Capítulo Vinte e Três: O Caminho Mais Curto
Hans teve sua melhor performance durante o teste no Trovoada, conseguindo assim um convite para a segunda rodada de testes.
“No avião rumo a Memphis, Thomas compartilhou uma boa notícia: conversei com o pessoal do Trovoada, eles vão te colocar frente a frente com James Harden, e se tudo correr bem, pretendem te escolher na 25ª posição.”
Hans ficou estupefato diante de seu agente. Suas conexões eram realmente impressionantes. Mas não conseguia esconder a empolgação—sua cotação no draft estava subindo vertiginosamente, de fim de segunda rodada para o meio, e agora para o final da primeira rodada, como um foguete. Situação rara, mesmo entre os históricos drafts. Tudo graças a Durant, que lhe proporcionou uma plataforma dourada.
Entre as seis equipes em que fez testes, o Ursos era uma das preferidas de Hans. Thomas acreditava que o quinteto titular do Ursos já estava definido e que Hans não teria espaço para crescer ali. Thomas não estava errado, mas Hans conhecia bem aquele time: Mike Conley, O.J. Mayo, Rudy Gay, Zach Randolph e Marc Gasol. O elenco parecia forte, mas a defesa do perímetro era fraca; só após a chegada de Tony Allen o Ursos realmente ascenderam. Mas agora, Tony Allen ainda estava em Boston, e Hans tinha oportunidades para ocupar essa posição.
Ao chegar em Memphis, Hans percebeu que poucos novatos populares estavam ali para os testes, embora o Ursos tivesse as escolhas 2, 27 e 36 no draft. Após o episódio em que Francis foi selecionado pelo Ursos, mas se recusou a jogar, obrigando o time a trocá-lo para os Astros, este ano Harden e Tyreke Evans também recusaram o convite para testes do Ursos. Memphis realmente não era um destino cobiçado.
Durante o teste, Hans notou que o gerente geral do Ursos, Chris Wallace, observava-o atentamente, causando-lhe estranheza, já que tinha certeza de nunca ter conhecido aquele gerente. No segmento um contra um, o Ursos escalou O.J. Mayo, seu armador titular, como adversário dos novatos. Hans ficou confuso—seria uma estratégia combinada com o Trovoada? Mayo não era tão talentoso quanto Durant, mas sua técnica individual era superior e sua energia, invejável. Afinal, era o terceiro escolhido de 2008, com média de 18,5 pontos em sua temporada de estreia, outrora o melhor jogador do ensino médio dos Estados Unidos, acima de Rose. Hans, mesmo sem superá-lo, conseguiu mostrar bem suas características técnicas, destacando-se entre os novatos.
Ao fim do teste, Hans foi convidado por Wallace para uma conversa privativa no escritório, em uma cena reminiscentes à de Miami. Mas desta vez, as palavras de Wallace o surpreenderam ainda mais.
“Nós vamos negociar para subir no draft e te escolher antes do Trovoada.”
Não era apenas a promessa de escolha, mas—como Wallace sabia da intenção do Trovoada? Wallace tinha contatos dentro do Trovoada ou comprou informações dos testes? Seja qual for o caso, aquele gerente não era simples. O mais importante era a atitude de Wallace: uma promessa de primeira rodada! Thomas dissera que o Trovoada provavelmente o escolheria, mas imprevistos acontecem. O Ursos, por sua vez, fez um compromisso firme.
“Estamos ansiosos para ver sua energia defensiva no perímetro,” disse Wallace, estendendo a mão.
“Também espero poder integrar os Ursos,” respondeu Hans, levantando-se e apertando as mãos de Wallace com entusiasmo.
Quem disse que Memphis não é um bom lugar? É onde os sonhos começam!
...
Orlando, última parada dos testes de Hans.
Esta escolha de teste era peculiar. O Magia, teoricamente, não se encaixava no perfil de “equipes de playoff ou à beira dos playoffs” mencionado por Thomas. Com Howard no auge, o Magia era um forte candidato ao título. Justamente por ter Howard, com o esquema “uma estrela e quatro arremessadores”, as características técnicas de Hans poderiam ser potencializadas ao máximo. O Magia não tinha escolha de primeira rodada naquele ano e ainda disputava os playoffs contra o Cavaliers, então o teste foi simples e Hans o completou sem dificuldades.
Após o teste no Magia, Hans encerrava sua primeira rodada de testes, restando apenas os testes de segunda rodada com Gatos Selvagens e Trovoada. Com uma semana livre, ele decidiu permanecer em Orlando para treinar e, de quebra, ganhar algum dinheiro extra. Antes, suas apostas em Mad March renderam um lucro inicial, que investiu principalmente na vitória dos Lakers, sobrando um pouco.
E ali estava uma ótima oportunidade: a final do Leste entre Cavaliers e Magia. O Cavaliers era favorito nos últimos anos—em 2007 chegou à final, em 2008 perdeu para o trio dos Campeões Celtas após sete jogos, e este ano tinha o melhor recorde da liga, com 66 vitórias. O momento era perfeito: o Magia eliminou os Celtas na semifinal. A expectativa era que o Cavaliers voltasse à final após um ano, com LeBron enfrentando Kobe no duelo 23 vs 24.
Por isso, Hans apostou… no Magia. As odds eram altas e ele já sabia que o Magia seria o finalista, não o Cavaliers.
Comprou o ingresso para o jogo, que seria o primeiro em casa do Magia na série, com o placar empatado em 1-1—um duelo de destaque. Hans, com algum dinheiro, comprou o bilhete sem dificuldades e ainda trouxe Rondo de Miami para acompanhá-lo. Assistir ao jogo era mais divertido com companhia.
O Cavaliers, tendo perdido uma partida e a vantagem de jogar em casa, estava sob pressão. Mas assim que o jogo começou, rapidamente ficou em desvantagem. Howard estava incrível! Mesmo Hans, acostumado a ver Howard no auge, sentiu que ao vivo era ainda mais impressionante: dominador, imparável, a descrição era perfeita. O Cavaliers não conseguia marcá-lo no mano a mano, só podia recuar, abrindo oportunidades para o Magia no perímetro. No final, só restava cometer faltas e mandar Howard para a linha de lance livre, onde ele estava surpreendentemente eficiente naquele dia.
E Howard era igualmente dominante na defesa, limitando LeBron. No fim do primeiro quarto, o Magia liderava por 24 a 17. Porém, na segunda metade do segundo quarto, tudo mudou: não foi uma explosão do Cavaliers, nem queda de rendimento do Magia, mas Howard recebeu três faltas seguidas, chegando a quatro no primeiro tempo!
“Isso é absurdo!” exclamou Rondo ao lado, já que apostara na vitória do Cavaliers. Se até ele reclamava, era sinal de que a arbitragem estava comprometida, mesmo sendo sede do Magia.
Howard saiu do jogo no terceiro quarto, com seis faltas, após 28 minutos, 24 pontos e 9 rebotes. LeBron, por sua vez, converteu 18 de 24 lances livres, somando 41 pontos, 7 rebotes e 9 assistências, quase um triplo-duplo.
No fim, o Cavaliers perdeu por 88 a 99. Mesmo com tudo isso, não conseguiu superar o Magia.
Uma semana depois, Hans completou os testes de segunda rodada com Gatos Selvagens e Trovoada, encerrando sua jornada. Após os testes, recebeu quatro promessas de escolha: 43 do Calor, 40 do Gatos Selvagens, 27 do Ursos e 25 do Trovoada—um resultado muito bem-sucedido.
Claro, essas promessas eram confidenciais e não totalmente confiáveis.
Mas ao menos, estava certo de que seria escolhido, era um fato consumado.
Chegava o início de junho, faltando pouco menos de duas semanas para o draft. Hans agora tinha um tempo livre. Além de manter os treinos, dedicou-se a pesquisar sobre o valor dos “haters”.
O caso de Jordan, que lhe trouxe um valor inesperado de haters, foi um acidente; as redes sociais continuavam sendo sua principal fonte. Mas percebeu que o crescimento do valor dos haters era limitado. Só então percebeu que um indivíduo gera um valor máximo, o que é lógico—caso contrário, poderia ser explorado indefinidamente.
Assim, para continuar aumentando esse valor, precisava conquistar haters novos, preparando-se para a próxima etapa da troca de talentos.
Então, publicou uma nova atualização em seu perfil, inspirada no duelo entre Cavaliers e Magia.
“Dwight Howard, média de 5,3 faltas por jogo na série; em seis partidas, três vezes saiu por excesso de faltas, mas o Magia eliminou o Cavaliers por 4 a 2.”
Sim, ele mirou no segundo maior grupo de fãs da NBA.
Logo após publicar, sua rede social foi bombardeada pelos fãs de LeBron.
“Howard só consegue parar LeBron com faltas; se não consegue defender, culpa o árbitro?”
“LeBron, com média de 38,5 pontos, 8,3 rebotes e 8 assistências na série; o que mais você pode pedir dele?”
“Howard saiu tantas vezes por faltas e o Magia ainda venceu, isso prova que seus companheiros são melhores que os de LeBron!”
“O Cavaliers perdeu, mas LeBron não!”
...
Na era 1.0 do Cavaliers, LeBron ainda era bem visto, exceto por algumas infrações de caminhada e favorecimento da arbitragem; era o guerreiro que enfrentava dragões. Ao jogar argumentos diretos contra ele, Hans inevitavelmente sofreu represálias dos fãs.
Hans achou que podia intensificar ainda mais.
Então publicou outra atualização:
“LeBron, média de 38,5 pontos, 8,3 rebotes, 8 assistências e 15,7 lances livres por jogo; taxas de acerto: 48,7%/29,7%/74,5%. Howard, média de 25,8 pontos, 13,0 rebotes, 2,8 assistências, 11,2 lances livres por jogo; taxas de acerto: 65,1%/0%/70,1%.”
Com isso, sua rede social explodiu.
“LeBron tem mais lances livres que Howard, parece até o auge de Shaquille!”
“Pelos dados, LeBron não é tão melhor que Howard; cinco pontos a mais só nos lances livres, se te expulsam cedo, que coisa!”
“Só para complementar, LeBron arremessou 6,1 vezes de três por jogo; o Magia deixava-o lançar à vontade, mas ele ainda conseguia ganhar muitos lances livres.”
...
“Esse tal de Han só quer causar! Ele é um hater de LeBron!”
“Nem sabemos se esse cara vai entrar na NBA, é só um palhaço buscando atenção!”
“Um desconhecido sem sequer entrar na NBA ousa criticar o principal jogador da liga, que falta de vergonha!”
...
Com esses dois ataques consecutivos, o valor dos haters de Hans disparou.
Sem querer, Hans descobriu um atalho para aumentar o valor dos haters.
E para ele, as consequências eram mínimas, quase irrelevantes.
Afinal, ele nunca jogaria no Cavaliers.