Capítulo Cinquenta – Primeira Publicação
Esta reportagem apresentava uma perspectiva bastante peculiar, especialmente quando comparada ao restante da imprensa, que se dedicava a encontrar desculpas para as derrotas do Cavaliers. Contudo, era facilmente assimilada pelo público, pois, de fato, refletia a realidade.
Dois pensamentos surgiram automaticamente na mente dos torcedores: primeiro, Hansen salvou o Cavaliers; segundo, a equipe está, neste momento, apresentando problemas em seu jogo.
O Orlando Magic estava enfraquecido nesta temporada, e o Toronto Raptors, no máximo, poderia ser considerado um time de fronteira para os playoffs. Não havia razão para que o Cavaliers tivesse encontros tão difíceis nestas duas partidas.
A pressão da opinião pública, ainda que tardia, explodiu de forma ainda mais intensa após a publicação dessa reportagem.
O desempenho desastroso de Varejão tornou-se o centro das críticas. Era impossível ignorar o fato de que, naquele verão, ele assinara com o Cavaliers um contrato de seis anos por 48,2 milhões.
Logo em seguida, as decisões de Brown quanto à rotação da equipe também passaram a ser questionadas.
Apesar de Cunningham e O’Neal terem funcionado bem juntos na primeira partida, Brown insistia teimosamente em manter Varejão como titular.
No dia seguinte ao retorno a Cleveland, Hansen, como de costume, foi mais cedo para o ginásio treinar.
Pouco depois, James e seu preparador físico também chegaram ao local.
O semblante de James estava sombrio, e, dessa vez, Varejão não o acompanhava.
Antes do início do treino oficial, Brown anunciou uma notícia: Varejão, devido a dores no tornozelo esquerdo, não poderia atuar na próxima partida. Cunningham seria o titular na posição quatro.
Seria isso uma saída honrosa?
Ao recordar a expressão de James, Hansen entendeu imediatamente o que estava acontecendo.
É inegável o poder da opinião pública!
Ao fim do treino, Cunningham convidou Hansen para celebrar em um bar.
Graças à experiência na Liga de Verão, ele conseguiu reservar um salão privado.
"Isso parece um sonho", confessou Cunningham, ainda atordoado pela sensação de irrealidade.
Originalmente cotado para ser escolhido no início da segunda rodada, acabou entrando no primeiro round porque, após o Cavaliers trocar Hickson por Hansen, era necessário suprir a posição de ala-pivô.
Mesmo assim, sendo o trigésimo do primeiro round em um time candidato ao título, suas oportunidades seriam, a princípio, escassas.
Mas quem poderia prever que, após apenas duas partidas na temporada regular, ele se tornaria titular?
Era realmente surreal, absolutamente surreal.
"É tudo questão de oportunidade. Courtney Lee, no ano passado, também era novato e foi titular em 42 jogos pelo Orlando Magic", exemplificou Hansen.
Embora fosse ele quem impulsionava aquela mudança, nas condições atuais do Cavaliers, Cunningham era o único capaz de substituir Varejão.
Até onde Hansen sabia, antes de Jamison chegar a Cleveland, esse era o papel que cabia ao segundo-anista Hickson.
E Hickson era justamente um ala-pivô capaz de espaçar a quadra, mas sem arremesso de três pontos.
"Quando você coloca dessa forma, sinto uma pressão muito menor", disse Cunningham, sorrindo enquanto enchia as taças de ambos.
"Não precisa sentir pressão, basta converter os arremessos livres e defender bem", respondeu Hansen.
"Ah, e controle as faltas." Lembrando do velho defeito de Cunningham, Hansen ainda acrescentou.
Cunningham assentiu, ergueu o copo e brindou com Hansen.
"Fico curioso para saber quando será sua vez de entrar no time titular." Após pousar o copo, Cunningham também demonstrou interesse pelo futuro de Hansen.
"Estou confortável assim", respondeu Hansen. Apesar de entrar como reserva, jogou 28 minutos na última partida, praticamente como um titular.
"Mas não deve demorar muito."
...
Na semana seguinte, o Cavaliers enfrentou Timberwolves, Bobcats e Knicks, conquistando uma sequência de três vitórias.
Cunningham, nesses três jogos, jogou em média 19,8 minutos, com médias de 6,3 pontos, 3 rebotes, 1 roubo, 0,6 toco e 2,5 faltas, além de um aproveitamento de 49,5% nos arremessos.
Exceto pelo número ainda elevado de faltas, atendeu perfeitamente ao que Hansen havia pedido: converter arremessos livres e defender.
Varejão “retornou” na partida contra os Bobcats, mas, como esperado, não retomou a titularidade.
Com o desempenho de Cunningham, era provável que Varejão não voltasse ao time titular naquela temporada.
Na prática, a mudança mais significativa foi o fato de James e O’Neal jogarem de forma muito mais confortável juntos.
James chegou até a protagonizar uma assistência para um afundanço espetacular de O’Neal, digno de entrar nos melhores lances da rodada.
Com o ajuste na escalação, o Cavaliers dissipou o clima negativo do início e entrou em uma fase de lua de mel.
Mas essa lua de mel não durou muito tempo.
Na primeira partida de novembro, e ainda em casa, foram derrotados pelo Miami Heat.
Wade marcou impressionantes 43 pontos e foi o grande responsável pela vitória do Heat.
A partida foi bastante emblemática, pois o Miami, desde o início, adotou uma estratégia clara: Wade explorava o pick and roll, atacando O’Neal constantemente.
Parker não conseguia acompanhar, O’Neal não conseguia sair na cobertura, e Wade rapidamente encontrou seu ritmo.
Mesmo quando Brown colocou Hansen em quadra, o impacto defensivo não foi tão bom quanto o esperado.
Um início de 4 vitórias e 2 derrotas estava longe do ideal para uma equipe que só tinha o título como objetivo.
E o pior era que estavam prestes a iniciar uma sequência de jogos fora de casa no Oeste, enfrentando equipes como Suns e Jazz, que tinham armadores de elite e eram especialistas em pick and roll.
O Heat já mostrara o caminho; bastava que os outros times não fossem ingênuos para explorarem a mesma fraqueza.
A primeira parada da viagem foi Oklahoma.
O Thunder, embora não fosse conhecido pelo jogo de pick and roll, tinha Durant, um dos melhores alas da liga.
Além disso, o time vinha em ótima fase, também com uma campanha de 4 vitórias e 2 derrotas.
Na véspera da viagem, Hansen estava na sala de vídeo do time estudando jogos recentes de Durant, quando Malone apareceu batendo à porta.
"Como vai a análise?" Malone sentou-se ao lado do computador.
"Não devia ter vencido ele no treino", disse Hansen, levantando-se para preparar café instantâneo para ambos.
"Como assim?" Malone, intrigado, pegou sua xícara.
"Ele percebeu o problema no padrão de ataque. Agora, ao arremessar, não passa mais a bola pelo lado direito do rosto, mas sim eleva direto de baixo para cima." Hansen tomou um gole de café e concluiu: "A dificuldade para defender dobrou."
Malone, ao ouvir isso, largou o café, abriu o vídeo e passou a assistir atentamente.
Depois de alguns minutos, olhou para Hansen com admiração nos olhos: "Você analisou melhor do que toda a comissão técnica."
"Já decidiu como vai marcá-lo?" perguntou Malone.
Hansen balançou a cabeça.
Durant, apesar de estar apenas no terceiro ano, já demonstrava uma capacidade de pontuação assustadora; até então, liderava a liga com média de 35 pontos por jogo.
De certa forma, Durant deveria agradecer a ele.
Malone continuou: "Amanhã você será titular na posição dois."
Hansen largou o café e sentou-se.
Isso era mais rápido do que esperava; pensava que a oportunidade só viria após uma sequência de derrotas da equipe.
"LeBron não se opôs?"
Malone, sorrindo após um gole de café, respondeu: "Você mesmo disse que a dificuldade defensiva dobrou."
Hansen também sorriu.
Claro, Durant havia mudado para a posição três naquela temporada.
LeBron, em quadra, não seria o responsável por marcá-lo, mas, ao final, quando comparassem as estatísticas, seria como se estivessem frente a frente.
...
Na véspera do jogo, o Cavaliers chegou a Oklahoma e treinou no ginásio Ford Center.
A notícia de que Hansen seria titular já circulava na imprensa, o que fez com que, após o treino, ele fosse abordado por repórteres com perguntas sobre o duelo contra Durant.
Como é que todo mundo já sabe que LeBron não marca Durant?
Hansen ajustou o semblante e respondeu com determinação: "Vou destruir Durant, assim como fiz nos testes aqui!"