Capítulo Noventa e Seis: Energia Elevada

O vestiário após o sexto jogo estava mergulhado em um silêncio pesado. Perder nunca é fácil, e, naquele momento, ninguém conseguia sequer esboçar um sorriso.

Os veteranos, como Ilgauskas, sentiam o peso da derrota com intensidade. Seus olhos estavam avermelhados, marcados pela decepção. Ele retornou ao Cavaliers nesta temporada, enfrentando críticas e expectativas, apenas para ver tudo desmoronar no final.

Não era só Ilgauskas; todos os jogadores que estavam na equipe desde o ano passado exibiam expressões de profunda tristeza. Após perder para o mesmo adversário pelo segundo ano consecutivo, fica fácil imaginar a sensação de frustração, como um herói que, apesar de todo esforço e preparação, é derrotado no momento decisivo.

Brown entrou no vestiário, convocando James e O'Neal para a coletiva de imprensa pós-jogo.

“Eu também vou,” disse Hanson, levantando-se voluntariamente.

Brown ficou surpreso, e James virou-se para encarar Hanson. A coletiva era um espaço para críticas; normalmente, todos tentam evitar. Mas Hanson estava decidido a enfrentar o fracasso junto com o time.

“Quero encarar a derrota ao lado da equipe,” afirmou, com determinação.

O rosto de Brown se iluminou com emoção, e ele abraçou Hanson calorosamente. Após a saída dos três, Cunningham tocou o queixo, pensativo. Conhecendo Hanson e sua relação com James, ele suspeitava que Hanson não estava ali apenas para dividir o peso das críticas, mas para causar impacto.

No cenário da coletiva, a plateia de jornalistas estava lotada. Depois da derrota dos Cavaliers, havia muitas perguntas a serem feitas.

Os jornalistas começaram por Brown. Afinal, perderam um jogo decisivo; se tivessem vencido, voltariam a Cleveland para o sétimo jogo, onde teriam chances reais de uma virada histórica.

“O adversário foi brilhante, merece respeito. LeBron fez tudo que podia. Nós, jogadores e comissão técnica, precisamos fazer melhor. Mas não é o fim do mundo.”

Brown reconheceu a força do adversário e o desempenho de James, dividindo a responsabilidade entre todos, inclusive ele próprio. Era uma resposta padrão, esperada.

Logo, as perguntas se voltaram para James.

“Este ano, o elenco está muito melhor que o passado, mas o time perdeu novamente para o mesmo adversário. O que você tem a dizer?”

Nem mesmo James escapou de perguntas incisivas após a derrota.

Ele pegou o microfone, respirou fundo, demonstrou pesar, e respondeu com convicção:

“Não fomos apenas nós que evoluímos; nossos adversários também. Eles trouxeram VC, um jogador formidável. Além disso, enfrentamos muitos problemas com lesões. Na primeira rodada, sofri uma lesão séria no cotovelo direito; só na terceira partida da segunda rodada tivemos todos em quadra. Depois, mais lesões. Meu cotovelo me impediu de jogar normalmente.”

James fez uma pausa, olhando para Hanson ao lado.

“A ausência de Hanson nos impactou muito. Ele é nosso melhor defensor. Se estivesse em quadra, o desempenho de VC seria limitado.”

Enquanto falava, James monitorava a reação de Hanson, que não demonstrou irritação, então James concluiu.

Ele reconheceu a força do adversário e responsabilizou as lesões, especialmente a ausência de Hanson, evitando falar sobre desempenho em quadra. Essa era a estratégia habitual de sua equipe.

“Você vai deixar Cleveland?” perguntou Carril, mudando o foco da coletiva e agitando o ambiente com uma pergunta ousada.

Hanson olhou para James, percebendo que ele estava preparado para tal questionamento.

“Tenho um objetivo grandioso: conquistar um título para a cidade de Cleveland. Não vou parar até conseguir.”

Hanson sorriu ao ouvir isso. Era o famoso discurso de James, “não vou deixar Cleveland”. A mídia distorceu um pouco, pois James não afirmou diretamente que ficaria, mas deixou claro sua determinação de lutar pelo título da cidade. Afinal, como conquistar um título para Cleveland se não estiver lá?

Mesmo assim, Hanson ficou apreensivo. Sua presença já provocava efeitos imprevisíveis nesse universo paralelo. Por exemplo, o adversário do Lakers na final mudou de Celtics para Magic, eliminando o clássico Lakers-Celtics.

Especialmente depois de James repetir essa promessa. Contra os Celtics, James teve destaque, aumentando seu valor de mercado. Se os Cavaliers trocassem Hanson por outro All-Star e James assinasse um contrato curto para tentar novamente, ele realmente honraria Cleveland.

Portanto, a possibilidade de James permanecer, devido à influência de Hanson, não era descartada.

Após as perguntas a James, os jornalistas ignoraram O'Neal e focaram em Hanson, pois sua ausência foi enfatizada por James como fator chave.

“Hanson, não poder ajudar a equipe na final de conferência te deixou frustrado?”

Graças a James, Hanson recebeu uma pergunta protocolar. Ele não respondeu diretamente.

“Acredito que lesões não são desculpa para o fracasso.”

Assim que falou, o ambiente explodiu, especialmente Brown, que se virou perplexo. Não era para enfrentar juntos o fracasso? O que Hanson estava fazendo ali?

James tossiu, incomodado; Hanson acabara de negar tudo o que ele dissera antes.

Hanson, porém, continuou, indiferente à reação dos demais:

“Lesões fazem parte do jogo. Na última rodada contra os Celtics, KG sofreu uma ruptura de ligamento no joelho no ano anterior e perdeu mobilidade, mas ninguém da equipe usou isso como desculpa pela derrota.”

A plateia estava agitada, mas Hanson prosseguiu.

“Assim como Kobe nunca justificou a derrota nas finais de 2008 pela lesão de Bynum. Culpar as lesões é atitude de covardes.”

Agora, o ambiente explodiu de vez. Hanson citou Kobe, insinuando indiretamente que James era covarde.

O lugar tornou-se um caos, com Brown e James parecendo desconfortáveis, como se estivessem sobre brasas. James, em especial, movia-se inquieto, levando a mão à boca, visivelmente nervoso.

Num momento decisivo, Windhorst levantou-se, chamando a atenção de todos e interrompendo a confusão.

“LeBron jogou com infiltração contra os Celtics, como você citou, mas você não fez o mesmo. Se tivesse jogado, os Cavaliers estariam se preparando para a final contra os Lakers.”

James pode ser habilidoso socialmente, mas sua equipe é ainda mais capaz. Windhorst rapidamente devolveu o foco para Hanson.

Hanson, porém, manteve-se calmo e até sorriu.

“Por que você acha que minha volta garantiria a vitória? Está dizendo que sou tão importante assim?”

“Eu... não foi isso que quis dizer!” Windhorst ficou ruborizado diante da resposta de Hanson.

“O que quis dizer então? Está dizendo que a derrota dos Cavaliers se deve a um jogador de apoio? Existe algum time que culpa um coadjuvante pela derrota?”

“Eu... eu...”

Windhorst olhou para James, buscando apoio. A tentativa de desviar as críticas para Hanson parecia agora um jogo de dupla.

Os demais jornalistas assentiram. Hanson tinha razão. Eles perceberam que haviam caído na retórica de Brown e James.

Após perder para os Celtics em 2008, Kobe declarou: “Somos os maiores perdedores.” Jamais culpou um jogador secundário pela derrota.

Além disso, Hanson se esforçou ao máximo contra os Celtics, superando expectativas. Cobrar mais dele era injusto.

Brown interveio para salvar o momento. Como sempre, a equipe de James era astuta.

“Perdemos, não importa o motivo. Basquete é coletivo, culpar alguém não faz sentido.”

Brown foi diplomático; aparentemente, defendeu Hanson, mas, na verdade, também apoiou James e manteve coerência com sua posição anterior.

Hanson sorriu novamente.

“Concordo com o treinador Brown.”

Brown suspirou aliviado, James relaxou, tirando o dedo da boca. Ambos sabiam que era melhor não se indispor com Hanson.

Eles já deviam ter percebido isso. Veja o que aconteceu com Pierce, agora chamado de “meia verdade” e “filho de Hanson”, sua reputação destroçada.

Mas subestimaram Hanson. Ele não largou o microfone após concordar.

“Fracasso é fracasso; nenhuma desculpa muda o resultado. O que devemos fazer é vencer. Se alguém quiser sair após a derrota, não me oponho. Afinal...”

Hanson virou-se para James:

“Ele já honrou esta equipe e seus torcedores.”

Além de desabafar, Hanson mais desejava uma coisa: que James deixasse Cleveland.

Ferry já lhe dissera: após sete anos, James não devia nada a Cleveland. Se isso é verdade, que parta logo.

O ambiente ficou silencioso. As palavras de Hanson lembravam a reportagem de Carril sobre estatísticas versus vitória, faltando apenas citar James diretamente. E James não podia rebater. Hanson até preparou suas desculpas favoritas.

Era impossível não se emocionar.

Terminada a coletiva, os jogadores saíram. O'Neal aproximou-se de Hanson, fazendo sinal de aprovação. As palavras de Hanson o inspiraram profundamente. Ele até lamentou não ter tomado atitude semelhante no passado; se tivesse sido firme, talvez ainda estivesse nos Lakers, ou, ao menos, não teria a reputação de ter sido dispensado.

Admirava Hanson sinceramente. Se Hanson tivesse causado polêmica e sido trocado, seria visto como dispensado. Na época, era apenas um jogador de apoio; mesmo criticando James depois, seria considerado apenas um inconformado.

Mas agora, Hanson ganhou respeito e fama. Criticou abertamente na coletiva, lembrando os confrontos do passado entre Shaq e Kobe. Se Hanson saísse, a culpa seria da direção dos Cavaliers, incapaz de reconhecer talento.

Enquanto caminhavam, James os alcançou, tossindo para chamar atenção.

“Você não teme ser o próximo a sair?” O olhar de James era cortante.

“Por que teria medo?” Hanson deu de ombros.

Ele tinha um acordo com Ferry; mesmo que fosse trocado, poderia escolher onde jogar. Não esqueçamos: sua chegada aos Cavaliers foi forçada, mas agora, uma possível troca seria voluntária.

“Melhor você se preocupar consigo mesmo,” aconselhou Hanson.

Este verão será difícil para James. Nem tudo está em suas mãos.

Hanson ainda não tem grande fama, está sozinho, e pode aceitar qualquer destino. James, por outro lado, está cercado de interesses. Se quiser ficar nos Cavaliers, a Nike permitirá? E os patrocinadores?

É como nos Estados Unidos: você pode ser o líder, mas nem sempre decide tudo. Às vezes, mesmo contra sua vontade, tentam preservar sua imagem.

Portanto, James pode até ficar, mas Hanson acredita que provavelmente partirá.

James resmungou e começou a se afastar. Hanson o chamou novamente.

“Ah, na próxima temporada, seja como for, seremos adversários. Estou ansioso pelo duelo.”

Hanson sorriu, enquanto James sentiu um calafrio. Ele jamais esqueceu o dia em que Hanson liderou o terceiro time e destruiu o primeiro. Aquela defesa implacável foi o motivo de ter mantido Hanson, mas também o que nunca mais desejava enfrentar.