Capítulo 160: O Novo Rei dos Ursos de Memphis

Mas, na verdade, durante a sessão de aquecimento, as câmeras já haviam focado em Han Sen várias vezes.

Sem poder contar com Randolph, ele era exatamente a principal dor de cabeça do Miami Heat esta noite.

Após a cerimônia de abertura, os quintetos titulares de ambas as equipes foram divulgados sucessivamente.

Memphis Grizzlies: Conley, Han Sen, Gay, James Johnson, Marc Gasol.

Miami Heat: Chalmers, Wade, James, McRoberts, Bosh.

Na mesa de anotações, James realizou seu ritual habitual de jogar pó de magnésio para o alto e posou para as câmeras, demonstrando estar de excelente humor.

Antes de subir à quadra, Han Sen puxou Marc Gasol para uma breve conversa ao pé do ouvido.

Marc Gasol ganhou a bola no salto inicial para os Grizzlies, e a partida teve início oficialmente.

Conley armou a jogada no ataque. Assim que Han Sen e Marc Gasol realizaram um bloqueio sem bola e Han Sen recebeu o passe, a defesa do Heat fez uma dobra de marcação em cima dele.

Com a ausência de Randolph, o Heat fazia dobras de marcação em Han Sen sem o menor pudor. Além disso, por iniciarem a partida com uma formação baixa (*small ball*), eles confiavam plenamente em sua capacidade de cobertura e rotação defensiva.

Han Sen usou uma mudança de direção para driblar Bosh e, antes de ficar preso na dobra de marcação, descolou um passe fulminante, sem olhar, direto para o lado fraco.

Após o corta-luz, Marc Gasol não ficou parado no mesmo lugar; em vez disso, cortou em direção ao lado fraco da quadra.

Ao receber a bola, ele deu um passo largo direto para a cesta e cravou com as duas mãos, sem dar nenhuma chance para a rotação de cobertura defensiva do Heat.

O Heat avançou para o campo de ataque, e James foi para o garrafão, exigindo a bola de costas para a cesta, com Rudy Gay colado nele.

Na temporada passada, essa ainda era a tática exclusiva de Wade; evidentemente, Wade havia aberto mão dela.

Por se tratar de uma formação baixa, tanto Bosh quanto McRoberts conseguiam abrir a quadra, deixando muito espaço para James operar no jogo de postagem baixa.

Ele depositou todo o seu peso sobre Gay e, em seguida, girou rapidamente para arremessar na altura da linha de lances livres.

Gay tentou oferecer resistência física, mas a massa corporal de James o impediu de se levantar a tempo; quando conseguiu reagir, James já havia desferido o arremesso e convertido os pontos.

Após a derrota nas finais da temporada passada, James enfrentou as maiores contestações de sua carreira e, durante aquele verão, aprimorou seu repertório técnico de forma incomum.

Seguindo os passos de Kobe Bryant anos antes, ele viajou a Houston para ser treinado por Hakeem Olajuwon e aprender o famoso "Dream Shake" (*movimento dos sonhos*).

Embora o resultado final estivesse longe de se equiparar ao de Kobe após o aprendizado, felizmente seu fundamento anterior era bastante rudimentar, e somado à sua extraordinária capacidade atlética, seu jogo de um contra um no garrafão já passava longe de ser vergonhoso.

Só então Gay compreendeu por que Han Sen o havia alertado antes da partida: defender James jogando daquela maneira era realmente uma tarefa árdua.

Os Grizzlies continuaram executando a mesma jogada tática. Desta vez, o Heat ajustou sua estratégia defensiva: Bosh não avançou para pressionar Han Sen, delegando a cobertura a James.

Han Sen usou uma mudança de direção para superar James...

Ainda assim, Bosh foi forçado a sair da marcação para cobrir o espaço. Vendo a oportunidade clara, Han Sen levantou a bola em direção à cesta.

Marc Gasol recebeu a bola para uma finalização de curta distância, mas Wade já havia feito a troca de marcação para o garrafão.

A velocidade de rotação defensiva daquela formação baixa do Heat era verdadeiramente estonteante.

Wade saltou bem alto, pronto para protagonizar mais um daqueles seus famosos tocos em pivôs avantajados.

No entanto, no segundo seguinte, Marc Gasol converteu a tentativa de bandeja em uma enterrada, empurrando a bola rapidamente para o fundo da cesta e ainda sofrendo uma falta por contato no braço cometida por Wade.

O ginásio inteiro irrompeu em alvoroço.

Marc Gasol cerrou os punhos, rugindo de empolgação, e virou-se para cumprimentar Han Sen com um forte tapa na mão.

Na realidade, quem mais havia se beneficiado dos playoffs da temporada passada fora o próprio Marc Gasol.

Tendo resistido às provações impostas por Dirk Nowitzki, ele havia sido forjado como ferro na têmpera, transformando-se em uma lâmina afiada.

Naquele momento, Marc Gasol já havia desabrochado como o "Urso Polar" de Memphis.

Marc Gasol também converteu o lance livre de bonificação, marcando seus quintos pontos consecutivos no início do confronto.

Cinco a dois. Surpreendendo a todos no ginásio, os Grizzlies, mesmo sem Randolph, assumiram o comando do placar nos minutos iniciais.

Na beira da quadra, o técnico Erik Spoelstra esticou o braço e coçou o queixo.

A ousadia de utilizar uma formação baixa contra os Grizzlies devia-se justamente ao fato de que, sem Randolph, o garrafão adversário carecia de capacidade de criação ofensiva autônoma.

Contudo, parecia agora que ele havia subestimado ligeiramente a Marc Gasol.

Apesar disso, ele optou por não mexer na escalação.

Embora o desempenho de Marc Gasol estivesse fora do planejado, ele não acreditava que o rival possuísse o mesmo tipo de poder destrutivo interno que caracterizava Randolph.

Mais importante ainda, com base na experiência da temporada passada, ele sabia que a engrenagem ofensiva em jogadas de meia quadra daquele time do Heat nunca funcionara com grande fluidez.

Portanto, independentemente de Randolph poder jogar ou não, sua meta era arrastar o ritmo da partida para o jogo de transição defensiva e contra-ataque.

O Heat armou novamente sua jogada com James no garrafão no campo de ataque; contudo, sob as instruções de Lionel Hollins, Rudy Gay realizou uma defesa frontal antecipada (*fronting*) em cima de James.

Sem um ângulo limpo para o passe, Chalmers desviou a bola para o lado fraco onde estava Wade. Este infiltrou com a bola dominada e, durante o deslocamento, passou-a em direção à cesta.

Desta vez, James, que vinha sendo defendido pela frente, conseguiu girar e bloquear a posição de Gay, recebendo a bola para finalizar rapidamente no garrafão e marcar mais uma vez.

Até o momento nesta temporada, o aproveitamento de arremessos de James era de cinquenta e cinco por cento, estabelecendo não apenas um recorde pessoal em sua carreira, mas também liderando a liga entre todos os alas.

As duas últimas posses de bola explicavam perfeitamente essa realidade: o estilo atual de James pendia muito mais para a posição de ala-pivô (*power forward*).

Em outras palavras, ele utilizava o físico e a cartilha de um ala-pivô para subjugar os alas de origem que o marcavam.

Por outro lado, caso você optasse por escalar um ala-pivô autêntico para contê-lo, a velocidade de infiltração dele tornava-se uma vantagem avassaladora.

Dessa forma, seja atuando no garrafão ou mais afastado, combinado com aquela formação baixa do Heat, a eficiência dele em quadra mantinha-se altíssima.

Após receber o passe de Han Sen no garrafão, Marc Gasol tentou o arremesso, mas sofreu forte interferência de Bosh. O Heat encaixou um contra-ataque relâmpago, com uma velocidade estonteante que, num piscar de olhos, já os colocava no campo de ataque.

James acompanhou o ritmo do contra-ataque com uma bandeja voadora; Conley tentou puxá-lo pela camisa, mas foi incapaz de contê-lo, acabando por sofrer a cesta e a falta, concretizando a jogada de três pontos (*and-one*).

O Heat virou o marcador.

Após a conversão, James estufou os bíceps diante das câmeras; após o ganho de massa muscular, ele parecia uma verdadeira torre de ferro.

Ao dirigir-se à linha de lances livres, gritos de "MVP" ecoaram por toda a arena.

James acabou cedendo à pressão e visivelmente forçou demais o arremesso, fazendo a bola bater no aro e espirrar para fora.

Ainda assim, ao se retirar para a defesa após o lance livre, ele exibia um sorriso largo de satisfação.

Sendo o autor dos primeiros seis pontos do Heat, aquela sensação o deixava flutuando.

Diante disso, Han Sen pediu a bola para chamar uma jogada individual.

O contra-ataque do Heat era veloz demais para que os Grizzlies conseguissem acompanhar de forma consistente, restando-lhes garantir a taxa de sucesso nas jogadas de meia quadra.

Assim que Conley entregou a bola e os demais companheiros abriram espaço, Han Sen fez um sinal para que Gay se aproximasse e fizesse o corta-luz.

Gay afastou Wade do caminho, deixando Han Sen frente a frente com James.

A velocidade de deslocamento lateral de James sempre foi um ponto fraco e, embora a adição de massa muscular o fizesse lembrar um tanque de guerra, isso também o transformava em um alvo fixo do mesmo porte.

A jogada anterior, na qual Han Sen o driblara rumo à infiltração, já havia comprovado tal fato.

Ainda assim, ao contrário da temporada passada, James não recuou; pelo contrário, parecia ansioso pelo desafio.

Han Sen mantinha a bola com uma só mão em posição de ameaça tripla. Como vinha distribuindo assistências precisas desde o início, a cobertura defensiva do Heat não ousou avançar irresponsavelmente.

Ou melhor, foi apenas nesta temporada, após desenvolver um passe confiável, que ele adquiriu verdadeiramente a ameaça tripla de infiltrar, arremessar e passar, e não mais a clássica dupla ameaça.

Dando o primeiro passo após a postura de ameaça tripla, Han Sen optou por infiltrar pelo lado direito.

James acompanhou o movimento de infiltração.

Contudo, Han Sen não empregara força máxima; o objetivo era justamente fazer com que James o seguisse para, no instante seguinte, executar um rápido recuo com drible para trás (*step-back*) em direção à esquerda.

Nesse exato momento, a distância entre James e ele era suficiente para colocar uma mesa no meio e sentar-se para tomar um cappuccino.

"Chash!"

O arremesso de média distância de Han Sen encontrou o alvo com precisão cirúrgica.

Os Grizzlies recuperavam a liderança no placar!

Apesar da ausência de Randolph, eles continuavam exibindo a mesma resiliência da temporada passada.

James voltou a pedir a bola no garrafão. Desta vez, a posse estava com McRoberts, que lhe descolou um passe rasteiro primoroso.

Johnson optou por fechar a defesa em zona, e James devolveu a bola instantaneamente para McRoberts, que converteu o arremesso de três pontos da zona morta.

À medida que ganhava confiança, a precisão e a presteza nos passes de James também aumentavam.

De fato, na "história" conhecida por Han Sen, o Heat baseava seu sucesso exatamente naquele esquema de formação baixa para impor-se perante toda a liga e conquistar o bicampeonato consecutivo.

A única diferença atual consistia na substituição de Shane Battier por McRoberts.

Antigo principal jogador do ensino médio em todo o país e vindo da Universidade Duke assim como Battier, aquele ala não apenas exibia mãos extremamente hábeis, como também desenvolvera um chute de três pontos confiável desde sua entrada na NBA, encaixando-se perfeitamente no estilo do Heat.

Han Sen voltou a conduzir a bola no ataque.

Nesse instante, Erik Spoelstra levantou-se e gesticulou uma instrução tática para o campo.

Quando Han Sen repetiu o bloqueio com Gay, Wade espremeu-se à frente para evitar que Gay efetuasse a troca de marcação.

Ficava evidente a intenção de Spoelstra de resguardar James.

Contudo, o próprio James sinalizou para que Wade se afastasse, assumindo pessoalmente a marcação sobre Han Sen.

Diante de tamanha generosidade em entregar "pontos de graça", Han Sen não hesitaria em aproveitar.

Ele repetiu a postura de ameaça tripla seguida de uma infiltração pela esquerda.

Desta vez, contudo, sua explosão física foi muito mais drástica, exigindo um esforço máximo de James para conseguir acompanhar seu ritmo.

No segundo seguinte, Han Sen puxou a bola rapidamente para a direita.

A mente de James processou o movimento, mas o corpo falhou em obedecer; cérebro e pernas entraram em conflito, culminando em um tropeço que o levou ao chão de forma desajeitada.

Um murmúrio de espanto ecoou por toda a arena.

O arremesso de média distância de Han Sen encontrou o fundo da rede mais uma vez.

Após converter a cesta, Han Sen sorriu ao encarar James, que tentava se levantar, e deu leves batidinhas na própria têmpora com o dedo médio.

Qualquer pessoa familiarizada com o processo de ganho de massa muscular sabe que, quando se ganha peso de forma excessiva em um curto período, há uma falsa impressão de que se pode vencer o mundo inteiro.

Na resposta seguinte, James prosseguiu com sua investida individual no garrafão e, após atrair a dobra de marcação, distribuiu a bola para o perímetro, onde Chalmers converteu um arremesso de três pontos do alto da chave.

O aproveitamento exterior do Heat nesta noite mostrava-se incandescente.

Diante da situação, Lionel Hollins chamou Battier para entrar.

O arremesso de Marc Gasol após o bloqueio com Conley não entrou, resultando no contra-ataque do Heat em que Wade sofreu falta de Han Sen ao tentar a bandeja, paralisando a partida.

Battier entrou em quadra no lugar de Johnson; a escolha tática de Hollins consistia em adotar uma formação com um pivô e quatro alas (*one-big-four-small*) para neutralizar o quinteto baixo do adversário.

Wade converteu os dois lances livres, elevando o placar para nove a catorze, ampliando a vantagem do Heat para cinco pontos.

"Defesa! Defesa!"

Os gritos de incentivo da torcida de Miami irromperam pelo ginásio.

Cinco pontos representavam a maior diferença desde o apito inicial; conter aquela investida ofensiva dos Grizzlies permitiria ao Heat disparar no marcador.

Após descansar por uma posse, Han Sen retomou a condução da bola.

Desta vez, James aprendeu a lição: trocou de marcação com McRoberts e deslocou-se para o canto da quadra para marcar Battier.

Percebendo a movimentação, Han Sen fez um gesto para que Battier viesse realizar o corta-luz.

Como poderia ele satisfazer os desejos de James?

Desta vez, James recuou intencionalmente, deixando que Wade passasse à frente para contornar o bloqueio.

Apesar disso, a qualidade do corta-luz de Battier foi excelente, impedindo que Wade o contornasse a tempo, o que concedeu a Han Sen uma oportunidade clara de arremessar de longa distância. Ele não hesitou em disparar.

O tempo e o ritmo do arremesso estavam impecáveis, mas faltou um pouco de sorte, com a bola batendo no aro e saindo.

No entanto, Marc Gasol garantiu o rebote ofensivo!

Para se adaptar à formação baixa do Heat, Bosh foi deslocado para a posição de pivô.

Contudo, tratando-se de um jogador de garrafão com constituição física mais leve, ficava evidente desde o início que, em disputas por posicionamento e ressalto contra um pivô de ofício como Marc Gasol, ele levava desvantagem.

Após agarrar o rebote, Marc Gasol pressionou Bosh de costas para a cesta e, em seguida, enfiou a bola em direção ao centro do garrafão.

Tendo arremessado de três momentos antes, Han Sen já cortava em direção ao centro.

Ao perceber a jogada, James foi tomado por um ímpeto instantâneo, disparando em disparada na direção de Han Sen.

Ele podia não conseguir conter a infiltração de Han Sen no mano a mano, mas a cobertura defensiva era sua verdadeira especialidade!

Desta vez, ele estava decidido a servir a Han Sen um belo e sonoro toco.

Han Sen ergueu o olhar para o aro enquanto James saltava do lado oposto.

No segundo seguinte, contudo, James percebeu que não havia bola para bloquear.

Executando um passe sem olhar que dispensava qualquer encenação, Han Sen despachou a pelota diretamente para as mãos de Battier no canto da quadra!

Battier era originalmente a responsabilidade de marcação de James, mas ao sair disparado para tentar o toco em Han Sen, ele acabou ficando completamente livre.

Bosh correu desesperadamente para tentar a contestação, mas era manifestamente tarde demais.

Você pode confiar no arremesso de média distância de Michael Jordan da mesma forma que confia no chute de três da zona morta de Battier.

"Chash!"

Sem qualquer hesitação, Battier cravou a bola de três pontos.

Os gritos da torcida cessaram abruptamente.

Doze a catorze, a diferença voltava a ser de apenas uma posse de bola.

Erik Spoelstra esfregou energicamente a testa com a mão.

Embora Han Sen tivesse demonstrado evolução em seus passes nas partidas anteriores, tal desempenho podia ser justificado pela integridade do elenco dos Grizzlies.

O retorno de Gay impulsionara significativamente a força ofensiva do quinteto titular de Memphis.

Contudo, na presente noite, com a ausência de Randolph, os Grizzlies reajustaram provisoriamente sua estratégia ofensiva girando em torno de Han Sen, e o plano de fato funcionara.

Em outras palavras, a partida em curso servia para provar que Han Sen já possuía bagagem suficiente para sustentar o papel de núcleo tático de uma equipe, sem a necessidade de depender estritamente da gravidade exercida por Randolph no garrafão, como ocorrera na temporada passada.

James voltou a pedir a bola no garrafão, mas desta vez seu marcador não era Rudy Gay, e sim Shane Battier.

Apesar de possuir menos massa corporal que Gay, Battier exibia uma técnica defensiva consideravelmente superior.

Diante de um escudo visivelmente mais sólido, o jogo de postagem baixa de James voltou a parecer desajeitado.

No desespero, ele acabou acertando uma cotovelada em Battier, resultando em falta marcada contra a defesa.

Deitado no solo, Battier exibia uma expressão de inocência; após ser erguido, tentou explicar o ocorrido aos árbitros, imitando o movimento de braço de James, mas a arbitragem não deu maiores ouvidos.

Sacudindo o braço, James caminhou em direção à linha de lances livres com seu andar majestoso.

Um fator crucial para explicar seu entusiasmo na presente temporada residia no retorno dos critérios favoráveis de arbitragem.

Não se deve esquecer que David Stern também era, essencialmente, um homem de negócios; punir James durante uma temporada inteira já era suficiente, e de forma alguma ele romperia laços com uma patrocinadora gigantesca como a Nike.

"Preciso pedir desculpas ao KD", comentou Han Sen repentinamente ao se posicionar na lateral da linha de lances livres, virando-se para encarar James.

James ficou momentaneamente confuso com aquela tirada sem nexo.

"Eu costumava dizer que ele precisava de apitos para se firmar na liga, e ele retrucou mandando-me não compará-lo a você. Parece que ele estava certo."

James tencionou os maxilares; Han Sen possuía uma língua verdadeiramente insuportável.

"Dang!"

O primeiro arremesso de James desviou do alvo.

"Ora! KD é de fato melhor que você; pelo menos ele consegue acertar os lances livres."

"Dang!"

O segundo arremesso de James também foi para fora.

Parecia insólito que, embora o índice de aproveitamento de três pontos de James tivesse alcançado os melhores patamares da carreira após o ganho substancial de massa muscular, sua taxa de acerto nos lances livres registrasse marcas mínimas recentes.

Dois erros consecutivos na linha equivaliam a um desperdício de posse.

Marc Gasol garantiu o rebote defensivo, concedendo aos Grizzlies mais uma chance de empatar ou virar o placar.

Han Sen seguiu com a posse da bola, dando continuidade aos corta-luzes com Battier.

Desta vez, James avançou de imediato para a contenção.

Han Sen executou seu truque pela terceira vez, ultrapassando James mais uma vez.

Após o ganho de peso, James não apenas aparentava lentidão, como estava genuinamente lento.

Ao constatar que a cobertura defensiva seria feita por McRoberts, Han Sen lançou a bola diretamente para o alto.

Rudy Gay, que cortava em direção à cesta, elevou-se no ar guiado pela trajetória da bola.

"Pum!"

Aconteceu! A ponte aérea da dupla Han-Gay!

Após a enterrada, Gay permaneceu pendurado no aro por um instante antes de aterrissar e celebrar com um encontrão de peito em Han Sen.

O estilo de jogo de Gay havia sofrido mudanças sutilezas ao longo da temporada atual; talvez sem sequer se dar conta, ele passara a adotar a orientação sugerida por Han Sen no passado — "investir mais em cortes verticais rumo à cesta e movimentações sem a bola" — justamente durante os minutos em que atuava como titular.

O raciocínio era simples: valendo os mesmos dois pontos, se havia a possibilidade de marcar com facilidade, quem preferiria sofrer empurrando a bola à força para o garrafão? Ou passar metade da posse driblando para arremessar sob alta dificuldade?

Era o equivalente a trafegar fora dos horários de pico; apenas quem experimentava conhecia as vantagens.

Naturalmente, tudo isso pressupunha o aprimoramento técnico dos passes de Han Sen.

O efeito ali gerado diferia da dinâmica com Conley ou Marc Gasol, pois o próprio Han Sen representava uma ameaça ofensiva individual imensa; assim que ele conseguia desviar a bola das dobras de marcação, seus companheiros invariavelmente encontravam oportunidades claras de pontuação.

Catorze a catorze.

Os Grizzlies igualavam o marcador novamente!

O ginásio inteiro fervilhaba.

No telão de LED da arena, as estatísticas de Han Sen na partida eram exibidas:

Sete minutos em quadra, dois acertos em três tentativas, quatro pontos e quatro assistências.

O novo Rei dos Ursos havia nascido!