Capítulo 145: Você está usando cheats!

O alvoroço em torno de Ginóbili foi imenso, especialmente com os jornalistas dos Spurs exercendo ao máximo sua vocação sensacionalista, cortando diretamente o trecho: "Eu bati intencionalmente em Popovich e também acabei propositalmente com Ginóbili, sim, foi exatamente assim", o que gerou uma enorme polêmica.

Sob pressão, a liga declarou que abriria uma investigação.

No entanto, essa atitude foi fortemente contestada pelos Grizzlies.

Afinal, a liga não pode adotar dois pesos e duas medidas; se é para investigar, então que investiguem Anderson colidindo com Gay e Ginóbili tentando machucar Randolph, investiguem tudo junto.

Não, o que vocês deveriam investigar é Bowwen colocando o pé embaixo para calar Carter no passado, ou Horry atropelando Nash no ar.

Como mexer em um ponto afetava todo o sistema, a investigação da liga acabou terminando em pizza e, no fim, com base apenas nas declarações de Han Sen, aplicou-lhe uma multa branda de 20 mil dólares.

Posteriormente, os Grizzlies continuaram enviando pedidos de protesto à liga, pois não achavam que houvesse qualquer problema no que Han Sen dissera.

A liga optou por ignorar.

Então, no dia seguinte, a liga divulgou o resultado da punição a Randolph, que foi suspenso por um jogo devido ao seu "suplex" em Ginóbili.

Nas décadas de 1970 e 1980, aquele tipo de projeção ao solo nem era considerado grande coisa na liga; se você não saísse na porrada, nem tinha vergonha de dizer que jogava na NBA.

Porém, isso também deixava a imagem da NBA péssima, afinal, para ver briga de verdade era melhor assistir ao boxe, quem iria querer ver basquete?

Portanto, desde que assumiu o cargo, Stern vinha se dedicando a mudar essa imagem.

O "Incidente de Briga no Palácio Auburn Hills" deu-lhe um excelente ponto de partida e, desde então, incidentes graves passaram a ser punidos com muito mais rigor.

O caso mais representativo foi a briga no Madison Square Garden em 2006, quando Carmelo Anthony deu apenas um soco em Mardy Collins, dos Knicks, e foi suspenso pela liga por nada menos que 15 partidas.

Randolph receber a suspensão de apenas um jogo já era a liga levando em consideração o contexto dos playoffs.

"Han, da próxima vez que houver algo assim, eu resolvo", disse James Johnson, aproximando-se de Han Sen por iniciativa própria após o anúncio da punição da liga.

Afinal, Han Sen não era Bowen, e mesmo Bowen não podia ter a sorte de ser considerado sem intenção todas as vezes. Uma vez provada a intenção, a suspensão seria inevitável.

E se Han Sen realmente fosse suspenso por causa disso, para os Grizzlies seria como chover no molhado.

Diante da iniciativa de Johnson, Han Sen naturalmente não tinha motivos para recusar.

Isso o fez lembrar do Oriente antes de sua travessia, a promessa de não usar armas nucleares primeiro, servindo apenas como uma dissuasão completa.

Afinal, Johnson não era a arma nuclear da NBA?

Um dia depois, o Jogo 5 entre Grizzlies e Spurs teve início em San Antonio.

D desta vez, Han Sen não estava com a mão quente; a probabilidade de eventos de baixa probabilidade acontecerem daquela forma já era baixa para começar.

Embora os Spurs estivessem sem Ginóbili, jogando em casa e lutando contra a maré, venceram por 93 a 87, recuperando uma partida.

No entanto, no fundo, todos sabiam que aquilo não passava de seu último estertor.

Assim que retornassem a Memphis para o Jogo 6, Randolph voltaria com força total e, engasgado com toda aquela frustração, simplesmente destruiu o garimento dos Spurs.

Foram 31 pontos e 14 rebotes, a maior pontuação de sua carreira em playoffs.

Duncan, já no limite de suas forças, simplesmente não conseguiu parar Randolph, contribuindo com apenas 6 pontos e 7 rebotes em toda a partida, a pior atuação de sua carreira em playoffs.

"TD talvez devesse considerar a aposentadoria", exclamou Barkley na cabine de transmissão.

4 a 2. Os Grizzlies eliminaram os Spurs e avançaram com força para as Finais da Conferência Oeste.

Eles enfrentariam ali seu último oponente na conferência: o Dallas Mavericks, que surpreendera ao varrer o Los Angeles Lakers.

Nesse mesmo momento, as semifinais de conferência do Leste também haviam chegado ao fim.

Os Hawks, no fim das contas, não conseguiram manter o status de zebras como os Grizzlies fizeram; venceram o primeiro, mas perderam a sequência, sendo eliminados pelos Bulls por 4 a 2.

Derrick Rose explodiu no Jogo 3 com um recorde pessoal de 44 pontos em playoffs; mas, é claro, o mais importante foi a defesa dos Bulls, que em 4 dos 6 jogos limitou os Hawks a menos de 90 pontos.

Como se não bastasse, o Heat também contou com uma defesa excepcional para eliminar os Celtics por 4 a 1, encontrando os Bulls nas Finais da Conferência Leste.

Nas últimas duas séries, LeBron e Wade mantiveram médias superiores a 25 pontos por jogo, ambos com atuações brilhantes.

Foi exatamente nessa época que a liga anunciou o último prêmio da temporada: os donos das seleções do All-NBA Team.

Os Grizzlies colheram bons frutos nesse momento: Han Sen não só continuou integrando o Segundo Time de Defesa, como também entrou para o Terceiro Time All-NBA.

Randolph também conquistou a primeira seleção All-NBA de sua carreira, indo para o Terceiro Time.

Prêmios decididos por votos da mídia exigiam autopromoção; só fazendo barulho para ganhar notoriedade.

É claro que o assunto mais comentado da votação foi a ausência de Carmelo Anthony no Terceiro Time e a presença contínua de LeBron James em ambos os primeiros times (All-NBA e Defensivo).

O desempenho de Anthony tanto em Denver quanto em Nova York foi excelente, especialmente nos Knicks, onde registrou o melhor aproveitamento de três pontos de sua carreira, com 42,4%.

Quanto a LeBron, era evidente que nesta temporada ele havia decaído tanto no ataque quanto na defesa, e aquela vaga deveria ter sido dada a Wade.

Mas quem mandou ser uma votação da mídia?

Os fãs de LeBron tinham sua própria teoria: afinal, se Wade quisesse entrar, teria que competir com Kobe Bryant, que atuava na mesma posição.

Dizem que o All-NBA Team não separa posições? Bem, então LeBron o superava amplamente em pontos, rebotes e assistências.

Dizem que Wade estava sacrificando seus números? Acaso LeBron não estava se sacrificando também? Suas tentativas de arremesso foram as mais baixas de sua carreira!

Quanto a Bosh não ter sido selecionado?

Quem se importa.

As Finais do Oeste entre Grizzlies e Mavericks estavam prestes a começar, e Han Sen desembarcou em Dallas com a equipe um dia antes da partida.

Logo após a chegada, Han Sen foi convidado por Shaquille O'Neal para jantar em sua casa.

"Você não está querendo me embriagar, está?", brincou Han Sen ao ver O'Neal trazer garrafas de bebida.

O'Neal riu e foi trocar por refrigerantes.

"Você estava certo desde o princípio; as características que este time demonstrou são algo que eu nunca tinha visto em toda a minha carreira", disse O'Neal, servindo as bebidas como forma de agradecer a Han Sen.

"Raro ver você elogiando alguém assim", Han Sen demonstrou um pouco de surpresa.

Na verdade, sua impressão sobre os Mavericks naquele ano resumia-se às Finais contra o Heat, devido a termos icônicos gerados ali.

Quanto ao restante, ele não havia prestado muita atenção; caso contrário, não teria ignorado uma série tão clássica como a virada por 5 a 4 (nota do tradutor: referência metafórica à narrativa dramática dos playoffs).

"Agradeça a Kobe e aos seus Lakers por provocarem uma mudança mágica nesta equipe", disse O'Neal com um sorriso.

Ele continuava adorando alfinetar Kobe.

Mas por que aquela fala parecia tão familiar?

Segundo o relato de O'Neal, na primeira rodada os Mavericks não jogaram tão bem quanto imaginavam, embora tenham começado vencendo por 2 a 0.

No entanto, no terceiro jogo, chegaram a abrir uma vantagem de 25 pontos no terceiro quarto e sofreram a virada, ficando com o moral quase destruído.

No fim, foi o técnico Rick Carlisle quem ajustou as táticas, priorizando a defesa, para conseguir avançar à segunda rodada.

Naquela altura, nem as pessoas de fora, nem mesmo jogadores dos Mavericks como O'Neal, achavam que eles poderiam ir longe.

Depois, no Jogo 1 das semifinais contra os Lakers, mais uma vez estavam perdendo por 16 pontos no terceiro quarto — a mesma quadra, a mesma diferença de placar, apenas com os papéis invertidos em relação ao adversário.

"Vocês querem simplesmente ser eliminados assim? Ou querem lutar até o fim, como aqueles caras de Denver que enfrentamos?", foram as palavras exatas de Carlisle na ocasião.

Os Mavericks não tinham o ano que vem; deixando de lado a idade de Nowitzki, os contratos de Chandler e Kidd expiravam no verão. Aquele era o "fim" deles.

E foi assim que surgiu um Dallas implacável, que atropelou o atual campeão.

"Foi exatamente no fim daquela partida que este time me fez ver o que você disse: eles ganharam o coração de um campeão", O'Neal ainda sabia como contar uma boa história.

De fato, jogos de virada elevavam imensamente a confiança da equipe, especialmente viradas com diferenças tão grandes no placar.

Pensando bem, os Mavericks nunca foram fracos; desde o ano 2000 até então, o número de vitórias dos Mavericks em cada temporada nunca havia ficado abaixo de 50.

Eles sempre foram um dos times que mais pagavam imposto de luxo na liga.

No entanto, sempre passavam a impressão de faltar-lhes algo. Agora parecia que eles haviam encontrado essa peça no presente ano.

"Pode parecer coincidência, mas depois de vencermos o Jogo 7 contra os Thunder, nós também encontramos essa coisa", disse Han Sen sorrindo.

"Eu realmente não esperava que você chegasse até aqui; achei que iríamos enfrentar os Thunder nas Finais do Oeste", admitiu O'Neal com franqueza.

"Mas, pensando bem, você, eu, Delonte e, claro, LeBron, todos estarmos nas finais de conferência ainda faz a gente refletir um pouco."

O ditado dizia: juntos são uma bosta, separados brilham como estrelas?

Isso não era nada surpreendente, pois os times por onde LeBron passava costumavam terminar assim.

Não era nenhuma mística; nos times de LeBron, você não conseguia posses de bola suficientes e, portanto, não acumulava estatísticas bonitas, mas como sempre precisava apagar incêndios e defender, suas habilidades acabavam sendo desenvolvidas. Quando saíam, naturalmente se tornavam melhores.

"Não vou me segurar", disse Han Sen ao levantar sua taça, quando a conversa chegava ao fim.

"Eu tampouco. Este também é o meu 'fim'", O'Neal ergueu a dele também.

*Clin!*

***

No American Airlines Center, a torcida de Dallas estava apaixonadamente entusiasmada.

A arena inteira era um oceano azul.

As palavras ditas por O'Neal na noite anterior não estavam completas, pois os Mavericks não haviam virado contra os Lakers apenas uma vez na segunda rodada; no Jogo 3, eles também venceram de virada.

Portanto, por trás daquela virada dramática, o lado mais absurdo pertencia à confiança cega dos Lakers ao abrirem 0 a 3, pois, tendo sofrido viradas em dois dos três jogos, o psicológico da equipe angelina já estava completamente destruído.

O resultado pôde ser visto: eles perderam o último jogo por 36 pontos para os Mavericks.

Por isso, os torcedores de Dallas sabiam o quão diferente era o seu time naquele ano, e aquela paixão vinha genuinamente do fundo do coração.

Nowitzki chegara a Dallas em 1998, e a partir de 2000 transformou o time em uma potência do Oeste. Em doze anos num piscar de olhos, não apenas ele havia envelhecido, como os torcedores dos Mavericks também envelheceram junto.

Portanto, aquela atmosfera na arena era realmente distinta. Se tivessem que descrevê-la com uma única palavra, seria: "Veteranos nunca morrem".

Após o aquecimento, a arena deu início à cerimônia de abertura e os quintetos titulares de ambas as equipes foram anunciados:

Grizzlies: Mike Conley, Han Sen, Shane Battier, Zach Randolph, Marc Gasol
Mavericks: Jason Kidd, Delonte West, Shawn Marion, Dirk Nowitzki, Tyson Chandler

Após a cerimônia de abertura, restavam os últimos três minutos de preparação.

Terminadas as instruções táticas de Lionel Hollins, Han Sen chamou todos para uma palavra de incentivo:

"Eles já são um grupo de velhotes, vamos fazê-los sentir a nossa energia e juventude!"

Nowitzki com 32 anos, Marion com 33, Kidd com 38; com três veteranos só no quinteto titular, aquela afirmação estava absolutamente certa.

Em quadra, Han Sen abraçou brevemente Delonte West.

West havia se juntado aos Mavericks após ter seu contrato rescindido, e era surpreendente ver que já havia conquistado a titularidade.

Sob os aplausos da torcida de Dallas, Chandler venceu o salto inicial contra Marc Gasol, garantindo a primeira posse de bola para os Mavericks.

Os Mavericks iniciaram a jogada com uma trama de meia-quadra, com Nowitzki recebendo a bola no poste baixo do lado direito, marcado por Marc Gasol.

Embora a velocidade de Marc Gasol não pudesse ser considerada rápida, sua altura e envergadura eram superiores às de Nowitzki, permitindo-lhe dificultar ao máximo seus arremessos.

Nowitzki recebeu a bola, girou, simulou uma infiltração com a ameaça tripla e de repente levantou para arremessar.

A reação de Marc Gasol foi um pouco lenta, mas ele ainda conseguiu interferir na trajetória graças à sua estatura.

*Chápeu!* (Redução sonora de rede balançando)

No entanto, Nowitzki converteu o arremesso mesmo sob contestação.

"Marc, não desanime, ele não vai acertar bolas assim o tempo todo", Han Sen encorajou Marc Gasol.

Marc Gasol assentiu; afinal, fora apenas um arremesso.

Na resposta, Randolph tentou atacar Chandler no poste baixo, mas raramente obteve vantagem.

Em termos de peso, Randolph era mais pesado que Chandler, mas a força de Chandler não ficava atrás; o mais importante era que Chandler tinha altura, envergadura e uma velocidade de reação rápida.

O giro final e o arremesso de Randolph foram contestados e saíram errados.

Kidd recebeu a bola e tentou puxar um contra-ataque, mas ao ver que não havia espaço, desacelerou para armar o ataque cadenciado.

A bola voltou para as mãos de Nowitzki, embora desta vez ele estivesse no poste alto do lado esquerdo.

Nowitzki virou de costas para a cesta, fazendo um movimento de giro em direção à linha de lances livres que atraiu a ajuda defensiva de Conley. Justo quando Marc Gasol achava que ele passaria a bola, Nowitzki girou rapidamente em direção à linha de fundo, usando três passos para matar a jogada na cesta e enterrar com ambas as mãos.

Randolph tentou a cobertura defensiva, mas Chandler o travou com perfeição.

O American Airlines Center entrou em ebulição.

Nowitzki exibia um excelente estado físico logo no início, com um forte desejo de pontuar.

Han Sen também iniciou sua movimentação sem a bola. Deslocando-se até a linha de lances livres, recebeu o passe de Randolph e acelerou em direção ao garrafão, executando um arremesso flutuante diante de Chandler.

*Swish!*

A bola também foi certeira.

Após o acerto, ele olhou para Chandler.

Ele havia atacado a lentidão nos pés de Nowitzki anteriormente, mas a mobilidade de Chandler era realmente rápida; ele só conseguira converter a jogada à base de pura habilidade inata.

Quando O'Neal atuava como titular, a defesa interna dos Mavericks não era boa, especialmente contra times focados em arremessos, tornando-os muito vulneráveis.

Contudo, após a lesão de O'Neal e a ascensão de Chandler como titular, o sistema defensivo dos Mavericks se encaixou imediatamente.

Kidd conduziu a bola até o ataque e novamente a entregou a Nowitzki, desta vez ainda no poste alto esquerdo.

Desta vez, Marc Gasol aplicou mais contato físico, negando a Nowitzki um ritmo de arremesso confortável.

Nowitzki acabou optando por jogar de costas, indo em direção à linha de lances livres, girou, mas a diferença foi que não infiltrou; em vez disso, criou espaço para um arremesso de média distância com inclinação para trás (*fadeaway*).

Marc Gasol ainda teve dificuldades para acompanhar aquele ritmo ofensivo e, mais importante, Nowitzki utilizou sua famosa técnica do "guindaste" (chute de perna erguida), impossibilitando que Marc conseguisse bloquear.

*Swish!*

O arremesso com inclinação de Nowitzki caiu perfeitamente na rede, sem tocar no aro.

Sua mira estava escaldante naquela noite.

Não, isso é golpe demais!

Han Sen já havia vindo fazer a cobertura defensiva, mas como Nowitzki girara em direção à linha de fundo, ele não chegou a tempo.

Ainda assim, ele pôde observar de perto o chute de perna esticada de Nowitzki; aquele movimento era extremamente antidesportivo e incômodo.

A menos que o jogador de defesa estivesse usando uma armadura impenetrável nas partes íntimas, ele só podia saltar de lado para a frente, mas era quase impossível bloquear a tempo.

No ataque dos Grizzlies, Han Sen repetiu a dose e, ao ver Chandler se aproximar, passou a bola na direção de Randolph.

A intenção era ótima, mas o ângulo saiu um pouco torto. Quando Randolph recebeu a bola, Nowitzki já havia feito a cobertura defensiva, resultando em uma falta de Nowitzki sobre Randolph em uma jogada de força.

Han Sen foi até lá cumprimentar Randolph com um toque de mãos.

À medida que os playoffs avançavam, ele sentia cada vez mais vontade de investir seus pontos em talentos de passe e controle de bola.

A questão não era se sabia passar, mas sim a precisão do passe.

Em confrontos de alto nível, uma fração de segundo de diferença mudava completamente a oportunidade.

Randolph converteu os dois lances livres, mantendo os Grizzlies colados no placar.

Na resposta, Kidd entregou novamente a bola para Nowitzki.

Desta vez, Nowitzki foi para o poste baixo direito.

Novamente com o movimento frontal inicial com a bola, Marc Gasol optou por não aplicar tanto contato físico, priorizando manter sua posição defensiva.

Nowitzki acabou optando por um arremesso estático de longa distância, e desta vez Marc Gasol acompanhou o ritmo, aplicando uma forte contestação.

Nowitzki foi forçado a elevar o arco do arremesso, e a bola raspou por cima da ponta dos dedos de Marc Gasol.

*Swish!*

E caiu perfeitamente na cesta outra vez.

Nowitzki acertou seus quatro primeiros arremessos da partida!

Ao ver a bola cair, Marc Gasol exibiu uma frustração visível em seu rosto.

Han Sen também tinha uma expressão de incredulidade.

A defesa de Marc Gasol naquela jogada havia sido perfeita; Nowitzki parecia estar usando algum tipo de trapaça!