Capítulo Oito: Companheiros de Jornada, Inimigos por Destino
Hans suspirou com um sorriso amargo.
Para que o Comitê da Liga pudesse selecionar as equipes de wildcard de maneira mais justa e objetiva, a NCAA publica a cada temporada um ranking chamado “Quadro de Opinião Pública”. Esse ranking classifica as equipes de acordo com sua força, sendo atualizado uma vez por semana. A primeira edição leva em consideração o desempenho da equipe na temporada passada e o elenco atual; a partir daí, cada edição reflete as oscilações conforme o desempenho semanal.
O time ao qual Hans se referia, Carolina do Norte, estava em primeiro lugar desde o começo da temporada e, após mais de quinze dias de jogos, continuava no topo. Na verdade, na temporada anterior, Carolina do Norte liderou o ranking durante todo o campeonato, mas acabou surpreendentemente eliminado pelo Kansas nas semifinais do torneio.
Nesta temporada, todos os principais jogadores de Carolina do Norte permaneceram, e este era também o último ano de Tyler Hansbrough na NCAA, a última chance do time buscar o título nacional.
Esse era o motivo de Hans ter mencionado Carolina do Norte: tanto em termos de força quanto de moral, eles eram comparáveis ao Chicago Bulls de 1998.
Na verdade, Hans sabia de sua memória que, naquele ano, Carolina do Norte acabaria conquistando o título, escrevendo um belo capítulo na história.
Se eles tivessem que enfrentá-los, qualquer provocação antes do jogo só atrairia ainda mais atenção negativa.
“Você parece até um pouco desapontado”, notou Toews ao perceber o estado de espírito de Hans.
“Não, na verdade essa notícia é bem ruim.”
Michigan State talvez não fosse tão forte quanto Carolina do Norte, mas começou a temporada entre os seis primeiros colocados, e agora já estava entre os cinco melhores.
Barry University não teria chance contra Carolina do Norte, e tampouco contra Michigan State.
“Faça o seu melhor e não se pressione demais”, Toews disse, dando um tapinha reconfortante no ombro de Hans.
Hans assentiu com expressão descontraída.
Pressão? Não havia nenhuma. Como se sentir pressionado em um jogo que não se pode vencer?
A questão era como lucrar o máximo possível em popularidade polêmica.
Aliás, Michigan State não tinha um defensor de perímetro de elite como Carolina do Norte, o que poderia ajudá-lo a se destacar.
“Ah, e eu convidei um amigo para assistir ao jogo. Ele é repórter da ESPN”, disse Toews, que inicialmente hesitou em avisar Hans para não deixá-lo nervoso, mas vendo a tranquilidade do rapaz, percebeu que não havia motivo para preocupação.
“Treinador, eu te amo!” Hans ficou tão empolgado que abraçou Toews calorosamente.
Ele já havia garantido bastante notoriedade negativa no programa de Barkley, e agora Toews ainda lhe trazia um jornalista da mídia esportiva. Como não ficar animado?
“Embora ele não seja olheiro, se você jogar bem, acredito que tem chance de ser notado pela NBA”, Toews disse, afastando Hans com um sorriso.
Hans assentiu energicamente.
Tanto pela polêmica quanto pela visibilidade, esse era um jogo que ele precisava fazer valer a pena.
Após o treino, Hans decidiu ficar no ginásio para treinar ainda mais passes.
Essa era uma rotina desde o jogo de abertura.
Ser reconhecido por Toews como o principal jogador do time era ótimo, mas também significava que estava sendo cada vez mais marcado em quadra.
O que ele não esperava era que não estaria sozinho naquele treino extra.
Rondo, O’Neal e os outros também vieram treinar mais.
“Vocês por aqui?” Hans estranhou um pouco.
“Não queremos perder de forma humilhante, não é?” Rondo respondeu sorrindo.
As palavras de Rondo tocaram Hans.
Será que treinos extras seriam suficientes para diminuir a diferença de nível entre Barry University e Michigan State?
Obviamente, não.
Talento é uma barreira intransponível, sem falar nas diferenças táticas e técnicas.
Rondo e os outros sabiam disso.
Mas havia algo diferente em sua atitude.
Comparado ao início da temporada, agora eles tinham algo chamado “vontade de vencer”.
Esse sentimento não surge de uma hora para outra, e sim de jogo após jogo, lentamente amadurecendo.
Para Hans, isso era um bom presságio.
Afinal, em uma derrota esmagadora, seus números, por melhores que fossem, teriam pouco valor para o repórter da ESPN.
Mas se o jogo fosse equilibrado, a impressão deixada seria outra.
Após o treino extra, já de banho tomado no dormitório, Hans pegou o celular e foi dar sua olhada diária no Facebook.
A movimentação nos comentários já tinha diminuído.
Esse é o ritmo da era da informação: tudo passa rápido, e ninguém fica discutindo o mesmo assunto por muito tempo.
Hans passou pelos novos comentários, procurando algo que pudesse usar para voltar aos holofotes.
Logo encontrou um, e era realmente especial.
“Vamos começar a caçada aos ratos!”
Em meio a tantos comentários negativos, esse não era nada demais, mas o que chamava a atenção era o autor: ele estava usando sua conta oficial.
Draymond Green.
Ao ver esse nome, Hans franziu as sobrancelhas involuntariamente.
Ele conhecia Green, claro—o “coringa da era do small ball”, pilar do quinteto baixo dos Warriors, mestre dos passes no topo do arco...
E, claro, também famoso por suas polêmicas: “caçador de joias”, inventor das “Leis de Green”, e principal apoiador de Curry.
Mas isso era na NBA.
Na NCAA, Green era apenas um calouro classificado como o nonagésimo quinto da classe de 2008, avaliado com quatro estrelas.
Sua posição era até inferior à de “Hans” em seu tempo, mas Green, graças à sorte ou talvez a uma melhor escolha de universidade, conseguiu espaço em Michigan State.
Obviamente, como calouro, jogava pouco e passava despercebido.
Entrando no perfil de Green, Hans viu que ainda tinha poucos seguidores, mas o número não parava de crescer.
Além daquele comentário, Hans viu outros em sua página.
“Já enfrentei Davidson College. Stephen Curry é o melhor arremessador da NCAA, esse sujeito não chega nem aos pés dele.”
Ora, vejam só! Green já bajulava Curry desde a época da NCAA!
Hans continuou lendo.
“O que ele disse não faz sentido nenhum. Davidson jamais aceitaria alguém como ele.”
“Fiquem tranquilos, vamos enfrentá-lo em breve. Eu mesmo vou dar uma lição nesse falastrão em nome de Stephen.”
Vendo tudo isso, Hans franziu ainda mais a testa.
Esses comentários eram bem tendenciosos; era impossível não atrair os fãs de Curry para o debate.
Hans, até então, não sabia nada sobre o Green da NCAA.
Agora percebia que havia encontrado um verdadeiro concorrente.
...
O tempo voou, e logo já era seis de dezembro.
Os jogadores da Barry University chegaram à East Lansing, Michigan, após uma longa viagem.
No dia seguinte, enfrentariam Michigan State, no ginásio de atividades estudantis Breslin Center.
Mas, ao chegar, depararam-se com um problema.
O ginásio principal estava em manutenção devido a um vazamento de água e só estaria pronto no dia do jogo. Michigan State precisava usar o ginásio de treinamento e não reservou espaço para os visitantes.
Se quisessem treinar, teriam que procurar outra quadra por conta própria.
Isso gerou insatisfação entre os jogadores, e Hans também não gostou da situação.
Não tanto pela falta de quadra, mas porque, desse modo, a coletiva de imprensa pré-jogo seria cancelada.
E isso significava perder uma importante chance de gerar polêmica e ganhar visibilidade negativa.
Por outro lado, nem tudo era má notícia.
No caminho de volta ao hotel, Toews compartilhou uma informação.
Dois dias antes, Michigan State havia recebido Carolina do Norte para um amistoso em casa e perdido de 63 a 98.
Seus adversários estavam com o moral em frangalhos.
...
Na noite de sete de dezembro, no Breslin Center.
O ginásio, com capacidade para mais de seis mil pessoas, estava apenas pela metade.
Ter sido derrotado por Carolina do Norte não era o problema; o desânimo vinha de enfrentar uma equipe da segunda divisão, o que não animava a torcida.
Isso não valia apenas para os fãs; até alguns jogadores de Michigan State sentiam o mesmo.
A estrela do time, Kalin Lucas, fez só um breve aquecimento antes de sentar-se à beira da quadra.
Pouco depois, o pivô titular, Goran Suton, também se sentou.
Com 2,11 metros de altura e pesando 115 quilos, seu porte físico já era dominante na NCAA.
“Kalin, por que o treinador marcou um jogo contra um time da segunda divisão?” Suton reclamou assim que se acomodou.
Lucas olhou para os jogadores de Barry University aquecendo do outro lado e respondeu, resignado: “Talvez tenha sido por falta de tempo para encontrar outros adversários.”
“Mesmo assim, não precisava ser contra um time da segunda divisão. Era melhor fazermos um treino interno”, disse Suton, sem esconder o descontentamento.
“Considere um aquecimento”, respondeu Lucas, desviando o olhar; sua mente ainda presa à derrota para Carolina do Norte.
Perder para eles não era nada, mas o impacto psicológico de uma derrota tão elástica era difícil de superar.