Capítulo Cento e Quatorze: "Descontentamento"

Enquanto Han Sen e Swift estavam envolvidos em uma paixão ardente dentro do SUV, as redes sociais fervilhavam intensamente.

Os primeiros a se manifestar foram os fãs de James, defendendo seu ídolo com fervor.

“Ele te trata como um irmão, mas você não lhe dá nem um pouco de consideração; Han parece uma criança imatura.”

“Quem nunca teve uma atuação ruim? Aproveitar da lesão para jogar pedras? Eu até admirava seu apoio ao LeBron.”

“Isso é só um jogo da temporada regular, não sei por que Han está tão exaltado. Quando o Miami Heat ganhar o campeonato, ele ainda estará em Memphis, sem nem conseguir vaga nos playoffs!”

...

Como Han Sen havia previsto, os fãs de James desapareceram quando ele mais precisava, mas foram os primeiros a criticar com ânimo redobrado.

Desta vez, Han nem precisou usar sua conta secreta, porque nos comentários contrários, os fãs de Memphis reagiram vigorosamente.

“O ‘bom irmão’ do seu ídolo sempre foi um bode expiatório. Nunca ouvi Han chamando LeBron de irmão, mas ouvi ele dizer que LeBron é covarde.”

“LeBron nem se atreve a enfrentar Han Sen em duelo individual. Aquele passe que tentou dar para DW e foi interceptado me fez rir muito.”

“Não é à toa que dizem que vocês não pensam direito. A ‘decisão inteligente’ só faz sentido para vocês como apoio a LeBron, haha!”

“É só um jogo da pré-temporada, é só um jogo da temporada regular, é só um jogo de playoffs, é só um campeonato, é só basquete.”

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Os torcedores do Cleveland Cavaliers também estavam extremamente ativos.

“Se Han tivesse ficado no Cavaliers, esta noite teria sido a execução pública daquele ‘traidor’, mas a realidade é que só podemos assistir!”

“Ainda não entendo por que tivemos que trocar Han na noite do draft. Isso não poderia ter esperado a decisão daquele ‘traidor’?”

“Danny Ferry é apenas um bode expiatório, a diretoria toda é puxa-saco daquele ‘traidor’.”

“Como sinto falta daquela noite em que Han eliminou Boston sozinho, gritando que aquele era seu território. A diretoria incompetente estragou tudo!”

...

Após o retorno a Memphis, o Memphis Grizzlies enfrentou uma sequência de jogos em casa.

O primeiro adversário foi o constantemente reconstruído Minnesota Timberwolves, basicamente um jogo fácil.

Randolph não jogou nesta partida, mas Han Sen e Gay marcaram, respectivamente, 29 pontos, 5 rebotes, 3 assistências e 4 roubos de bola, e 25 pontos, 6 rebotes, 5 assistências e 3 roubos. Conley contribuiu com 14 pontos, 7 rebotes e 11 assistências.

Os números mostraram que, jogando contra equipes fracas, as estatísticas podem ser facilmente infladas.

O segundo adversário foi o Phoenix Suns.

O Suns é um time de jogo rápido; com estilos tão distintos, o duelo virou uma disputa de ritmos.

Randolph voltou a jogar, mas sob a liderança de Nash, o Grizzlies não conseguiu impor seu ritmo.

No fim, o Suns venceu por 123 a 118.

Randolph perdeu sua potência nesse ritmo acelerado, com 11 arremessos e 4 convertidos, somando 12 pontos, 14 rebotes e 3 assistências.

Mas Han Sen e Gay tiveram bom desempenho nas bolas de fora: Han marcou 23 pontos, 4 rebotes, 2 roubos e 2 tocos; Gay anotou 26 pontos, 5 rebotes e 3 assistências.

Após três jogos, o Grizzlies somava 2 vitórias e 1 derrota.

Han Sen teve uma performance brilhante, com média de 24 pontos, 4,3 rebotes, 2 assistências e 3,7 roubos por jogo — praticamente o dobro da temporada anterior.

Embora a amostra ainda fosse pequena, era evidente seu potencial para ser o núcleo da equipe.

Mais impressionante ainda era sua média de tempo em quadra: 35,8 minutos por jogo, muito acima da temporada passada, aumentando a cada jogo.

Após a série surpreendente contra o Celtics, até a diretoria do Cavaliers reconhecia seu potencial, e a maior preocupação externa era sua condição física.

Mas agora, enquanto LeBron ainda sofria com a lesão no cotovelo da temporada anterior, Han Sen estava saudável.

“Ele será o ‘Jogador que mais vai evoluir’ desta temporada”, disse Barkley no comentário, já celebrando o sucesso de Han Sen.

Depois do jogo contra o Suns, Han Sen foi visitar a casa de Gay.

A residência de Gay era uma mansão, parecida com a antiga casa luxuosa de Shaquille O’Neal em Cleveland, com a garagem cheia de carros de luxo.

A maioria dos jogadores da NBA recebe salário mensalmente, mas alguns têm direito a adiantamentos, como Gay.

Com um contrato superior a 80 milhões, mesmo após impostos ele garantia mais de 40 milhões, com adiantamentos, recebendo mais de 20 milhões na mão — comprar casas e carros era fácil para ele.

Gay conduziu Han Sen pela casa, exibindo um olhar orgulhoso.

Ser jogador da NBA é um salto social; ser um atleta com salário máximo é ingressar na elite.

“Você também pratica isso?” Han Sen ficou surpreso ao encontrar um ringue de boxe na mansão de Gay.

Por um instante, sentiu-se como se estivesse na antiga casa de O’Neal em Cleveland.

“Sim, boxe. Ajuda a aumentar a confiança, melhora concentração, coordenação e equilíbrio. Realmente ajuda,” explicou Gay.

Gay estava animado, subiu no ringue e fez uma demonstração de boxe sem contato para Han Sen.

Agora Han entendia a melhora no desempenho de Gay nesta temporada.

Antes, pensava que o ringue de O’Neal era apenas um hobby, mas parecia que o boxe era popular entre jogadores da NBA.

Além do que Gay disse, a movimentação rápida dos pés no boxe, como o “passo do cachorrinho”, provavelmente inspirava técnicas no basquete.

Se tivesse oportunidade, Han também gostaria de aprender.

Aprender boxe também é uma forma de intimidação em quadra; os adversários pensariam duas vezes antes de fazer jogadas sujas.

Enquanto Gay levava Han pela cozinha, Han viu a impressionante presença de Ecko...

“É sua esposa?” Gay parecia muito feliz.

“É minha namorada, Ecko, mas já planejamos casar,” disse Gay, puxando-a para perto com naturalidade.

“Então não esquece de me chamar para o casamento,” Han Sen disse, sem saber o que Swift estaria fazendo naquele momento.

Como Gay mencionara, Ecko tinha preparado um banquete caprichado para a visita, com uma mesa cheia de pratos.

Depois do jantar, Gay levou Han Sen ao escritório.

Lá, Han não viu muitos livros, mas vários troféus, todos relacionados ao Hospital Infantil St. Jude.

Gay falou animadamente, e Han aprendeu que o hospital era especializado em pesquisas para doenças infantis.

Gay já convocou diversos jogadores da NBA para ajudar, inclusive George Karl, ex-técnico do Denver Nuggets.

Ele chegou a criar uma organização temporária chamada “Casa de Memphis” para auxílio domiciliar.

Han ficou surpreso com o empenho de Gay em causas sociais.

“É melhor você ficar longe daquele tal Zack,” Gay alertou, dando um conselho amigável.

“Por quê?” Han ainda não tinha tido contato com Randolph.

“Aquele cara sempre foi um encrenqueiro. Em Portland, chegou a quebrar a órbita ocular do companheiro Ruben Patterson com um soco. Em Nova York, jogou água em Nate Robinson. Se não fosse pelos outros, provavelmente teria começado outra briga.”

Gay fez uma descrição simples, mas Han já conseguia imaginar as cenas.

Isso combinava exatamente com a impressão que tinha de Randolph.

Han olhou para Gay, depois para Randolph, pensando que pareciam a combinação perfeita de “sem noção” e “rabugento”.

Não é de se espantar que com esse elenco o Grizzlies não tenha ido aos playoffs na temporada passada. Com essa dupla, conseguiram 40 vitórias, o que é mérito para Conley.

Mas Randolph é diferente de Gay.

No sistema tático de Hollins, Gay é meio “descartável”, enquanto Randolph é o verdadeiro núcleo.

A menos que Hollins saia, isso não mudará.

Significa que Han deve tratar Randolph e Gay de forma diferente.

Com Gay, há competição; com Randolph, colaboração.

Essencialmente, Han e Randolph ocupam posições complementares, sem rivalidade direta.

Atualmente, a química entre eles é boa.

Mesmo que Randolph seja o “encrenqueiro” descrito por Gay, desde que não haja conflitos fora da quadra, isso não o afeta.

O tempo passou rápido, chegando ao final de novembro.

Já havia mais de um mês desde o início da temporada 2010-2011 da NBA.

Nesse momento, Stan atualizou seu terceiro ranking da temporada.

Devido às polêmicas anteriores, sua lista estava sob intenso escrutínio. Como Han disse, muitos a consideravam uma “bíblia” e discutiam amplamente.

Após um mês de jogos, a lista mudou bastante.

O Chicago Bulls saltou do nono para o primeiro lugar.

Com quase o mesmo elenco da temporada passada, apenas com a adição de Carlos Boozer, a chegada do ex-assistente principal do Celtics, Tom Thibodeau, transformou o time num estilo parecido com o do antigo Philadelphia 76ers de Allen Iverson, liderando a liga.

Enquanto isso, o Miami Heat continuou caindo, agora na nona posição originalmente ocupada pelo Bulls.

Isso mostra a profissionalidade de Stan, pois o desempenho do Heat até agora foi decepcionante.

Pensava-se que a derrota na estreia para o Grizzlies era um acaso, mas em mais de um mês, o time soma apenas 9 vitórias e 8 derrotas.

Lembre-se que eles estão na conferência Leste, considerada mais fácil. Se estivessem no Oeste, nem 50% de aproveitamento teriam.

Essa trinca de estrelas parecia estar apenas fazendo figuração.

...

Reuniões fechadas e conferências aéreas ocorreram conforme esperado. No jogo recente contra o Dallas Mavericks, houve um episódio que virou tema de debate nacional: o “choque de ombros”.

No terceiro quarto, com o placar desfavorável, LeBron foi substituído. Ao voltar para o banco, ele colidiu diretamente com Spoelstra, que vinha em sua direção, sem tentar desviar. O impacto foi tão forte que o terno do técnico quase saiu do lugar, e LeBron ignorou tudo.

Surpreendentemente, poucos criticaram LeBron; a maioria pedia a demissão de Spoelstra.

Isso é típico do basquete: quando o time vai mal, o técnico leva a culpa.

Mais ainda quando o treinador é jovem.

Outra equipe sob destaque era o Memphis Grizzlies.

Eles saltaram do 16º para o 8º lugar, superando até o Heat.

Isso graças ao ótimo desempenho.

Até então, tinham 11 vitórias e 6 derrotas, atrás apenas de Spurs, Lakers e Mavericks, ocupando o quarto lugar no Oeste.

Conseguir esse resultado na feroz conferência Oeste foi surpreendente.

As maiores mudanças vieram de dois fatores: a chegada de Han Sen e a melhora na eficiência de Gay.

Se antes a amostra era pequena, agora Han tem médias de 19,8 pontos, 2,9 rebotes, 2 assistências e 2,1 roubos por jogo, com 48,2% de aproveitamento nos arremessos e 40,6% nas bolas de três — dados dignos de um verdadeiro líder.

Não se engane com a pontuação que parece baixa; o Grizzlies joga um basquete mais cadenciado, com menos posses de bola, e Han é o maior pontuador do time.

Até Stan admitiu que foi surpreendido em seu artigo.

“Han elevou o nível do perímetro do Grizzlies em um patamar, e sua condição física parece ótima. Antes, no Cavaliers, parecia estar apenas cansado e lesionado. O Grizzlies foi o grande vencedor naquela troca.”

Gay tem médias de 18,5 pontos, 6,2 rebotes, 2,8 assistências e 1,7 roubos, com aproveitamento de 47,1% nos arremessos e 39,6% nas bolas de três, recordes pessoais.

O desempenho de Gay prova que os números podem enganar.

Jogando em horários alternados, ele não só exibe bons números como alta eficiência.

Randolph, embora tenha sofrido algumas lesões logo no início da temporada, apresenta médias de 17,2 pontos e 11,2 rebotes.

Mas a coesão e a química do Grizzlies superaram as expectativas, ganhando respeito externo.

Após a divulgação da lista, os torcedores do Heat e do Cavaliers ficaram mais frustrados.

Os pedidos por “demissão de Spoelstra” e “retorno de Riley ao comando” atingiram seu ápice nas redes sociais.

Vale lembrar que o primeiro título do Heat veio após Riley assumir o lugar de Stan Van Gundy, uma experiência de sucesso.

Quanto aos fãs do Cavaliers, sua frustração era ainda maior.

O Heat ainda tinha alguma esperança, mas o Cavaliers estava entre os piores do Leste.

Tabit estava praticamente preso ao banco, mostrando que na equipe ele não era mal aproveitado, mas incapaz.

Mayo, apesar de estar com média acima de 20 pontos, não conseguia levar o Cavaliers à vitória.

Quanto a Quincy Pondexter, tido como substituto de Han Sen, jogava apenas 12 minutos, com média de 2,8 pontos por jogo; ao fim da temporada, seu futuro na NBA ainda era incerto.

Sem comparação, não há dor: a diretoria do Cavaliers estava sendo duramente criticada.

“Queremos explicações! Quem foi que autorizou a troca de Han? Isso é crime!”

“Quero meu dinheiro de volta! Quero reembolso do meu ingresso de temporada!”

“Diretoria, vocês eram tão fãs daquele traidor, não podem trazer Han de volta?”

“Han está em Memphis lutando por playoffs e título, enquanto nós estamos despencando no draft. Nós temos futuro brilhante.”

...

Graças ao desempenho, o Grizzlies ganhou mais atenção.

Times de mercado pequeno só se destacam com resultados.

A ascensão rápida de Morant, além do talento, foi impulsionada pelos dois anos consecutivos do Grizzlies terminando em segundo no Oeste.

Han Sen também passou a ser mais discutido como uma “estrela em ascensão”.

No dia 1º de dezembro, o Grizzlies se preparava para enfrentar o Cavaliers fora de casa.

— Fim —