Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Viagem Fora de Horário (Versão de Han Sen)

Após o término do Jogo 2, os Grizzlies pegaram um voo de volta para Memphis imediatamente.

Este seria o período mais difícil para eles. Executar uma reviravolta em uma situação de desespero exigia um esforço muito maior do que a série de sete jogos que enfrentaram anteriormente.

Isso ficava evidente no estado de espírito dos jogadores desde o retorno a Memphis.

Embora todos se dedicassem aos treinamentos, a queda na combatividade era visível a olho nu.

Era perfeitamente compreensível, pois, nas duas primeiras partidas, os Grizzlies praticamente esgotaram todas as cartas que tinham na manga.

Ou melhor, o fato de este elenco dos Grizzlies ter chegado tão longe já superava em muito a grande maioria das expectativas.

Evidentemente, também superava as projeções da diretoria.

Falando claro, pela atitude de Wallace quando Han Sen chegou aos Grizzlies, o objetivo da equipe na temporada era apenas alcançar os playoffs.

Quanto ao campeonato, conquistá-lo era algo que apenas Han Sen ousava imaginar.

Por essa razão, na montagem do elenco, a diretoria não mirou em tal objetivo, caso contrário, não teriam deixado o banco de reservas tão fraco.

Especialmente no garofel, ter um pivô reserva como Hamed Haddadi em uma equipe postulante ao título soava bastante absurdo.

Terminado o treino, Han Sen chamou Zach Randolph para uma conversa particular.

— Zach, preciso que você faça mais.

Randolph ficou um pouco confuso com as palavras iniciais de Han Sen, mas, assim como fizera antes de ser expulso no Jogo 4 contra os Spurs, ele acabou assentindo.

Existia ainda alguma maneira de os Grizzlies reverterem a situação?

Sim.

Mas havia apenas uma.

Aumentar o tempo de quadra dos titulares.

Ao estender a minutagem dos titulares, o tempo de atuação dos reservas seria reduzido. Com um período de transição menor com o banco, a desvantagem natural da equipe diminuiria.

No entanto, isso representava um teste severo para o condicionamento físico dos titulares, especialmente no palco dos playoffs, cuja intensidade superava em muito a temporada regular.

Além do mais, essa estratégia funcionava como matar a sede com veneno, pois não se tratava de disputar apenas um jogo, mas sim uma série inteira.

Ainda assim, naquele momento, os Grizzlies não tinham outra escolha.

Após conversar com Randolph, Han Sen procurou Lionel Hollins para expor sua ideia.

Hollins não teve como recusar. Não se tratava do status atual de Han Sen na equipe, mas sim do fato de estar lidando com um patamar de competitividade tão elevado que jamais havia experimentado antes. Como ele próprio admitira em uma entrevista recente, encontrava-se completamente de mãos atadas.

Esperar que um técnico adepto de um estilo defensivo antiquado de duplas torres fizesse ajustes táticos nas Finais de Conferência era exigir demais.

Se a insistência de Hollins contra os Thunder podia ser vista como teimosia, a partir da partida em que Randolph foi expulso, ele passou a demonstrar pura incompetência.

Diante de uma boia de salvação atirada por alguém em meio ao naufrágio, o que mais restava senão agarrá-la com todas as forças?

No dia seguinte, durante o treino aberto no dia do jogo, os Grizzlies exibiram um ânimo renovado diante dos jornalistas.

Aquilo não era inteiramente fingido, pois Hollins havia feito alterações no treino daquele dia; embora pudessem não surtir efeito, pelo menos havia uma direção a seguir.

Autor de 38 pontos no Jogo 1 e responsável por neutralizar Dirk Nowitzki no Jogo 2, Han Sen figurava como um dos poucos pontos luminosos e era o centro das atenções da imprensa.

— Você tem confiança na vitória de hoje à noite?

— Absolutamente — a autoconfiança de Han Sen transbordava.

— Vocês fizeram novos ajustes?

— Com certeza, mas esse não é o ponto principal.

— E qual seria o ponto principal? — o jornalista não conteve a curiosidade.

— Porque jogamos em nossa casa.

Naquela noite, o FedExForum estava com lotação esgotada.

Pelas arquibancadas, era possível avistar inúmeros cartazes com os dizeres "Esta é a nossa casa", refletindo o impacto motivador da declaração de Han Sen.

O episódio em que Han Sen subiu na mesa de arbitragem em Cleveland quase havia sido esquecido pelos torcedores, mas a cena em que ele repetiu o gesto em Memphis após derrotar os Thunder no Jogo 3 permanecia vívida na memória de todos.

Após a cerimônia de abertura, os quintetos iniciais foram anunciados.

Dallas Mavericks: Jason Kidd, Delonte West, Shawn Marion, Dirk Nowitzki, Tyson Chandler.

Memphis Grizzlies: Mike Conley, Han Sen, Shane Battier, Zach Randolph, Marc Gasol.

Após as alterações promovidas no Jogo 2, os Grizzlies retomaram a formação tradicional para a partida daquela noite.

Essa mudança transmitia uma mensagem clara: os Grizzlies não repetiriam a estratégia do Jogo 2 de encarregar Han Sen da marcação sobre Nowitzki.

E de fato foi o que aconteceu. Chandler ganhou o salto inicial para os Mavericks, e quando Nowitzki se posicionou no poste baixo, quem voltou a marcá-lo foi Marc Gasol.

Nowitzki não se intimidou diante de Gasol e abriu o duelo com um *fadeaway* clássico.

Seu arremesso não apresentava nenhuma diferença em relação ao Jogo 1, mas, sob a contestação de Gasol, a bola bateu no aro e saiu.

Os fatos provavam que a atuação de Nowitzki no Jogo 1 havia sido acima da média; era impossível que ele mantivesse aquele nível de eficácia sob forte marcação durante toda a série.

— Ótimo trabalho, Marc! — Han Sen prontamente ofereceu feedback positivo a Gasol.

Embora Nowitzki não pudesse replicar a atuação do Jogo 1, considerar que ele perdera o ritmo ou estava em uma noite ruim por causa de um único erro seria uma ilusão.

Portanto, a confiança defensiva de Marc Gasol era fundamental; não se exigia uma anulação total, apenas a limitação do impacto de Nowitzki.

Na resposta, os Grizzlies armaram sua jogada de meia quadra, com Randolph enfrentando Chandler no poste baixo.

Utilizando sua habitual gama de recursos de footwork, Randolph errou o primeiro arremesso, mas garantiu o rebote ofensivo e sofreu a falta de Chandler na sequência.

A esta altura da série, Randolph e Chandler já não tinham segredos um para o outro, mas a agressividade de Randolph exibia um claro aumento.

Era exatamente a "coisa a mais" que ele havia prometido a Han Sen que faria.

E, claro, não se limitava apenas a isso.

Depois que Nowitzki demonstrou sua técnica ofensiva ao fintar Gasol após receber o passe para uma bandeja, Randolph respondeu no ataque com um giro no poste baixo seguido de um gancho tabelado.

Durante essas duas posses de bola, Han Sen não participou diretamente da ofensiva, atuando principalmente no lado oposto para atrair marcação e abrir espaços.

Era a isso que Han Sen se referia ao falar em "fazer mais".

Nos minutos iniciais com os titulares, o foco ofensivo recairia sobre Randolph, enquanto Han Sen pouparia energia sempre que possível.

Para que economizar energia? Obviamente para utilizá-la no período de transição com o banco de reservas.

Estender o tempo de quadra dos titulares não significava manter todos eles em quadra o tempo todo, caso contrário, chegariam ao momento decisivo completamente esgotados, tornando o desfecho imprevisível.

Além disso, os minutos de transição com os reservas não seguiam tantas regras táticas e frequentemente se transformavam em um jogo caótico, cenário no qual um pivô pesado como Randolph não se encaixava bem.

Por volta do sétimo minuto do primeiro quarto, Han Sen foi substituído por Tony Allen para descansar.

Cerca de dois minutos depois, com a entrada da rotação de ambas as equipes, Han Sen retornou à quadra.

— Deixe comigo — disse Han Sen, batendo palmas com Randolph ao cruzar a mesa dos oficiais.

Antes de pisar na quadra, Han Sen lançou um olhar para o placar.

Graças à excelente atuação de Randolph no garofel, os Grizzlies perdiam por apenas dois pontos, 16 a 18.

A sensação era um tanto peculiar, pois, em certo sentido, ele agora desempenhava o papel que antes exigia de Rudy Gay nos Grizzlies.

Ele também estava atuando fora do ritmo habitual do adversário.

Naturalmente, ao ver os jogadores que a equipe rival colocara em quadra, Han Sen sabia que o desafio não seria fácil.

Nesse momento, as formações em quadra eram as seguintes:

Mavericks: J.J. Barea, Jason Terry, Peja Stojakovic, Shawn Marion, Shaquille O'Neal.

Grizzlies: Mike Conley, Tony Allen, Han Sen, Darrell Arthur, Hamed Haddadi.

Talvez aquilo nem pudesse ser chamado de escalação fora de sincronia.

Na primeira posse dos Mavericks, Shaquille O'Neal postou-se no garofel para jogar de costas contra Haddadi; Arthur fechou os espaços para a dobra, e O'Neal, ao sofrer a marcação dupla, passou a bola para Marion. Marion cortou para o garofel, atraindo a cobertura defensiva de Han Sen, e repeliu para o perímetro, onde Peja Stojakovic converteu um arremesso de três pontos com precisão cirúrgica.

A diferença no placar subiu para cinco pontos.

Contratado como agente livre após obter sua rescisão, Peja chegara aos Mavericks considerado um reforço de luxo, afinal, naquela temporada, somando passagens por Hornets e Raptors, ele havia disputado apenas oito partidas.

No entanto, após vestir a camisa dos Mavericks, tornou-se peça fundamental na rotação, ajudando West a suprir a ausência de Caron Butler, desfalque pelo resto da temporada.

Especialmente nos playoffs, o veterano vinha apresentando um rendimento extraordinário.

Na série contra os Lakers, ele registrou médias de 12,5 pontos por jogo com um aproveitamento de 52,4 nos arremessos de quadra, ficando atrás apenas de Nowitzki e Terry.

Na resposta, Han Sen executou um bloqueio direto com Haddadi e puniu O'Neal com um arremesso de média distância na altura da linha de lances livres.

A equipe dos Mavericks parecia formidável no papel, mas apresentava diversas brechas que podiam ser exploradas.

Nesse instante, O'Neal não conteve a balançada de cabeça.

Aquele mesmo jogador que, em Cleveland, o protegia de ser puxado para o perímetro pelos adversários, agora tornara-se o carrasco que o forçava a sair da área pintada.

Em represália, ele descontou a frustração na jogada seguinte em cima de Haddadi.

Haddadi optou por cometer a falta imediatamente, mandando O'Neal para a linha de lance livre.

Han Sen deu um tapinha no ombro de Haddadi, indicando que ele fizera a coisa certa, e aproveitou para trocar breves palavras de incentivo.

O'Neal converteu um dos dois arremessos, e o rebote foi assegurado por Haddadi.

Assim que garantiu a bola, Haddadi ergueu os braços e fixou o olhar à frente.

Lá do outro lado, Han Sen já havia disparado além da linha de três pontos.

No Jogo 4 contra os Spurs, os Grizzlies provaram que sabiam correr em quadra aberta mesmo sem o uso de suas torres gêmeas, e Han Sen estava aplicando exatamente aquele conceito.

Evidentemente, a viabilidade disso dependia da capacidade de passe de Haddadi.

Haddadi deixava a desejar em vários fundamentos, mas seus pilares de sustentação na NBA resumiam-se basicamente a duas características: seu porte físico e sua habilidade de armação a partir do garofel.

Com um passe longo no estilo de um quarterback, ele acionou Han Sen, que disparou em um contra-ataque fulminante.

Barea vinha em sua perseguição implacável e conseguiu alcançá-lo quando Han Sen já se aproximava da linha de três pontos no campo ofensivo.

A velocidade daquele baixinho era realmente impressionante.

Percebendo isso, Han Sen usou o próprio corpo para bloquear a passagem de Barea e, ao cruzar a linha de lances livres, executou um movimento de *step-through* europeu.

Após esquivar-se da tentativa de roubo de bola de Barea, ele elevou-se com ímpeto para cravar a bola com as duas mãos.

Ao aterrissar, Han Sen celebrou apontando para o número 77 de sua camisa diante da torcida da casa, fazendo o FedExForum ir imediatamente à loucura.

Teoricamente, o tempo de quadra de Han Sen seria longo naquela noite e ele deveria poupar energias, mas a intensidade emocional em quadra era igualmente crucial.

— Defesa! Defesa! — gritavam os torcedores.

E de fato foi o que aconteceu; aquela enterrada incendiou os ânimos da torcida local.

Em meio aos aplausos das arquibancadas, Haddadi empregou até a última gota de energia no poste baixo e conseguiu bloquear uma tentativa de arremesso de O'Neal.

Contudo, ao fim da jogada, os árbitros assinalaram falta defensiva.

Uma chuva de vaias ecoou pela arena.

Han Sen aproximou-se e deu um tapinha nas costas de Haddadi, validando seu esforço defensivo.

Contra O'Neal, a estratégia ideal resumia-se a simplesmente cometer faltas intencionais. Se ainda fosse possível desgastar o condicionamento físico do veterano antes da cobrança, aquela defesa certamente teria sido bem-sucedida.

Além disso, enviar O'Neal para a linha de lance livre trazia outra vantagem: impedia que os demais jogadores dos Mavericks entrassem em ritmo de jogo.

As vaias persistiam na arena.

No entanto, O'Neal lidou bem com a pressão e converteu dois lances livres.

A menos que errasse ambos, acertar um ou dois lances livres era considerado um aproveitamento normal para O'Neal.

Na jogada seguinte, Han Sen buscou novamente o confronto direto com O'Neal através de um bloqueio.

Ele cumpria exatamente o que dissera na conversa anterior: não guardaria nenhuma gota de energia.

Porém, sob os gritos de Rick Carlisle, a defesa dos Mavericks demonstrou grande mobilidade, e Han Sen encontrou a cobertura imediata de Marion logo após o corta-luz.

Sua finta de arremesso não tirou Marion do chão.

Como Darrell Arthur não oferecia ameaça de arremesso de longa distância e os Mavericks contavam com O'Neal na proteção ao garofel, a utilidade ofensiva de Arthur tornava-se insignificante.

Han Sen optou por arremessar sobre a forte contestação de Marion.

A reação de Marion foi imediata, saltando no mesmo instante para estorvar o chute.

Ambos travaram um duelo atlético nas alturas, e no final o jovem Han Sen levou a melhor, finalizando o arremesso de maneira espetacular por cima de Marion.

Aquela jogada lembrava Kobe, mas o desfecho tinha a assinatura de Michael Jordan.

— Swish! —

A bola passou limpa pela rede.

A euforia da torcida no FedExForum atingiu o ápice novamente.

Converter um arremesso de grau de dificuldade tão elevado impulsionava o moral da equipe tanto quanto uma enterrada antológica sobre o adversário.

Aliás, aquela era a versão correta de atuar fora de sincronia: já que estava em quadra naquele momento, sua missão era marcar pontos, independentemente de a cesta parecer fácil ou difícil.

22 a 23.

Com seis pontos consecutivos anotados por Han Sen, a desvantagem no placar foi reduzida para apenas um ponto.

Nesse instante, parecendo recuperar-se do torpor, Hollins gesticulou ordenando que Haddadi cometesse falta direta em O'Neal.

O'Neal retornou contrariado à linha de lance livre.

Restavam apenas 20 segundos para o término do primeiro quarto.

Hollins tentava virar o marcador antes do apito que encerrava o período.

Em meio às tentativas de distração da torcida, O'Neal manteve a compostura e converteu os dois lances livres.

Após marcar o segundo, O'Neal vibrou cerrando os punhos com energia.

Han Sen não estava guardando energias, e o pivô adversário também não.

Hollins pediu tempo.

— Técnico, me coloque em quadra! — pediu ativamente Marc Gasol naquele instante.

O encorajamento de Han Sen sobre sua defesa não surtira tanto efeito quanto a atuação recente do companheiro, que fizera o jovem sangue de Gasol ferver de entusiasmo.

Hollins acatou o pedido. Embora Gasol não vivesse sua melhor fase naquela série, a qualidade de seus bloqueios superava consideravelmente a de Haddadi.

No reinício após o tempo técnico, a estratégia dos Grizzlies era simples: colocar a bola nas mãos de Han Sen para que ele definisse a jogada.

Hollins desenhou uma jogada ensaiada para um chute de três pontos.

Han Sen aproveitou o corta-luz de Marc Gasol, recebeu o passe de Conley e armou o arremesso, mas O'Neal saiu rapidamente para contestar.

Han Sen fingiu o chute, deu um drible para avançar e, ao notar Marion correndo em sua direção para fechar o espaço, decidiu lançar a bola em direção à cesta.

Gasol cortara para o garofel logo após o bloqueio, e a saída de O'Neal para conter o perímetro deixava o caminho livre no garofel.

Além disso, aquele tipo de passe não exigia grande complexidade técnica, bastando erguer a bola em direção à tabela.

Gasol, com sua altura e envergadura, agarrou com firmeza o passe de Han Sen, enquanto Terry optou por agarrar seus braços para cometer a falta intencional.

A falta de Terry foi decisiva, mas a finalização de Gasol foi ainda mais determinada; mesmo desequilibrado, ele conseguiu empurrar a bola em direção ao aro.

O apito do árbitro soou, e a bola caprichosamente caiu na cesta.

Era uma jogada de cesta e falta (2+1)!

Após a conversão, Gasol rugiu olhando para o teto da arena.

Han Sen aproximou-se e desferiu um forte toque de mãos com ele.

Pois podia sentir nitidamente que, com aquela cesta convertida, a confiança de Marc Gasol — que parecia ter morrido após a atuação decisiva de Nowitzki no Jogo 1 — havia ressuscitado.