Capítulo Noventa e Três – "Cleveland Não Precisa de um Rei" (Duplo)
Com o placar de 3 a 1 ao voltar para Cleveland, o time dos Cavaliers só precisava vencer em casa para não apenas consumar a vingança, mas também aplicar uma varrida de cavalheiros sobre o adversário.
A imprevisibilidade das séries se manifesta aqui: o Boston Celtics era claramente superior aos Cavaliers no início, mas após perder uma ou duas partidas cruciais, já se encontravam à beira do abismo.
Havia dois dias de intervalo antes do próximo jogo, e nesse período, a popularidade de Hanson disparou vertiginosamente.
Embora no jogo quatro ele tenha convertido 7 de 17 arremessos e marcado 21 pontos, números bem menos impressionantes do que no primeiro jogo, sua cesta decisiva e o salto sobre a mesa técnica foram absolutamente dominantes.
Especialmente depois que Karil publicou a foto icônica de Hanson em cima da mesa, com torcedores à sua frente xingando e arremessando garrafas, a repercussão foi explosiva.
Esse episódio rendeu a Hanson um grande número de haters, e o valor de “haters” acumulado no sistema já ultrapassava trezentos mil.
Ao mesmo tempo, contudo, também aumentou significativamente o número de novos seguidores em suas redes sociais.
Na verdade, desde o All-Star Game, a quantidade de seguidores de Hanson já vinha crescendo, e agora apenas atingia um novo pico.
Por isso, suas redes estavam sempre agitadas, com fãs e haters travando batalhas diárias nos comentários.
O único ponto negativo era que a maioria dos haters eram antigos, o que não gerava novos pontos para o sistema. Caso contrário, Hanson realmente venceria sem esforço.
No dia do jogo, Hanson manteve sua rotina: chegou à academia uma hora antes para treinar.
Só que não viu James em lugar algum.
Quando terminou o treino e voltou à quadra, continuava sem sinal de James.
Foi só quando Brown chegou ao ginásio.
“Tenho uma notícia nada boa.”
Antes do treino oficial, Brown anunciou com semblante pesado: James ficaria de fora do jogo cinco devido à piora da lesão.
“Ele vai voltar. É um guerreiro. Só precisa de um pouco de tempo para se recuperar.”
Enquanto Brown explicava com emoção, Hanson não pôde conter um sorriso irônico.
Que jogada ardilosa.
No último jogo, Hanson brilhou com a cesta de três decisiva e o salto sobre a mesa técnica, roubando todos os holofotes.
Com a ajuda de Karil, sua fama já eclipsava o retorno triunfal de James.
Se ele tentasse recuperar o protagonismo em quadra, ficaria óbvio demais.
Então, melhor usar a justificativa da lesão para descansar. Se os Cavaliers perdessem para os Celtics, bastaria ele retornar no próximo jogo, para mais um épico “retorno do rei”.
Não era algo pessoal: James apenas sabia jogar o jogo.
Só que na última entrevista coletiva, Brown garantira que James não era o tipo que fugia da luta. Agora, isso soava tão irônico...
Após o treino, O’Neal chamou Hanson para uma conversa reservada.
“E se a gente também ficasse ‘lesionado’?”
A frase de O’Neal fez Hanson rir alto.
Então o velho entendeu o conceito de “lesão estratégica”!
De fato, era um jeito de ver as coisas: se James podia usar essa tática, por que eles não poderiam? Deixar o barco afundar de vez!
Mas, após rir, Hanson balançou a cabeça.
Acabou de se exibir; seria um vexame enorme recuar agora.
Além disso, sinceramente, tinha receio de voltar a Boston e sofrer algum ataque traiçoeiro.
O tempo entre jogos era curto, e a raiva dos torcedores ainda não tinha se dissipado. Não era impossível que alguém perdesse a cabeça.
Mas, mais importante ainda:
“Esta é a nossa chance.”
“Chance?” O’Neal não entendeu.
“Sim, é a nossa oportunidade de mostrar ao mundo...” Hanson lançou o olhar pela janela, como se enxergasse ao longe.
“Cleveland, na verdade, não precisa de nenhum ‘rei’.”
...
Dois dias depois, o jogo cinco entre Cavaliers e Celtics começou novamente em Cleveland.
A Quicken Loans Arena estava lotada como sempre.
No entanto, o ânimo dos torcedores não era o mesmo das partidas anteriores; a ausência de James lançava uma sombra sobre as perspectivas do time.
Mesmo lesionado, James compareceu elegantemente de terno para apoiar os companheiros, atraindo várias vezes as câmeras durante o aquecimento.
Ele realmente sabia como chamar atenção.
Após o aquecimento, começou a cerimônia de abertura.
Desta vez, Hanson foi anunciado por último, algo inédito.
Na verdade, sua posição no time era, tecnicamente, a de quarto líder, no máximo empatando com Williams como terceiro.
Mas nesta série, Hanson marcou, nos quatro jogos, 33, 11, 14 e 21 pontos, média de 19,75, desempenho típico de um segundo líder.
Sem James, esse papel de protagonista lhe caberia naturalmente.
“Selecionado no draft de 2009, oriundo da Universidade Barry, com 1,98m: Han~son!”
Ao ouvir a apresentação do DJ, Hanson ergueu a camisa e entrou em quadra, recebendo uma ovação ensurdecedora.
Assim como nas redes, Hanson conquistava torcedores em cada jogo desta série.
Esta noite, ele era a esperança de toda Cleveland!
James franziu levemente o cenho; por um instante, sentiu que sua ausência acabava beneficiando Hanson.
Mas logo relaxou: O’Neal não repetiria a atuação anterior, e os Cavaliers dificilmente venceriam. Quando voltasse na próxima partida, nada do que acontecesse hoje importaria.
Com o término da cerimônia, as escalações iniciais foram divulgadas.
A única diferença era Parker substituindo James entre os titulares; o restante era igual ao jogo anterior.
Sob aplausos, O’Neal venceu o salto e a partida começou.
Logo na primeira posse, O’Neal recebeu no garrafão e forçou a defesa dupla de Garnett, sofrendo a falta.
Um dos motivos para Hanson não aceitar a ideia de “afundar o barco” de O’Neal era justamente o jogo anterior: mesmo com James jogando mal, os Cavaliers venceram; por que não tentar de novo?
O’Neal foi para a linha de lance livre, converteu apenas um, e ainda assim a bola bateu no aro antes de cair.
O desempenho da partida anterior, com 8 de 11 nos lances livres, fora excepcional para ele; normalmente, acima de 50% já era bom.
No ataque dos Celtics, Garnett converteu um arremesso preciso.
Do domínio à finalização, Garnett parecia outro jogador comparado aos jogos anteriores.
Alguns atletas se perdem sob pressão; outros, como Garnett, liberam ainda mais energia.
E não só ele: na posse seguinte dos Cavaliers, a defesa dos Celtics também aumentou a intensidade.
O’Neal tentou girar no garrafão, mas Rondo, fechando bem, roubou a bola.
Atrás por 3 a 1? Isso só ativava o instinto sanguinário deste time dos Celtics!
Na metade do primeiro quarto, os Celtics já lideravam por 13 a 8.
O’Neal era constantemente cercado no garrafão, sem aquela liberdade da partida anterior.
No fundo, a base deste Boston era a defesa; quando mostravam seu melhor, qualquer tática se tornava ineficaz.
James, sorrindo, já conversava animadamente com Varejão no banco. Tudo saía conforme esperava.
Rondo, encarando O’Neal, converteu uma bandeja e ainda sofreu a falta.
Brown imediatamente chamou Ilgauskas do banco; O’Neal já mostrava cansaço.
Rondo acertou o lance extra, ampliando a diferença para oito pontos.
O ginásio ficou inquieto.
Os torcedores sabiam que seria difícil vencer sem James, mas não esperavam um início tão apático.
Sem James, não dava!
Hanson, correndo para o ataque, sinalizou uma jogada para Williams.
Com O’Neal em quadra, a bola era dele; fora, cabia a Hanson buscar mais protagonismo.
Williams fez o pick-and-roll com Jamison pelo lado forte, enquanto Ilgauskas, do lado fraco, armava um bloqueio fora da bola para Hanson.
Era uma jogada habitual dos Cavaliers, só mudando os protagonistas do bloqueio.
O objetivo era facilitar a recepção de Hanson no lado fraco.
E funcionou.
Hanson recebeu a bola e conseguiu a troca de marcação para cima de Perkins.
A defesa dos Celtics reagiu rápido: Perkins recuou para o garrafão, enquanto Ray Allen já contornava o bloqueio de Ilgauskas para fechar o caminho de Hanson para a linha de três.
Neste ponto da série, os Celtics já haviam estudado Hanson a fundo, sabiam que seu arremesso de média distância era fraco, então deixaram aquele espaço livre.
Hanson, ciente disso, não hesitou e foi para cima de Perkins.
Perkins foi obrigado a recuar rápido, pois sabia que, sendo lento, Hanson poderia passar por ele e fazer a bandeja.
Já próximos ao garrafão, Hanson parou bruscamente e pulou, lançando a bola no ponto mais alto.
Após aprimorar o “Matador de Gigantes”, Hanson melhorou muito no controle de paradas rápidas, equilíbrio no ar e no ritmo do arremesso em flutuação.
Dava para sentir: quando saltava, já sabia que a bola cairia.
“Chua!”
Perkins não conseguiu acompanhar o ritmo, apenas assistiu Hanson marcar na sua frente.
A torcida vibrou alto.
Nos momentos decisivos, é Hanson quem resolve!
Enquanto voltava para defender, ele ainda incentivava os companheiros.
Esta noite, faria de tudo para vencer!
A defesa dos Cavaliers ficou mais ativa, mas sem O’Neal, a proteção do aro diminuiu; Rondo infiltrou e, com sua finta característica, arrancou falta de Ilgauskas.
Rondo acertou um dos dois lances livres: 17 a 10, Celtics ainda na frente.
E os Celtics apertaram a marcação para impedir que Hanson recebesse a bola no lado fraco.
Williams, sem opção de passe, forçou a infiltração e foi bloqueado por Garnett.
Garnett dominava os dois lados da quadra.
Felizmente, Jamison pegou o rebote ofensivo.
Apesar de, na maior parte da série, ter sido dominado por Garnett, como O’Neal disse, Jamison fazia de tudo um pouco.
Mas Garnett estava em noite inspirada, rapidamente bloqueou o caminho de Jamison ao segundo ataque.
Sem espaço, Jamison viu Hanson acenando do outro lado da quadra.
Ele podia fazer de tudo, inclusive passar.
Hanson recebeu o passe, viu Pierce avançando, e acionou novamente o “Bloqueio de Cunningham”.
Desta vez, quem executou foi Ilgauskas, potencializando o efeito.
Pierce caiu na armadilha; Hanson teve rara chance para um arremesso de três livre.
Parecia voltar aos treinos, liderando o time reserva contra os titulares.
Determinação era o que impulsionava.
Hanson arremessou, olhar fixo no aro.
“Chua!”
A bola entrou limpa, três pontos.
17 a 13!
Com cinco pontos consecutivos de Hanson, os Cavaliers cortaram a diferença para menos de cinco pontos!
O ginásio explodiu em aplausos.
A esperança da cidade!
“Defesa! Defesa!”
Os Cavaliers embalaram com esses cinco pontos de Hanson!
James interrompeu a conversa com Varejão; o aproveitamento de Hanson hoje parecia melhor que no jogo anterior.
Rondo, usando o bloqueio, infiltrou novamente, mas desta vez Jamison veio por trás e deu um toco espetacular!
Jamison não era bom defensor individual, mas seu físico lhe permitia ser um grande ajudador.
Ao pegar o rebote, Jamison logo viu Hanson disparando para o ataque.
Sem tempo para se perguntar como ele era sempre o primeiro no contra-ataque, lançou a bola à frente.
O passe foi um pouco longo, mas Hanson parecia ter fogo nos pés, alcançou a bola, deu um grande passo e, com a mão direita, cravou uma enterrada potente.
Após a enterrada, ficou na linha de fundo, puxou a camisa em direção à torcida e, com o punho cerrado, rugiu de emoção.
A arena ficou em êxtase.
Torcedores se levantavam, agitavam os braços e gritavam provocações.
17 a 15!
Rivers pediu tempo.
Hanson forçou os Celtics a pararem o jogo!
Ao sair, foi cumprimentado por todos, especialmente por O’Neal, que o abraçou e beijou sua cabeça.
Não é à toa que ele ousou dizer que Cleveland não precisava de rei; quem tem talento fala com propriedade!
James agora franzia ainda mais a testa.
Começava a se arrepender: se os Cavaliers vencessem hoje com Hanson liderando, seria ele próprio quem teria coroado o novo ídolo.
Lançou um olhar ao lado dos Celtics; agora, só podia depositar suas esperanças nos antigos rivais.
Que toda a fúria de vocês recaia sobre esse garoto!
Na volta do tempo, os Celtics trabalharam bem a bola e Pierce marcou em infiltração.
James quase bateu palmas, mas conteve-se a tempo, levando a mão à boca e roendo as unhas.
“Let’s go! Cavs!”
Mesmo após a cesta dos Celtics, o clima do ginásio não esmoreceu.
Hanson, após sucessivos bloqueios, recebeu e atacou o garrafão.
Perkins recuou rapidamente, Hanson aproveitou e parou para o floater.
Desta vez, Garnett mostrou sua excelência defensiva, vindo do lado para tentar o toco.
Mas Hanson não se abalou: soltou a bola mais cedo.
A bola passou pelos dedos de Garnett, fez uma parábola alta e...
“Chua!”
Cesta limpa.
Hanson já somava nove pontos seguidos!
Estava realmente imparável!
A câmera focalizou Hanson, que, desta vez, não se mostrou tão exaltado, mas sereno.
Sentia de verdade o quanto o “Matador de Gigantes” aprimorado tinha elevado seu jogo.
A não ser que Rivers sacrificasse o ataque e colocasse Tony Allen para marcá-lo implacavelmente, os Celtics não conseguiriam mais pará-lo.