Capítulo Cinquenta e Quatro: A Retaliação de Han Sen

UA não é exatamente uma grande marca e, como seu proprietário veio da Liga de Futebol Americano, sua colaboração principal sempre foi com esse esporte. No universo dos tênis de basquete, eles eram praticamente desconhecidos.

Ainda assim, a proposta que ofereceram a Hansen foi de 8 milhões por quatro anos, superando as ofertas da Nike, Adidas e das demais concorrentes. Além disso, prometeram transformá-lo no principal rosto da linha de basquete da empresa.

Mesmo que, de fato, não tivessem assinado com mais ninguém, o que importava era a postura. Por isso, quando soube que Hansen estava prestes a fechar com a UA, Thomas tentou dissuadi-lo ao telefone com todo empenho.

Se não fosse assinar com a Nike, poderia fechar com a Adidas, Jordan ou até mesmo a Reebok. Escolher uma marca pequena poderia prejudicar o atleta em termos de marketing e projeção, até mesmo na hora de concorrer a prêmios individuais.

Mas, como antes, Hansen não cedeu. Afinal, ele era um viajante do tempo. Independente dos seus objetivos pessoais, a UA estava prestes a decolar, e isso não seria mérito exclusivo de Curry: em 2014, as vendas da marca já ultrapassavam as da Adidas, tornando-a a segunda maior empresa esportiva atrás da Nike.

Em 2014, Curry já era uma estrela em ascensão, mas ainda não havia se tornado um ícone global. Ou seja, a marca tinha potencial de crescimento por si só.

Enquanto Thomas ficava encarregado de negociar os detalhes do contrato, Hansen planejava visitar a sede da UA em Baltimore, logo após o término da excursão dos Cavaliers pelo Oeste, para conhecer a empresa e assinar oficialmente.

No dia seguinte à partida contra o Trovão, os Cavaliers seguiram para Phoenix, onde enfrentariam o time dos Sóis.

O desempenho do Phoenix naquela temporada surpreendia a todos: após não terem ido aos playoffs no ano anterior, agora lideravam a liga com seis vitórias e apenas uma derrota. O curioso é que, em relação à temporada anterior, a principal mudança no elenco foi a saída de O’Neal. Nash já contava 35 anos, e daquela equipe famosa do “run and gun”, nem Diaw, nem Marion, nem Raja Bell permaneciam.

Tal como os Pistons do Leste, era um time considerado em declínio.

A grande diferença estava no comando técnico: Alvin Gentry preservou o sistema de jogo rápido, com alas e armadores avançando em velocidade, espaçamento pelos cantos, cortes em V e arremessos de longa distância, mas adicionou uma mentalidade defensiva, tornando os Sóis uma equipe equilibrada nos dois lados da quadra.

Era, de certa forma, uma prévia do que seriam os Guerreiros no futuro.

Nessa partida, Hansen perdeu a titularidade e viu seu tempo em quadra cair para 18 minutos. Como já suspeitava, ao recusar a “gentileza” de James, colocou-se automaticamente no lado oposto: não existia meio-termo.

Nash, por sua vez, explorou todas as fraquezas de O’Neal, e os Sóis mostraram uma sinergia ofensiva impressionante sob seu comando.

No fim, os Cavaliers perderam por 111 a 105.

Na coletiva pós-jogo, o técnico Gentry destacou o que, em sua visão, foi o fator decisivo: “Não entendo por que eles não usaram mais Han. Na última partida, ele marcou 20 pontos e conseguiu limitar Kevin Durant, foi algo extraordinário.”

Era raro ver um treinador adversário dar tanto destaque a um novato, tratando-o como o fator-chave do jogo. Mas para Gentry isso fazia sentido: ele já havia apostado em Hansen quando o testou nos Sóis e, durante o draft, recomendou repetidas vezes sua escolha a Kerr. Era natural que sentisse não tê-lo em sua equipe.

No entanto, não era só Gentry que se perguntava o motivo da mudança. Fora alguns poucos membros da comissão técnica dos Cavaliers, ninguém sabia ao certo a razão.

Após o confronto com os Sóis, os Cavaliers seguiram imediatamente para Utah, onde enfrentariam o Jazz.

A partida foi quase uma repetição do jogo anterior: o Jazz desmantelou a defesa de O’Neal com sucessivos pick and rolls. A diferença ficou por conta de Brown, que, no segundo tempo, deixou O’Neal no banco, mas então Boozer, ex-Cavalier, dominou o garrafão adversário.

Com Deron Williams anotando 25 pontos e 10 assistências e Boozer somando 28 pontos e 12 rebotes, o Jazz venceu por 107 a 103.

Hansen continuou fora do quinteto titular, atuando apenas 19 minutos.

Com duas derrotas consecutivas, os Cavaliers voltaram a Cleveland com um saldo de cinco vitórias e quatro derrotas.

Foi nesse momento que um artigo de Carril, publicado na ESPN sob o título “Sobre os Critérios de Mike Brown para Escalar o Time”, causou grande repercussão.

Hansen já esperava que seu tempo em quadra fosse reduzido, mas não pretendia aceitar passivamente a situação. Atacar James diretamente não era prudente, então, como antes, mirou em alguém do círculo próximo — desta vez, Brown.

“Não sei o que aconteceu, estou saudável e com ótimo preparo físico.”

Era assim que o artigo começava, com um trecho da entrevista privada de Carril com Hansen após o jogo contra o Jazz. Com base nisso, Carril desenvolveu o tema central da matéria: as escolhas de Brown.

Desde a teimosia em insistir com Varejão no início da temporada — decisão que quase custou duas derrotas seguidas ao time, revertidas apenas graças à cesta de três de Hansen no último segundo — até o fato de, mesmo após uma atuação brilhante como titular contra o Trovão, Hansen ter sido inexplicavelmente retirado do quinteto inicial e ter seu tempo drasticamente reduzido, o que resultou em duas derrotas.

No texto, Carril ainda mencionou o ex-jogador dos Cavaliers, Alexander Pavlovic, considerado o melhor defensor e arremessador do time, peça fundamental na rotação durante a temporada regular, mas que, nos playoffs passados, teve média de apenas oito minutos por jogo.

“A regra de Mike para escalar é não ter regra nenhuma, depende do humor. Se continuar assim, os Cavaliers estão fadados a repetir os mesmos erros.”

Apesar de não conter ataques diretos, o artigo era contundente.

No ano seguinte, James teria a opção de sair ao fim do contrato, e, por isso, os Cavaliers estavam sob enorme pressão para conquistar o título, caso contrário, a permanência de James seria improvável.

Agora, a maneira como Brown geria o elenco estava diretamente associada às chances de título, o que gerou intenso debate público.

De volta a Cleveland, Hansen manteve sua rotina de treinos, continuando a chegar uma hora antes dos demais para levantar peso na academia.

James, por sua vez, não apareceu naquele dia, sem explicação.

Hansen mal havia começado o treino quando alguém entrou na academia, visivelmente irritado, indo direto em sua direção.

Ao reconhecer Brown, compreendeu o motivo da ausência de James.

“Bom dia, treinador.”, cumprimentou Hansen com um sorriso forçado.

“Você reclamou do tempo de quadra para um repórter da ESPN?” Brown ignorou o tom cordial e foi direto ao ponto.

“Acho que sim.”, respondeu Hansen. Na verdade, não havia reclamado explicitamente, mas o efeito era o mesmo.

“Por que fez isso?” O descontentamento de Brown com a postura de Hansen era evidente.

“Para conseguir mais tempo em quadra, ué.”, retrucou Hansen, olhando para Brown com uma expressão de quem achava a pergunta óbvia.

“Estou perguntando por que você teve que dizer isso à imprensa. Não poderia ter falado comigo em particular?”, Brown aproximou-se, quase rangendo os dentes, pressionado pela repercussão negativa.

Diante da aflição do técnico, Hansen respondeu com frieza: “Adiantaria?”

Desde que James mudara o horário dos treinos e Brown sequer ousara questionar, até o fato de todo mundo saber que Varejão não servia como titular, mas, por ser próximo de James, Brown não teve coragem de alterar a escalação.

E agora, logo após sua melhor atuação, foi retirado do time titular apenas por não aceitar uma gentileza de James, vendo seu tempo em quadra despencar.

De que adiantava falar com Brown? Ele decidia alguma coisa?

“Isto não se trata de adiantar ou não, você precisa entender uma coisa: problemas internos se resolvem internamente, ninguém expõe as dificuldades do time para fora!”, Brown exclamou, quase perdendo o controle.

“Então vamos resolver internamente.”, respondeu Hansen, levantando-se e encarando Brown com os halteres nas mãos.

“Quem mandou você tirar do time titular um jogador que acaba de marcar 20 pontos e garantir a vitória, causando logo em seguida duas derrotas seguidas? Tem coragem de admitir?”

“Você... você enlouqueceu!” O tom autoritário de Hansen fez Brown recuar instintivamente.

“Se nem o mínimo de justiça existe aqui, então me troque agora mesmo!”

Hansen gritou, largou os halteres com força e saiu da academia sem olhar para trás.