Capítulo Oitenta e Oito: O vosso pai está prestes a voltar

Dez dias depois, a temporada 2009-2010 da NBA chegou ao fim, e a classificação final das conferências Leste e Oeste foi definida. O time de Cleveland terminou com a melhor campanha da liga, 64 vitórias e 18 derrotas, garantindo vantagem de mando de quadra em todas as séries subsequentes dos playoffs.

O Orlando Magic veio logo atrás, com 59 vitórias. O que surpreendeu muitos foi o desempenho do Boston Celtics, que começou a temporada com uma sequência de onze vitórias consecutivas, ocupando por um tempo o topo do Leste. Contudo, à medida que a temporada avançava, lesões de jogadores como Garnett, Pierce e Glen Davis começaram a surgir, e o desempenho do time caiu.

As lesões fazem parte do campeonato, não são exclusividade de Cleveland. Boston acabou a fase regular com apenas 50 vitórias, ficando atrás do Atlanta Hawks, em quarto lugar no Leste. Isso significa que, caso passem da primeira rodada, terão que enfrentar Cleveland na segunda. Essa lembrança reforça o que Hansen já sabia: embora não se lembrasse dos detalhes, Cleveland perdeu para Boston naquele ano.

Miami Heat, Milwaukee Bucks, Charlotte Bobcats e Chicago Bulls completaram as posições de quinto a oitavo. Assim, Cleveland enfrentaria Chicago logo na primeira rodada.

O primeiro jogo aconteceu em 17 de abril, na Quicken Loans Arena. No dia da partida, a atmosfera era eletrizante e os torcedores estavam em êxtase. Embora Cleveland também tenha sido o melhor time da liga na temporada anterior, com 66 vitórias, desta vez a equipe parecia ainda mais forte e coesa. Tinham tudo a favor: momento, talento e união. O único obstáculo eram as lesões.

Shaquille O’Neal e Hansen, ambos titulares, estavam no banco, vestidos elegantemente. Hansen mascava chiclete e conversava animadamente com Shaq. Embora ainda não pudessem jogar, a recuperação de ambos seguia o cronograma. Se voltassem na segunda rodada, não havia motivo para preocupação. Afinal, se Cleveland tivesse dificuldades já na primeira rodada sem eles, era melhor esquecer qualquer sonho de título.

Hansen conhecia bem aquele time de Chicago. Derrick Rose liderava, com Joakim Noah, Luol Deng, Kirk Hinrich e Taj Gibson – todos nomes familiares para quem acompanhava a NBA. Era a única formação dos Bulls, desde a aposentadoria de Jordan, que podia aspirar ao título. Ainda faltavam Boozer e Thibodeau, e o técnico era Vinny Del Negro.

A partida começou logo. Diante da defesa fechada dos Bulls, LeBron James abriu o placar com um arremesso de três pontos. Parecia uma daquelas noites improváveis, e poucos acreditavam que Cleveland pudesse perder. Hansen já discutia com Shaq como enfrentar Boston.

Com o desenrolar do jogo, a conversa cessou, e ambos focaram na quadra. Os Bulls jogavam de igual para igual com Cleveland. LeBron estava inspirado no perímetro, e o ataque de Cleveland fluía bem, mas o problema estava na defesa: não conseguiam parar Rose.

Rose não tinha bom arremesso de fora, era um jogador que dependia do drible e da explosão, um estilo semelhante ao de LeBron. Mas enquanto LeBron usava o físico, Rose apostava na velocidade – e isso era fatal para Cleveland. Parker, experiente e forte, mas lento, virava quase um Derek Fisher diante de Rose.

No garrafão, Varejão era eficiente nos rebotes e nas trocas defensivas, e famoso por suas simulações, mas também era lento e não tinha a mesma presença defensiva de O’Neal. Assim, sempre que Rose partia para dentro, Cleveland precisava fechar a defesa, o que liberava os demais jogadores dos Bulls. Rose não era um armador brilhante, mas sabia encontrar os companheiros livres no momento certo.

No fim do primeiro quarto, empate em 24 a 24. Mas era só o começo. Muitos torcedores pensaram que a situação mudaria, contudo, no segundo quarto, o panorama continuou o mesmo. Rose crescia no jogo, e chegou até a converter um raro arremesso de três. Os câmeras focavam várias vezes Hansen no banco, ressaltando sua importância. Sem ele, Rose entrava no garrafão de Cleveland como se fosse seu próprio quintal.

Com Rose liderando, Chicago venceu o segundo quarto por 32 a 21, indo para o intervalo com vantagem de 56 a 45. “Cleveland precisa de Hansen”, lamentou Mike Breen na transmissão. Dizem que só sentimos falta de alguém quando ele não está.

No retorno do intervalo, o técnico Brown não fez grandes ajustes táticos – talvez porque não houvesse muito o que fazer além de apostar na defesa. Chicago também tinha uma boa defesa, e o terceiro quarto terminou empatado em 23 a 23. Ao final do período, os Bulls ainda lideravam por 11 pontos.

Agora Cleveland começava a se desesperar. No último quarto, Brown perdeu o controle, e o time entrou numa disputa de ataques com Chicago. Marcaram impressionantes 38 pontos no período, mas os Bulls também anotaram 29, e Cleveland perdeu por apenas dois pontos: 108 a 106.

Ao soar o apito final, os jogadores de Chicago comemoraram euforicamente. Rose foi abraçado por todos após registrar 31 pontos e 10 assistências. No ano anterior, na estreia dos playoffs contra o Boston, Rose também havia brilhado com 36 pontos e 11 assistências, mesmo sendo novato. Na temporada regular, suas médias eram de 20 pontos e 6 assistências; nos playoffs, crescia ainda mais. Ele realmente nasceu para os grandes jogos.

LeBron, por outro lado, saía de quadra um tanto constrangido. Tinha jogado muito bem, com 39 pontos, 10 rebotes, 8 assistências, 2 roubos, 3 tocos, 5 erros e 3 faltas, acertando quatro bolas de três em oito tentativas. Mas, no fim, ficou a sensação de “eu joguei bem, mas o time perdeu”.

Hansen assistiu aos dois minutos finais com expressão séria, insatisfeito com a incapacidade de LeBron de decidir em momentos cruciais. Um ataque perdido contra Deng, uma tentativa frustrada contra Noah, e a vitória escapou. Só não foi pior porque Mo Williams acertou duas bolas de três no final.

Após a partida, Hansen se levantou para ir ao vestiário, mas foi surpreendido por um jornalista. Mesmo sem jogar, ele tinha aparecido diversas vezes no telão. “Você vai retornar já na primeira rodada?” era a pergunta esperada.

“Isso não é o fim do mundo”, respondeu Hansen, ponderado. Perder o primeiro jogo não significava o fim para Cleveland. Chicago teve aproveitamento de 50% nos arremessos e 41,7% nas bolas de três; além de Rose, Hinrich e Deng contribuíram com 27 e 20 pontos, respectivamente, algo acima do normal. Se eles voltassem ao padrão, só Rose não seria suficiente para vencer Cleveland.

Ao mesmo tempo, Hansen deixava claro que não voltaria. Ganhar o título era importante, mas ainda mais era valorizar seu passe. Essa foi a maior lição de sua temporada de estreia: só com status se tem voz no time. Independentemente de ficar ou não em Cleveland na próxima temporada, essa realidade não mudaria. Por isso, não se arriscaria voltando antes do tempo.

Dez dias depois, Cleveland venceu Chicago em casa por 96 a 94 e fechou a série em 4 a 1. Rose terminou com médias de 26,8 pontos, 3,4 rebotes e 7,2 assistências, com 45,6% de aproveitamento nos arremessos e surpreendentes 33,3% nas bolas de três. Mas, como Hansen previra, sozinho ele não podia bater os Cavaliers.

O destaque de Cleveland foi, claro, LeBron, com médias de 31,8 pontos, 9,2 rebotes e 8,2 assistências na série. Porém, no último jogo, ao infiltrar, ele machucou o cotovelo direito e anotou só 19 pontos, chegando a cobrar lances livres com a mão esquerda. Isso lançava dúvidas sobre as perspectivas do time para a segunda rodada, já que enfrentariam o Boston Celtics, que também havia vencido o Miami Heat por 4 a 1.

Antes do início da série, um jornalista perguntou a Hansen: “A lesão de LeBron vai afetar o confronto contra o Boston?” “Não”, respondeu Hansen, com um sorriso confiante e um toque de irreverência. “Porque o papai deles está voltando.”

Na fase regular, Cleveland venceu Boston duas vezes e perdeu uma – a única derrota foi sem Hansen, e nas vitórias ele marcou 25 e 31 pontos.

Amanhã haverá uma atualização mais longa, com cerca de doze mil palavras. E, não se preocupem, o objetivo de permanecer no time é para garantir uma satisfação ainda maior – e em doses crescentes.