Capítulo Quarenta e Quatro: Retribuição em Dobro

Antes do início da partida, Brown entrou no vestiário acompanhado por dois assistentes e anunciou a escalação titular para o jogo de abertura.

Mo Williams, Parker, James, Varejão, O’Neal.

Após anunciar os titulares e fazer uma breve motivação, Brown deixou o vestiário com seus assistentes.

Assim que Brown saiu, Varejão se levantou imediatamente com um grito estranho, lançando um olhar provocador na direção de Hansen.

A postura de O’Neal, somada às mudanças nos treinos dos últimos dias, o haviam feito acreditar que perderia seu lugar entre os titulares.

Mas, felizmente, aquele era o time de James; bastava agarrar-se a ele, e nada seria impossível.

O’Neal franziu a testa.

— Hansen, pode sair um instante? — Nesse momento, Malone retornou e chamou Hansen para fora do vestiário.

— O clube considera que você ainda é jovem e inexperiente, então vai começar no banco. Mantenha a cabeça no lugar — Malone foi ali para acalmar Hansen.

Afinal, pelo desempenho na pré-temporada, Hansen merecia a titularidade.

Hansen apenas assentiu, sem demonstrar reação.

— Se quiser desabafar, pode falar. Não precisa guardar para si — Malone mostrava-se preocupado com a atitude incomum de Hansen.

— Não tenho nada a dizer — respondeu Hansen, sorrindo.

— Nada mesmo? — Malone duvidou.

— De verdade, nada.

Vendo isso, Malone não insistiu e sinalizou para que Hansen voltasse e se preparasse.

Pela relação que tinham, não havia motivo para Hansen esconder algo de propósito.

Ainda assim, Malone não conseguia decifrar seus pensamentos.

Pouco depois, Pierce chamou os jogadores para o aquecimento no ginásio.

Ao entrar na arena, Hansen ficou impressionado com o cenário.

A Quicken Loans Arena, com capacidade para vinte mil pessoas, estava completamente lotada, com alguns pequenos torcedores até mesmo nos corredores.

Muitos fãs tinham o emblema dos Cavaliers pintado no rosto, numa demonstração de entusiasmo fervoroso.

Era uma atmosfera completamente diferente dos jogos de pré-temporada.

Cleveland era uma cidade pequena, mas há anos era potência no Leste, com uma enorme torcida.

Ainda faltava mais de meia hora para o início do jogo, incluindo o aquecimento final e a cerimônia de abertura.

Depois de alguns arremessos de três pontos, Hansen sentou-se no banco para descansar.

Sua mão estava calibrada naquela noite; era melhor guardar um pouco para a partida.

Nesse momento, Cunningham sentou ao seu lado e aproximou-se, curioso:

— Por que não deixaram você começar entre os titulares?

— Está ótimo assim.

— Ótimo? — Cunningham virou-se, confuso, para Hansen.

— Prefiro ter mais a bola nas mãos — respondeu Hansen, olhando para a quadra.

Cunningham seguiu o olhar dele e logo viu James aquecendo nos arremessos do outro lado.

Imediatamente entendeu.

Com James em quadra, a bola estava sempre nas mãos dele, e Hansen só tocaria nela se James quisesse.

Mas vindo do banco, a situação era bem diferente.

Embora Hansen tivesse o rótulo de “3D” agora, desde a pré-temporada era possível perceber que ele era bem distinto de Parker, um jogador “3D” de verdade.

Quando o aquecimento terminou, teve início a cerimônia de abertura, começando pelo time visitante.

A apresentação do time adversário foi meramente protocolar, e logo saiu a escalação titular do Orlando Magic:

Jameer Nelson, Vince Carter, Matt Barnes, Rashard Lewis e Howard.

Após serem varridos pelos Lakers nas finais da temporada passada, a diretoria do Magic fez reforços pontuais; trocaram o ala-pivô titular Turkoglu por Carter, que tinha mais capacidade de criar o próprio arremesso.

Na negociação por Carter, perderam o ala-armador titular da última temporada, Courtney Lee, e contrataram Barnes para suprir a vaga.

Com a apresentação do time visitante encerrada, as luzes da arena se apagaram, restando apenas os refletores entre o primeiro e o segundo andares.

A música de fundo começou, e o telão de LED exibiu a animação de abertura.

Quando a música atingiu o ápice, o telão escureceu e jatos de fogo explodiram nos quatro cantos da quadra.

— Cleveland, está na hora de se levantar! Recebam os titulares dos Cavaliers!

A voz poderosa do DJ ecoou pelo ginásio.

Cada time da NBA tem seu próprio estilo de cerimônia de abertura e DJ, e, pelo que Hansen ouviu, o DJ era perfeitamente adequado.

O público estava completamente envolvido pelo tom prolongado da voz do DJ, e até Hansen sentiu o sangue ferver.

Os titulares podiam fazer sua própria coreografia de entrada; O’Neal foi o mais excêntrico, derrubando Parker no chão ao entrar.

Mas nada se comparava à recepção a James, o último a ser apresentado.

Até a narração era personalizada:

— Vindo do ensino médio St. Mary, filho predileto de Ohio, número 23, LeBron James!

Com os gritos ensurdecedores da torcida, Hansen não pôde evitar um momento de anseio.

Era um desejo natural; afinal, quem chega à NBA não sonha em ser titular?

A partida começou rapidamente, e Hansen ficou no banco observando o desenrolar do jogo.

Ser reserva tinha a vantagem de poder analisar os adversários ao vivo, algo que nem os vídeos conseguiam proporcionar.

E como treinador, Hansen sabia observar os detalhes com ainda mais atenção.

Metade do primeiro quarto se passou e os Cavaliers perdiam por 16 a 11.

Era notório que o poder de ataque do Magic havia caído em relação à temporada anterior.

Parte disso se devia à contratação de O’Neal pelo Cleveland, que limitava Howard, e outra parte à troca de Turkoglu.

Turkoglu era o verdadeiro cérebro do Magic.

Ser armador não era apenas distribuir assistências, mas organizar o ataque da equipe.

Carter poderia igualar os números de assistências de Turkoglu, mas o impacto era completamente diferente.

Ainda assim, mais grave que a queda do Magic era o problema ofensivo dos Cavaliers.

Brown não mudou a escalação titular, e os problemas da pré-temporada se repetiam na temporada regular.

Como Hansen já dissera, sem mudar os titulares, só restava torcer para James estar com a mão quente nos arremessos de fora.

Mas essa era uma esperança frágil.

O cinegrafista focalizou Brown, e a torcida reagiu com inquietação.

Aquela declaração pública de O’Neal era conhecida por todos e tinha o apoio da maioria da torcida.

Mas a teimosia de Brown estava colocando o time em uma situação delicada.

Não resistindo à pressão, Brown chamou Cunningham do banco.

Quando Varejão saiu de quadra, alguns vaiaram timidamente.

Três arremessos, nenhum convertido, zero pontos, dois rebotes, um erro e uma falta: esse era o saldo de Varejão antes de deixar a quadra.

Depois da provocação de Hansen no vestiário, Varejão até se arriscou em alguns arremessos livres, mas o problema é que não acertava nenhum.

Em cinco anos de carreira, ele nunca foi um arremessador; não seria em duas semanas que aprenderia.

Ao passar pelo banco, Hansen sorriu e disse-lhe:

— Grama é uma planta.

Os outros jogadores olharam, sem entender, mas Varejão ficou verde de raiva.

Era uma frase que só eles dois compreendiam.

Hansen estava devolvendo em dobro a provocação de Varejão no vestiário.

Foi por isso, também, que dissera a Malone que não tinha nada a falar.

Do ponto de vista individual, era uma pena não ter sido titular.

Mas, olhando o quadro geral, isso era bom: permitia que os torcedores vissem o quão desajustada era a formação dos Cavaliers.

Logo não seria só O’Neal a exigir mudanças; a própria torcida pediria.

E nem James, o chamado “Rei de Cleveland”, seria capaz de deter a força da opinião pública.