Capítulo Dez: Quem Diabos Não Quer Vencer!

Os jogadores da Universidade Barry estavam visivelmente desanimados durante a pausa. Sentir-se impotente ao ver a vantagem escapar era uma sensação amarga. Toys segurava a prancheta tática em silêncio, refletindo por um longo tempo. A diferença de nível entre as duas equipes o deixava numa situação de “quem não tem ingredientes, não faz milagre”; toda estratégia parecia inútil diante da superioridade do adversário.

Além disso, enquanto a Universidade Estadual de Michigan reduzia a diferença, ele não ousou retirar os titulares, cujas energias já estavam quase esgotadas. Num jogo de quarenta minutos, a equipe de Barry conseguiu manter o equilíbrio por trinta e cinco minutos — sob qualquer perspectiva, o feito já era louvável. Mas pedir a Toys para desistir nesses últimos cinco minutos? Ele não conseguiria aceitar.

Seu olhar se voltou para Hansen. Este percebeu a chama ainda acesa nos olhos do treinador e assentiu discretamente. Não trocaram palavras, mas o entendimento estava selado.

O jogo recomeçou com a defesa de Michigan ainda impiedosa. O ataque de Barry, mesmo após consumir metade do tempo, não encontrava boas oportunidades. Nesse momento, Hansen pediu a bola e sinalizou uma nova jogada. O’Neill rapidamente subiu para um corta-luz alto e, assim que bloqueou, desceu velozmente em direção ao garrafão. Até então, O’Neill sempre fazia bloqueios estáticos, então essa mudança de ritmo pegou Summers de surpresa, que instintivamente o acompanhou, deixando Sutton diante de Hansen.

Hansen aproveitou o desajuste, atacou de imediato e, com um passo atrás pela direita, arremessou de três pontos. Sutton tinha porte físico e força de sobra, dominava a área pintada nos dois lados da quadra; mas sua desvantagem era a lentidão. Nos bloqueios anteriores, perdia no tempo da troca, e agora, por mais que se esforçasse, não conseguiu contestar o arremesso a tempo.

Hansen saltou e arremessou; embora o cansaço pesasse, a memória muscular não falha. “Swish!” A bola caiu limpa na rede! Era seu quinto arremesso de três convertido naquela noite. O placar marcava 47 a 49. A diferença voltava a ser de apenas uma cesta! O banco de Barry explodiu em comemoração, e Toys, à beira da quadra, tremia de emoção.

Se a tática já não dava resultado, era hora de colocar nas mãos do melhor jogador do time. Esse é o “último recurso” de todo técnico da NBA.

“Jamais deveria ter citado O’Neill, porque suas pernas são piores que as da minha avó”, ironizou Hansen, balançando a cabeça para Sutton após acertar o arremesso. Sutton, irritado, avançou, mas Lucas o conteve com esforço: “Ele só quer te tirar do sério!”

“Ele está certo, porque eu vejo que você é frouxo”, Hansen provocou, olhando Lucas e depois dando de ombros para Sutton. Se não fosse por Lucas segurá-lo com firmeza, Sutton teria partido para cima de Hansen. O árbitro apitou, advertindo Hansen. Este, sorrindo, bateu no peito em sinal de que entendeu, mas continuou provocando Sutton com olhares. As veias na testa de Sutton saltaram.

Na transição, Barry abandonou a defesa por zona. Agora, não foi uma decisão tática de Toys, mas pura falta de pernas para seguir a estratégia anterior. Sutton percebeu, correu para o garrafão e pediu a bola. Ao recebê-la, Hansen rapidamente dobrou na marcação.

Summers, livre na linha de três, pedia a bola, mas Sutton, tomado pela raiva dos insultos, não passou. Forçou o ataque contra dois marcadores, determinado a provar que não era o covarde que Hansen dizia. O arremesso, no entanto, saiu torto, e O’Neill pegou o rebote. Sutton era forte no contato, mas não era um O’Neill de verdade.

O banco de Barry levantou em peso, sentindo uma nova oportunidade. Não só os reservas, mas os titulares também se reanimaram. Rondo rompeu a defesa com explosão e sofreu falta de Sutton. Neste momento, o árbitro apitou para substituição: Green entrou no lugar de Sutton. Uma troca decisiva, e as câmeras logo mostraram Zoe, a treinadora de Michigan, no banco. Após abandonar o olhar de desprezo, sua competência ficava evidente, à altura de Toys.

Green, ao entrar, ajeitou a camisa nos shorts com firmeza e lançou um olhar desafiador para Hansen. No primeiro tempo, já havia entrado, mas então Hansen estava no banco; agora era a primeira vez que se enfrentavam em quadra. O olhar de Hansen para Green não demonstrava surpresa. Afinal, rivais são quase sempre inimigos.

No ataque de Barry, Hansen buscou novo desajuste, dessa vez contra Moore. Este deixou O’Neill livre para dobrar em Hansen, que então passou a bola quicando para O’Neill. O’Neill subiu para a bandeja, mas Green apareceu do nada e cravou um toco no momento do arremesso. Apesar de medir menos de dois metros, Green tinha uma envergadura assustadora de dois metros e dezessete.

Após o toco, Green flexionou os braços diante do peito e rugiu para o ginásio, arrancando aplausos da torcida. O ataque de Barry terminou sem sucesso, com Moore pegando o rebote.

No ataque de Michigan, após boa rotação, Lucas infiltrou e recebeu de Moore, arremessando de bandeja. O’Neill ainda tentou contestar, mas a bola não caiu. Green, mais uma vez, voou para pegar o rebote ofensivo e devolveu rapidamente para Lucas, que converteu. Placar: 47 a 51.

Faltava um minuto e meio, e Michigan abria novamente vantagem de duas posses. Green, mais animado que o próprio Lucas, gritava para os jogadores de Barry: “Cachorros de segunda, vocês não vão ganhar, hoje não vão!”

Hansen franziu o cenho.

“Velhos hábitos não mudam”, pensava ele. Desde o tempo da NCAA, Green já era detestável. Mas era inegável que sua energia contagiava e elevava o moral do time.

“Defesa! Defesa!” O coro dos torcedores ecoou como um trovão, injetando ânimo nos jogadores de Michigan. A defesa ficou ainda mais sufocante, tornando quase impossível para Barry criar oportunidades.

O cronômetro corria. Hansen e O’Neill tentaram novamente o pindown, mas Rondo, pressionado, demorou a passar e Hansen recebeu sem espaço para o arremesso. Ainda assim, simulou o chute de três. Moore voou na tentativa de bloquear. Hansen, mestre das bolas de três, surpreendeu com uma finta, recolheu e partiu para a infiltração, passando velozmente pelo adversário.

Mesmo seus companheiros de Michigan não esperavam que ele atacasse a cesta. Quando perceberam, já era tarde, e Hansen penetrava o garrafão, agora sem Sutton para proteger. Com toda força, saltou para a enterrada, levantando um rugido nervoso da torcida.

Mas, de repente, um braço se estendeu em sua direção — era Green outra vez. Apesar de sua limitação ofensiva como calouro, já se destacava pelo rebote, defesa e visão de jogo.

“Bum!” “Plaft!” Hansen enterrou com as duas mãos, e o braço de Green acertou em cheio seu antebraço. Green chegou a tempo, mas Hansen era muito mais explosivo que O’Neill.

O apito soou: falta e cesta! E ainda um lance livre extra. Ao aterrissar, Hansen lançou um olhar feroz para Green: “Hoje vamos vencer, nem Deus pode impedir, eu garanto!”

Hansen queria vencer? Quando Toys lhe disse que o adversário seria Michigan, ele nem cogitou a vitória, pois a disparidade era enorme — como se um time universitário japonês enfrentasse o Dream Team americano.

Mas a soberba do adversário, a inteligência de Toys e o esforço total dos jogadores fizeram Barry romper a barreira, igualando forças com Michigan por trinta e cinco dos quarenta minutos.

E agora, se perguntassem a Hansen se ele queria vencer? Sim, ele queria. Quem, afinal, não quer vencer?