Capítulo Nove: Oportunidade

Na arquibancada central, o olhar do repórter da ESPN, Jamal Khalil, permanecia fixo em Hanssen. Era apenas um torneio de convite da NCAA, e uma das equipes vinha ainda da segunda divisão. Se não fosse por Twis, ele jamais estaria ali.

Após observar por algum tempo, desviou o olhar. Hanssen tinha uma condição física interessante, e sua precisão nos arremessos de três pontos durante o aquecimento era razoavelmente suave. Mas era só isso. Além do mais, era um asiático. Se fosse um pivô como Yao Ming ou Yi Jianlian, talvez despertasse algum interesse, mas jogadores versáteis como ele eram abundantes nos Estados Unidos.

O aquecimento terminou rapidamente, dando início à cerimônia de abertura. As escalações titulares foram anunciadas.

Universidade de Barry: Chris Londo, Hanssen, Will Atkinson, Dan Shiam, Aaron O'Neill;
Universidade Estadual de Michigan: Kalin Lucas, Travis Walton, Delvin Roe, Raymar Morgan, Goran Sutton.

Assim que entrou em quadra, Hanssen percebeu que seu adversário direto, Walton, era consideravelmente mais baixo, não tendo mais que 1,88 m. A sensação que ele e Twis tiveram ontem se confirmou: a Estadual de Michigan não os levava a sério.

No salto inicial, Sutton devolveu a bola com facilidade para seu time, marcando o começo da partida. Sutton posicionou-se na linha de fundo, pediu a bola e, ao recebê-la, partiu para cima de O'Neill, marcando seu primeiro ponto. “Você se chama O'Neill? Isso é um insulto ao nome.” Após a cesta, Sutton provocou O'Neill diretamente. Este, vermelho de vergonha, nada pôde fazer.

A Estadual de Michigan começou com agressividade, especialmente Sutton, dominando o garrafão. Tratavam Barry como um mero instrumento de desabafo. No entanto, Barry revidava e não ficava atrás no placar, respondendo à altura no ataque. A diferença de altura fazia com que Walton não conseguisse marcar Hanssen nos arremessos, parecendo invisível na defesa. O curioso era que, mesmo sendo evidente que Walton não conseguia conter Hanssen, a Estadual de Michigan não fazia substituições nem aplicava marcação dupla. Isso não era falta de competência do técnico: Tom Zoey era um treinador renomado da NCAA, campeão nacional em 2000 e o mais vitorioso da história da universidade. A explicação era simples: ele não se importava.

O equilíbrio inicial não interferia no resultado final; a diferença de qualidade entre as equipes era clara e, bastava um esforço, a Estadual de Michigan abriria vantagem. Permitir que seus atletas extravasassem emoções em quadra ajudava a superar o trauma de derrotas anteriores.

Ao término do primeiro tempo, surpreendentemente, o placar era de 31 a 31. Hanssen anotou 14 pontos, enquanto Sutton marcou 16, a melhor pontuação da partida. No intervalo, os jogadores de Barry estavam eufóricos. Sabiam que a Estadual de Michigan era muito superior, mas jogar de igual para igual contra uma das cinco melhores equipes da NCAA era motivo de orgulho.

“Na segunda metade, vão te marcar em dupla. Fique atento ao tempo de passe.” Antes de voltar, Twis puxou Hanssen para um conselho particular. Hanssen assentiu, observando Twis e percebendo em seu olhar um desejo ardente.

O segundo tempo começou. Na NCAA, o jogo tem duas metades de vinte minutos cada; Barry iniciou o ataque.

Hanssen percebeu que seu defensor agora era Darrell Summers, de 1,96 m, com físico e velocidade próximos aos seus. Ao contrário do primeiro tempo, Hanssen não atacou com a bola, mas fez sinal para O'Neill e partiu da linha de fundo para o topo do arco. O'Neill, atento, fez um bloqueio sólido em Summers. Londo aproveitou o momento e passou a bola. Era uma jogada clássica de pindown, bloqueio e movimentação. Hanssen recebeu, saltou e arremessou.

“Suave!” A bola entrou sem resistência.

“Como sua velocidade de reação é menor que a de O'Neill?” Hanssen perguntou calmamente a Sutton, que chegara atrasado na defesa. Após isso, trocou um cumprimento com O'Neill, deixando Sutton vermelho de raiva.

Hanssen dominava, mas Sutton mudou sua estratégia, partindo para um bloqueio com Lucas ao invés de pedir a bola no baixo post. Lucas, de apenas 1,85 m, era extremamente veloz, rompendo a defesa no instante do bloqueio e finalizando com uma bandeja rápida.

No segundo tempo, a Estadual de Michigan ajustou todos os aspectos, do ataque à defesa. Era um sinal claro: estavam prontos para decidir o jogo.

Quando Hanssen tocou na bola novamente no ataque, a Estadual de Michigan aplicou a marcação dupla. Hanssen, preparado, rapidamente passou para Londo. Londo acelerou e aproveitou a ausência de Sutton na defesa para marcar.

Twis levantou-se e foi até a lateral, gritando instruções aos jogadores. Barry mudou sua defesa de marcação individual para zona 2-3. A defesa por zona é um trunfo das equipes mais fracas, permitindo criar situações de 2 contra 1 e compensar desvantagens no mano a mano. A zona 2-3 protege principalmente o garrafão.

A Estadual de Michigan, sendo uma potência da primeira divisão, sabia como quebrar a defesa por zona. Após uma rápida circulação de bola no perímetro, Sutton apareceu para um bloqueio na linha de três pontos, e Lucas conseguiu uma oportunidade de arremesso no ângulo direito. A jogada foi perfeita para quebrar a zona, exceto pelo fato de Lucas não ter convertido o arremesso.

Lucas, com 39% de aproveitamento nos três pontos na temporada, era um armador de infiltração, mas a ausência de tentativas no perímetro no primeiro tempo dificultava encontrar a precisão. A maioria dos jogadores precisa de arremessos para sentir e manter o ritmo.

Twis comemorava entusiasmado à beira da quadra. Esperou até o segundo tempo para ajustar a tática, evitando que os jogadores de perímetro da Estadual de Michigan encontrassem o ritmo.

Com Barry usando a defesa por zona e a Estadual de Michigan falhando nos arremessos de fora, o jogo tomou outro rumo.

A chave para quebrar a zona era o arremesso de três pontos; quanto mais a Estadual de Michigan errava, mais Barry intensificava a defesa. Assim, os adversários enfrentavam uma seca de pontos.

Por outro lado, Londo aproveitava o espaço criado por Hanssen para sucessivas infiltrações. Aos poucos, Barry abria vantagem no placar!

Após cerca de sete minutos, Barry liderava por 41 a 34 sobre a Estadual de Michigan. Zoey foi obrigado a pedir tempo.

Na saída dos jogadores de Barry, Twis estava à frente da mesa técnica, cumprimentando cada um energicamente. Hanssen sentia cada vez mais a intensidade do desejo de Twis, e admirava sua perspicácia. Apesar de a vantagem se dever em parte ao excesso de confiança da Estadual de Michigan, Twis soube aproveitar as oportunidades com maestria.

Naquela época, não existia JJ Redick; para ser técnico na NBA era preciso ter capacidade.

Durante o tempo técnico, Hanssen sentava no banco ouvindo Twis explicar a estratégia. Logo, ele e os demais voltaram a atenção para o outro lado da quadra. A voz de Zoey, em alto volume, ecoava pelo ginásio. Sua fúria era evidente.

Após o tempo, a Estadual de Michigan executou um ataque perfeito, com Sutton quebrando o jejum de pontos com uma enterrada. Embora a arma mais eficaz contra zonas seja o arremesso de três, existem outras maneiras, como criar situações de vantagem numérica.

A Estadual de Michigan voltou do tempo técnico com uma formação específica para quebrar a zona 2-3: o posicionamento 1-3-1. Após circulação de bola, a bola chegou a Moore na linha de lance livre, um ponto frágil da zona. Moore, com boa capacidade de arremesso, podia punir a defesa dali, obrigando os defensores de Barry a sair do garrafão e abrindo espaço para Sutton.

Além das mudanças táticas, os jogadores da Estadual de Michigan mostraram maior disciplina e intensidade em quadra. Zoey estava na lateral, gesticulando e gritando para seus jogadores recuarem na defesa. Claramente, perder para a Carolina do Norte era aceitável – perder por 35 ou por 1 ponto era irrelevante. Mas perder para uma equipe da segunda divisão, usada como “saco de pancada”, era inadmissível.

A intensidade defensiva da Estadual de Michigan aumentou, e Barry não conseguiu concluir seu ataque. A sequência se repetiu: após a explosão de Zoey, a Estadual de Michigan mostrou sua força como uma das cinco melhores equipes da divisão principal.

Quando o segundo tempo já tinha quinze minutos, a Estadual de Michigan emplacou uma sequência de 15 a 3, virando o placar para 49 a 44. Nesse período, apenas Hanssen acertou um arremesso de três pontos; nenhum outro jogador de Barry pontuou, e já estavam há quase quatro minutos sem marcar.

Twis foi obrigado a pedir novo tempo. Restavam cinco minutos de jogo, mas esses cinco minutos eram um veredito.

Quando nem a defesa por zona conseguia conter a Estadual de Michigan, as chances de vitória de Barry evaporavam completamente.