Capítulo Noventa: Planos e Mudanças (Duplo)

Após a partida, na conferência de imprensa, Hansel foi naturalmente questionado pelos jornalistas sobre o “momento de celebração” dos torcedores antes do fim do jogo.

— Por que você acha que eles gritaram daquela forma? Tem relação com as palavras que você disse antes da partida?

A pergunta era óbvia, feita de propósito.

— Acho que foi só uma forma dos torcedores expressarem suas emoções. A série é longa, isso é apenas o começo.

Hansel não seguiu o caminho que o jornalista sugeriu, apesar de saber que poderia ganhar mais notoriedade e aumentar sua quantidade de detratores. Ele sabia que, se provocasse mais, os Celtas poderiam vir com tudo na próxima partida.

Além disso, o estado atual do Cavaliers não era tão dominante quanto parecia no primeiro jogo. Na verdade, como demonstrado no início da série, ainda era o lado mais frágil.

Resumindo, o primeiro jogo foi uma exceção. As duas faltas rápidas de Perkins não só desestabilizaram a rotação de Rivers, mas também desmontaram a defesa dos Celtas. Não se pode contar com esse tipo de acaso toda noite.

Mas O'Neal seguiria ausente no segundo jogo, e James continuava sofrendo com a lesão no cotovelo direito — fatos consumados.

“Hansel estreia nos playoffs com 33 pontos, ele é o futuro de Cleveland.”

Apesar de sua postura reservada na conferência, fora dela não foi tão discreto. Carril publicou no ESPN uma reportagem repleta de polêmica, que gerou debates acalorados nas redes sociais.

O último novato a brilhar tanto em sua estreia nos playoffs foi Rose, recém-eliminado pelo Cavaliers na primeira rodada. Rose era o futuro de Chicago, por que Hansel não poderia ser o futuro de Cleveland?

Nesse sentido, a frase estava correta. Mas o problema estava em James ainda ser o astro do Cavaliers.

Apesar de James estar há sete anos na liga, ele entrou direto do ensino médio e tinha apenas 25 anos. Com o rei de Cleveland ainda presente, como alguém poderia se declarar o futuro?

Esse raciocínio inevitavelmente trouxe à tona um tema que os torcedores já conheciam, mas nunca haviam discutido profundamente: a escolha de James no verão.

Esse assunto, uma vez iniciado, era interminável, como falar de lesões.

Os fãs de James diziam que ele venceria o campeonato naquele ano, igualando-se a Jordan e criando sua própria dinastia em Cleveland.

Os fãs de Bryant afirmavam que James, lesionado, não teria condições de conquistar o título, e que, mesmo se o fizesse, como jogador-empresário, acabaria partindo.

Cada um defendia seu ponto de vista, e no fim, a reportagem de Carril ganhou enorme repercussão.

Hansel não ganhou muitos detratores por conta disso, pois o foco da discussão não era ele, mas sua influência na liga cresceu. Afinal, os 33 pontos de estreia eram incontestáveis.

Depois de dois dias de descanso, a segunda partida da série começou.

Sem o fator surpresa do primeiro jogo, os Celtas marcaram Hansel de forma implacável, não lhe dando qualquer oportunidade, e o Cavaliers começou em desvantagem.

Nas duas vitórias da temporada regular, a equipe se apoiou na alternância entre Hansel e James, que dificultava a escolha defensiva dos Celtas.

Mas agora, com James debilitado, essa ameaça desapareceu.

O Cavaliers acabou derrotado por 104 a 86.

Hansel manteve a excelência defensiva, com 3 roubos e 1 bloqueio, mas no ataque teve apenas 11 pontos em 13 arremessos.

Era esperado. Se conseguisse pontuar alto sob marcação cerrada dos Celtas, não seria Hansel, e sim Bryant. Na verdade, nem Bryant conseguiria — talvez apenas aquele homem.

Após duas partidas, o placar era 1 a 1, aparentemente equilibrado, mas o Cavaliers seguia em desvantagem.

Hansel, conhecedor da “história”, sabia que a derrota daquele ano para os Celtas não era por acaso.

A boa notícia era o retorno de O'Neal.

Na noite da chegada a Boston, O'Neal e Hansel discutiram no quarto do hotel sobre a partida do dia seguinte.

O'Neal queria conquistar seu quinto título, superando Bryant; Hansel não tinha essa obsessão, mas também queria chegar às finais.

As finais eram um palco maior, e quem chegasse lá, se não multiplicasse seu valor, ao menos aumentaria consideravelmente.

E, com maior exposição, mesmo que James partisse, o Cavaliers seria mais atraente para agentes livres.

Assim, com objetivos comuns, a conversa entre os dois fluiu intensamente.

Por que O'Neal não conversou com James, ou não o chamou para discutir juntos?

Porque James, lesionado, ainda conseguia números acima de 20 pontos, mas já não era capaz de alterar a defesa dos Celtas.

O único caminho era transformar O'Neal no novo ponto de ameaça e, junto com Hansel, repetir o efeito que já haviam conseguido antes.

Era a única forma de vencer.

Enquanto conversavam, alguém bateu à porta.

Hansel levantou-se e, pelo olho mágico, viu um entregador de comida.

— Você pediu comida? — perguntou a O'Neal.

O'Neal balançou a cabeça.

Hansel, intrigado, abriu a porta e, após conversar, soube que o pedido foi feito pelo corpo técnico para que não ficassem com fome.

— Eu realmente estou com fome — disse O'Neal, ao ver a pizza apetitosa, não resistindo e estendendo a mão.

Com seu tamanho, a fome vinha rápido.

Depois de tanto tempo conversando, Hansel também estava faminto.

Mas, ao se preparar para pegar um pedaço, interrompeu O'Neal, que estava prestes a comer.

— Lembra da batalha da gripe?

Com essa frase, O'Neal engoliu em seco e, relutante, devolveu a pizza à caixa.

Como alguém que já enfrentou Jordan nas finais de conferência, ele conhecia bem a famosa batalha da gripe.

Antes do jogo decisivo das finais, Jordan comeu uma pizza de madrugada, passou mal, teve febre alta, mas mesmo assim marcou 38 pontos e levou o time à vitória, desmaiando nos braços de Pippen — um momento histórico.

O'Neal olhou de novo para a pizza, tão tentadora.

— Não vai acontecer, certo? — perguntou, contrariado.

— Se fosse antes, não. Mas agora, não sei. Afinal, já sou considerado o pai deles — disse Hansel, pegando o celular.

Era simples: um telefonema para Malone bastava para confirmar.

O'Neal, ao ouvir isso, fechou a caixa da pizza.

Além da reportagem de Carril, outra matéria também viralizou: “Quem é seu papai?”

Apesar das redes sociais daquele tempo não serem tão avançadas quanto as que Hansel conhecia, o meme era irresistível.

Já havia montagens de Hansel com os três astros dos Celtas como pai e filhos.

Nesse contexto, e estando em Boston, o risco era alto.

Após a ligação, Hansel suspirou aliviado.

— Pode jogar fora.

Malone garantiu que o corpo técnico não tinha feito nada.

Precaução nunca é demais.

Hansel largou o celular e foi à porta olhar ao redor, depois voltou.

— O entregador já foi — disse O'Neal, jogando a pizza no lixo e lavando as mãos.

— Esse hotel tem câmeras? — Hansel procurou na entrada, mas não encontrou.

O'Neal ligou para a recepção e soube que as câmeras estavam quebradas.

— Que coincidência — Hansel riu, ironizando. Problemas técnicos oportunos acontecem em qualquer lugar.

Além disso, já era 2010, e Boston ousava agir assim. Certos hábitos são difíceis de mudar.

Como após o treino, o vestiário dos visitantes não tinha água quente, obrigando-os a voltar ao hotel para tomar banho.

— Eles são tão odiados na liga, e não é por poucos motivos — disse O'Neal, segurando o estômago. É cruel ficar com fome depois de ter o apetite despertado.

No dia seguinte, dia de jogo, o Cavaliers treinou pela manhã, com sessão aberta ao público.

Nesse momento, o estado de James surpreendeu a todos.

Parecia ter se recuperado da lesão da noite para o dia, até seu arremesso voltou ao normal.

Era possível? O físico de James era mesmo tão absurdo?

Após o treino, Brown anunciou que James havia tomado uma injeção analgésica e jogaria com tudo no terceiro jogo.

James fez então um discurso motivador.

A moral do Cavaliers disparou.

Ao deixar o ginásio, Cunningham acompanhou Hansel até o hotel.

Cunningham, atento a tudo, parecia até trabalhar como guarda-costas.

— Chefe, por que LeBron tomou a injeção? — perguntou ao entrar no quarto.

Hansel massageou as têmporas. Cunningham nunca se continha.

— Para vencer, e para brilhar — respondeu Hansel.

James, claro, não queria perder. Desejava o título e não podia cair nas semifinais.

Quanto ao brilho, o retorno do rei era o melhor enredo para promover sua imagem.

No segundo jogo, James já havia aumentado propositalmente seus arremessos.

Embora os dois tivessem um acordo de interesses, se James perdesse o protagonismo, iria recuperar.

Hansel, como treinador, conhecia melhor que a maioria os efeitos da injeção analgésica.

Os torcedores temem seus efeitos colaterais e citam exemplos como McGrady, Ibaka e outros.

Mas, no mundo do basquete, não é incomum, e muitos não têm problemas após o uso, como Curry, Willis Reed, Bryant.

A substância apenas anestesia, e seus riscos dependem de diversos fatores: estilo de jogo, físico, dose, consciência do jogador.

Resumindo, se o atleta abusar depois da injeção, pode agravar a lesão; mas se tiver bom senso, não é tão perigoso.

Porém, isso significava que o plano tático discutido com O'Neal teria de ser adiado.

Com James sob efeito da injeção, não jogaria sem a bola como no primeiro jogo.

— Seja qual for o motivo, é bom para o time — concluiu Hansel.

No dia seguinte, Cavaliers e Celtas disputaram o terceiro jogo.

Vale registrar: Gloria James, mãe de LeBron, foi a Boston para apoiar o filho.

Os Celtas, de volta ao seu ginásio, estavam motivados; Rondo marcou 27 pontos, 6 rebotes, 12 assistências, e os três astros passaram dos 10 pontos.

Mesmo assim, perderam por 101 a 93.

O Cavaliers parecia energizado, como se tivesse tomado estimulantes.

James, sob o olhar da mãe, fez um retorno triunfante: 35 pontos, 7 rebotes, 7 assistências, 3 roubos, 2 bloqueios, 2 turnovers em 26 arremessos.

Jamison fez 13 pontos e 9 rebotes em 14 arremessos; Williams, 11 pontos, 5 rebotes, 6 assistências em 12 arremessos; O'Neal, no jogo de volta, marcou 9 pontos e 4 rebotes em 6 arremessos.

Hansel também melhorou: 14 pontos, 4 rebotes, 4 roubos em 11 arremessos, defendendo Pierce, que acertou apenas 5 de 17 arremessos sob sua marcação.

Com a vitória no terceiro jogo, o Cavaliers liderava a série por 2 a 1.

Em séries melhor de sete, os jogos ímpares são decisivos: abertura, jogo chave, desempate — como o terceiro, recém-vencido pelo Cavaliers.

Com 2 a 1 no placar, bastava mais uma vitória para chegar ao match point.

E James, com seu físico impressionante, jogando com a injeção e sem grandes reações, podia repetir a dose nos próximos jogos.

O Cavaliers estava em excelente situação para avançar.

O clima no treino era leve, os jogadores estavam animados, bem mais do que após o último jogo.

Hansel notou que Delonte West não compareceu ao treino.

Perguntou a O'Neal e Cunningham, mas nenhum sabia. Só ao consultar Malone soube que West havia pedido licença.

Licença em playoffs? O que teria acontecido?

Hansel lembrava que, após se aposentar, West acabou nas ruas, aparentemente por problemas mentais. Esperava que não fosse esse tipo de dificuldade.

Após o treino, Hansel e Jamison treinaram arremessos de flutuação.

Como nos romances de fantasia, sentia-se próximo de superar o limite do “Matador de Gigantes”, faltando apenas um último passo.

Meia hora depois, terminaram o treino extra, sem sucesso.

Parecia que só uma prova de fogo — partidas de alta intensidade — poderia levá-lo ao próximo nível.

Ao caminhar para o vestiário, ouviu um xingamento vindo de lá.

Era claramente a voz de James.

Os dois se entreolharam, hesitando em entrar.

Apesar do poder de James no time, nunca o tinham visto discutir com alguém no vestiário.

Quando Hansel chegou ao Cavaliers, recusou James publicamente, e James apenas buscou uma saída diplomática.

James era o tipo que, se quisesse prejudicar alguém, faria nos bastidores, nunca em público.

Portanto, algo incomum estava acontecendo.

Hansel, em particular, já vira a mãe de James no vestiário. Com ela em Boston, se era uma discussão familiar, entrar seria constrangedor.

Mas logo Hansel seguiu em frente.

Porque percebeu que a outra voz não era da mãe de James, mas de West.

West era do seu lado, não podia deixá-lo enfrentar James sozinho.

Jamison, vendo Hansel avançar, hesitou, mas foi atrás.

Ao entrarem, a discussão cessou abruptamente.

— Delonte, o que aconteceu? — perguntou Hansel, sem saber a situação.

Antes que West respondesse, James resmungou, lançou um olhar cortante e saiu furioso.

— Nada — respondeu West, balançando a cabeça.

Hansel ficou intrigado. O que era aquilo?

— Estou cansado, vou descansar — disse West, saindo também.

Os dois que restaram ficaram completamente perdidos.

Mas era assunto alheio; Jamison recuperou-se, pegou a bolsa e chamou Hansel para voltar ao hotel.

O vestiário dos visitantes continuava sem água quente, tinham que retornar ao hotel para tomar banho.

Hansel assentiu e pegou sua bolsa.

Ao se recompor, lembrou de um rumor.

Chamava de rumor porque os envolvidos sempre negaram.

Só podia esperar que fosse apenas isso, caso contrário, o Cavaliers enfrentaria grandes dificuldades no próximo jogo.

No treino do dia do jogo, West compareceu, mas James faltou.

Brown explicou que James precisava de tempo para recuperar o cotovelo, mas Hansel já desconfiava que algo estava errado.

Não foi perguntar a West, pois sabia que, se fosse verdade, nunca obteria resposta.

Foi direto a O'Neal, para retomar o tema do plano tático não concluído no hotel.

— Ainda vale a pena? — questionou O'Neal, perplexo, pois no último jogo só teve seis arremessos.

— As coisas mudaram — respondeu Hansel, sem se estender.

O'Neal, vendo a seriedade de Hansel, não entendeu, mas confiava nele e concordou.

À noite, Cavaliers e Celtas disputaram o quarto jogo em Boston.

Ao sair pelo túnel, Hansel foi recebido com a mesma hostilidade do último jogo.

— Vai se ferrar, 77!

— 77, saia de Boston!

Não eram slogans, mas torcedores de Boston o insultando diretamente.

Como na temporada regular, os seguranças não interferiram.

Cunningham, ao lado, quis reagir, mas Hansel o conteve.

Hansel, sorrindo, mostrou o dedo do meio ao torcedor.

Agradeceu mentalmente pelo aumento de detratores.

O torcedor tentou avançar, mas aí o segurança impediu.

A NBA permite trocas de insultos entre torcedores e jogadores, mas nunca violência.

Hansel acenou para o outro, sorrindo, e entrou no ginásio.

— Chefe, acho que devo te acompanhar o tempo todo — disse Cunningham, preocupado com a segurança de Hansel.

— Fique tranquilo, eles não vão fazer nada — respondeu Hansel.

Não era preconceito, mas a maioria dos brancos se considera superior e só troca insultos, nunca parte para a violência.

Se fosse um negro, Hansel seria mais cauteloso; nunca esqueceu o que ocorreu com Cunningham na Liga de Verão.

Se encontrasse alguém armado, como Cunningham, poderia acabar morto.

Durante o aquecimento, Hansel finalmente viu James.

James ainda usava proteção no cotovelo. Não se sabia se havia tomado a injeção, mas o mais notável era sua expressão.

Hansel nunca tinha visto James daquele jeito, assim como nunca o viu discutir no vestiário.

Era uma expressão de desconforto, como se não aguentasse ficar ali mais um instante.

Não era bom sinal, mas, paradoxalmente, poderia ser.

Com James nesse estado, dificilmente jogaria bem, e o plano tático combinado com O'Neal teria chance de ser aplicado.

Após o aquecimento, as escalações foram anunciadas.

Cavaliers: Mo Williams, Hansel, James, Jamison, O'Neal.

Celtas: Rondo, Ray Allen, Pierce, Garnett, Perkins.

Era a primeira vez que o Cavaliers tinha o elenco completo nos playoffs.

O jogo começou, e os Celtas logo assumiram o comando.

Não porque jogavam bem, mas porque James estava péssimo.

Mesmo Hansel já esperando, ficou surpreso.

Nunca viu James jogar tão mal.

Ao atacar, era bloqueado ou perdia a bola.

Não ficou na ala fraca como no primeiro jogo, mas insistiu em jogadas forçadas.

Parecia não querer vencer.

Após cinco minutos, o Cavaliers abriu 0 a 8.

Brown teve que pedir tempo.

— LeBron, quer descansar? — perguntou Brown, cauteloso, percebendo que James não estava normal.

James assentiu e sentou no banco.

Hansel e O'Neal trocaram olhares e concordaram silenciosamente.

A oportunidade deles havia chegado.

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