Capítulo 136: O lema do vestiário dos Grizzlies

A partida ainda não tinha terminado de verdade.

O arremesso de três pontos de Han Sen foi decidido, mas justamente por sua precisão, ele deixou 5,8 segundos no relógio para o Thunder. Esse tempo era suficiente para o Thunder realizar um contra-golpe decisivo. A chave para a vitória residia na última jogada. Hollins preparou a estratégia defensiva e organizou a ajuda na marcação sobre Durant; nesse quesito, ele era competente.

Após o tempo técnico, o Thunder fez ajustes na escalação. Brooks substituiu Perkins por Daequan Cook. A formação do Thunder em quadra passou a ser: Westbrook, Harden, Cook, Durant e Ibaka. Parecia uma tentativa de adicionar mais espaçamento, mas Han Sen, ao notar a mudança antes de retornar, puxou Conley pelo braço. Graças à comunicação frequente entre eles, trocaram as informações necessárias em poucos segundos.

O Thunder tinha a posse na lateral da quadra ofensiva, com Harden encarregado da reposição. Durant saiu após um corta-luz de Ibaka — uma movimentação que parecia rotineira. No entanto, ao sair, Durant não pediu a bola; em vez disso, estabeleceu um bloqueio no lugar. Westbrook aproveitou o corta-luz e cortou rapidamente para a cesta. Harden fingiu um passe para Durant e, num movimento rápido, lançou a bola para dentro.

A estratégia de Brooks foi extremamente astuta, focada no fator surpresa. Mas não parecia algo fora do comum, já que o desempenho de Westbrook naquela noite estava claramente superior ao de Durant. Além disso, o Thunder perdia por dois pontos; um arremesso de três para vencer seria o ideal, mas também seria o foco principal da defesa dos Grizzlies. Por outro lado, marcar dois pontos levaria o jogo à prorrogação, e quanto mais perto da cesta, maior a probabilidade de sucesso. Com a força de penetração de Westbrook, mesmo que a defesa dos Grizzlies reagisse, havia uma grande chance de ele sofrer a falta e ir para a linha de lance livre. Brooks mostrou por que era considerado um treinador de elite.

Contudo, a bola não chegou às mãos de Westbrook. Ela foi interceptada por Conley! Conley previu o passe de Harden e realizou um roubo de bola fatal. Assim que a garantiu, viu Han Sen já correndo além da linha de três e disparou um passe longo. Han Sen correu com a bola, não para fazer um contra-ataque, mas para evitar ser alcançado pelos jogadores do Thunder. O roubo foi tão repentino que os outros jogadores do Thunder não reagiram a tempo. Quando tentaram persegui-lo, já era tarde demais, especialmente porque Westbrook, o que teria mais chances de alcançá-lo, estava freando após sua tentativa de infiltração.

Por fim, o apito final soou; o Thunder não conseguiu cometer a falta em Han Sen. Os Grizzlies, após uma prorrogação, venceram o Thunder por 105 a 103, conquistando o terceiro jogo e a primeira vitória em casa na história da franquia!

Após o apito, Han Sen arremessou a bola para o alto e correu em direção à mesa de arbitragem. A cena fez Charles Barkley, na bancada de comentários, levantar-se empolgado: "Lá vem ele, o destruidor da mesa de arbitragem!"

Han Sen saltou sobre a mesa, apontou para a quadra sob seus pés e gritou: "This is our house!" (Esta é a nossa casa!). Diferente de quando estava em Cleveland, Han Sen não disse "minha", mas "nossa", pois aquela noite não foi sobre heroísmo individual, mas uma vitória do basquete coletivo. O FedExForum rugia com gritos ensurdecedores. Aos poucos, o grito específico de Memphis começou a ecoar: "Whoop that trick!". O som da torcida, combinado com os punhos cerrados de Han Sen, marcou o momento de celebração daquela vitória memorável para o povo de Memphis.

Na conferência de imprensa pós-jogo, Han Sen e Conley compareceram juntos. Han Sen contribuiu com 35 pontos, 4 rebotes, 2 assistências e 2 roubos de bola, enquanto Conley somou 18 pontos e 8 assistências.

"No momento final do Jogo 1, você optou por passar a bola, mas hoje você acertou dois arremessos cruciais, tanto no tempo regulamentar quanto na prorrogação. De onde vem essa mudança?"

Devido ao seu desempenho brilhante, Han Sen tornou-se o alvo principal dos repórteres. Ele olhou para o jornalista da NBC e desejou que a equipe de segurança os expulsasse na próxima vez; só faziam perguntas sem sentido. Como estrela da equipe, quem escolheria passar a bola se tivesse a chance de decidir o jogo? Mesmo no passe, há uma diferença entre iniciativa e obrigação: se você passa porque a defesa dobrou e um colega está livre, é um passe genial; se você entra, não vê saída e se livra da bola, é apenas se esquivar da responsabilidade.

"Eu não sou LeBron, nem Kobe", respondeu Han Sen, escolhendo a forma mais polêmica. Houve um alvoroço na plateia; com uma frase, ele alfinetou dois dos maiores jogadores, mas, estranhamente, a comparação fazia sentido.

"Os Grizzlies começaram o jogo de forma passiva, mas depois viraram o jogo. A comissão técnica fez algum ajuste?" Han Sen ficou sem palavras; ele queria que perguntassem isso a Hollins! Ele apenas gesticulou para que o jornalista se sentasse.

"Notei que você teve uma conversa com Conley no final do jogo. O que vocês discutiram?" Han Sen olhou para o repórter da TNT; essa pergunta era muito mais interessante.

"Discutimos a jogada que eles provavelmente fariam. Mike então fez aquele roubo de bola incrível; ele provavelmente é o cara com o maior QI de basquete deste planeta." A habilidade de Han Sen para elogiar era tão afiada quanto a sua língua para provocar. Ao seu lado, Conley ficou sem jeito e pegou o microfone: "Na verdade, foi Han quem percebeu isso; eu apenas fiz o que podia."

No final, quando conversaram, Han Sen sugeriu a ideia de que Brooks poderia desenhar a jogada final para Westbrook. Conley concordou, pois a substituição de Perkins significava abrir mão do rebote ofensivo, algo incomum; a explicação mais lógica era criar espaço para a infiltração de Westbrook. O elogio de Han Sen não estava errado, afinal, ele pediu a Conley que tentasse impedir Westbrook, mas nunca imaginou que Conley faria uma interceptação limpa e passaria a bola imediatamente, sem dar chance ao Thunder de cometer falta, completando assim sua própria redenção.

"Han disse que nos levaria à vitória, então vocês viram o que aconteceu", acrescentou Conley antes de soltar o microfone. Han Sen não apenas os levou à vitória, ele os levou duas vezes.

***

Isso deixou os repórteres surpresos, que rapidamente registraram a fala.

"Russell Westbrook marcou 40 pontos hoje. Como você avalia o desempenho dele?" perguntou o próximo jornalista.

Han Sen sentiu uma luz brilhar. "Cara, eu vejo Russell de forma diferente." Seus lábios exibiram um sorriso malicioso. "Para o mundo exterior, o Thunder é o time de KD, mas eu acho que Russell é subestimado. Ele traz uma energia infinita para seus companheiros; ele poderia facilmente ser a estrela principal de uma equipe."

A entrevista de Han Sen foi amplamente divulgada, e Khalil aproveitou o momento para uma rodada extra de publicidade.

*“Não uma, mas duas vezes: Han Sen derrota o Thunder duas vezes”*
*“O número 77 brilha, KD fica ofuscado”*
*“‘Eu levarei vocês à vitória!’”*
*“Deus vestiu a camisa 0, e Han Sen o derrotou”*

Assim como Randolph era frequentemente ignorado por fãs e técnicos, times como os Grizzlies, sem muita história e em um mercado pequeno, eram aqueles que ninguém prestava atenção a menos que chegassem aos playoffs. Por isso, após uma partida dessas, era preciso agir assim para atrair a atenção externa e aumentar a popularidade de Han Sen.

Depois do jogo, Han Sen voltou para casa e fez uma videochamada com Swift, que estava ocupada produzindo um novo single. Eles não se viam há algum tempo. Enquanto conversava, Han Sen notou que o sistema de "Anti-Fãs" não parava de registrar pontos. Quando desligou, checou as redes sociais e viu muitos "novos anti-fãs" atacando-o.

"Você não entende nada! A liga fez uma votação injusta, KD só se sacrificou para apoiar o time!"
"Vocês não conhecem a grandeza de KD por causa daquela piada (água do banho), vocês só querem vê-lo passar vergonha."
"Han não é páreo para KD. No um contra um, KD o destruiria; ele só vence por causa dos companheiros melhores."

Ao ler esses comentários, Han Sen não conseguiu segurar o riso. Ele só disse uma frase na entrevista, e Durant ficou tão abalado que os fãs reagiram instantaneamente. Mas esse abalo era bom. Embora os Grizzlies estivessem liderando por 2 a 1, as equipes eram muito equilibradas; nesses momentos, quem tivesse problemas internos seria o primeiro a cair.

Dois dias depois, os Grizzlies continuaram em casa contra o Thunder. O jogo foi disputado, mas nos momentos decisivos, detalhes definiram o resultado. Durant optou por jogadas individuais forçadas, mas, após ser marcado pelo rodízio de Allen e Battier, sua energia caiu e sua eficiência diminuiu. A semente da discórdia plantada por Han Sen era óbvia, mas Durant não chegaria a brigar com Westbrook por causa disso. Porém, não brigar não significava não ser afetado. Especialmente com a personalidade autêntica de Durant, visível nos comentários de suas contas secundárias, isso se tornava um instinto nos momentos críticos, influenciando suas decisões.

Por outro lado, os Grizzlies continuavam com seu basquete coletivo. Han Sen não estava com a mão calibrada, então focou em atrair a marcação no lado fraco para criar oportunidades para Randolph e Gasol no garrafão. No fim, Randolph e Gasol combinaram 50 pontos e 31 rebotes, e os Grizzlies venceram por 101 a 93, abrindo 3 a 1 na série, com um caminho promissor para a classificação.

Anteriormente, o Hawks também venceu o Magic por 88 a 85, também liderando por 3 a 1. Com esse ritmo, as duas zebras nas conferências pareciam irreversíveis, e Stan (Van Gundy) era extremamente elogiado.

O próximo jogo seria em Oklahoma. Antes da partida, os Grizzlies treinaram em Memphis. O conteúdo era o de sempre, foco em táticas de poste baixo. A única diferença era Gay, que pedalava uma bicicleta ergométrica na lateral. Embora não pudesse jogar, precisava manter a forma, e sua recuperação já permitia alguns treinos sem bola.

No meio do treino, durante uma pausa, Gay desceu da bicicleta e foi até Han Sen. "Você disse que o jogo não é jogado assim, então por que continuamos treinando desse jeito?" perguntou Gay, confuso. Han Sen ia responder, mas ouviu uma tosse. Hollins estava sentado atrás deles sem que percebessem.

Gay tinha acabado de cometer uma gafe direta na cara do treinador. Ele olhou para trás, mas não demonstrou nada; ele estava errado? Antes que Han Sen pudesse dizer algo, Hollins levantou-se e saiu. Han Sen deu um tapa no ombro de Gay. "Você não podia ter ficado quietinho na sua bicicleta?"

Dois dias depois, o Thunder venceu em casa por 111 a 102 e descontou a vantagem. Nesta partida, Durant arremessou apenas 17 vezes, acertando 11, somando 26 pontos; seu desejo de atacar parecia baixo. No entanto, Westbrook e Harden marcaram mais de 20 pontos cada, e até Ibaka contribuiu com 15. O Thunder sempre jogou um basquete de superestrelas, mas, pressionados, jogaram um basquete coletivo. O resultado provou que o que foi dito nas contas secundárias de Durant era bobagem; em termos de elenco, ninguém superava aquele Thunder, exceto o Heat.

No sexto jogo, as equipes voltaram a Memphis. Embora os Grizzlies tivessem o *match point*, o Thunder tinha a vantagem de decidir em casa se houvesse um sétimo jogo, o que tornava a situação dos Grizzlies perigosa. A variável da série estava aí: os Grizzlies perderam apenas um jogo, mas já estavam à beira do precipício.

À beira do abismo, Hollins fez sua escolha: ele optou por confiar em seu instinto e insistiu taticamente no garrafão. Desta vez, ignorou a reação dos jogadores e até imitou Popovich, trocando cinco jogadores de uma vez. Ele queria provar que a derrota no Jogo 5 não significava que seu método estava errado. O resultado foi a pior partida dos Grizzlies na série; eles pareciam um martelo batendo em um escudo de aço, sem obter resposta além de um som surdo. Eles perderam por 71 a 99.

Com o sétimo jogo pela frente, e após uma derrota tão humilhante, o moral dos Grizzlies estava no fundo do poço. Isso ficou evidente no avião para Oklahoma, no dia seguinte. Apesar de o gerente geral Wallace estar a bordo, havia um silêncio estranho. Ao chegar, Hollins não deu descanso e organizou um treino imediatamente. Ele queria elevar a urgência, mas logo percebeu que Han Sen não estava lá.

Ele estava prestes a explodir, mas Joerger explicou apressado que Han Sen havia pedido dispensa por mal-estar. "Por que não vieram falar comigo?" Hollins gritou. Ele sentiu que tinha sido tolerante demais com Han Sen, que não o respeitava como técnico.

"Quer que eu entre em contato?"
"Não se preocupe com ele, treinem!" Hollins rugiu para os jogadores.

Pouco depois, o celular de Hollins tocou. Após uma breve conversa, ele mandou Joerger continuar o treino e pegou um táxi para o hotel da equipe. O telefonema era de Wallace. Ao bater na porta do quarto de Wallace, além dele, Hollins encontrou Han Sen. Han Sen parecia cheio de energia, sem nenhum sinal de mal-estar. Ele já sabia!

Antes que pudesse repreendê-lo, Wallace falou: "Lionel, acho que você e Han precisam de uma conversa."

Han Sen não estava fisicamente mal, mas sim mentalmente. Ele não queria perder para o Thunder daquela maneira idiota. Ele conhecia a personalidade de Hollins; já que o método de Battier não funcionou, ele teria que usar uma abordagem mais direta. Hollins era um treinador com poder, mas, no fim das contas, era um treinador, não alguém como LeBron, capaz de influenciar decisões da diretoria. Isso foi confirmado pela reação de Hollins no Jogo 3.

Hollins, contrariado, sentou-se à frente de Han Sen. "Antes de começar, espero que esta conversa seja pacífica. Não quero discussões, são inúteis", disse Wallace, sentando-se no sofá entre eles.

"O método de insistir no garrafão não pode vencer o Thunder. O Jogo 1 foi um acidente, os Jogos 2, 6 e até o 3 provam isso", disparou Han Sen.
"O time também perdeu o Jogo 5", rebateu Hollins.
"O Thunder jogou bem no Jogo 5, admito, mas foi apenas um jogo. Os Jogos 3 e 4 provam que só com a combinação de jogo interno e externo temos chance."
"Você pode garantir que venceremos o Jogo 7?" desafiou Hollins.
"Ninguém garante vitórias, mas sei que, com seu método, não temos chance nenhuma."
"Por que você faz esse julgamento? Há quantos anos está na liga? Estou aqui há 20!" Hollins estava irritado.
"Apenas os fracos usam a antiguidade como argumento." Han Sen já estava farto daquela postura de Hollins, que era agressivo com os subordinados e submisso aos outros.
"Cale a boca!" Hollins levantou-se batendo na mesa.
"Quem deve se calar é você. Liderar por 3 a 1 e levar a virada, ser eliminado na primeira rodada... Se isso acontecer, você terá cara para continuar nesse cargo?" Han Sen também se levantou, sem recuar.
"Lionel!" Wallace olhou com reprovação para Hollins.

Hollins corou, mas sentou-se. "Han, cuidado com o tom, Lionel é o técnico", advertiu Wallace. Ele lembrou-se das conversas com Ferry antes da troca de Han Sen; a personalidade dele era exatamente como descrita.

Hollins ficou em silêncio. As palavras de Han Sen tocaram na ferida. Este ano, o time fez 52 vitórias sem Gay e quebrou recordes; mesmo perdendo para o Thunder, ele estaria seguro. Mas a expectativa dos fãs estava altíssima. Se perdessem a vantagem de 3 a 1, ele seria o principal culpado. Ele não era Doc Rivers com um anel de campeão para protegê-lo.

"Nunca achei que somos inferiores ao Thunder. Mesmo sem Rudy, chegamos a 3 a 1. Mesmo jogando fora de casa o Jogo 7, acredito que podemos vencer." Como Hollins não respondeu, Han Sen sugeriu: "Se você tem medo de perder o Jogo 7, pode dizer que está passando mal e deixar Dave (Joerger) comandar o time."

Hollins ficou vermelho. Ele percebeu por que Han Sen faltou ao treino com a desculpa de "mal-estar" — ele já tinha até o roteiro para ele. Ele olhou para Wallace, esperando apoio, mas viu que Wallace também o observava com curiosidade. Parecia que até Wallace considerava a ideia absurda.

"Eu não estou passando mal!" Hollins recusou na hora. Se ele aceitasse e os Grizzlies vencessem, como ele continuaria no cargo? "Voltarei ao método anterior", cedeu ele finalmente.

Han Sen deu de ombros. Sua intuição estava certa; Hollins parecia durão, mas era só aparência.

"Chris, por que você apoia um jogador que não respeita a autoridade?" perguntou Hollins após Han Sen sair.
"Lionel, Han quer vencer." Hollins franziu a testa. Battier, Joerger, Wallace... era a terceira vez que ouvia isso.
"Ele na verdade te poupou", disse Wallace. "Ele ganhou o apoio dos jogadores. Se ele quisesse te destruir, poderia ter criado um confronto aberto, mas não o fez. Não porque não tivesse coragem, mas porque sabia que, se fizesse isso, a temporada dos Grizzlies teria acabado ali."

Em confrontos equilibrados, qualquer problema interno leva à derrota; o Thunder provou isso no Jogo 4.

"Por que você acredita que ele consegue?" Hollins ainda estava relutante.
Wallace sorriu. "Sabe, quando ele veio falar comigo, fiz a mesma pergunta. A resposta dele ficou gravada na minha mente."
"Ele disse: 'Num caminho estreito, vence o mais corajoso. Diante de um oponente poderoso, mesmo sabendo que a chance é pequena, deve-se sacar a espada. Mesmo que caia, que o oponente trema de medo'."

Wallace tocou o queixo e virou-se. "O que acha de escrevermos isso no vestiário? Como os ‘101 golpes’ dos Spurs?" Só então ele percebeu que Hollins estava imóvel, em choque.