Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Han Sen captura o par de trovões

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Depois que os Grizzlies ajustaram a tática, as duas equipes passaram a trocar golpes, e a diferença no placar nunca ultrapassou cinco pontos.

Ao fim do primeiro tempo, os Grizzlies lideravam por uma margem mínima: 53 a 51.

Na volta do intervalo, aproveitando a força de jogar em casa e o domínio de Randolph no garrafão, os Grizzlies abriram oito pontos de vantagem.

Mas, logo em seguida, Westbrook e Durant lideraram juntos uma grande reação e viraram o placar.

No momento decisivo, Hansen apareceu e converteu dois arremessos consecutivos de média distância, ajudando a equipe a recuperar o equilíbrio. As duas equipes voltaram a se enfrentar em absoluto pé de igualdade.

Os torcedores no estádio mal ousavam respirar.

“Isso é mesmo uma partida de primeira rodada? A intensidade não fica atrás nem da final da Conferência Oeste!”

Ainda assim, o comentário de Barkley explicava melhor aquela situação:

“Este é o Oeste selvagem!”

No ano anterior, o oitavo colocado do Oeste havia vencido cinquenta partidas. Nesta temporada, com Nuggets e Jazz se desfazendo de seus principais astros, a intensidade havia diminuído um pouco, mas aquele confronto era entre o quarto e o quinto colocados do Oeste.

Em teoria, as duas equipes tinham força para chegar à final da conferência, mas o formato da competição fez com que se encontrassem logo na primeira rodada.

O jogo chegou ao último minuto do tempo regulamentar, e as equipes estavam empatadas em 91 a 91, novamente na mesma linha de partida.

O Thunder acabara de pedir um tempo, e os jogadores voltaram à quadra.

Naquele momento, os rostos de todos os jogadores pareciam extraordinariamente exaltados.

Em teoria, depois de quase quarenta e oito minutos lutando naquela intensidade, com os titulares jogando mais tempo que o normal, eles deveriam estar fisicamente exaustos.

Mas era evidente que os dois lados estavam completamente envolvidos na partida. Para os jogadores, um confronto tão equilibrado e feroz também era uma forma de prazer.

Durant estava posicionado no lado oposto da jogada, servindo de distração. Durante toda a noite, ele vinha sendo revezadamente marcado por Allen e Battier, e seu desgaste físico já era considerável.

Harden conduzia a organização ofensiva pelo lado forte. Parecia que iria fazer um bloqueio direto com Ibaka, mas Westbrook cortou para dentro pelo lado fraco como um raio.

Parecia ter energia inesgotável, e Conley não conseguiu acompanhá-lo.

Harden entregou a bola rasteira imediatamente. Westbrook recebeu e atacou Gasol com um arremesso em suspensão.

Gasol não conseguiu acompanhar a velocidade de Westbrook e atingiu seu pulso.

O árbitro apitou. A bola bateu na tabela, quicou e caiu dentro da cesta.

Era uma jogada de dois pontos mais lance livre!

Ao ver a bola entrar, Westbrook virou-se para a lateral da quadra e soltou um rugido.

O estádio entrou em ebulição.

Sua paixão muitas vezes fazia com que perdesse a cabeça, mas, em momentos como aquele, transformava-se em energia infinita.

Seu arremesso, porém, saiu um pouco rígido. O lance livre bateu na parte de trás do aro e saiu, e Gasol protegeu o rebote.

Os Grizzlies pediram tempo.

Todos os torcedores olharam ansiosamente para o cronômetro.

Faltavam quarenta segundos para o fim, e a próxima posse dos Grizzlies era crucial.

Hollins segurava a prancheta e desenhava uma jogada para Hansen.

As palavras de Joerger haviam apenas aliviado um pouco seu estado de espírito. Ele continuava insatisfeito com a atitude de Hansen, que desafiara sua autoridade.

Mas, descontente ou não, vencer também era muito importante para ele.

O tempo terminou, e a partida recomeçou.

“Deem um baile neles!”

Os gritos de incentivo aos Grizzlies começaram a ecoar no estádio.

Hansen recebeu a bola no perímetro, e Conley fez sinal para que todos se afastassem.

Naquele momento, quem marcava Hansen era Westbrook.

Não era a solução ideal para o Thunder, mas era a escolha mais adequada.

A equipe já havia usado todos os pedidos de tempo do tempo regulamentar. Sem uma bola morta, não era possível fazer substituições, portanto manter Harden em quadra era mais útil do que colocar Sefolosha.

“Não vou cair nessa de novo!”, Westbrook tagarelava com Hansen.

Era evidente que ainda estava remoendo a jogada anterior, quando Hansen havia provocado uma falta nele.

Hansen não lhe deu atenção de imediato. Estava observando o posicionamento defensivo do Thunder.

Com a evolução de sua capacidade de finalizar, sua maior deficiência agora era o controle da bola e o passe.

Embora treinasse constantemente esses dois aspectos — e até Grover tivesse feito com que baixasse o centro de gravidade ao driblar —, suas limitações naturais ainda o impediam de alcançar um nível de elite.

O passe era especialmente problemático. Ele conseguia fazer a bola chegar ao companheiro, mas a qualidade dos passes era apenas mediana e facilmente acabava em desperdício.

Assim, se sofresse uma marcação dupla, restaria apenas o arremesso forçado, o que tornava difícil garantir um bom aproveitamento.

Por sorte, no momento decisivo, Hollins havia colocado Battier na posição de ala. O Thunder não se atrevia a antecipar a dobra de marcação sobre Hansen.

“É mesmo?”

Depois de lançar a Westbrook aquela pergunta que atingia a alma, Hansen baixou a bola rapidamente e passou por ele em direção à cesta.

Westbrook ficou atordoado por um instante, mas era realmente veloz e conseguiu recuperar a posição defensiva à força.

Foi então que Hansen parou bruscamente e arremessou de média distância.

Ou melhor: depois de observar o posicionamento defensivo do Thunder, ele já havia escolhido aquela jogada.

Westbrook pagou caro pela hesitação de antes. Seu salto veio claramente meio tempo atrasado, e, já em desvantagem de altura, só pôde erguer os braços com todas as forças.

Mas aquela altura estava muito longe de ser suficiente contra Hansen.

Hansen completou o arremesso tranquilamente no ar.

A bola girou em direção à cesta sob o brilho intermitente dos flashes.

“Swish!”

Caiu limpa dentro da cesta.

“Você me pegou de surpresa!”, reclamou Westbrook, irritado.

“Você deveria ter convertido aquele lance livre”, respondeu Hansen com tranquilidade, antes de voltar para sua metade da quadra.

Westbrook sentiu uma dor no peito.

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Que maneira mais singela de dizer algo e, ainda assim, ferir tanto!

Se tivesse convertido o lance livre, os Grizzlies estariam três pontos atrás e seriam obrigados a tentar uma cesta de três. Defender apenas uma tentativa de três pontos seria muito mais fácil.

Nos vinte e três segundos finais, Harden levou a bola até o ataque e começou a gastar o tempo.

As equipes estavam empatadas, e o cronômetro de posse ainda estava dentro dos vinte e quatro segundos. O Thunder tinha a chance de decidir a partida.

Quando restavam cerca de dez segundos, Harden conseguiu entregar a bola a Durant.

Uma posse decisiva como aquela só poderia ser de Durant.

Battier instintivamente recuou meio passo. Ele estava em desvantagem no jogo de pernas.

Para surpresa de todos, Durant, ao perceber aquilo, escolheu imediatamente um arremesso de três pontos em suspensão!

A decisão surpreendeu a todos, inclusive Brooks, o técnico do Thunder, porque a orientação era que Durant infiltrasse e arremessasse de média distância.

Afinal, naquela noite Durant vinha mantendo o aproveitamento típico de um concurso de três pontos: até então, havia errado todas as quatro tentativas.

Além disso, atacar a cesta permitiria consumir o máximo de tempo e não deixaria oportunidade para os Grizzlies.

Se Durant errasse aquele arremesso, estaria praticamente entregando aos Grizzlies a chance de decidir o jogo.

Mas os torcedores sentiram o coração apertar.

Para superartilheiros como Durant e Kobe, o aproveitamento dos arremessos anteriores não importava tanto assim.

“Swish!”

A preocupação acabou se tornando realidade: o arremesso de três de Durant entrou.

Com apenas sete segundos restantes, Durant colocou o Thunder à frente por 96 a 93!

Depois da cesta, Durant bateu no peito e rugiu.

Os olhos dos torcedores estavam cheios de desespero.

Os Grizzlies já não tinham mais pedidos de tempo. Teriam de avançar desde o fundo da quadra até o ataque e ainda acertar uma cesta de três. Aquilo parecia praticamente impossível.

Battier repôs a bola do fundo da quadra. Conley recebeu e avançou em velocidade máxima. Ao ver Hansen pedir a bola com a mão, passou imediatamente para ele.

Westbrook quase conseguiu interceptar o passe, mas Hansen reagiu a tempo e controlou a bola.

Restavam apenas quatro segundos.

Hansen ainda estava a um metro da linha de três. Deu um drible para a frente.

Westbrook voltou a se posicionar diante dele. Hansen saltou mais uma vez; não tinha outra escolha.

Westbrook saltou junto, erguendo apenas os braços sem invadir o espaço vertical de Hansen.

Os dois pareciam disputar uma competição de salto em altura. No fim, Hansen, favorecido pela estatura, levou a melhor e arremessou de três por cima da cabeça de Westbrook.

Não era uma oportunidade criada por uma jogada ensaiada. Era simplesmente um arremesso forçado com o defensor em cima.

Mas Hansen havia recebido uma dose excessiva daquele tipo de arremesso no estouro do cronômetro durante a temporada anterior, quando jogava pelos Cavaliers. Por isso, arremessou com serenidade.

Quando a bola atingiu o ponto mais alto de sua trajetória, a luz vermelha na lateral da quadra se acendeu.

O coração dos torcedores subiu à garganta.

Os Grizzlies perderiam ali mesmo ou conquistariam a chance de disputar uma prorrogação? Tudo dependia daquela bola.

A trajetória parecia perfeita.

Parecia que iria entrar!

“Swish!”

“Ele conseguiu!”

Acompanhada pelo som cristalino da bola atravessando a rede e pelo grito empolgado de Barkley na cabine de transmissão, a bola de Hansen caiu dentro da cesta e empatou a partida!

As duas equipes teriam prorrogação!

Os jogadores do Thunder ergueram a cabeça, incrédulos. Como aquilo podia ter entrado?

O banco dos Grizzlies estava em completo delírio. Como aquilo podia ter entrado?

Os jogadores dos Grizzlies em quadra correram até Hansen, gritando e comemorando freneticamente.

Sem pedido de tempo, com um arremesso sobre o marcador no estouro do cronômetro — aquilo era simplesmente inacreditável!

Hansen, porém, manteve-se tranquilo. Depois de bater nas mãos dos companheiros, caminhou de volta para o banco.

Aquilo não havia decidido a partida. Ainda havia uma prorrogação pela frente.

Todos se sentaram no banco, enquanto Hollins, com a prancheta nas mãos, orientava a equipe.

Foi então que Hansen sentiu o cansaço começar a invadir seu corpo.

E não era apenas ele. Seus companheiros também sentiam a mesma coisa.

Era como uma corrida de longa distância: enquanto você ainda está na pista, não sente o cansaço. Mas, no instante em que para, cada célula do corpo lhe diz que você chegou ao limite e precisa descansar.

Especialmente naquela noite, cuja intensidade estava muito acima da de uma partida comum.

A prorrogação começou, e o jogo continuou.

As equipes disputaram a bola ao alto novamente, e Gasol ganhou a posse para os Grizzlies.

O primeiro arremesso de Hansen na prorrogação saiu torto.

Agora que o cansaço dominava seu corpo, ele conseguia sentir claramente seu aproveitamento cair.

Mas, felizmente, não era o único.

Durant também errou o arremesso no mano a mano contra Tony Allen.

A prorrogação durava cinco minutos. Durante os três primeiros, os dois times pareciam prestar repetidas homenagens a Kobe.

Somente no terceiro minuto, quando Randolph marcou sobre Perkins numa jogada de força debaixo da cesta, a seca de pontos da prorrogação foi quebrada.

Depois, como se tivessem recuperado o fôlego, os arremessos de ambos os lados começaram gradualmente a voltar a cair.

Uma nova jogada de força de Randolph no poste baixo colocou os Grizzlies à frente por 102 a 100, com cinquenta segundos restantes.

No momento decisivo, Durant tentou jogar sozinho contra Allen, mas errou o arremesso.

Seu aproveitamento naquela noite era apenas mediano, e, na prorrogação, sua condição física havia caído visivelmente.

Randolph protegeu o rebote defensivo com seus braços longos, e os Grizzlies pediram tempo.

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Restavam apenas trinta segundos para o fim. Se os Grizzlies convertessem aquela posse com segurança, provavelmente venceriam a partida.

Depois do tempo, a jogada continuou sendo para Hansen receber a bola. Conley segurou a posse e consumiu o relógio. Quando restavam cerca de dez segundos no ataque, virou-se e iniciou a jogada.

Encontrou Hansen e passou a bola, mas Westbrook surgiu de repente pela diagonal como um raio e roubou a bola!

Conley correu desesperadamente na defesa, tentando impedir que Westbrook pontuasse, mas não só fracassou como ainda cometeu uma falta.

Depois de converter a jogada de dois pontos mais lance livre, Westbrook ergueu o rosto e soltou um rugido furioso.

Naquela noite, sua presença em quadra era ainda mais marcante que a de Durant, e sua pontuação também era maior.

Desta vez, ele converteu o lance livre.

Nos dez segundos finais, o Thunder virou para 103 a 102.

Hollins ergueu a mão e pediu outro tempo — o último da prorrogação.

“Eu mereço mais do que você!”

Ao passar pelos jogadores dos Grizzlies que voltavam para o banco, Westbrook gritou para Hansen.

Ele se referia, naturalmente, à disputa pelo prêmio de Jogador que Mais Evoluiu.

O Thunder tinha uma campanha melhor que a dos Grizzlies, suas estatísticas eram mais completas que as de Hansen e ele ainda tinha contrato com a Nike. Portanto, era ele quem mais merecia aquele prêmio.

Quando o assunto era perseguir números e honrarias, James era o primeiro, e ele vinha logo depois.

Isso também explicava por que seu desejo de vencer naquela noite era tão intenso.

“A culpa foi minha”, disse Conley, cheio de remorso, depois de sair da quadra.

Se não tivesse cometido o erro, se tivesse entregado a bola com segurança a Hansen, acreditava que Hansen poderia ter encerrado a partida naquela noite.

“Está tudo bem”, respondeu Hansen com um sorriso.

“Eu não deveria ter feito aquela falta. Fui muito burro”, continuou Conley, ainda se culpando.

Se não tivesse cometido a falta, no máximo as equipes estariam empatadas. Naquele momento, sua mente havia simplesmente ficado em branco.

“Ainda temos dez segundos. Desta vez poderemos repor a bola no ataque. Ainda temos uma chance”, disse Hansen, pressionando a cabeça de Conley.

Na verdade, enquanto corria de volta para defender, Hansen também gritara para que ele não fizesse falta. Mas não era hora de ficar remoendo aquilo.

Conley assentiu. Felizmente, estavam apenas um ponto atrás, não três. Caso contrário, depois da cesta de três que Hansen acabara de acertar para empatar no tempo regulamentar, o Thunder certamente impediria qualquer tentativa sua do perímetro.

Quando o tempo terminou, Battier voltou a substituir Allen.

Nenhum torcedor continuava sentado.

Embora a vitória dos Grizzlies no primeiro jogo tivesse quebrado a maldição de nunca vencer aquela série, aquilo havia acontecido fora de casa. Em seu próprio ginásio, ainda não haviam conseguido sair do zero.

Os Grizzlies repuseram a bola no ataque. Diferentemente do tempo regulamentar, como se tratava de uma jogada de reposição pela lateral ofensiva, Hansen saiu diretamente para receber após usar o bloqueio.

Os demais jogadores dos Grizzlies se espalharam instantaneamente. Sefolosha tentou vir do canto para ajudar na defesa, mas Hansen o fez recuar apenas com o gesto de um passe de uma mão.

No primeiro jogo, o Thunder havia sido condenado pela cesta decisiva de três pontos de Battier. Não queria viver o mesmo roteiro pela segunda vez.

Nesse momento, Gasol começou a se deslocar para a linha de três. Sua vantagem sobre Randolph era que, além de fazer bloqueios sólidos, possuía excelente mobilidade.

Depois do bloqueio, moveu-se rapidamente em direção à cesta.

Isso impediu o Thunder de trocar a marcação, porque, estando apenas um ponto à frente, uma infiltração de Gasol também poderia decidir a partida.

Com Durant enfrentando problemas físicos, aquilo não era uma boa notícia para o Thunder.

A importância do passe que Hansen fizera para Battier no primeiro jogo continuava crescendo.

Westbrook era muito veloz. Contornou Gasol e voltou para marcar Hansen.

Mas, para sua surpresa, antes que ele chegasse, Hansen já havia escolhido mais uma vez o arremesso de três!

Perdendo por um ponto, Hansen escolheu uma cesta de três!

A decisão era ainda mais inesperada que o arremesso de Durant momentos antes, mas aquela era, de fato, uma oportunidade.

Embora o aproveitamento de três pontos fosse inferior ao de dois, uma infiltração para tentar a cesta de dois certamente encontraria uma defesa de alta intensidade. A chance de sucesso seria menor que a oportunidade de três que tinha diante de si.

Além disso, não era apenas Durant que estava cansado. Hansen também havia sofrido um desgaste físico enorme. Quando surgia uma oportunidade de encerrar a partida, era preciso aproveitá-la.

Hansen arremessou antes que a interferência de Westbrook chegasse.

Os torcedores prenderam a respiração instantaneamente.

A escolha de Hansen não tinha nada de errada, mas era ousada. Num arremesso de dois, ainda havia a possibilidade de sofrer uma falta e ganhar lances livres. Na tentativa de três, tudo dependia do toque.

Mas Hansen já havia acertado uma cesta milagrosa de três no último instante do tempo regulamentar. Seria capaz de fazer aquilo novamente?

O arremesso de Hansen parecia ter um ritmo perfeito.

O tempo de descanso havia lhe devolvido um pouco de energia, e a interferência defensiva naquela jogada era muito menor que a do arremesso no tempo regulamentar.

Randolph, debaixo da cesta, e Gasol, que chegara ao garrafão, disputavam a posição com todas as forças, prontos para completar a jogada caso Hansen errasse.

Mas Perkins e Ibaka também usaram toda a sua força para ocupar espaço e impedir que eles pegassem o rebote.

A bola girou em direção à cesta. Depois de passar pelo ponto mais alto, começou a descer.

“Boom!”

Barkley não conseguiu esperar e gritou antes da hora.

“Swish!”

Logo depois, veio o som cristalino da bola atravessando a rede.

A cesta decisiva de três de Hansen entrou novamente!

Depois da cesta, Hansen abriu as mãos para Westbrook, que chegava atrasado:

“O que foi que você disse?”

A Arena FedEx explodiu em euforia.

O banco dos Grizzlies entrou em delírio. Até Joerger abraçou Toye ao lado e começou a gritar de empolgação.

Uma cesta de três para empatar no tempo regulamentar. Uma cesta de três para decidir na prorrogação.

Hansen não havia matado o Thunder uma vez.

Havia matado o Thunder duas vezes!

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