Capítulo Trinta e Cinco: O Rei

O campo de treinamento da equipe dos Cavaleiros começou oficialmente no segundo dia.

Os treinos estavam marcados para as nove horas da manhã, mas Hansen chegou ao ginásio com uma hora de antecedência e foi direto para a sala de musculação.

Antes de iniciar o treino coletivo, ele fez uma sessão de fortalecimento muscular, que durou cerca de quarenta e cinco minutos.

Quando terminou e voltou ao ginásio, percebeu que todos os outros jogadores já haviam chegado.

Seu olhar foi imediatamente atraído por O’Neal.

O’Neal era ainda maior do que Hansen imaginava, e de perto parecia um verdadeiro gigante.

Com um pivô desse calibre, ficava fácil imaginar o domínio que exercia em seu auge.

No entanto, o “Grande Tubarão” ainda era formidável: na última temporada, jogando pelo Sol, manteve médias impressionantes de 17,8 pontos, 8,4 rebotes e 1,4 tocos, foi selecionado para o terceiro melhor quinteto da liga e tornou-se o segundo jogador, depois de Jordan, a marcar mais de 45 pontos em uma partida aos 37 anos.

Portanto, dizer que estava velho era verdade, mas afirmar que perdera completamente sua influência era um absurdo.

Na realidade, ele ainda mantinha o domínio na ofensiva, especialmente no jogo de costas para a cesta, mas seu desempenho defensivo já não era o mesmo e exigia que alguém o cobrisse.

Quando Hansen desviou o olhar, Cunningham se aproximou ao percebê-lo.

— Você foi para a musculação? — perguntou, surpreso ao notar o suor escorrendo por todo o corpo de Hansen. Afinal, o treino do dia anterior já tinha sido puxado.

Hansen assentiu.

Nesse momento, o treinador principal dos Cavaleiros, Mike Brown, entrou no ginásio acompanhado de dois assistentes; um deles era Michael Malone.

Brown exibia uma expressão austera, típica de técnicos cuja ênfase é a defesa.

Como era o primeiro dia do campo de treinamento, Brown não fez nenhuma exigência tática específica, limitando-se a alguns exercícios de aquecimento e arremessos simples.

O objetivo principal daquele dia era promover a integração entre os novos e antigos jogadores da equipe.

Em comparação com as temporadas anteriores, o elenco dos Cavaleiros havia sofrido mudanças consideráveis durante o verão.

Ao final dos treinos, Hansen já tinha uma boa noção sobre cada um de seus companheiros.

James ostentava um ar superior, quase inatingível;

Ilgauskas mostrava-se solícito e amigável com os recém-chegados;

Varejão, inquieto como uma abelha africana, não desgrudava de James;

Delonte West trazia no semblante um aviso claro para que ninguém se aproximasse, isolado em seu próprio mundo;

Anthony Parker era todo sorrisos, a imagem do bom camarada.

Mas quem mais impressionou Hansen, de forma positiva, foi O’Neal: ele não fazia questão de ser estrela, conversava cordialmente com todos e, por vezes, era realmente engraçado.

Sua presença tornava o ambiente do campo de treinamento dos Cavaleiros leve e descontraído.

Ao final do dia, Brown anunciou o horário do treino do dia seguinte.

Seria novamente às nove horas da manhã, mas, desta vez, o treino seria aberto à imprensa, com muitos jornalistas presentes.

Portanto, em termos práticos, o verdadeiro início do campo de treinamento seria no dia seguinte.

Contudo, logo após o anúncio de Brown, James interrompeu:

— Não. Amanhã treinaremos ao meio-dia.

A declaração pegou todos de surpresa, inclusive O’Neal, que arregalou os olhos.

Hansen também não entendeu de imediato as intenções de James, pois aquilo era um claro desafio à autoridade de Brown diante de todos.

Mais surpreendente ainda foi a reação do treinador.

— Tudo bem, então o treino será ao meio-dia — concordou Brown, sem sequer perguntar o motivo.

Que tipo de treinador era aquele?

Naquele momento, ficava claro que James era o verdadeiro comandante da equipe.

Ao perceber a expressão incrédula de O’Neal, Hansen começou a entender o motivo da atitude de James.

Era uma forma de marcar território.

O’Neal era uma lenda consagrada, dono de quatro anéis de campeão.

Apesar da idade e da humildade demonstrada nos treinos, se quisesse, poderia exibir o gesto dos “quatro dedos” para lembrar a todos de suas conquistas.

Era como se uma matilha recebesse um velho lobo alfa; o novo líder precisava reafirmar sua autoridade.

Ainda mais quando o veterano já havia conquistado a simpatia dos demais.

Mas desafiar publicamente o treinador era algo que só James podia se permitir.

Com essa atitude, a imagem de seriedade que Brown tentava construir desmoronou perante os jogadores, especialmente os recém-chegados.

Apesar de tudo, Hansen viu aí uma oportunidade.

Depois que O’Neal se recompôs, Hansen percebeu uma leve insatisfação em seu semblante.

O’Neal não era tolo; ao contrário, era extremamente sagaz e sabia exatamente o que estava acontecendo.

Já havia jogado ao lado de Kobe e Wade, com os quais conquistara sucesso. A influência de James, para ele, era relativa.

Aquilo era uma tentativa de dominação à força, e era natural que não gostasse.

Mas isso era uma chance para Hansen: qualquer um que não estivesse alinhado com James poderia tornar-se um aliado.

...

Após o treino, todos voltaram ao vestiário.

Apesar do pequeno incidente, ninguém ficava de mau humor depois do expediente; o local permanecia repleto de risos e conversas.

— O que houve com você? — de repente, o tom frio de James rompeu o clima.

Todos voltaram sua atenção para ele e notaram que James, franzindo a testa, segurava um par de tênis.

Ao seu lado, Cunningham coçava a cabeça, sem jeito.

Ele havia pego os tênis errados de James.

Embora cada equipe da liga tivesse um gerente responsável pelos calçados, por alguma razão James preferia que os novatos cuidassem de seus tênis.

— Você, troque de lugar com ele — ordenou James, largando os tênis e encarando Hansen.

— Ei, garoto, o Rei mandou você trocar de lugar! — Varejão se levantou rapidamente, aproximou-se de Hansen e lhe deu a ordem.

Hansen franziu a testa.

Não esperava que, depois de O’Neal sofrer uma afronta, seria sua vez tão rapidamente.

Os demais observavam a cena como espectadores.

Numa situação dessas, novatos não tinham direito de recusar.

Hansen balançou a cabeça.

Sua reação surpreendeu a todos.

— Foi a organização da equipe que determinou meu lugar. Só posso sentar aqui.

— Determinou? — Varejão não conteve o riso. — Você não sabe que, em Cleveland, o Rei é quem...

— Cof! — A tosse de James interrompeu Varejão.

Após lançar um olhar de censura ao companheiro, James olhou para Jackson, à direita de Hansen:

— Falei com ele.

Talvez para não parecer tirano demais, especialmente diante dos novos colegas e de O’Neal, James mudou de ideia.

Afinal, uma demonstração de força já era suficiente; repetir o gesto poderia ter efeito contrário.

Varejão então indicou Hansen com o dedo e, em seguida, organizou a troca de lugares entre Cunningham e Jackson.

— Desculpe por isso — disse Hansen a Cunningham ao saírem do ginásio. Foi a troca de lugar do dia anterior que acabou fazendo Cunningham passar por aquele constrangimento.

— Eu mesmo peguei o tênis errado, não tem por que se desculpar. Além disso, está tudo certo agora — respondeu Cunningham, mostrando ser um sujeito fácil de lidar.

— Ainda assim, hoje você passou por uma situação chata. Deixe que eu pago o jantar — disse Hansen, sorrindo.

— Aí sim! Ouvi dizer que tem uma pizzaria ótima por perto — Cunningham, pelo visto, era um apreciador de boa comida.

— Mas, de qualquer forma, tome cuidado com aquele sujeito — alertou, em seguida.

— Ele não é páreo para mim — Hansen percebeu o perfil de Varejão: típico valentão que só age com o apoio dos outros.

— Não estou falando dele, mas do outro — Cunningham olhou ao redor, certificando-se de que estavam a sós, e baixou a voz:

— LeBron tem poder para mudar o horário dos treinos como quiser. Aqui, ele é o ‘Rei’. Você recusou uma ordem dele na frente de todos. Acha mesmo que ele vai deixar isso barato?