Capítulo Oitenta e Sete: A Verdadeira Lua de Mel (Edição Dupla)

Dois dias depois, a equipe dos Cavaleiros viajou até Orlando para enfrentar o time da Magia pela segunda vez na temporada. O time da Magia não realizou nenhuma movimentação na data limite de trocas, e do lado dos Cavaleiros, Jamison continuou sendo escalado por Brown para sair do banco de reservas.

No entanto, nesta partida, Jamison acabou sendo o fator decisivo. Atuando por 31 minutos vindo do banco, converteu 9 de 14 arremessos e terminou com 19 pontos, 8 rebotes, 2 assistências, 1 roubo de bola e 1 bloqueio. Ele não só apresentou um desempenho ofensivo completamente diferente do jogo anterior, como também, raramente, não comprometeu na defesa. Durante a maior parte do tempo, esteve marcando Rashard Lewis, que sob sua defesa acertou apenas 5 de 12 arremessos, somando 12 pontos e 4 rebotes.

Jamison nunca foi famoso por sua defesa e, especialmente depois de ir para a equipe da Capital, seus hábitos defensivos pioraram, tornando-se um peso morto nesse aspecto. Mas, no fundo, defesa depende sobretudo de talento físico. Para ilustrar, pense em dois extremos: McGrady e Vujacic. O primeiro, mesmo sem se dedicar tanto à defesa, jamais foi considerado um buraco no time; o segundo, por mais esforço que fizesse, era descrito como invisível.

Jamison mede 2,06 metros, tem uma envergadura de 2,17 e pesa 108 quilos, com ombros largos — esse é o seu dom natural. Quando está disposto a se dedicar na defesa, mesmo aos 33 anos, pode até não ser um muro intransponível, mas ao menos não prejudica o time.

No fim, como Hansen havia dito anteriormente, Jamison reencontrou seu ritmo apenas uma partida depois. Com isso, teve a oportunidade de comparecer à entrevista coletiva pós-jogo. Foi nessa ocasião que Brown, sorrindo, anunciou antecipadamente que Jamison seria titular na próxima partida.

Segundo Brown, a comissão técnica havia planejado desde o início que Jamison jogasse dois jogos para se adaptar. Mas o próprio Jamison sabia que foi sua atuação que o reconduziu ao time titular.

Após a coletiva, de volta ao vestiário, Jamison foi recebido calorosamente pelos companheiros, quase como se estivesse revivendo seus primeiros dias nos Cavaleiros. Menos por Hansen, que apenas cedeu espaço para os demais e sentou-se ao lado de Cunningham, consolando o colega.

Com Jamison retornando à equipe titular, naturalmente quem perderia a vaga seria Cunningham. A situação dele era semelhante à de Parker, que havia cumprido seu papel, mas acabou substituído por alguém mais talentoso. Diferente de Parker, porém, Cunningham encarava a situação com mais leveza.

— Eu nem deveria ser titular, de qualquer forma. E ainda vou continuar jogando — comentou Cunningham.

Com a saída de Ilgauskas, Varejão tornou-se o reserva imediato de O’Neal, e o tempo na posição quatro era dividido entre Jamison e Cunningham. Agora, eles apenas inverteriam os papéis. Mesmo na partida recém-encerrada, Jamison, como reserva, jogou 31 minutos, enquanto Cunningham, titular, esteve em quadra por 13 minutos — na prática, não havia tanta diferença.

Hansen deu um tapinha no ombro de Cunningham e lembrou de quando o colega trocou os sapatos no vestiário, percebendo que ele realmente tinha um bom estado de espírito. Se, por acaso, surgisse alguma situação inesperada, James decidisse ficar e o acordo com Ferry entrasse em vigor, caso fosse trocado, Hansen gostaria de levá-lo junto, se possível.

No dia seguinte, Brown não programou treino matinal. Hansen, que vinha treinando em excesso, seguiu a recomendação do departamento médico e tirou uma manhã de descanso, dormindo até mais tarde. Por volta das nove, porém, foi despertado pelo toque do celular — era Jamison.

No dia anterior, vendo Jamison tão animado, não o chamou para treinar extra e tampouco avisou que não haveria treino pela manhã. Talvez Jamison quisesse chamá-lo para um treino?

Ao atender, porém, Hansen surpreendeu-se ao ouvir que Jamison estava embaixo do seu prédio. Eles haviam ido pescar juntos antes e Jamison sabia onde ele morava.

Hansen levantou e desceu. Ao abrir a porta, viu Jamison com uma pequena caminhonete — de onde ele teria arranjado aquilo? Usava ainda óculos escuros polarizados, e quem não soubesse pensaria ser um verdadeiro caminhoneiro.

Junto de Jamison vieram mais duas pessoas que, sob sua orientação, descarregaram algo do veículo. Quando puseram o objeto no chão, Hansen percebeu que se tratava de uma poltrona de massagem.

Ao terminarem a mudança, Jamison já começou a apresentar:

— Este é o modelo que venho usando há tempos. Depois do treino, o efeito é excelente. Acho que vai te ajudar bastante.

— Foi muito atencioso — disse Hansen, sorrindo e batendo no braço de Jamison.

De fato, foi uma atitude cuidadosa. Depois de ganhar um Rolls-Royce de O’Neal, Hansen não sentia falta de mais nada, mas uma poltrona de massagem era realmente útil. Após atividades físicas intensas, o corpo produz muito ácido lático, e sem eliminá-lo, a dor muscular no dia seguinte pode ser intensa. Para atletas, massagens, compressas de gelo e banhos frios são práticas comuns com esse objetivo. Mas, com treinos extras frequentes, nem sempre é possível eliminar o ácido lático a tempo; uma poltrona de massagem ajuda bastante.

Mais importante ainda era a atitude de Jamison. Se não o considerasse amigo, não teria se empenhado tanto na escolha do presente.

Depois de acomodar a poltrona de massagem na sala, Hansen desistiu de descansar. Afinal, já estavam ali. Que fossem juntos ao ginásio para um treino extra!

...

O tempo passou rapidamente e já era meados de março. Restava menos de um mês para o fim da temporada regular da NBA. No último mês, os Cavaleiros viveram sua verdadeira lua de mel, conquistando a maior sequência de vitórias da temporada: doze seguidas.

Essa sequência permitiu ao time ultrapassar Celtics e Magia e assumir a liderança do Leste. O basquete não é uma equação simples, mas quanto mais jogadores capazes de conduzir a bola você tem em quadra, maior a pressão sobre a defesa adversária.

Por exemplo, quando Cunningham faz um bloqueio, a defesa só precisa se preocupar com o portador da bola, já que Cunningham, fora o arremesso após receber, não representa ameaça. Mas com Jamison, é necessário cobrir sua infiltração, sua movimentação para a linha dos três e até mesmo um passe secundário. O leque de preocupações muda completamente.

Isso torna o sistema tático dos Cavaleiros mais variado. Quanto à possível disputa por posse de bola, Jamison demonstrou as qualidades de um jogador formado na Carolina do Norte: não reclamou da diminuição de jogadas para ele. Assim como aceitou quando, nos tempos de Dallas, deixou de ser a principal estrela para assumir o papel de sexto homem. Esse é seu caráter — a razão pela qual nunca se tornou um superastro, mas que lhe permitiu encaixar-se tão bem nos Cavaleiros.

Claro que ninguém é santo, e é importante lembrar que Jamison havia assinado em 2008 um contrato completamente garantido de quatro anos por cinquenta milhões. Isso dispensava a necessidade de inflar estatísticas para renovar.

Durante essa sequência, James teve médias de 27,1 pontos, 7,3 rebotes e 8,8 assistências; Jamison, 16,1 pontos, 7,4 rebotes e 1,8 assistências; Hansen, 15,5 pontos, 3,2 rebotes e 2 roubos; Williams, 15,2 pontos e 6,2 assistências; O’Neal, 12 pontos e 7,8 rebotes. O time não só manteve um alto nível defensivo como também atingiu um padrão ofensivo de elite.

No início de março, aproveitando uma brecha nas regras da liga, os Cavaleiros recontrataram Ilgauskas, dispensado pela equipe da Capital. Ou seja, conseguiram Jamison por apenas uma escolha futura de primeira rodada e, de resto, nada além do ar de Cleveland.

Essa manobra provocou protestos das demais franquias e levou à criação da chamada "Regra Big Z" — a partir dali, jogadores trocados só poderiam retornar ao clube de origem após um ano. Mas, como sempre, a regra não se aplicaria retroativamente, e Ilgauskas pôde voltar imediatamente aos Cavaleiros.

Talvez, como disse O’Neal, eles realmente não soubessem o que era perder.

O desempenho de Hansen valeu-lhe, finalmente, seu primeiro prêmio: Novato do Mês em março. Até então, o troféu vinha sendo conquistado por Brandon Jennings dos Cervos, que em sua estreia quase fez um triplo-duplo, com 17 pontos, 9 rebotes e 9 assistências, além de marcar 29 pontos em um quarto e 55 em um jogo durante o Dia de Ação de Graças — ambos recordes para um novato na NBA.

O troféu era motivo de comemoração, mas o que mais alegrava Hansen eram os treinos com Jamison. Sob sua orientação e o ritmo dos jogos, sua técnica de flutuação avançava rapidamente, já permitindo vislumbrar o limiar do "Matador de Gigantes".

Dois dias depois, os Cavaleiros enfrentariam o Time do Lago pela segunda vez na temporada. Com o time em excelente fase, todos ansiavam por se vingar da derrota sofrida no Natal.

Na manhã do jogo, os jogadores chegaram ao vestiário para o último treino antes da partida. Ao se levantar, Hansen notou que a cadeira de O’Neal estava vazia.

— Shaq não apareceu? — perguntou Hansen, intrigado.

Cunningham balançou a cabeça, dizendo que também não o vira.

O treino era fechado e incluía ensaios táticos. Só no ginásio Brown anunciou a notícia: O’Neal havia rompido o ligamento colateral ulnar da mão direita, necessitaria de cirurgia e perderia o restante da temporada regular, sendo dúvida até para a primeira rodada dos playoffs.

Uma notícia devastadora.

Hansen ficou atordoado. Lembrava-se de que O’Neal havia tido algumas lesões nos Cavaleiros, mas não imaginava algo tão grave. Isso afetaria não só o jogo contra o Time do Lago, mas colocava em xeque a caminhada dos Cavaleiros nos playoffs.

Mas lesões fazem parte da temporada. O próprio Kobe havia ficado quase um mês fora por fratura no dedo, inclusive perdendo o Jogo das Estrelas. O calendário de 82 jogos é um teste brutal para qualquer atleta.

Naquela noite, os Cavaleiros derrotaram o Time do Lago por 102 a 87. James anotou 33 pontos, 6 rebotes, 12 assistências, 7 desperdícios e 2 roubos; Hansen, 23 pontos, 4 rebotes e 3 roubos; Jamison, 13 pontos e 4 rebotes; Mo Williams, 11 pontos e 5 assistências. Kobe marcou 35 pontos, 10 rebotes e 8 assistências, mas converteu apenas 11 de 33 arremessos; Gasol fez 11 pontos e 6 rebotes; Artest, 13 pontos e 7 rebotes; Bynum e Odom, juntos, somaram 10 pontos.

Sem O’Neal, o restante dos jogadores do Time do Lago, especialmente os três grandalhões do garrafão, tiveram atuações fracas. Desde o confronto de Natal, já se percebia que o Time do Lago enfrentava problemas na temporada. É fácil de entender: se compararmos o título a uma deusa, antes de conquistá-la, todos são apaixonados; depois, o entusiasmo esfria rapidamente.

Kobe mantinha o fogo, porque, assim como O’Neal, buscava mais títulos que o rival. Os outros, porém, queriam status, arremessos e contratos maiores — coisas difíceis de conseguir em um elenco consolidado como o do Time do Lago.

Após a partida e um banho, Hansen e Cunningham, levando alguns presentes, visitaram O’Neal em casa. A cirurgia era no dedo, então, fora da impossibilidade de jogar, sua rotina pouco mudava. Ao vê-los, O’Neal parecia o mesmo de sempre, levantando-se sorridente para abraçar Hansen.

— Assisti ao jogo. Você deu uma surra naquele chato do Kobe. Até hoje ele não entende que em equipe não cabe ego — disse, divertido.

O’Neal continuava a provocar Kobe.

— Mas “equipe” tem “eu” na palavra — brincou Hansen.

O’Neal ficou surpreso, depois caiu na gargalhada.

— E o que disseram os médicos? — perguntou Hansen, preocupado com a lesão do amigo.

O jogo contra o Time do Lago foi fácil porque os pivôs adversários não renderam. Isso não seria sempre assim; aquela temporada marcaria a redenção de Gasol nas finais.

A presença de O’Neal seria fundamental. E, considerando que os Cavaleiros chegassem à final, se enfrentassem a Magia, a participação de O’Neal faria toda a diferença.

— Só devo voltar em maio — respondeu O’Neal.

— Isso pode ser uma boa notícia.

Maio seria por volta da segunda rodada dos playoffs. Com a classificação atual do Leste, a Magia vinha logo atrás dos Cavaleiros; se houvesse confronto, só ocorreria nas finais de conferência. O’Neal teria até uma série para recuperar o ritmo.

Porém, Hansen lembrou-se de algo: os Cavaleiros não chegaram à final do Leste naquele ano? Em sua memória, a equipe de James só enfrentou a Magia uma vez nos playoffs. Se não foi a Magia, só poderia ter perdido para os Celtas na semifinal. Ou seja, talvez a boa notícia fosse relativa.

— Não se preocupe. Mesmo que não esteja 100%, jogo com uma mão só — disse O’Neal, mostrando o bíceps esquerdo.

Hansen riu. O’Neal queria virar o novo Oden, mas aqui não era o universitário. De todo modo, sentiu a determinação do amigo. Cinco é maior que quatro — esse ano, ele e Kobe disputariam quem chegaria ao quinto título primeiro. Se os Cavaleiros chegassem à final contra o Time do Lago e O’Neal voltasse a brilhar, Hansen não se surpreenderia.

Depois de conversar um pouco, Hansen recomendou que O’Neal se recuperasse direitinho e levantou-se para sair.

— Não precisava trazer presentes — observou O’Neal, só então notando as coisas deixadas na porta.

Sua fortuna, só em salários, quase chegava a trezentos milhões; descontando impostos, ainda sobrava mais de cem, sem contar investimentos e patrocínios. Não era mais rico que Jordan, mas estava entre os atletas mais bem pagos da história da NBA. Não foi à toa que deu a Hansen um carro de quatrocentos mil sem pestanejar.

Ou seja, não importava quão caro fosse o presente, acabaria encostado no porão.

— É costume do meu país. Considere como se fossem pratos de comida para quem não pode sair de casa — brincou Hansen.

O’Neal achou graça do humor de Hansen. A afinidade entre os dois não vinha só de interesses, mas também de temperamento.

De volta da casa de O’Neal, Hansen não foi direto para casa; voltou ao ginásio e procurou o departamento médico. Após o jogo contra o Time do Lago, sentira dores no joelho. O diagnóstico foi o mesmo de antes, mas o tom do médico era mais grave e cheio de preocupação.

Hansen não só retomara o ritmo anterior de treinos, como, tanto nos treinos quanto nos jogos, aumentara as investidas à cesta. Com a temporada entrando na reta final, seu corpo estava chegando ao limite.

O médico temia que, caso continuasse assim, Hansen acabaria se lesionando por exaustão.

A experiência anterior fazia Hansen confiar plenamente no departamento médico, por isso ouviu atentamente os conselhos. Mas desta vez, a recomendação era difícil de cumprir: além de reduzir a carga de treinos, pediram que diminuísse as infiltrações em jogo, especialmente aquelas explosivas, que desgastam muito o joelho.

Treinos, ele podia cortar, mas abrir mão das infiltrações em jogo era praticamente abrir mão do próprio estilo. Sua gama ofensiva já não era extensa; recuar seria voltar ao papel de especialista em defesa e arremessos, desperdiçando todo o esforço feito até então.

E como explicaria isso a Brown? Dizer que, por medo de lesão, queria que retirassem as jogadas desenhadas para ele? Impossível.

Nesse momento, lembrou-se de Grover. Não se arrependia de não ter seguido o conselho dele antes, pois, se o tivesse feito, não teria conquistado espaço tão rapidamente nos Cavaleiros e não teria acumulado tantos pontos entre os torcedores.

Parecia uma escolha, mas na verdade não havia alternativa.

De todo modo, resolveu seguir parcialmente os conselhos do departamento médico, reduzindo a carga de treinos, mesmo que estivesse prestes a romper a barreira do "Matador de Gigantes". Melhor ir devagar e continuar jogando do que se machucar de vez.

...

O tempo passou e, cerca de quinze dias antes do fim da temporada, durante uma partida contra o time do Touro, Hansen, em uma infiltração, colidiu com Noah e torceu o tornozelo, sendo obrigado a deixar o jogo.

A realidade não é como nas histórias, e ele não era um protagonista imune a lesões. Na verdade, para um jogador asiático mais propenso a contusões, chegar até ali sem problemas graves era fruto de planejamento e do respeito ao departamento médico.

Mas jogar no limite sempre traz riscos. Os exames após o jogo mostraram que Hansen teve sorte: não houve fratura nem rompimento de ligamentos, bastando duas ou três semanas de repouso.

Além disso, a lesão permitiu que seu joelho, constantemente sobrecarregado, finalmente descansasse. De certa forma, podia-se considerar uma boa notícia.

O problema era o timing: a contusão o tiraria não só da última semana da temporada, mas também da primeira rodada dos playoffs.

Sim, ele faria companhia a O’Neal.