Capítulo Noventa e Um: Pintura Mundialmente Famosa (Duplo)
O jogo recomeçou após o tempo técnico, e o Cavaliers fez uma mudança: o velho Parker entrou no lugar de James.
Logo em seguida, não era Williams quem recebia a bola no lado forte, mas sim Hanssen.
No decorrer dos playoffs, Hanssen elevou sua posição tática acima de Williams graças ao seu desempenho.
O'Neal estava familiarizado com esse tipo de esquema, afinal, nos tempos de ataque em triângulo, era ele quem iniciava a jogada no poste baixo.
A única diferença era que Hanssen representava uma ameaça maior nos arremessos de três pontos, não precisando esvaziar o lado forte pela linha de fundo; só de ficar ali já abria espaço para O'Neal operar.
Além disso, naquele momento, dos cinco jogadores em quadra, os outros quatro tinham capacidade de arremesso de três pontos suficiente para ameaçar, o que, em certa medida, replicava diretamente o estilo do Orlando Magic.
O'Neal logo provou que, em tal esquema, era mais adequado que Howard.
Recebendo o passe alto de Hanssen, O'Neal usou o corpo para forçar Perkins a baixar o centro de gravidade e, em seguida, girou para se espremer até o aro, enterrando com facilidade.
Perkins não era incapaz; ao ver O'Neal girar, usou o cotovelo para tentar desestabilizá-lo. Se fosse contra Howard, esse golpe bastaria para tirar o adversário do equilíbrio.
Mas em O'Neal, não funcionava!
Como Hanssen já previra antes do início da temporada, O'Neal, apesar de envelhecido, com energia reduzida e defesa limitada, ainda era o Grande Tubarão quando recebia a bola no poste baixo.
No lado defensivo, Pierce tentou um pick-and-roll com Garnett para atacar O'Neal, mas a marcação cerrada de Hanssen impediu o sucesso.
Para quem acompanha o Cavaliers desde a pré-temporada, nada do que acontecia em quadra era estranho.
Na primeira partida da pré-temporada, James não jogou, e foi exatamente esse o quinteto titular.
Era como se tudo estivesse predestinado, como se a pré-temporada tivesse sido um ensaio para esta noite.
Pierce, forçado por Hanssen, arremessou desequilibrado e errou.
Se Hanssen é de fato o “pai” dos Celtics pode ser debatido, mas os fãs concordam que desde sua chegada, Pierce sempre pareceu um filho diante dele.
Situações embaraçosas, difíceis de assistir.
O Cavaliers defendeu mais uma posse, O'Neal voltou a pedir a bola no poste baixo.
Perkins, sabendo que não podia segurá-lo, tentou antecipar, mas o corpo largo de O'Neal o impediu de passar, logo sendo empurrado para trás.
Era quase uma humilhação.
Hanssen finalmente fez o passe, forçando os Celtics a fazer uma ajuda defensiva do lado fraco.
O'Neal girou sem hesitar e lançou a bola diretamente para Williams, que estava a 45º do lado fraco.
Os Celtics ajudaram, Williams passou para Jamison no canto, e este acertou o três pontos com precisão.
O'Neal lamentou não ter nascido dez anos depois; se tivesse, teria substituído Howard no Magic e talvez estaria disputando com Kobe pelo quinto anel de campeão.
Hanssen, ao recuar, bateu palma com O'Neal.
Embora tenha demorado um pouco, a preparação anterior deu resultado.
Garnett fez um pick-and-roll para Rondo, recebeu um passe brilhante e acertou um arremesso de meia distância, interrompendo a sequência.
Mas logo depois, O'Neal atraiu dupla marcação no poste baixo e passou a bola, desta vez, após a rotação, ela chegou às mãos de Hanssen.
Hanssen também não hesitou, acertando o arremesso.
8 a 10.
O Cavaliers registrou uma sequência de 8 a 2.
Era realmente a simplicidade que funcionava; após a saída de James, o ataque do Cavaliers ficou fluido.
Os Celtics erraram mais uma posse, e ao voltar, O'Neal recebeu a bola debaixo do aro, Garnett optou por cometer falta.
Rivers não percebeu de imediato, mas o assistente Thibodeau o alertou: a "tática do Tubarão" estava de volta.
Lances livres, o eterno calcanhar de Aquiles de O'Neal.
O árbitro entregou a bola, O'Neal se preparou enquanto o ruído do ginásio era ensurdecedor.
Normalmente, nessa situação, O'Neal exibiria um semblante inseguro.
Mas desta vez, seu rosto parecia relaxado.
Durante a discussão tática com Hanssen, já haviam previsto esse cenário, e Hanssen lhe ensinara um método “especial”.
O conselho era: ao cobrar, O'Neal deveria repetir mentalmente “Se eu acertar, aumenta 1% a chance de ter mais anéis que aquele sujeito, o Kobe”.
O problema de O'Neal nos lances livres começou como questão técnica, mas evoluiu para um dilema técnico e psicológico.
Quando toda a carreira prova que algo não funciona, é difícil acreditar que você pode conseguir.
A estratégia de Hanssen era usar aquilo que O'Neal mais valorizava para fazê-lo superar o bloqueio mental, deixando o resultado apenas para a técnica.
E então, o primeiro lance livre foi um perfeito “swish”!
Os torcedores ficaram incrédulos, Rivers lançou um olhar acusador para Thibodeau.
Na verdade, nem O'Neal esperava; olhou para a própria mão, como se tivesse adquirido poderes mágicos.
Depois, acertou o segundo lance livre.
Incrivelmente, dois acertos consecutivos!
O'Neal não conteve o riso, abraçou Hanssen e o beijou, como fizera na pré-temporada.
Hanssen, apesar de fingir desagrado, mostrou um sorriso satisfeito.
O método não foi uma simples ideia; Hanssen observou O'Neal treinando.
Os lances livres de O'Neal nunca foram ótimos, mas não tanto quanto parecia nos jogos.
Ele treinava há muito tempo, testando vários estilos, e embora não tivesse grande resultado, sua média melhorou.
Os dois acertos tiveram um pouco de sorte, mas sorte também é parte da habilidade.
E não se deve subestimar esses dois lances livres: mudaram a estratégia defensiva dos Celtics.
No próximo ataque, com O'Neal no poste, os Celtics abandonaram a tática de fazer faltas.
Eles não sabiam o que acontecera com O'Neal, mas Rivers, astuto, percebeu que O'Neal estava com a mão quente e que enviá-lo à linha não era uma boa ideia.
Thibodeau ficou desconcertado, mas como Malone, era apenas assistente; para ter voz, teria que ser técnico principal.
O'Neal dominava o garrafão, criando um ciclo positivo.
Por estar dominante por dentro, ambos os times jogavam em meia quadra, O'Neal não precisava correr de um lado ao outro, poupando energia e podendo atacar melhor no poste.
Nessa parcial, O'Neal jogou nove minutos antes de ser substituído, com cinco arremessos, três acertos, quatro lances livres cobrados e três convertidos, somando nove pontos em quatro minutos.
Um exemplo claro do que era o Tubarão em seus melhores dias.
Os jovens torcedores de Boston, que nunca viram O'Neal no auge, tiveram uma aula.
Alguns até imaginaram como seria tê-lo no elenco, o que representaria uma enorme evolução para os Celtics.
Afinal, Garnett era especialista em ajuda defensiva e suas características se complementavam com O'Neal.
Mas isso não era o foco do momento; o importante era que, antes da saída de James, o Cavaliers perdia por 0 a 8.
Depois que James saiu e antes de O'Neal ser substituído, o Cavaliers virou para 17 a 14!
Antes, o Cavaliers não podia perder James, assim como o Ocidente não podia perder Jerusalém.
Mas esta noite, sem James, o Cavaliers estava melhor!
Faltando dois minutos para o fim do primeiro quarto, Hanssen também saiu para descansar.
Desta vez, Brown não esperou pelo início do segundo quarto e colocou James de volta cedo.
Hoje, a ficha de James só tinha arremessos e erros; o resto estava vazio.
Nada era mais importante que isso.
O tempo de James em quadra, no entanto, foi difícil de assistir.
Ele cometeu falta ofensiva ao atacar Glen Davis.
Não era problema físico, mas sim psicológico.
Os Celtics aproveitaram para encurtar a diferença, e ao fim do primeiro quarto, o placar era 21 a 21.
No início do segundo quarto, Hanssen e O'Neal ainda descansavam, e James liderava em quadra.
Mas, em menos de três minutos, o Cavaliers já perdia por cinco pontos.
Hanssen e O'Neal trocaram olhares: James era um peso negativo em quadra.
Brown finalmente tirou James, tanto para dar tempo de ajuste quanto porque o jogo era crucial para o Cavaliers.
Se perdessem, os times voltariam à estaca zero.
Brown conhecia bem os Celtics, sabia que se a série se estendesse, provavelmente eles venceriam.
O'Neal ainda descansava, mas Hanssen e Jamison voltaram ao jogo.
Hanssen tentou um pick-and-roll com Jamison, mas errou o arremesso de fora.
Sentado um tempo, seu ritmo caiu, algo normal, pois ninguém mantém o toque quente o tempo todo.
Ele não forçou, sinalizando para West e usando seus movimentos sem bola para criar oportunidades para Jamison.
Jamison estava em desvantagem contra Garnett, mas Garnett não estava em quadra.
Um pick-and-roll para arremesso de meia distância, um giro no poste baixo para bandeja e uma infiltração para sofrer falta e fazer um dos lances livres.
A estratégia funcionou; sem Garnett, Jamison era novamente o destaque da primeira rodada.
Rivers foi obrigado a colocar Garnett de volta, e Brown, avisado por Malone, respondeu com O'Neal.
O'Neal, ao final do primeiro tempo, tinha cinco acertos em nove arremessos, seis em oito lances livres, 16 pontos, seis rebotes e duas assistências, uma atuação explosiva.
Com sua presença no garrafão, o Cavaliers teve 49% de aproveitamento nos três pontos, liderando por 56 a 53.
O Tubarão está velho?
Ainda dá conta do recado!
Hanssen teve altos e baixos: três acertos em oito arremessos, mas oito pontos graças aos lances livres.
Jamison também somou onze pontos.
James, por outro lado, teve uma atuação lamentável: zerou nos arremessos, só marcou quatro pontos em seis lances livres e teve quatro erros.
Hanssen, em sua vida anterior, não conhecia muito do James da primeira era do Cavaliers; só sabia, por dedução, que o time fora eliminado nas semifinais.
Mas como Yao Ming estava nos Rockets, ele, como muitos fãs do leste, era torcedor ferrenho dos Rockets, nunca perdendo um jogo.
Por isso, a impressão mais marcante de James era aquela partida clássica do “Encontro em Houston”.
Naquele jogo, James, sob a defesa de Artest e Yao, terminou com 7 acertos em 21 tentativas, 21 pontos, um rebote e nenhuma assistência.
Sempre considerada a derrota mais humilhante da carreira de James.
Mas comparada ao jogo de hoje, não era nada.
No intervalo, diferente do usual, quem comandou a estratégia foi Malone, e James não estava no vestiário.
Era óbvio que Brown estava fazendo um trabalho psicológico com James.
O resultado mostrou que, mesmo sendo apenas uma peça no Cavaliers, Brown era um bom profissional.
Ninguém sabe qual método usou, mas no segundo tempo, James voltou melhor.
No início do terceiro quarto, James fez duas cestas e um bloqueio em Pierce, terminando com 10 pontos em nove arremessos, finalmente algo aceitável.
Hanssen também recuperou o ritmo, acertando um três pontos e uma bandeja após infiltração.
Com O'Neal dominante no garrafão, o Cavaliers mostrou o ímpeto da última partida, vencendo o quarto por 30 a 20.
Ao fim do terceiro, lideravam por 86 a 73, treze pontos de vantagem.
Se continuassem assim, o Cavaliers estava a um passo do match point, 3 a 1 na série.
No início do último quarto, Hanssen e O'Neal ainda descansavam, e James liderava o time.
Aproveitando o bom momento, era preciso deixar James acumular estatísticas.
Dez pontos não condiziam com o status do Escolhido.
Mas James voltou a oscilar: erros e arremessos desperdiçados.
Sob sua liderança, os Celtics encurtaram a diferença, obrigando Brown a pedir tempo.
Hanssen olhou para Brown com incredulidade, pois ele insistia em colocar West e James juntos.
Não era de propósito para prejudicar James, mas sim pura incompetência tática.
Talvez o desempenho exageradamente ruim de James tenha desestabilizado o técnico.
Após o tempo, Hanssen e Jamison retornaram, mas Rivers reagiu rapidamente, colocando Garnett de volta.
Felizmente, Hanssen recuperou o toque e, sob sua liderança, o Cavaliers estabilizou a vantagem.
Ambos os times trouxeram novamente os titulares, o jogo ficou tenso.
Faltando dois minutos, o Cavaliers liderava por 110 a 108.
Rivers voltou à tática do Tubarão, mandando O'Neal à linha de lance livre.
Sob o ruído hostil dos torcedores de Boston, O'Neal acertou ambos os lances livres.
Com isso, chegou a 26 pontos, revivendo seus dias de glória.
Ray Allen errou um três pontos tático, O'Neal pegou o rebote defensivo; faltava menos de um minuto, e o Cavaliers tinha grandes chances de fechar o jogo.
James pediu a bola para atacar.
Hanssen se lembrou do jogo de Natal, quando Brown colocou James na última posse.
Se James conseguisse um “gol decisivo”, a mídia teria algo a exaltar no pós-jogo.
Mas o ideal era distante da realidade.
James estava em péssima forma, incapaz de decidir; ao infiltrar, foi cercado e perdeu a bola para Garnett.
Os Celtics contra-atacaram, Rondo marcou em bandeja, a diferença voltou a dois pontos.
Restavam apenas trinta segundos.
Brown não pediu tempo, James tentou novamente conduzir, mas Hanssen, relembrando o Natal, gritou para Williams: “Passe essa bola para mim!”
Hanssen segurou a bola, controlou o tempo e, por fim, passou para O'Neal, que forçou a jogada, sofreu falta e foi à linha.
Com o Cavaliers na frente e O'Neal com toque quente, bastava entregar-lhe a bola para fechar o jogo.
O'Neal, ao cobrar, sabia que dois acertos garantiriam a vitória.
Ele enxugou o suor, pois nesse momento tanto o físico quanto o psicológico eram testados.
O primeiro lance bateu na frente do aro, mas entrou por sorte.
O segundo, porém, foi desperdiçado.
Não se pode exigir que O'Neal seja Jordan nos lances livres; seu desempenho de 8 acertos em 10 tentativas já era excepcional.
Garnett pegou o rebote defensivo; os Celtics pediram tempo.
Agora tinham chance de empatar e levar para a prorrogação.
Após o tempo, Rondo conduziu ao ataque, e os Celtics iniciaram a jogada.
Brown achava que fariam para Pierce, mas Rivers, atento, usou Pierce como isca e armou para Ray Allen.
James falhou na defesa, perdeu Ray Allen.
Hanssen foi atraído por Pierce, sem tempo para cobrir.
Ray Allen, livre, arremessou e, faltando três segundos, empatou o jogo de forma milagrosa.
— Droga! —
O ginásio North Shore Garden explodiu, Brown pediu tempo, Hanssen não conteve o palavrão.
Ele e O'Neal eram como náufragos nadando rumo à margem, mas James, como um espírito d'água, os segurava pelas pernas.
Era realmente revoltante!
— Deixe comigo o arremesso decisivo — disse Hanssen ao sair do tempo.
Curiosamente, posicionou-se entre Brown e James, impedindo James de tomar o quadro tático.
Brown olhou para James, que permaneceu calado.
Brown assentiu.
James teve uma atuação terrível; se perdesse, seria mais um “marco triste” em sua carreira.
Por isso, vencer era melhor que perder.
O jogo recomeçou, o ginásio em polvorosa.
— Marque ele! Marque Hanssen! — Thibodeau, ultrapassando Rivers, gritava para os jogadores.
Mesmo só assistente, Thibodeau tinha leitura superior ao técnico principal.
Hanssen foi seguido de perto, sem espaço.
Sem alternativas, ele usou um contra-movimento e empurrou Ray Allen com força.
O árbitro não apitou; deixaram o jogo nas mãos dos jogadores.
Após afastar Ray Allen, Hanssen se desvencilhou de Pierce e correu para a lateral.
Williams passou a bola no tempo certo, Hanssen recebeu e arremessou antes de Garnett chegar.
A bola voou, as luzes vermelhas já acesas.
Apesar do limite, Hanssen manteve a fluidez do movimento e, principalmente, o olhar: sem traço de nervosismo, apenas uma sede quase sanguinária.
Era como se aquele momento tivesse sido feito para ele!
A bola girou no ar, os torcedores já se agarravam à cabeça, pois o trajeto parecia perfeito.
Hanssen já se virava, braços levantados.
“Shhh!”
O som mais doce do mundo ecoou pelas arquibancadas.