Capítulo Treze: O BARCO Reverso

— Você disse que a Universidade da Carolina do Norte quer jogar um amistoso conosco daqui a uma semana? — Hansen estava radiante de felicidade quando Troyes o procurou após o treino para conversar.

Troyes assentiu, com expressão preocupada. Aceitar ou recusar esse convite era igualmente problemático; se recusassem, seriam tachados de covardes; mas se aceitassem, não escapariam de uma surra.

— Isso foi inesperado — admitiu Hansen, surpreso. Seria mesmo por causa do que ele dissera? Não parecia provável. A Universidade da Carolina do Norte era a alma mater de Michael Jordan e a instituição mais famosa da NCAA. Como diz o ditado, árvore grande chama vento; estavam acostumados a serem provocados. Se fossem responder a cada provocação, não teriam um minuto de paz.

— Acho que é por orgulho — disse Troyes. — Afinal, somos apenas um time da segunda divisão.

O noticiário de Ricardo tinha causado um alvoroço enorme.

— Não é bem isso — discordou Hansen, balançando a cabeça. A Carolina do Norte não é só famosa, o time deles agora está absurdamente forte. Se nos desafiam, mesmo vencendo, não provam nada.

Mas então lhe ocorreu uma possibilidade:

— Treinador, você acha que temos chance contra a Carolina do Norte?

— Nenhuma — respondeu Troyes, sem hesitar.

Eles só venceram o Estado de Michigan porque subestimaram demais o adversário; caso contrário, as chances seriam mínimas. Contra a Carolina do Norte, nem se fala. O Estado de Michigan era o quinto colocado porque era forte o suficiente para isso; mas a Carolina do Norte era a número um porque ninguém estava acima deles...

Tyler Hansbrough, Ty Lawson, Wayne Ellington, Danny Green — todos jogadores de elite da NCAA, quase prontos para a NBA.

Além disso, depois do que aconteceu com o Estado de Michigan, era impossível que a Carolina do Norte nos subestimasse.

Sob qualquer perspectiva, Barry University não tinha chance alguma.

— Concordo. Eles não vão perder. Acho até que, fora o “Março Louco”, não se importam com nenhum outro jogo — disse Hansen, só confirmando sua suspeita. — Então, jogar contra nós ou contra outro time não faria diferença, mas jogar contra nós renderia manchetes.

Vale lembrar que o objetivo desses amistosos é impressionar o Comitê da Liga.

— Então vou recusar o convite.

A vitória sobre o Estado de Michigan dera a Hansen um momento de fama, mas enfrentar a Carolina do Norte poderia fazê-lo voltar ao anonimato.

Hansen, porém, balançou a cabeça:

— Treinador, é a primeira vez na história da nossa escola, talvez a única, que teremos a chance de enfrentar a Carolina do Norte. Não podemos desperdiçar.

...

A notícia do amistoso entre Barry University e a Carolina do Norte atraiu enorme atenção. Não só a NCAA divulgou amplamente, como também grandes veículos esportivos, tipo a TNT, noticiaram o evento.

Com tanta visibilidade, Hansen teve mais uma chance de participar de uma coletiva de imprensa.

Desta vez, havia muito mais repórteres do que no jogo de estreia. E assim que a coletiva começou, todos os holofotes se voltaram para Hansen.

— Você disse antes que poderiam vencer a Carolina do Norte. Ainda pensa assim? — perguntou um dos repórteres, com arrogância.

— Com certeza — respondeu Hansen, calmo e sereno.

— Mas eu realmente não vejo motivo algum para vocês vencerem — retrucou o repórter, sem rodeios.

— Antes do jogo contra o Estado de Michigan, aposto que você pensava exatamente a mesma coisa — rebateu Hansen, sem hesitar.

— E em que aspecto vocês são melhores? — insistiu o repórter, inconformado.

— Que tal fazermos uma aposta? Quinhentos mil dólares, apostando se vencemos ou não essa partida.

O salão caiu num burburinho. Até Troyes, já acostumado à ousadia de Hansen, arregalou os olhos surpreso.

Apostar com repórter numa coletiva de imprensa — Hansen inaugurava um precedente.

— E aí? Tem coragem? — provocou Hansen, ao ver o repórter sem reação.

O jornalista sorriu, constrangido, e sentou-se. Quem em sã consciência apostaria meio milhão de dólares de seu próprio bolso?

No meio das conversas, ninguém conseguia entender de onde vinha tanta confiança de Hansen. Mas isso só aumentou a curiosidade pelo jogo.

Se Barry University realmente vencesse a Carolina do Norte, não seria apenas paixão; seria um verdadeiro milagre.

As declarações de Hansen só atiçaram ainda mais os ânimos para o confronto. Alguns torciam para Barry University surpreender de novo, mas a maioria queria mesmo era ver o time passar vergonha.

Devido à enorme atenção, a partida foi marcada para a American Airlines Arena, casa do Miami Heat, e atraiu quase quinze mil torcedores.

Desde o início, os jogadores da Carolina do Norte mostraram total concentração; técnica individual e entrosamento impecáveis. Barry University lutou bravamente, mas a diferença de nível era gritante, e o placar só aumentava.

No intervalo, Barry University já perdia por quase vinte pontos.

No segundo tempo, a Carolina do Norte não tirou o pé, e o massacre terminou em 95 a 41.

Ao final, Hansen e seus companheiros saíram de cabeça baixa pelo túnel dos jogadores.

— Não vá à coletiva pós-jogo — advertiu Troyes assim que entraram.

— Eu preciso ir — respondeu Hansen, decidido.

— Eles não vão te poupar — lembrou Troyes; as palavras de Hansen antes do jogo tinham sido ousadas demais.

— Treinador, eu não fujo dos meus atos — respondeu Hansen, calmo, olhando nos olhos do treinador.

Troyes ficou olhando para Hansen por um tempo, depois deu-lhe um tapinha no ombro e assentiu.

Quando Hansen entrou na sala de imprensa, o clima esquentou. Mal se sentou e já virou o alvo de todos.

— Você estava tão confiante antes do jogo, mas perderam, e por 54 pontos! O que tem a dizer sobre isso? — disparou um dos repórteres, impaciente, já levantando para perguntar.

Todos os outros olharam para Hansen, esperando para rir dele. O quanto estavam intrigados antes, agora estavam satisfeitos com o fracasso. Até o repórter que recusou a aposta parecia frustrado; poderia ter ganho meio milhão facilmente.

Perder por 54 pontos, mas ganhar 4? Hansen moveu calmamente o microfone para si:

— Michael Jordan entrou na NBA em 1984, mas só ganhou seu primeiro título em 1991. Até lá foi derrotado várias vezes pelo Detroit Pistons, mas nunca desanimou. Sempre trabalhou para melhorar, até finalmente superá-los.

— Mas isso não responde à minha pergunta — interrompeu o repórter.

Hansen sorriu e continuou:

— O que quero dizer é que não existem vencedores eternos. Na verdade, a maioria das vezes somos derrotados. Saber encarar a derrota é tão importante quanto saber vencer.

A resposta de Hansen era profunda: “Diante da derrota, não se deve fugir ou buscar desculpas, mas sim buscar evolução até superá-la.” Esse é o verdadeiro encanto do esporte competitivo — uma lição que muitos jamais aprendem.

Mas os jornalistas estavam agitados. Não era a resposta que queriam. Não se tratava de estar certo ou errado, mas esperavam ver Hansen abatido, frustrado, ou até furioso — jamais tão sereno.

As perguntas e provocações continuaram, mas Hansen se manteve estável. Não que estivesse imune, mas porque, num jogo impossível de vencer, seu objetivo não era a vitória, e sim o “valor de haters”.

Antes, ainda faltavam dois mil pontos para trocar por novos talentos, o que não era pouco.

Normalmente, como o amistoso terminaria ainda em dezembro, talvez ele não conseguisse atingir a meta até o fim da temporada. Por mais espetacular que tivesse sido a vitória sobre o Estado de Michigan, o impacto diminuiria com o tempo.

Mas a notícia de Troyes mudara tudo.

No fundo, Hansen só se surpreendeu por a Carolina do Norte procurá-los, não por não querer enfrentá-los. Na verdade, sentia a mesma expectativa de quando enfrentara o Estado de Michigan.

E o resultado superou todas as expectativas.

Nessa partida, seu “valor de haters” disparou — antes mesmo do jogo acabar, já tinha passado dos dez mil!