Capítulo Cinquenta e Oito: Um Momento de Descanso

Na noite do jogo, o ginásio Jardim da Costa Norte, em Boston, estava completamente lotado.

Ao sair do túnel dos vestiários, Hansen ergueu os olhos e viu as bandeiras dos campeonatos penduradas no topo do ginásio.

O Celtics possui o maior número de títulos da NBA, dezessete ao todo, dois a mais que os Lakers.

Desses, Russell sozinho foi responsável por onze conquistas, incluindo a inédita sequência de oito títulos consecutivos.

Embora naquela época houvesse menos equipes na liga e os campeonatos não tivessem tanto peso, isso já bastava para demonstrar o domínio de Russell em sua geração.

Hansen desviou o olhar com desdém.

Uma cidade marcada pelo racismo tão acentuado, mas que dependia de um homem negro para sustentar sua influência na NBA—que ironia!

Logo, sua atenção foi atraída para alguns cartazes nas arquibancadas.

“Fxck LBJ”

“Palhaço 77”

“Piada 77”

Havia até mais cartazes zombando dele do que de James—Hansen não sabia se deveria rir ou se irritar.

Não precisava pensar muito para perceber que isso tinha relação com a discussão acalorada que tivera no dia anterior com aquele homem branco; sua fama entre os haters crescia a olhos vistos.

Na cabine de transmissão, Barkley e Kenny Smith já estavam a postos.

Apesar de ser apenas um jogo de temporada regular, cada confronto entre potências do Leste era um foco de atenção para a mídia e os torcedores.

Enquanto os jogadores aqueciam em quadra, os comentaristas também aqueciam o público.

Nada esquenta mais o clima do que a pergunta: “Quem você acha que sairá vencedor hoje à noite?”

Smith apostava no Celtics, por uma razão simples: o momento da equipe.

Depois do crescimento de Rondo, o Celtics parecia um time de quatro estrelas.

A importância da chegada de Rasheed Wallace também era subestimada; ele preenchia o papel de sexto homem, até então carente na equipe.

O resultado disso era claro: no mês passado, conquistaram a maior sequência de vitórias da temporada, onze seguidas!

“Eu aposto no Cavaliers, porque hoje eles colocaram Han no time titular.”

Barkley, por sua vez, apostava no Cavaliers. Seu motivo soava estranho.

Podia-se dizer que Barkley realmente acreditava em Hansen, ou então, que sabia como atrair audiência.

Afinal, todos sabiam que, em um confronto desse nível, seria difícil para um novato ter real impacto.

Hansen não ouvia o que diziam os comentaristas, mas percebia seus pontos de impopularidade crescendo rapidamente no sistema.

Se soubesse, teria incluído Boston em sua rota de testes.

Quando o aquecimento terminou, o ginásio entrou no clima da cerimônia de abertura, e as escalações foram anunciadas.

Cavaliers: Mo Williams, Hansen, James, Cunningham, O’Neal.

Celtics: Rondo, Ray Allen, Pierce, Garnett, Perkins.

O Cavaliers começou o jogo buscando O’Neal no garrafão, mas com pouco sucesso.

Perkins era um defensor de poste subestimado; se olhássemos apenas os números, pareceria comum, mas seu valor defensivo transcendia as estatísticas.

Depois disso, James tentou avançar individualmente, mas também sem grande efeito.

O Celtics era uma das melhores defesas da liga—e contra James, talvez a melhor de todas.

Pierce marcava na linha dos três pontos, Garnett cobria a zona do garrafão, Perkins vigiava o perímetro—um verdadeiro triunvirato defensivo.

Meio período se passou, e o Cavaliers perdia por 10 a 15.

Em sete minutos, Hansen teve duas oportunidades de arremesso, o que não era pouco para um jogador de apoio, mas ambos eram passes “bomba-relógio”.

Com exceção das duas jogadas iniciais forçadas por O’Neal, praticamente todas as ações ofensivas passavam pelas mãos de James, que ou não passava a bola, ou repassava quando estava sob pressão.

Pierce estava focado em defender James, sem se dedicar ao ataque, o que tirava de Hansen as chances de se destacar defensivamente.

Por fim, Hansen compreendeu por que James o havia colocado de volta no time titular.

O público questionava o porquê da diminuição dos minutos de Hansen? Pois bem, titularidade para ele. Se acertasse, mérito dele; se errasse, seria chamado de fraco.

Nem todos os torcedores assistiam aos jogos ao vivo; muitos apenas olhavam as estatísticas depois e concluíam que Hansen fora um peso morto.

Assim, os Cavaliers poderiam continuar usando Hansen como antes.

Que jogo de manipulação!

James jamais deveria ter se tornado jogador; deveria ter ido para o mundo dos negócios!

O bandeja de Rondo gerou uma falta defensiva de O’Neal, e Brown trocou O’Neal por Ilgauskas.

“Ray, vamos trocar a marcação”, disse Pierce, do outro lado da linha de lance livre, para Ray Allen.

Ray Allen olhou surpreso.

Pierce sorriu e completou: “Vou descansar um pouco.”

Descansar um pouco!

Marcar James exigia muito fisicamente; trocar por Hansen era o descanso!

Ao ouvir isso, Hansen sentiu o peito explodir.

A raiva acumulada desde ontem, a percepção das intenções de James, e agora essa provocação escancarada de Pierce—tudo explodiu de vez!

10 a 17.

Rondo converteu os dois lances livres e o Celtics abriu sete pontos de vantagem.

Em um duelo entre duas defesas tão fortes, sete pontos já era uma margem considerável.

No ataque dos Cavaliers, Hansen, ao se posicionar, chamou Cunningham para um corta-luz.

A defesa do Celtics estava toda focada em James, e com Pierce “descansando”, Hansen ficou livre.

Mas Mo Williams, que estava com a bola, não passou para ele, preferindo entregar para James.

Foi então que algo inesperado aconteceu: Hansen berrou para Williams, de forma explosiva:

“Me dá essa bola agora!”

Williams ficou atônito; nunca vira Hansen tão furioso, com um olhar de quem bateria nele se não recebesse a bola.

Intimidado pelo ímpeto de Hansen, Williams passou-lhe a bola instintivamente.

Pierce, já contornando a defesa de Cunningham, se aproximou de Hansen.

Cunningham tentou voltar para o corta-luz, mas Hansen o mandou retornar.

Pierce sorriu ao ver a cena e disse para Garnett, que estava mais atrás: “Kevin, não precisa ajudar.”

A notícia da mudança na equipe titular do Cavaliers já era pública, e o treinador Rivers havia deixado claro na análise de vídeo: Hansen era um “3&D”—bom arremessador e defensor, mas limitado no drible e pouco perigoso com a bola nas mãos.

O jeito raivoso de Hansen mostrava que ele havia sido provocado e queria provar seu valor.

Sem domínio de bola, sendo novato, oportunidades dessas para humilhar um adversário na defesa eram raras.

Mas, ao se virar, Pierce viu uma sombra passar voando ao seu lado.

Quando olhou, Hansen já o deixara para trás.

E, por causa do pedido anterior de Pierce, Garnett demorou para ajudar na cobertura, e Perkins havia sido puxado para fora do garrafão por Ilgauskas; Hansen entrou livre e marcou com facilidade.

“LeBron me disse que sua defesa é tão mole quanto papel higiênico, e ele estava certíssimo!”

Após marcar, Hansen virou-se para Pierce com desdém.

Pierce: ?

James: ??

Pierce ficou furioso; lançou um olhar mortal para James e depois fixou Hansen com olhos faiscantes.

Um novato ousava provocá-lo?

Não sabia que ele era o rei do trash-talk?

Na troca de posse, Pierce pediu a jogada de isolamento, de costas para Hansen, pedindo a bola.

Rondo passou rapidamente—todos viram o atrevimento de Hansen na jogada anterior.

Pierce girou com a bola:

“Novato, você vai se arrepender do que disse. Já vai entender o que é ‘A Verdade’.”

“Fala demais!”

Hansen não deu tempo para mais provocações, pressionando imediatamente.

Pierce aproveitou e tentou o drible, deu um passo à frente e saltou para um arremesso recuado pela direita.

Durante o movimento, empurrou Hansen com a mão esquerda.

Foi parecido com o “último arremesso” de Jordan—um empurrão para tentar se livrar do marcador.

O árbitro não apitou; novatos não têm esse respeito diante de estrelas.

Mas, no momento do arremesso, o olhar de Pierce era de espanto.

O empurrão não moveu Hansen, que ao contrário, avançou como uma fera sobre ele.

O recuo não lhe deu espaço suficiente para arremessar com segurança.

Daquela posição, teria o arremesso bloqueado!

Pierce foi forçado a aumentar o ângulo do arremesso, escapando por pouco do bloqueio de Hansen.

Mas a bola, traçando um arco alto... não tocou em nada!

A pressão defensiva de Hansen foi demais!

Talvez nem ele percebesse, mas os talentos aprimorados pelo “Passo Sutil” elevaram ainda mais seu desempenho defensivo.

Depois de lançar um olhar para trás, Hansen gritou para Rivers, que estava à beira da quadra:

“Ele parece cansado. Tem certeza de que não quer substituí-lo para ‘descansar um pouco’?”