Capítulo Trinta e Dois: A União Faz a Força

Porém, a resposta de Malone deixou todos ainda mais surpresos.

— Mesmo que seja o LeBron, não muda nada.

— Então eu fico calado — respondeu Hansel, com franqueza.

Com isso, o ímpeto de Malone se dissipou; já não tinha vontade de gritar com Cunningham.

A partida prosseguiu.

— Obrigado — disse Cunningham, segurando Hansel antes de entrar em quadra.

— Nesse caso, talvez eu devesse te agradecer também — Hansel respondeu, trocando olhares com ele. Ambos sorriram.

Entre homens, às vezes o vínculo é simples assim.

No fim, o Cavaliers perdeu para o Grizzlies e ficou de fora da próxima rodada. Hansel encerrou sua jornada na Liga de Verão.

Após cinco jogos, ele teve uma média de 29 minutos em quadra, contribuindo com 17 pontos, 4.2 rebotes, 1.6 assistências, 3.4 roubos, 2 bloqueios, 2 erros e 2.6 faltas, com aproveitamento de 44.2% nos arremessos, 40.5% nos três pontos e 80.5% nos lances livres.

Na noite do término da Liga de Verão, os jogadores finalmente iniciaram o verdadeiro período de férias. Hansel e Cunningham permaneceriam mais um dia em Las Vegas antes de retornarem a Cleveland com a comissão técnica, pois ainda não haviam assinado contrato oficial com o Cavaliers.

Diferente de antes, Hansel não saiu para passear: bateu à porta do quarto de Malone.

Malone abriu, olhando-o intrigado.

— Treinador, vim pedir desculpas — Hansel sorria, segurando uma cesta de frutas.

Malone não sabia ao certo o que Hansel pretendia, mas o deixou entrar.

— Fala logo, o que você veio fazer aqui? — perguntou assim que Hansel se sentou.

— Vim mesmo me desculpar. Sou jovem e, mesmo que tenha opiniões, não deveria ter desafiado sua autoridade na sua frente — explicou Hansel, colocando a cesta sobre a mesa.

Malone ficou em silêncio, observando Hansel. Sentia que cada vez menos conseguia decifrá-lo.

Hansel agora parecia extremamente maduro, como já mostrara no avião. Mas se fosse realmente tão maduro, não teria falado daquela maneira na coletiva, tampouco teria batido de frente com ele em quadra.

— Você é daqueles que criticam o LeBron? — Malone perguntou de repente, quase fazendo Hansel perder a compostura.

Ele é direto assim mesmo?!

— Não, não sou — Hansel respondeu, balançando a cabeça.

Ninguém que critica LeBron admitiria isso, e o que ele postou nas redes sociais nem era uma crítica, apenas fatos.

— Então por que trouxe o nome do LeBron naquela situação? — Malone era perspicaz.

— Treinador, eu estava preocupado — Hansel não tentou disfarçar.

— Preocupado?

— O senhor sabe, não fiz testes para o Cavaliers. Parte por ser um time que disputa o título, parte por causa do LeBron...

Hansel observava a reação de Malone enquanto falava, e fez uma pausa nesse ponto.

— Continue — disse Malone, levantando-se para preparar café.

— Todos dizem que o LeBron é o 'imperador' de Cleveland; lá ninguém pode contrariar sua vontade. Da diretoria à comissão técnica, passando pelos jogadores, todos são seus admiradores, seus 'amigos'. Mesmo que ele erre, ninguém aponta.

— Então qual é sua preocupação? — Malone parou o que fazia e voltou-se para Hansel, realmente captando o essencial.

— Tenho receio de chegar lá e ser obrigado a fazer parte disso. Mas não é o que quero. Lutei para entrar na NBA não para ser amigo de alguém, muito menos admirador. Quero derrotar adversários, provar meu valor.

Hansel, dizendo isso, levantou-se instintivamente.

— O que você quer fazer não tem ligação direta com o que teme — Malone sinalizou para que ele se sentasse.

— Por isso citei o LeBron espontaneamente — Hansel permaneceu em pé.

Malone ficou pensativo.

Hansel queria saber se ele também era um daqueles admiradores.

— Não posso decidir o que os outros pensam, só posso te dizer o que penso.

Malone entregou uma xícara de café a Hansel, segurando outra para si e sentando novamente.

— Nunca tentei ser amigo do LeBron, tampouco o bajulo. Sou treinador. Se ele não fizer seu trabalho, vou tratá-lo como qualquer outro jogador.

Depois de tomar o café no quarto de Malone, Hansel saiu sorrindo.

Na verdade, desde o momento em que soube que fora escolhido pelo Cavaliers por causa de James, enfrentou uma escolha:

Ou ficava ao lado de James, ou contra ele.

Não havia meio-termo; recusar a boa vontade de James era o mesmo que se opor a ele.

Hansel tomou sua decisão sem hesitar, mas sabia que precisava estar preparado, ou perderia oportunidades no Cavaliers.

O essencial era aprimorar sua habilidade, tornar-se indispensável ao time.

Mas, além disso, precisava unir todas as forças possíveis.

Esse é o ensinamento dos grandes líderes, o ponto crucial de toda estratégia de luta.

A força individual é limitada; quando um grupo se forma, pode intimidar o inimigo.

Ao ver Malone no avião, Hansel ficou surpreso, o que deu origem àquela pergunta.

E naquela noite, obteve a resposta.

Não era que Malone tivesse mudado de lado, nem que sua relação com James fosse ruim; Malone era um homem de princípios.

Além disso, ao ousar dizer, diante de tantos novatos, “LeBron também é igual aos outros”, mostrava que não era daqueles que dizem uma coisa e fazem outra.

Em outras palavras, Malone era alguém com quem Hansel podia contar.

De volta a Cleveland, Hansel e Cunningham assinaram contrato.

Os contratos para os novatos da primeira rodada da NBA são pré-fixados, atrelados ao teto salarial.

Hansel assinou por quatro anos, 7,94 milhões, totalmente garantido, mas com opção para o time no terceiro e quarto anos.

O primeiro ano seria 1,59 milhão antes de impostos, cerca de 800 mil após impostos.

Somando o que já ganhara com apostas, Hansel era agora um milionário.

Ele registrou a assinatura do contrato, publicou nas redes sociais com a legenda:

“O início da lenda do número 77.”

Assim que postou, foi imediatamente alvo de sarcasmo dos haters.

— Pode enganar os outros, mas não se engane a si mesmo!

— Não apague, daqui a dois anos vai ver como isso é ridículo.

— Esse é o motivo pelo qual recusou jogar pela seleção? Só pensa em dinheiro, não tem patriotismo algum!

...

A notícia de que Hansel recusara treinar com a seleção já havia sido divulgada pela imprensa nacional, com títulos tendenciosos.

“Hansel recusa convocação, treinamento da seleção prejudicado.”

Por isso, não só os haters, mas também torcedores desinformados começaram a atacá-lo.

Hansel, que estava animado após a Liga de Verão, cogitava voltar para aproveitar a oportunidade única de jogar em casa.

Mas, com toda essa polêmica, perdeu completamente a vontade.

No ambiente nacional, sem manifestação oficial da federação, a imprensa jamais publicaria algo assim espontaneamente.

O método era quase idêntico ao caso de Wang Zhizhi anos atrás.

Hansel não voltou ao país; seguiu para Miami, onde já tinha combinado de treinar com Wade naquele verão.

Para alcançar o objetivo de se tornar indispensável ao Cavaliers, precisava levar sua habilidade de “Caçador de Estrelas” ao limite antes do início da temporada.