Capítulo Cento e Vinte e Um: "A Defesa Conjunta Alegre de Han Sen"

Desde que a NBA permitiu a defesa em zona a partir de 2001, essa tática começou a mostrar todo o seu charme. Naquela época, o Sacramento Kings conseguiu enfrentar o Los Angeles Lakers de igual para igual graças à defesa em zona, chegando até a ameaçar uma vaga nas finais. O San Antonio Spurs também foi uma das equipes que melhor souberam aplicar essa estratégia.

As formas mais comuns de defesa em zona são a 2-3 e a 3-2, sendo uma com foco na defesa interna e outra na defesa externa. Durante seu período na NCAA, Hansen já havia visto bastante essas táticas, não apenas usadas pelos adversários, mas também pelo Barry University, sua própria equipe.

A defesa em zona 2-2-1 é, essencialmente, uma variação da 2-3, com a principal diferença na posição do pivô. Isso está ligado às regras: na NCAA e nas competições internacionais, não existe a regra dos três segundos defensivos, permitindo que o pivô fique recolhido próximo à cesta. Na NBA, essa regra existe, o que faz com que os pivôs se posicionem mais fora da área restritiva, formando o que chamam de 2-1-2.

Assim, essa defesa em zona tem a mesma essência da 2-3, buscando principalmente limitar os ataques dentro do garrafão do adversário. Considerando a atuação brilhante de Randolph, essa mudança defensiva é perfeitamente compreensível.

No ataque dos Grizzlies no campo ofensivo, Randolph, cercado por Duncan e McDyess, não encontrou boas oportunidades e precisou passar a bola para a linha externa. A bola acabou nas mãos de Gay, que tentou uma cesta de três, mas errou. Nesta temporada, Gay tem a melhor porcentagem de acertos em três pontos da carreira, mas, assim como LeBron James, sua eficácia depende muito da qualidade dos arremessos, principalmente os livres. O Spurs, com sua defesa em zona afiada, dificilmente concede arremessos completamente livres.

Após Duncan garantir o rebote defensivo, o Spurs iniciou um contra-ataque rápido. O “carro esportivo francês” Tony Parker acelerou e deixou Conley para trás, finalizando com um bandeja e marcando o ponto. O ginásio explodiu em aplausos, e a alteração defensiva do Spurs já mostrava efeito imediato.

Popovich, então, voltou para o banco e começou a conversar com o assistente Budenholzer. A defesa em zona 2-1-2, além de limitar os ataques internos, mantém a vantagem tradicional dessa tática: possibilitar contra-ataques rápidos. Isso é especialmente útil para o Spurs, que conta com Parker, e para enfrentar um time dos Grizzlies com dupla de pivôs. Claro que toda defesa em zona tem pontos fracos, e o maior da 2-1-2 são os arremessos de média e longa distância — porém, isso não é o ponto forte dos Grizzlies.

Na verdade, o único jogador que representa uma ameaça real nesse quesito é Hansen, que já foi marcado de perto por Hill para dificultar seus arremessos e penetrações, principalmente os tiros de três pontos. A defesa em zona 2-1-2 também é eficiente contra infiltrações, pois assim que Hansen avança além da linha de lance livre, ele enfrenta uma marcação dupla.

Hill é um defensor rígido e disciplinado. Quando viu que Hansen não estendia a mão para receber a bola na linha de três, mas sim se deslocava para a linha de lance livre, ele desistiu de tentar contornar o bloqueio de Gasol e partiu para frente para fechar a rota do arremesso de três pontos em movimento. Hansen recebeu o passe de Conley na linha de lance livre, e Duncan, centralizado, deu um passo para trás instintivamente. Nesse momento, a formação mudou de 2-1-2 para 2-3, mostrando a flexibilidade dessa defesa.

Para quebrar uma defesa em zona 2-3, a melhor formação é a 1-3-1, que exige um jogador interno com bom arremesso de média distância para movimentar o pivô. Mas Hansen não é um jogador interno; seu forte são as infiltrações e os arremessos em suspensão. Duncan reagiu corretamente, mas no instante em que recuou, Hansen já havia saltado para o arremesso de média distância. Ao tentar contestar, Duncan só conseguiu oferecer uma interferência limitada.

O som da bola entrando na cesta fez Popovich desviar o olhar para a quadra, surpreso com o arremesso certeiro de Hansen. Embora ele possua essa habilidade, arremessar e acertar consistentemente em um nível tão alto de competição naquela posição ainda é algo notável.

No ataque organizado do Spurs, Parker continuou a usar o bloqueio com Duncan. Ao ver Randolph avançar para contestar, Parker girou rapidamente, esquivou-se da defesa de Gasol e marcou com um bandeja após o contato com o aro. Parker estava em ótima forma naquela noite.

O placar marcava 12 a 8. As duas equipes defensivas passaram a protagonizar um duelo de ataque, elevando o clima da partida. A torcida começou a gritar “defesa! defesa!”, apoiando o time da casa.

O Spurs manteve a estratégia defensiva, com Hill pressionando Hansen na linha de três pontos. Duncan, mostrando mobilidade, avançou para contestar Hansen na linha de lance livre. Hansen, percebendo a movimentação, executou um passo de hesitação para passar por Duncan e, ao notar a ajuda de McDyess, passou a bola para Randolph, que estava livre. Apesar da qualidade do passe ser um pouco imprecisa, Randolph, ágil e de braços longos, recuperou a bola e, após um passo, cravou uma enterrada de duas mãos.

O ginásio vibrou intensamente, assim como o banco dos Grizzlies, com Hollins comemorando efusivamente. Um dado curioso: Randolph é um dos alas-pivôs All-Star que menos realizou enterradas na carreira, fazendo metade das enterradas que Dirk Nowitzki conseguiu em uma temporada.

Após a enterrada, Randolph e Hansen bateram palmas com força, balançando a cabeça como verdadeiros ursos. A energia dos Grizzlies subiu instantaneamente.

“Tim, não deixe ele escapar!” Popovich levantou-se para orientar Duncan. O maior perigo não era o arremesso, mas a capacidade de penetração de Hansen.

Com a partida avançando, a defesa dos Grizzlies melhorou rapidamente. Parker tentou passar para Duncan, mas o arremesso do pivô foi contestado por Gasol e errou; Randolph garantiu o rebote. Ele rapidamente passou para Hansen em um contra-ataque, mas Hill cometeu falta para impedir a jogada.

O Spurs, tradicional força do Oeste, era experiente e atento aos detalhes. A partida voltou ao jogo posicional. Hill tentou impedir o bloqueio e corta-luz entre Hansen e Gasol, mas não teve sucesso devido ao tamanho do pivô espanhol.

No entanto, Parker antecipou seu movimento para o lado da linha de lance livre, dificultando o passe de Conley. Este, por sua vez, agiu rápido e lançou para Randolph no post. O arremesso rápido de Randolph não entrou, mas ele pegou o rebote ofensivo, aproveitando a fragilidade do Spurs no garrafão, que já havia sido explorada pelos Lakers antes.

Duncan veio ajudar na defesa, limitando as oportunidades de segunda chance de Randolph. Este, então, passou a bola para Hansen, que estava na linha de lance livre.

A defesa em zona é uma marcação por áreas, que limita os pontos fortes do adversário, mas tem um atraso natural na cobertura. Apesar da rápida rotação do Spurs, Hansen encontrou um breve espaço ao receber a bola. Esse tipo de oportunidade é fugaz, especialmente contra uma equipe como o Spurs, onde qualquer hesitação significa perder a chance.

Hansen aproveitou a fração de segundo antes de Jefferson chegar para arremessar, repetindo um gesto que lembrava Kobe Bryant. A bola entrou limpa, causando agitação na torcida e fazendo Popovich se levantar de repente.

O lance anterior não dizia muito, pois Hansen estava quase em um arremesso livre, mas esse último demonstrou uma capacidade que fez Popovich pensar imediatamente em outra lenda.

Desde 1996, quando Popovich assumiu o Spurs, poucos jogadores conseguiram marcar 40 pontos ou mais contra o time. Wade, McGrady e Durant, por exemplo, nunca chegaram a essa marca. Nowitzki conseguiu apenas uma vez. Kobe, porém, alcançou essa façanha cinco vezes.

Não que sua habilidade de pontuar fosse muito superior, mas seu estilo de jogo parecia ser o antídoto perfeito para a defesa do Spurs. Inicialmente, a defesa dependia muito de Duncan, mas, com suas lesões, a equipe passou a se apoiar na defesa em zona, que alguns torcedores apelidaram de “defesa feliz de Kobe”.

Especialmente quando o Lakers tinha presença forte no garrafão, a movimentação entre a defesa interna e externa deixava Popovich sem resposta para os arremessos médios e longos de Kobe. Isso se confirmava tanto no “Big Three” quanto no atual time do Lakers.

Com a aposentadoria de Bowen, ficou ainda mais difícil marcar Kobe com defesa individual. Embora ele não estivesse em quadra naquela noite, Hansen vinha desempenhando um papel semelhante, o que deixava Popovich bastante incomodado.

No fim, Popovich, considerado um dos maiores técnicos de todos os tempos, não conseguiu encontrar uma estratégia eficaz para conter Hansen, assim como aconteceu contra Kobe. Apesar de não ter um repertório tão amplo quanto o astro, Hansen combinava infiltrações e arremessos em suspensão de forma difícil de conter.

Com 9 minutos de jogo no primeiro quarto, o placar marcava 20 a 12 para os Grizzlies, que já desfrutavam de uma vantagem de 8 pontos. Hansen tinha aproveitado todos os seus quatro arremessos de média distância naquele período, somando 8 pontos.

Aos poucos, os times começaram a fazer substituições. Hansen saiu para descansar, e Ginóbili entrou em quadra. Manu é uma presença singular na história da NBA, possivelmente o único All-Star que passou a maior parte da carreira vindo do banco.

Isso se deve a vários fatores, mas o principal é a configuração do Spurs. Com Parker e Ginóbili nas posições externas, ninguém conseguia marcar a principal arma ofensiva do adversário, o que levou Ginóbili a assumir esse papel de “sacrifício” na defesa externa.

Nesta temporada, a ausência de um defensor externo de elite forçou Ginóbili a jogar mais minutos. Antes de entrar em quadra, Popovich conversou firmemente com ele. O Spurs não estava conseguindo vantagem com o quinteto titular e dependia da performance de Ginóbili para recuperar terreno nos períodos de substituição.

O argentino não decepcionou. Logo no início, ele usou um bloqueio para entrar em direção ao garrafão, executando uma penetração em ziguezague e convertendo a bandeja sobre Haddadi. No ataque seguinte, após o Spurs segurar uma investida dos Grizzlies, Ginóbili novamente mostrou sua habilidade: penetrou e passou a bola por trás das costas para Gary Neal, que estava livre no canto para um arremesso certeiro de três pontos.

O ginásio explodiu em aplausos. Embora Duncan fosse o mais forte do trio “GDP”, sua atuação era a menos vistosa; o destaque em espetáculo era o “Caminho das Sombras” – apelido de Ginóbili. Como jogador argentino, ele podia não ser o mais talentoso, mas tinha estilo e ousadia.

Com o placar em 20 a 17, o Spurs rapidamente reduziu a diferença. A torcida voltou a gritar “defesa! defesa!”, incentivando a equipe.

Enquanto Hansen se preparava para pedir a substituição a Hollins para marcar Ginóbili, houve um estrondo na quadra. Gay avançou pela defesa do Spurs e executou uma espetacular enterrada de uma mão na área interna. Hansen levantou-se e, em vez de parar, comemorou com um soco no ar. Não só ele, mas todos os jogadores dos Grizzlies ficaram animados.

Sem que todos tivessem se acomodado, Gay protagonizou uma defesa impressionante, bloqueando um arremesso de Neal que iria para a arquibancada. Hansen pegou uma toalha e começou a agitá-la com entusiasmo. Na realidade, Gay estava jogando em nível equivalente ao de Ginóbili.

Após o bloqueio, Gay trocou um toque de mão com Hansen à beira da quadra. O ataque do Spurs naquela posse terminou sem sucesso, e no último lance do quarto, Gay acertou um arremesso de três pontos no estouro do cronômetro, mesmo sob a marcação de Danny Green. Ele estava completamente inspirado e jogando de forma selvagem, causando dores de cabeça para Popovich, que segurou a cabeça em desespero.

O Spurs não conseguiu superar os Grizzlies nem com o quinteto titular, nem com o banco. O cenário parecia difícil.

No intervalo, os Grizzlies lideravam por 45 a 38, uma vantagem pequena, mas com o momentum claramente a seu favor. Randolph tinha um duplo-duplo com 14 pontos e 10 rebotes, e Hansen também somava 14 pontos, formando uma versão memfiana do “Big Three”.

Antes do segundo tempo, um repórter perguntou a Popovich se haveria ajustes na defesa especificamente para Hansen, que estava em destaque na primeira metade. Ele respondeu com apenas uma palavra: “Não”.

No reinício, os Grizzlies atacaram primeiro, e o Spurs imediatamente armou a defesa em zona 2-1-2. Não se sabe se Popovich ajustou a marcação para Hansen, mas certamente não queria dar mais chances para Randolph dominar o garrafão.

Conley chamou a jogada, e Hansen recebeu a bola na ponta fraca após o bloqueio de Gasol. Hill mudou sua abordagem defensiva, optando por contornar o bloqueio e fechar a rota de arremesso médio de Hansen.

Se Popovich disse que não faria ajustes, não se pode confiar em uma palavra desse velho astuto.

Hansen procurou um espaço na linha de três, mas o passe de Conley chegou atrasado. Quando Hansen pegou a bola, Hill já havia circulado o bloqueio para contestar. Hansen fez o gesto de arremessar, e Hill avançou para bloquear. Hansen é o melhor arremessador de três pontos dos Grizzlies e um dos mais confiantes; se Hill demorasse, o arremesso certamente entraria.

No entanto, ao ver Hill se aproximar, Hansen recolheu a bola, driblou pela direita e acelerou para dentro. Hill só pôde assistir enquanto Hansen passava por ele. Duncan tentou fechar a penetração, mas, receoso do poder de infiltração de Hansen, não avançou muito para fora.

Ao chegar à linha de lance livre, Hansen parou abruptamente para um arremesso em suspensão. Conhecido como “Assassino de Gigantes”, ele tem um domínio excepcional do movimento de parada e arremesso, e sua força no core e coordenação corporal, legado do apelido “Mestre Clássico”, tornam seu salto ágil e elegante.

Naquele momento, aos olhos de Popovich na beira da quadra, o número 77 parecia se transformar no 24, remetendo a Kobe Bryant. Hansen arremessou no ar com uma forma perfeita.

A bola entrou limpa, e a defesa feliz de Kobe parecia ter se transformado na nova “defesa feliz de Hansen”.