Capítulo Oitenta e Dois – O Futuro é Teu (Edição Dupla)

A Competição de Habilidades do Fim de Semana das Estrelas aconteceu no segundo dia, e Hanssen participaria da disputa de arremessos de três pontos.

O evento daquele ano era especial, pois o jogo principal não aconteceria na casa dos Mavericks, no American Airlines Center, mas sim no Estádio dos Cowboys, com capacidade para cem mil pessoas. Esse público estabeleceria um novo recorde na história do basquete mundial, superando até mesmo as finais universitárias americanas.

Mas isso seria apenas no jogo principal; as partidas de celebridades, dos novatos e das habilidades individuais continuariam no American Airlines Center. Naturalmente, os torcedores que viajaram de longe não estavam ali apenas para a partida principal, então a arena estava completamente lotada no dia das competições individuais.

Era tão difícil para os atendentes passarem pelos corredores levando comida e bebida aos assentos que, por fim, esse serviço foi suspenso por completo.

Provavelmente, este era o evento de habilidades com a atmosfera mais intensa da história da NBA.

Após as competições de arremessos das estrelas e do desafio de habilidades, chegou a vez do torneio de três pontos.

Os participantes foram apresentados: seis no total. Além de Hanssen, Curry e Pierce, estavam o campeão do ano anterior, Daquean Cook, Billups do Denver e Channing Frye do Phoenix.

Durante a preparação dos jogadores, repórteres vieram entrevistá-los.

Logo, um deles chegou até Hanssen. Assim que ele apareceu na tela, o ginásio explodiu em vaias. Quando se tratava de popularidade polarizadora, Hanssen era inigualável.

"O que você espera desta competição de três pontos?" perguntou sorridente o repórter.

"Acho que, neste momento, nesta situação, só a frase do meu ídolo, Larry Bird, expressa o que sinto."

Seu ídolo é Larry Bird?

Nunca ouvimos falar disso antes! O repórter já pressentia que algo incomum estava por vir.

"Quero dizer aos outros competidores: vocês vieram disputar o segundo lugar? É isso?!"

Antes mesmo de Hanssen terminar, as vaias já dominavam o ambiente.

Sorrindo, Hanssen levantou as mãos para receber as vaias – ou melhor, os pontos de 'haters'.

Era exatamente essa a sensação, como se estivesse prestes a alçar voo.

"O que foi que eu ouvi?" do lado dos comentaristas, o convidado 'Mágico' Johnson arregalou os olhos. Fazia anos que não sentia essa aura de autoconfiança arrogante.

"Temos que admitir, talvez o que ele disse seja verdade, pena que Michael não veio hoje." Buckley ria alto ao lado.

Qual frase?

Meu ídolo Bird.

As palavras exageradas de Hanssen encontravam eco em Bird. Pena por Jordan, que durante anos procurou um jogador à imagem de Bird – e poderia tê-lo selecionado no último draft com a escolha número doze.

Depois das apresentações, os jogadores fizeram os últimos preparativos.

Todos estavam cercados por grandes estrelas conversando, menos Hanssen, que por sua arrogância ficava sozinho.

"Não fique nervoso, eu acredito em você." O'Neal, largando a câmera que segurava, se aproximou para encorajar Hanssen.

"Pode deixar, vitória garantida." A confiança de Hanssen arrancou uma gargalhada de O'Neal, que o aplaudiu antes de voltar à câmera.

Hanssen foi o primeiro a entrar em quadra.

Ele realmente parecia sem pressão, porque não sentia pressão alguma.

Se perdesse, seria ridicularizado. Se ganhasse, seria ainda mais odiado! De um jeito ou de outro, sairia "perdendo" – ou melhor, "ganhando" – então por que se preocupar?

Desde o tempo universitário, para avaliar sua habilidade nos três pontos, Hanssen treinava no formato da competição. Foi assim que gravou o vídeo dos 25 acertos seguidos com Rondo e enviou a Buckley.

Embora talvez não tivesse o mesmo nível global de Curry, especialmente no controle de bola, a verdade é que, em torneios de três pontos, quem costuma vencer não são os gênios como Curry, mas especialistas em arremessos.

Por quê? Porque só precisam se preocupar com uma coisa: acertar bolas de três.

No Cavaliers, Hanssen não tinha muitas outras funções, e ainda contava com uma equipe que valorizava o arremesso de fora. Seu talento era suficiente.

A competição tinha cinco posições, cada uma com cinco bolas: quatro comuns e uma colorida ao final, valendo dois pontos; 30 pontos no total. O atleta podia escolher começar da esquerda ou da direita; Hanssen optou pelo canto direito.

Colocou as mãos sobre a primeira bola e a arena silenciou. Apesar do desprezo, ninguém queria atrapalhá-lo; estavam ansiosos para ver se ele era mesmo tudo isso.

Ao soar o apito, Hanssen começou.

Desde pegar a bola, saltar e arremessar, tudo parecia igual ao treino.

No primeiro ponto, acertou quatro de cinco, errando apenas a colorida. Mas isso já foi o suficiente para chocar os presentes e arregalar os olhos dos comentaristas.

Normalmente, o primeiro a competir e no primeiro ponto, com a mão ainda fria, dificilmente seria tão certeiro.

Hanssen, porém, parecia uma máquina de arremessar.

No segundo ponto, mais quatro acertos – incluindo a bola colorida. A torcida começou a se agitar.

Os comentaristas não só arregalavam os olhos, como também ficavam boquiabertos. Hanssen estava impecável!

O torneio de três pontos é mais uma questão de ritmo, experiência e controle emocional do que mera habilidade técnica.

Por que Jordan fez só cinco pontos certa vez? Não era por falta de técnica – afinal, já tinha acertado seis bolas de três num tempo de final. O problema era o ritmo: em um minuto, terminou 25 arremessos com quase dez segundos sobrando – claramente, não havia treinado para isso.

Hanssen, ao contrário, demonstrava perfeição no toque, mentalidade e ritmo.

Nem parecia sua estreia; parecia que exibia sua especialidade.

No terceiro ponto, houve oscilação: acertou só duas, mas fez a colorida.

Todos respiraram aliviados: Hanssen não era uma máquina.

Logo, porém, ele se recuperou e, no quarto ponto, acertou mais quatro.

Com quatro pontos completos, já tinha 16 pontos.

No último ponto, o espetáculo continuou.

A cada acerto, a torcida vibrava. Mike Breen, na cabine, ia contando: "18, 19, 20, 21, 23 pontos!"

Quando a última colorida entrou limpa, o ginásio veio abaixo.

No último ponto, acertou todas!

Os astros na primeira fila aplaudiam Hanssen. O'Neal, com a câmera, parecia uma criança de 150 quilos de tanta alegria.

Isso era arrogância?

Isso era, de fato, impressionante!

"É só a classificatória," ponderou Kenny Smith.

O próximo, Frye, entrou muito sério.

Marcou apenas 11 pontos, desempenho ruim para o maior arremessador do Suns na temporada.

Cook, o campeão anterior, decepcionou com 13 pontos.

Até Curry, quarto a entrar, respirava fundo antes de começar.

Só então todos perceberam o tamanho da pressão gerada por Hanssen, que disparara o trash talk "Vieram disputar o segundo lugar?" e em seguida fez 23 pontos.

"Ele estava certo, é o próximo Bird," comentou Johnson, voltando a si.

Ele estivera presente na edição em que Bird venceu o torneio com apenas 17 pontos – os demais haviam perdido o psicológico para as provocações de Bird.

Nesse sentido, Hanssen não apenas falava como Bird, mas dominava sua essência.

Quando Curry entrou, o ginásio se calou.

Embora também fosse novato, sua fama nos três pontos já era grande desde a universidade.

No primeiro ponto, só dois acertos, errando a colorida.

A pressão era visível, igual à que sentira Frye e Cook.

A torcida percebeu: se continuasse assim, Hanssen seria campeão com folga.

Ser tão arrogante, provocar tanto e ainda ser campeão – era demais!

Mas então, no segundo ponto, Curry surpreendeu: quatro acertos.

No topo, no terceiro ponto, três de cinco, incluindo a colorida.

Curry esquentou: terminou com 18 pontos.

Não foi um placar alto, mas superou Frye e Cook.

Ao sair, Hanssen se levantou e bateu palma com Curry, que ficou surpreso – mas era um reconhecimento sincero.

Sustentar desempenho sob tamanha pressão não era apenas fruto da "era dos arremessos", mas de personalidade.

Curry suportou a pressão, que diminuía um pouco para os seguintes.

Billups marcou 17.

Assim, toda a pressão ficou com Pierce, que só avançaria à final se fizesse mais de 17 pontos.

Antes de entrar, Pierce lançou um olhar a Hanssen, que respondeu com um sorriso e apontou para o placar.

O recado era claro: "Meu maior rival, não vá ficar fora da final!"

Pierce resistiu à pressão e fez 18 pontos, entrando na final por muito pouco.

Pierce era famoso pelo sangue-frio, já tinha 11 cestas decisivas e 5 no último segundo na carreira.

Ao converter a última bola, lançou um olhar provocador para Hanssen.

Embora seus 18 pontos fossem menos que os 23 de Hanssen, o torneio era decidido por rodada, então as chances estavam iguais.

Hanssen sorriu e aplaudiu levemente Pierce – uma atitude que o deixou confuso.

Quem visse pensaria que eram grandes amigos!

Classificados à final: Hanssen, Curry e Pierce, na ordem inversa da pontuação.

Entre a semifinal e a final, houve cinco minutos de descanso, durante os quais Hanssen foi novamente entrevistado.

"Tem algo a dizer para seus adversários agora?"

"Espero que aproveitem bem a partida." Dessa vez, a resposta de Hanssen surpreendeu a todos.

Seria ainda o mesmo fanfarrão admirador de Bird?

Mas logo em seguida, Hanssen completou, arrancando novas vaias:

"Afinal, desta vez não sou eu quem começa..."

O repórter até deu um passo atrás, tamanha era a aura de autoconfiança.

"Eu disse, ele é o novo Bird," Johnson ria no estúdio.

A final começou, com Pierce sendo o primeiro.

Pierce, fiel ao sangue-frio, superou a pressão e fez os segundos 20 pontos da noite.

Quando a última colorida caiu, a torcida explodiu.

Desde 1986, em 24 edições, apenas nove campeões passaram de 20 pontos, então Pierce tinha 50% de chance de título.

Ao sair, olhou para Hanssen ainda mais desafiador.

Teste de nervos? Ainda é um novato, pensou Pierce.

Hanssen, porém, surpreendeu mais uma vez, erguendo o polegar para Pierce.

Bom trabalho, meu maior rival!

Pierce suportou a pressão, Curry não.

As palavras de Hanssen e os 20 pontos de Pierce pesaram sobre Curry, que ainda era só um novato, sem uma "alma extra" no corpo.

Terminou com 17 pontos, fora do título.

Restava Hanssen, o último a entrar.

Ele foi recebido pelas já familiares vaias.

Se continuasse assim, em dois anos seria o "Stern" dos jogadores, sempre vaiado ao entrar.

Hanssen sorria, relaxado.

Não havia grandes oponentes – Curry ainda era novato; se fosse o Curry ou Thompson do auge, seria diferente.

Agora, seu maior rival era ele mesmo.

Na semifinal, vacilara no terceiro ponto – sinal de oscilação emocional.

Treinava muito, mas não era uma máquina.

Com a mente ajustada, foi até o lado direito da quadra e se preparou.

Ao soar o apito, a final começou.

No primeiro ponto, só três de cinco, mas acertou a colorida.

A torcida viu que Hanssen também vacilava, e Pierce teria chance.

Mas do segundo ponto em diante, essa esperança se dissipou.

A partir da terceira bola do segundo ponto até a segunda do quarto ponto, Hanssen não errou uma sequer.

O som da rede ecoava como uma tempestade de três pontos.

Foram dez acertos consecutivos!

O público enlouqueceu.

Hanssen nasceu para essa competição!

Após o quarto ponto, já tinha 20 pontos!

A caminho do último ponto, sentia seus pontos de 'haters' subindo vertiginosamente.

Essa sensação era deliciosa!

No último ponto, acertou quatro de cinco, fechando com 24 pontos!

Esse placar é o segundo maior da história do torneio, só atrás dos 25 de Kapono em 2008!

Ao ver a última colorida bater no aro e sair, Hanssen apenas lamentou levemente, depois sorriu, levantou os braços e recebeu da plateia... aplausos.

Ele realmente atraía desafetos, mas fazia por merecer.

Não era apenas calar detratores – era conquistar a todos!

"A partir de hoje, sou fã dele, ninguém me segure!" Buckley gritava, segurando Kenny Smith ao seu lado.

Kenny ria, pois tudo que Buckley fez até agora já era coisa de fã.

Os outros competidores também aplaudiram Hanssen, reconhecendo a derrota.

Além da frase inicial arrogante, Hanssen também cumprimentou Curry e elogiou Pierce, mostrando-se generoso.

Logo após o fim, aconteceu a cerimônia de premiação.

Hanssen, ao receber o troféu, fez um discurso.

“Quero agradecer ao meu treinador Mike Brown, nosso treino de três pontos é um dos mais rigorosos da liga.”

Brown, de férias em casa, espirrou sem saber que era o primeiro a ser lembrado por Hanssen.

A torcida também se surpreendeu, já que as notícias sugeriam que Hanssen e Brown não se davam tão bem.

Mas isso só reforçou a imagem de generosidade de Hanssen.

“Também quero agradecer à torcida. Vocês são nossa maior motivação, este troféu é de cada um de vocês.”

Terminando, Hanssen foi aplaudido de pé.

Ele podia ser arrogante, mas sabia cativar.

“Por fim, quero agradecer a mais uma pessoa.”

Hanssen olhou para os jogadores e fixou o olhar em Pierce.

Pierce ficou surpreso, sentindo-se quase manipulado.

Logo percebeu que era só impressão, pois Hanssen desviou o olhar para Curry.

Esse cara fez de propósito!

Pierce rangia os dentes.

Hanssen olhou sinceramente para Curry:

“Stephen, o futuro é seu.”

Garoto de Akron como ele, merecia elogios dignos de LeBron James.

O ginásio veio abaixo em aplausos.

Hanssen e Curry eram apenas novatos, mas agora Hanssen era campeão do torneio de três pontos.

Era a maior honra que um campeão poderia dar a um iniciante.

Hoje escrevi mais de dez mil palavras; peço sem vergonha um voto mensal aos pais de criação, e amanhã seguirei firme!

Ah, uma explicação sobre o capítulo duplo: escrevo por blocos de 2 mil palavras — às vezes a trama termina antes, outras passa de 3 mil, mas sempre é uma sequência completa. Por isso, o número de palavras do “duplo” varia. E não escrevo logo um bloco de 4 ou 5 mil porque, já tentei, acaba se tornando arrastado.