Capítulo 146: Crescer com a Adversidade
O arremesso de meia distância de Han Sen foi para fora, e o rebote defensivo ficou com Chandler.
Os Mavericks finalmente pararam de dar a bola diretamente para Nowitzki, optando por uma jogada organizada por Kidd no perímetro.
West correu em um corta-luz sem bola, Marion cortou em direção ao garelão, e Kidd passou a bola por entre os defensores para Marion, que finalizou com uma bandeja voadora.
Aos 38 anos, Kidd já não oferecia perigo no ataque com infiltrações, mas sua habilidade de passe estava cada vez mais refinada, parecendo um verdadeiro veterano astuto.
4 a 10.
Impulsionados por Nowitzki, os Mavericks começaram a partida com um ritmo perfeito.
Randolph finalmente conseguiu marcar sobre Chandler no garelão.
Mas, na resposta imediata, foi Nowitzki quem apareceu com um corte seco repentino, recebendo o passe de Kidd e deixando Marc Gasol para trás para marcar uma bandeja.
Sem conseguir alcançá-lo, Marc Gasol correu até a estrutura da cesta e desferiu um soco frustrado no protetor acolchoado.
Seu psicológico havia desmoronado de verdade.
"Todos nós sabemos que algumas noites pertencem a um jogador específico; sem dúvida, esta é a noite de Dirk", exclamou Barkley na cabine de transmissão.
Embora o jogo estivesse apenas no começo, a atuação de Nowitzki era avassaladora.
Ao ver aquilo, Hollins levantou-se e pediu um tempo técnico.
Assim que o pedido foi feito, ele se virou e chamou Johnson do banco.
Randolph claramente não conseguia marcar Nowitzki, então a única opção restante era tentar com Johnson.
Durante a pausa, Han Sen ergueu os olhos para o placar.
6 a 12.
A diferença não era grande, mas o ímpeto da partida pertencia inteiramente aos Mavericks.
A atuação de Nowitzki naquela noite lembrava a sua própria performance no Jogo 4 contra os Spurs: sua pontaria estava simplesmente incandescente.
No entanto, ao contrário dele, o repertório de Nowitzki era muito mais completo, e suas habilidades ofensivas eram mais variadas. Com aquele estado de inspiração, sua pontuação tornava-se praticamente indefensável.
Um começo como aquele era um verdadeiro inferno para os Grizzlies.
Como o comportamento de Marc Gasol demonstrava, aquilo tinha o potencial de destruir o psicológico dos jogadores.
Especialmente se você não conseguisse dar uma resposta à altura e permitisse que os Mavericks disparassem no placar, toda a série perderia o suspense.
Os Lakers certamente estavam envelhecidos, mas sua força real havia caído a ponto de serem inferiores até mesmo aos Nuggets?
Obviamente, perder uma vantagem de 16 pontos no Jogo 1 definiu o tom de toda aquela série.
A situação que os Grizzlies enfrentavam agora era diferente da dos Lakers, mas o dilema era exatamente o mesmo.
No retorno do tempo técnico, Han Sen continuou se movimentando sem a bola. Randolph estava sendo bloqueado por Chandler a ponto de nem conseguir girar e, ao ver Han Sen, lançou a bola diretamente para ele.
Após receber o passe, Han Sen acelerou, ultrapassou Nowitzki na cobertura e disparou em direção à cesta.
Nesse momento, Chandler já se deslocava rapidamente para proteger o garelão.
Ao perceber isso, Han Sen não optou por uma parada brusca para um arremesso flutuante ou uma bandeja esquivada; em vez disso, ele decolou diretamente, disposto a tentar uma enterrada furiosa por cima de Chandler.
Chandler também não recuou, erguendo os braços para enfrentá-lo.
Han Sen tentou replicar o lance anterior em que se esquivou de lado para enterrar sobre Duncan, mas o tempo de reação de Chandler era superior ao de Duncan e, sem a existência da regra do salto estritamente vertical naquele momento, Chandler conseguiu interferir no lance deslocando-se lateralmente no ar.
Han Sen tentou forçar a bola em direção à cesta através das mãos de Chandler.
"Pum!"
A bola acabou sendo desviada pela intervenção, mas o apito do árbitro na linha de fundo soou, assinalando falta defensiva de Chandler.
A torcida na arena agitou-se.
Embora a enterrada não tenha se concretizado no final, a ousadia e a energia da jogada foram absolutas.
A moral dos Grizzlies, que parecia levemente abalada pelas investidas de Nowitzki, recuperou-se instantaneamente.
Han Sen foi para a linha de lances livres.
Um barulho ensurdecedor de pressão sonora ecoou pela arena.
Embora os Mavericks não tivessem a mesma rivalidade intensa que os Grizzlies tiveram com os Spurs, ao chegar às Finais de Conferência, ninguém queria parar por ali.
Especialmente porque, como Han Sen percebia, aquela não era apenas a última oportunidade daquela equipe dos Mavericks, mas também a de muitos torcedores de Dallas, cujo desejo pela vitória era avassalador.
Resistindo a toda a pressão externa, Han Sen converteu ambos os lances livres.
Apesar de sua pontaria não estar em chamas naquela noite, ele não hesitou nos momentos cruciais.
Ao retornar para o setor defensivo, era visível como a moral dos Grizzlies havia subido e a intensidade na defesa tinha retornado.
Nesse momento, Johnson adotou uma marcação pela frente em Nowitzki. Embora não tivesse a altura e a envergadura de Marc Gasol, ele era consideravelmente mais ágil.
Nowitzki demonstrou toda a sua experiência, esforçando-se para executar o movimento de recepção. Com o contato físico entre ambos, o apito soou e Johnson foi penalizado com falta defensiva.
Em seguida, após a reposição de bola pela linha lateral, a postura defensiva de Johnson tornou-se visivelmente mais cautelosa.
Aproveitando o momento em que recebeu a bola, Nowitzki utilizou uma finta de arremesso para enganar Johnson, garantindo com sucesso mais duas oportunidades de lances livres.
Em apenas uma sequência curta, Johnson acumulou duas faltas.
Olhando para Nowitzki, Han Sen teve a impressão de que ele parecia cada vez mais com o Rei Chifre de Prata: escorregadio e imprevisível.
Hollins, por sua vez, manteve a serenidade e sinalizou para que Johnson não se desesperasse.
Seu plano durante o tempo técnico anterior era o de tentar contê-lo da melhor forma possível e, caso não fosse viável, utilizar faltas para desestabilizar o ritmo de arremesso de Nowitzki.
Ele estava aplicando contra Nowitzki a mesma estratégia que Brooks havia usado anteriormente contra Randolph.
Nowitzki dirigiu-se à linha de lances livres e converteu ambos os arremessos de forma limpa.
Dos 14 pontos totais dos Mavericks, Nowitzki havia marcado 12 sozinho.
A euforia da torcida na arena era palpável.
Mesmo para eles, era raro ver Nowitzki produzir uma exibição daquele calibre.
Parecia ser a maior atuação de sua carreira até o momento.
"Defesa! Defesa!"
Aquele sentimento transformou-se rapidamente em gritos uníssonos.
A onda de som era avassaladora, como se estivesse prestes a engolir os jogadores dos Grizzlies.
Randolph ainda encontrava dificuldades para pontuar no garelão contra Chandler e optou por recuar a bola para Conley reorganizar a jogada.
Depois de executar um bloqueio com Battier, Han Sen infiltrou-se rapidamente em direção ao garelão, estendendo a mão para pedir a bola.
Ao ver a oportunidade, Conley passou a bola com precisão.
Randolph havia desfalcado os Grizzlies em quase dois jogos na série contra os Spurs; aquilo representou um enorme prejuízo para a equipe, mas também os obrigou a desenvolver novas alternativas táticas.
Ao receber a bola, Han Sen disparou para a cesta, encontrando Chandler já posicionado para fechar o espaço.
Randolph também entrou no garelão logo em seguida. Como o espaço na área pintada era exíguo e dificultava um passe, Han Sen optou por saltar diretamente de encontro a Chandler.
Chandler elevou-se para tentar o bloqueio.
No entanto, sem demonstrar medo, Han Sen realizou uma acrobacia aérea, deslizando e desviando da cobertura de Chandler. Só após o defensor passar por ele no ar é que Han Sen executou o arremesso de meia distância.
O grau de dificuldade daquele lance era máximo, mas, apoiado em sua extraordinária força abdominal e lombar, Han Sen concluiu a jogada.
A bola ultrapassou Chandler e caiu perfeitamente na cesta!
O preço a pagar, contudo, foi que Han Sen dedicou tanta concentração ao arremesso que não conseguiu estabilizar o corpo na aterrissagem, derrapando e caindo de costas no chão.
Os gritos na arena cessaram abruptamente.
Primeiro a tentativa de enterrada sobre Chandler, seguida por aquela finalização de altíssima dificuldade: diante da atuação divina de Nowitzki, Han Sen não apenas não recuou, como adotou uma postura ainda mais agressiva, conquistando o respeito até mesmo dos adversários.
Conley e Randolph correram imediatamente para ajudar Han Sen a se levantar.
Provavelmente, apenas eles conseguiam compreender o que se passava, pois já haviam testemunhado aquele lado de Han Sen no Jogo 7 contra o Oklahoma City.
A força do oponente não intimidava Han Sen; pelo contrário, servia apenas para despertar sua coragem e intensificar seu espírito competitivo.
E aquela determinação, tal como antes, contagiaria seus companheiros de equipe.
Nowitzki tentou mais um corte em direção à cesta, mas desta vez seu arremesso foi desviado com esforço por Randolph e saiu.
Nowitzki finalmente desperdiçava seu primeiro arremesso daquela noite.
Randolph apanhou o rebote defensivo e, assim que os Grizzlies conduziram a bola ao campo de ataque, absteve-se de pedir posição no garelão, sinalizando para que Conley passasse a bola a Han Sen, antes de vir se posicionar para fazer o corta-luz.
Após o bloqueio, Han Sen encontrou um confronto desfavorável contra Chandler, usou uma finta de olhar para a cesta e, com uma mudança de direção acelerada, ultrapassou-o.
A velocidade de deslocamento de Chandler era elevada, mas de forma relativa, manifestando-se principalmente em coberturas defensivas; pedir que ele marcasse um jogador de perímetro no mano a mano era outra história.
Mais uma vez, Han Sen não era LeBron James, mas sua capacidade atual de alternar entre infiltrações e arremessos tornava extremamente difícil para jogadores de garelão defendê-lo em situações de descompasso.
Contudo, no exato instante em que Han Sen ultrapassou Chandler, Marion já corria em velocidade para fechar o espaço no garelão.
A capacidade defensiva daquela equipe dos Mavericks era subestimada; Kidd, Marion e Chandler compunham um sistema defensivo trinitário.
Percebendo a situação, Han Sen saltou imediatamente e, no ar, esquivou-se de Marion com uma contorção, planando para o lado oposto da tabela antes de soltar uma bandeja invertida.
Cada arremesso seu parecia mais difícil que o anterior.
Ainda assim, o grau de complexidade era excessivo, e a bola acabou não entrando, batendo no aro e saindo.
Ao ver o lance, Marion aterrissou pronto para agarrar a bola.
No entanto, antes dele, Han Sen utilizou sua velocidade de impulsão para saltar novamente em busca de um arremesso de correção, ajustando o toque no ar para tentar redirecionar a bola.
Acontece que Han Sen era consideravelmente mais jovem e saltava muito mais alto, e a mão de Marion acabou atingindo a de Han Sen no momento do toque.
O apito do árbitro soou, mas a ação de Han Sen não parou; com o pulso atingido, seus dedos ainda tocaram a bola e, por hábito decorrente de seus treinos de arremesso flutuante, ele conseguiu empurrá-la para fora.
Como por algum tipo de feitiço, a bola descreveu uma trajetória precisa e caiu suavemente na rede.
Han Sen converteu a própria falha e concretizou um lance de 2+1!
Após converter o lance livre suplementar, Han Sen somou 7 pontos consecutivos por conta própria.
Nesse momento, o placar da partida marcava 13 a 14.
Um tumulto tomou conta da arena.
A sequência de jogadas de Han Sen era chocante, tendo conseguido puxar os Grizzlies de volta à disputa exatamente quando pareciam prestes a desmoronar!
As câmeras focaram em Han Sen correndo para a defesa, com um olhar de extraordinária determinação.
E daí se não conseguisse parar Nowitzki?
Bastava recuperar a diferença do outro lado da quadra, no ataque!
O ímpeto ofensivo de Han Sen injetou ânimo nos Grizzlies e, mesmo diante do estado transcendente de Nowitzki, eles conseguiram empatar as ações contra os titulares dos Mavericks durante o primeiro quarto.
Quando o relógio marcava 10 minutos do primeiro quarto e as rotações começaram a entrar em quadra, os Mavericks lideravam os Grizzlies por apenas 2 pontos, com o placar de 22 a 20.
Para os Grizzlies, contudo, as verdadeiras dificuldades mal haviam começado.
Isso ficou evidente logo na primeira possessão após a entrada dos reservas.
Shaquille O'Neal pediu a bola no garelão, atropelou Haddadi para fora da linha de fundo e cravou com as duas mãos.
Para O'Neal, a maior vantagem de atuar como reserva era poder evitar confrontos diretos com os titulares o tempo todo.
Embora suas capacidades físicas tivessem diminuído após as lesões recentes, ele ainda sobrava contra Haddadi.
Por outro lado, para os Grizzlies, o período de transição com os reservas era a fase mais árdua de suportar.
Ainda bem que, na resposta imediata, Crawford recebeu o passe de Williams, ultrapassou Terry em direção à cesta e finalizou com uma bandeja esticada por cima de O'Neal.
Contudo, o poder de fogo do banco dos Mavericks não era brincadeira.
Depois de atrair marcação dupla com um jogo de costas para a cesta, O'Neal distribuiu a bola para o perímetro onde Terry aguardava; este converteu um arremesso de três pontos de forma fulminante, celebrando em seguida com o gesto deslizante de um jato.
Além de Nowitzki, o principal responsável pela varrida dos Mavericks sobre os Lakers havia sido justamente Terry.
Desempenhando o papel de sexto homem, Terry acumulava uma média de 19,8 pontos, convertendo 3,3 arremessos de três por partida com um aproveitamento assustador de 68,4%.
Os gritos na arena ecoavam estrondosamente.
Embora Caron Butler estivesse fora pelo resto da temporada assim como Gay, a profundidade do elenco dos Mavericks era visivelmente superior à dos Grizzlies.
Contudo, antes que os aplausos pudessem cessar, Crawford recebeu o passe de Haddadi no perímetro, fintou Terry e disparou de longa distância.
"Chuuu!"
Outro acerto certeiro!
Aquele arremesso fez o banco dos reservas dos Grizzlies ir ao delírio, com Han Sen saltando entusiasmado de seu lugar.
Após duas rodadas de playoffs, Crawford finalmente desencadeou seu potencial!
Como Han Sen havia dito a O'Neal, após a série contra o Oklahoma City, os Grizzlies também haviam encontrado aquilo de que tanto precisavam.
A explosão de um jogador como Crawford era um evento de probabilidade mínima, visto que, sendo um calouro de primeiro ano, ele teoricamente carecia de consistência para brilhar em um palco daquela magnitude.
Mas esse era o encanto de um grande sexto homem: ele sempre conseguia aparecer com uma jogada decisiva exatamente quando ninguém esperava.
Graças à intervenção salvadora de Crawford, os Grizzlies não permitiram que a vantagem do adversário se ampliasse durante o período de rotação.
Quando os titulares retornaram à quadra, os Grizzlies perdiam para os Mavericks por apenas 30 a 33.
Na primeira jogada de ataque dos Mavericks após o retorno, Nowitzki recebeu a bola novamente no lado direito.
Desta vez, Marc Gasol agiu com mais inteligência, erguendo antecipadamente a mão direita para atrapalhar a visão de Nowitzki no arremesso, enquanto mantinha a mão esquerda pronta para conter uma possível infiltração.
Ao perceber a postura, Nowitzki fingiu iniciar uma progressão, usou um passo de sondagem para abrir espaço para o arremesso e subiu repentinamente para um arremesso com inclinação para trás.
Marc Gasol esforçou-se ao máximo para saltar e contestar, mas a bola passou por cima de sua cabeça...
"Chuuu!"
Direto na cesta!
O American Airlines Center entrou em ebulição instantânea.
O tempo de descanso no banco não havia esfriado a mira de Nowitzki nem um pouco.
Aquilo era indubitavelmente uma péssima notícia para os Grizzlies.
Os gritos da torcida preencheram o ambiente.
Incentivados pelo momento favorável, os comandados de Dallas conseguiram neutralizar a jogada individual de Randolph no garelão.
Em seguida, após recuperar a bola, Kidd imprimiu velocidade repentinamente no contra-ataque.
Aproveitando-se de que a defesa adversária ainda não estava estruturada na quadra de defesa, ele passou a bola de surpresa para Nowitzki, que avançou em três tempos rumo à cesta. Vendo a aproximação do bloqueio de Marc Gasol, Nowitzki inclinou o corpo e finalizou com uma bandeja espiralada na tabela, utilizando sua modesta impulsão para marcar.
O apito do árbitro na linha de fundo soou: mais um lance de 2+1!
Ao ouvir o apito, Nowitzki cerrou o punho comemorando antes de se virar para cumprimentar Kidd com um toque de mãos.
Esse era o encanto de um verdadeiro maestro de quadra: ele não precisava reter a posse da bola por muito tempo, mas cada vez que a controlava, encontrava o companheiro em melhor posição.
Nowitzki converteu o lance livre bônus, somando mais 5 pontos consecutivos logo no início do segundo quarto, mantendo cem por vontade de aproveitamento.
O Carro de Combate Alemão estava imparável naquela noite.
30 a 38.
Em um piscar de olhos, os Grizzlies viam-se em desvantagem de 8 pontos frente aos Mavericks.
"Defesa! Defesa!"
Os torcedores de Dallas voltaram a entoar o coro, determinados a aproveitar o momento para esmagar definitivamente os Grizzlies!
Han Sen indicou a Marc Gasol que fizessem um corta-luz do tipo Cunningham.
No entanto, com o psicológico ainda afetado pelas investidas anteriores de Nowitzki, Marc Gasol não conseguiu bloquear completamente a passagem de West.
No exato momento em que Han Sen recebeu a bola para arremessar, West já havia se lançado na sua direção.
Sabendo da capacidade de Han Sen para arremessar sob pressão, West foi agressivo na marcação.
Han Sen, contudo, usou isso a seu favor: com uma finta extremamente realista, ele desestabilizou West, deu um drible para a lateral esquerda a fim de afastar-se do marcador e arremessou de três pontos por cima da contestação desesperada de Nowitzki, que tentava cobrir o espaço.
"Chuuu!"
Mais uma bola convertida com precisão cirúrgica!
Os gritos da torcida foram silenciados mais uma vez pelas mãos de Han Sen!
O banco dos reservas dos Grizzlies agitava-se freneticamente, com toalhas sendo balançadas para todos os lados.
Se eles tinham o seu Carro de Combate Alemão, os Grizzlies tinham o seu Prefeito de San Antonio; quem temia a quem afinal?!