Capítulo Quarenta e Dois: O Competidor da Atmosfera

O’Neal não levou Hansen a uma boate, mas o convidou para ir até sua casa. Apesar de, assim como Hansen, ter chegado a Cleveland apenas nesta temporada, o local onde morava era totalmente diferente do de Hansen.

O lugar de Hansen era apenas uma residência comum; já o de O’Neal era o verdadeiro significado de aproveitar a vida.

Uma mansão com mais de mil metros quadrados, repleta de luxo e ostentação.

No estacionamento, havia cinco carros de alto padrão. E aquilo era apenas uma das residências temporárias de O’Neal.

Ter dinheiro é realmente maravilhoso.

O’Neal conduziu Hansen até a sala de estar, e em seguida foi ao porão buscar uma garrafa de sua coleção especial de bebidas.

Ao ver aquela garrafa, os olhos de Hansen até brilharam.

Era nada menos que uma garrafa de Wuliangye!

Apesar de, nas mãos de O’Neal, parecer apenas um frasco de suplemento alimentar.

— Consegui isso com Yao — contou O’Neal, revelando a origem da bebida.

Hansen entendeu imediatamente. Lembrava-se de ter visto reportagens sobre Yao Ming presenteando os colegas de time com Wuliangye anos atrás; provavelmente foi nessa ocasião que uma garrafa foi parar nas mãos de O’Neal.

Aliás, eles só se tornaram próximos depois de se enfrentarem em quadra, e hoje em dia possuem uma ótima relação.

Com a bebida servida e alguns petiscos trazidos pelo mordomo, a conversa entre os dois fluiu naturalmente.

Primeiro, falaram de Yao Ming, que era o elo entre eles; depois, sobre Miami, onde O’Neal viveu quase quatro anos.

Com o efeito do álcool fazendo efeito, os dois relaxaram no sofá e comentaram sobre o que aconteceu naquela noite.

— Você foi um pouco impulsivo. Varejão é, afinal, o companheiro mais próximo de LeBron — apontou O’Neal, virando-se para Hansen.

Ainda é preciso ter cuidado com o dono do cachorro?

Hansen não pôde deixar de soltar uma risada.

A frase fazia sentido, mas o problema era que nem mesmo respeitava o dono do cachorro.

Não era uma questão de habilidade individual, mas sim das memórias que carregava em sua mente de alguém que atravessou o tempo.

Basquete entre irmãos, basquete da terra natal, basquete de pai e filho; bandeja em seis passos, sete títulos, oito pontos para delegar o poder; Decisão I, II, III; coroa autoimposta, vida frustrada, joelhada chocante; não participo da escolha do treinador, não interfiro no draft, quero reduzir meu salário...

Diante da reação de Hansen, O’Neal largou o copo e sentou-se ereto.

— Quando cheguei em Miami, também tive conflitos com Dwyane (Wade). Naquela temporada, fracassamos, mas depois escolhemos nos reconciliar e, no ano seguinte, conquistamos o sucesso — O’Neal usava sua experiência para aconselhar Hansen.

Hansen também largou o copo.

— Shaq, por que você veio para Cleveland? — Em vez de seguir o rumo da conversa, devolveu a pergunta.

— Pelo título. Kobe agora tem o mesmo número de anéis que eu — respondeu O’Neal, já deixando transparecer sinceridade conforme o álcool subia à cabeça.

Não venha com essa história de que dividir o troféu de MVP do All-Star Game com Kobe no ano passado significou reconciliação. Com tantos conflitos e aquela famosa frase “Shaq também fez”, não era algo tão fácil de superar.

Toda essa suposta reconciliação era apenas para a liga criar histórias de conto de fadas para os fãs.

A indireta de O’Neal a Kobe em sua última coletiva mostra que o motivo de ter vindo para os Cavaliers era realmente verdadeiro.

— Eu também faço isso pelo título — Hansen sentou-se ereto.

O’Neal ficou confuso. Ele tentava convencer Hansen a evitar conflitos com LeBron e Varejão pelo bem do título, mas Hansen dizia que o conflito era necessário para conquistá-lo?

— Shaq, no começo do jogo hoje, você não se sentiu estranho em quadra?

O’Neal assentiu. Se Brown não tivesse colocado Hansen, ele nem sabia como teria jogado aquela noite.

— Você acha que, quando LeBron voltar, a situação vai melhorar? — Hansen insistiu.

O’Neal franziu a testa.

Hoje, Brown tirou Moon para colocar Hansen, abrindo mais espaço em quadra, mas jamais tiraria LeBron para colocar Hansen.

A resposta era óbvia.

— Não só não vai melhorar, como vai piorar — foi Hansen quem respondeu por O’Neal. — LeBron tem um desejo enorme de controlar a posse de bola. Com ele em quadra, os Cavaliers jamais jogariam como hoje.

O’Neal levou a mão à cabeça; as palavras de Hansen eram realmente perturbadoras.

Mas eram verdadeiras.

— Então, para resolver isso, ou LeBron treina arremessos de três para virar um chutador, ou... — Hansen fez uma pausa — trocamos o ala-pivô por um que abra mais o espaço.

Ao ouvir isso, O’Neal não pôde evitar transpirar na testa.

Entendeu perfeitamente a insinuação de Hansen.

Um pivô como Varejão, sem arremesso, sufoca totalmente o espaço ofensivo. Com LeBron e ele juntos em quadra, o resultado seria a incompatibilidade entre ele e LeBron.

A situação nos Cavaliers se tornaria igual à que enfrentou no Suns na temporada passada.

No Suns, era “ataque em sete segundos” ou O’Neal, apenas um deles. Nos Cavaliers, seria LeBron ou O’Neal.

Só que, ao contrário do Suns, nos Cavaliers a posição de LeBron é inabalável. O resultado não seria equilíbrio, mas sua marginalização gradual.

Talvez até acabasse fora do time titular.

Depois de secar o suor, O’Neal olhou novamente para Hansen.

Aquele jovem de 21 anos enxergava as coisas longe demais!

Claro, ele não sabia que Hansen já tinha visto isso acontecer em outra vida. LeBron e O’Neal juntos eram um encaixe complicado.

— Mas os Cavaliers não têm esse tipo de ala-pivô — lembrou O’Neal.

— Têm, Dante Cunningham — respondeu Hansen, citando um nome geralmente esquecido.

— Mas ele é só um novato.

— Ele jogou quatro anos na faculdade, seria mais adequado chamá-lo de “veterano novato”.

O’Neal passou um bom tempo acariciando o queixo.

Percebeu que Hansen e Cunningham tinham uma ótima relação.

Hansen estava certo, mas também era óbvio que tinha interesses próprios.

Ao sugerir Cunningham, Hansen estava, de certa forma, convidando O’Neal a ajudá-lo a tirar Varejão do time titular.

Mas ao fazer isso, entrariam inevitavelmente em conflito com LeBron.

Por isso Hansen perguntara logo de início por que O’Neal veio para os Cavaliers: para fazê-lo pesar suas escolhas.

Mais uma vez, O’Neal encarou Hansen. Assim como aconteceu com Malone, sentiu que não conseguia decifrar aquele jovem.

— O contrato de LeBron termina no próximo verão, e o único objetivo dos Cavaliers este ano é o título. Mesmo que Dante vire titular, a diretoria vai se preocupar com a falta de experiência dele e tentará buscar um ala-pivô mais forte e espaçador por meio de troca — acrescentou Hansen, colocando mais peso na balança de O’Neal.

— Você tem razão, pelo título, Varejão precisa sair do time titular — O’Neal ergueu novamente o copo.

Hansen fez o mesmo. Brindaram e beberam de uma vez.

Já era tarde. O’Neal foi dormir, mas Hansen continuou sentado na sala.

Seu ânimo estava até bom.

Tudo o que conversaram, ele planejava dizer mais tarde, quando os problemas de entrosamento entre LeBron e O’Neal ficassem evidentes, pois assim teria mais chance de convencer O’Neal.

Mas O’Neal, surpreendentemente, o convidou para sua casa, beberam juntos e abordaram o tema. Aproveitou a oportunidade; não havia por que esperar.

Além disso, para O’Neal, tirar Varejão do time titular era apenas o objetivo mais superficial de Hansen.

Colocar Cunningham como titular inevitavelmente enfraqueceria a defesa interna, exigindo uma defesa mais forte no perímetro.

Isso aumentaria a chance de Hansen entrar no time titular ou, no mínimo, garantiria mais tempo de jogo.

Claro, isso era apenas o segundo objetivo.

Pois, independentemente do que fizesse com Varejão, os Cavaliers acabariam percebendo o problema de entrosamento de LeBron e O’Neal, assim como na história, tirariam Varejão do time titular e trocariam por um ala-pivô espaçador de alto nível como Antawn Jamison.

O terceiro objetivo, o mais profundo, era o que realmente desejava desde o início: unir-se a O’Neal.

O’Neal não era Malone, principalmente nesta fase, depois de tantas experiências, ele já estava muito mais esperto.

Não se voltaria contra LeBron apenas por simpatia ou afinidade com Hansen.

Especialmente considerando que O’Neal citou Wade como exemplo naquela noite; se ele conseguiu ceder a Wade, por que não faria o mesmo por LeBron?

Mas, no fim, todos são egoístas. Quando o próprio interesse é ameaçado, o instinto de autopreservação fala mais alto.

E, desde que O’Neal o ajudasse a tirar Varejão do time titular, estaria automaticamente do lado oposto ao de LeBron.

Assim, inevitavelmente, estariam unidos.