não recuou, mas usou o corpo para afastar Curry, avançou com passadas largas até o garrafão e terminou com uma enterrada poderosa de duas mãos.

O novato Curry não era forte defensivamente, especialmente nos duelos físicos. Com apenas 84 quilos, perdia para quase todos, até mesmo entre os armadores. Isso explicava por que, no duelo contra Henderson, mesmo sofrendo apenas um erro de ataque, permitiu que Henderson marcasse seis vezes.

Cinco a zero.

Han Sen só perdeu a posse após errar o sexto arremesso. E, mais uma vez, todos à beira da quadra se voltaram para o centro. No relatório de Bickerstaff, Curry tinha nota A+ em ataque e B- em defesa, então não surpreendia que sua defesa fosse fraca. Mas como Han Sen, avaliado com defesa B, conseguia parar o ataque A+ de Curry? Essa era a grande dúvida.

Curry recebeu a bola e, desta vez, não agiu com pressa. Fez a ameaça tripla, balançou para ambos os lados, olhou para a cesta e então acelerou para a esquerda. O balançar era para induzir Han Sen a tentar o roubo; o olhar, para simular arremesso. Curry executava todos os detalhes ofensivos.

Mas Han Sen não caía em nenhuma finta.

Larry Brown passou a mão pelo queixo, notando o rosto jovem e atento de Han Sen. No terceiro ano universitário e com menos de 21 anos, Han Sen nem era considerado um veterano, mas demonstrava uma experiência defensiva rara. E segundo os relatórios, defesa não era seu ponto forte.

Na quadra, Curry já havia usado os três dribles e, sem alternativa, finalizou com um arremesso em flutuação. O movimento foi bonito, mas não o suficiente para se livrar de Han Sen. Sob pressão, Curry foi obrigado a arremessar antes da hora, e a bola bateu na lateral do aro e saiu.

Agora, Bickerstaff e os outros entenderam. Não era possível que Curry tivesse perdido sua capacidade ofensiva de repente. Havia, sim, um erro grave na avaliação defensiva de Han Sen. Isso não era impossível, afinal, Han Sen vinha da liga secundária, onde poucos olheiros o haviam observado de perto. E, comparando com Henderson e Danny Green, a capacidade defensiva de Han Sen ficava ainda mais evidente.

Bickerstaff riscou o “B” do relatório defensivo de Han Sen e escreveu um “A”. Após breve reflexão, acrescentou um “+” ao lado.

Onze a três.

Han Sen venceu Curry com facilidade, pondo fim à sequência de quatro vitórias seguidas do adversário. E, a partir dali, iniciou sua própria série de vitórias: 11 a 9 em Henderson, 11 a 3 em Green, 11 a 5 em Brown, 11 a 0 em Seth Curry. Depois, 11 a 9 em Curry, e, por fim, 8 a 11 em Henderson.

A forma de Han Sen dominar era diferente da de Curry: ele se apoiava mais na defesa, conquistando mais posses de ataque e vencendo pelo desgaste dos rivais. Nos duelos contra Henderson, cada confronto teve mais de trinta posses. No final, seu condicionamento já estava no limite.

Mesmo assim, impressionou a todos: Han Sen venceu seis partidas seguidas! E era apenas um atleta vindo da liga secundária.

Jordan virou-se para dizer algo a Bickerstaff. Este, surpreso, olhou para Jordan e, ao vê-lo assentir, não discutiu mais.

Han Sen saiu para descansar e não voltou mais à quadra. A avaliação sobre ele parecia encerrada. Após o um contra um, seguiram-se os duelos dois contra dois e três contra três. Nessas etapas, Curry brilhou, mostrando excelência no jogo coletivo. Han Sen não se destacou tanto quanto Curry e Henderson, mas foi claramente superior aos demais.

O time de Charlotte não programou partidas em quadra inteira, então, ao fim do três contra três, Han Sen finalizou sua primeira etapa de testes.

Logo após os treinos, Bickerstaff veio conversar com ele. Falaram sobre treinos diários, planos de carreira e até sobre a cidade de Charlotte. Han Sen percebeu, nas entrelinhas, que o time tinha interesse em contratá-lo. Isso significava que ele poderia ser escolhido na quadragésima posição do draft pelos Charlotte. A sexagésima e a quadragésima posição eram mundos opostos: quem era escolhido em 60 dificilmente ganhava contrato, mas na 40, as chances eram enormes.

— Tem mais uma coisa — disse Bickerstaff de repente, olhando para o outro lado da quadra.

Seguindo seu olhar, Han Sen notou que Jordan ainda estava lá. Não só não havia ido embora, como, em algum momento, trocara para uma roupa de treino e estava arremessando.

Han Sen observou por um instante, achando aquilo surreal. Jordan não errava um arremesso e seus movimentos eram incrivelmente fluidos. Só pulava um pouco menos que antes; de resto, parecia igual aos vídeos de melhores momentos.

— Aliás, sobre o que você ia falar? — Han Sen voltou à razão e lembrou que ainda conversava com Bickerstaff.

— Michael disse que gostaria de jogar um contra um com você.

— Quem? — Han Sen achou que tinha ouvido errado.

Naquele momento, Jordan percebeu que a conversa terminara, parou de arremessar e acenou para eles.

Foi aí que Han Sen percebeu que Jordan realmente queria desafiá-lo.

— Não se surpreenda. Michael às vezes gosta de jogar com os jogadores do time — explicou Bickerstaff, fazendo um gesto para Han Sen ir até lá.

Ao ouvir isso, Han Sen se lembrou de um boato: quando o Charlotte ia mal, Jordan, já com cinquenta anos, ficava tão irritado que destruía todos os armadores do time em duelos individuais.

Han Sen aproximou-se; Jordan não disse nada, apenas indicou que ele subisse à quadra para jogar um contra um.

Os outros presentes, que já se preparavam para sair, mudaram de ideia ao ver a cena e se aproximaram novamente. Isso surpreendeu Han Sen: Jordan não pediu para esvaziar o ginásio. Será que não tinha medo de perder e se envergonhar?

— Tenho uma pergunta — disse Han Sen, sem pressa de entrar em quadra.

— Pode perguntar — Jordan fez sinal para ele falar.

— Meu adversário agora é o dono do Charlotte, senhor Jordan, ou o ex-jogador de basquete Michael Jordan?

Bickerstaff ficou um pouco sem jeito; pensou que deveria ter orientado Han Sen antes.

Jordan olhou Han Sen nos olhos e depois sorriu:

— O jogador de basquete.

— Então não tenho mais perguntas — respondeu Han Sen, aquecendo as articulações e caminhando para a quadra.