Capítulo 157: Reencontro Há Muito Esperado

Após a poeira da negociação baixar, Chris Paul, já em Los Angeles, não escondeu a empolgação e publicou imediatamente em suas redes sociais:

"Agora é a nossa vez!"

No entanto, a postagem rapidamente se transformou em um campo de batalha entre os fãs de LeBron e de Kobe, em um espetáculo verdadeiramente imperdível.

"Kobe é o superestimado definitivo, primeiro escorou-se no Shaq, depois no Gasol, e agora começou a escorar-se no Paul!"

"Os Lakers são o verdadeiro câncer da liga, antigamente trocaram um monte de refugo pelo Gasol, e agora trocaram outro monte de refugo pelo Paul! Parece que apenas eles neste mundo merecem vencer um campeonato!"

"Vocês não diziam antes que Bynum e Odom eram as torres gêmeas e os quatro grandes dos Lakers? Como de repente viram refugo agora? O Lamar ainda era o melhor sexto homem na temporada passada!"

"E ainda diziam que LeBron formava supertimes, isso aqui não é um supertime muito maior? Paul é melhor que Wade, Gasol é melhor que Bosh, e ainda têm o Okafor, haha."

"Exatamente, nós pelo menos nos juntamos como agentes livres, vocês sempre vencem no golpe através de trocas, que falta de vergonha!"

"Tem que ser o Kobe, o jogador de um time só, sempre que a equipe vai mal, ele ameaça sair, forçando a diretoria a gastar todas as fichas, e ele sai com as mãos limpas."

"Tsc, tsc, esses puxa-sacos distorcem a realidade como ninguém, falando como se LeBron fosse um santo imaculado, vão dar uma olhada na carta aberta do Gilbert!"

"Portanto, ninguém é mais limpo que ninguém, parem de fingir, todos formam supertimes no auge."

"Vocês são incríveis mesmo, tentam forçar uma comparação com Jordan para virarem o segundo maior da história? Transformam nossas trocas normais em formação de supertimes e dizem que todo mundo é igual?"

……

Quando Han Sen viu a notícia, ficou igualmente chocado.

Isso era diferente da "história" que ele conhecia; Paul e Kobe realmente haviam se unido!

O trio formado por Paul, Kobe e Gasol, embora não fosse tão absurdo quanto Paul, Kobe e Dwight Howard, ainda assim era assustadoramente forte.

Havia também Okafor, o pivô que superou Howard para vencer o prêmio de Novato do Ano. Embora sua força tenha diminuído um pouco com a idade, ele ainda era formidável.

Não é exagero dizer que, após a concretização dessa troca, o elenco dos Lakers no papel não ficava atrás, podendo até ser considerado superior ao Big Three do Heat.

Não é de admirar que os fãs de LeBron estivessem tão exaltados nas redes sociais, pois eles costumavam culpar os acidentes pelos fracassos da temporada passada, mas agora precisavam encarar este novo colosso chamado Lakers.

Han Sen não esperava que o conselho que dera a Shaquille O'Neal para ir para os Mavericks pudesse desencadear uma reação em cadeia tão colossal.

Isso parecia um pouco com a famosa sensação de que "tudo é culpa de Qiu Chuji passando pela Vila Niu".

No entanto, após a surpresa inicial, seu sentimento não foi de frustração, mas sim de empolgação.

Como Dirk Nowitzki dissera uma vez, enfrentar os fortes é o que torna alguém mais forte.

Além disso, falando francamente, um time dos Lakers como esse era muito mais favorável para ele acumular pontos de ódio com os anti-fans.

Se conseguisse derrubar esses Lakers, ele provavelmente não precisaria dizer uma única palavra para ser odiado ferozmente pelos fãs de Kobe.

"Você tem noção do que fez? Você destruiu a última chance do nosso líder de superar o Michael Jordan!"

Só de pensar nisso, a adrenalina subia.

E este time dos Lakers certamente tinha fraquezas: o quinteto titular com Kobe, Paul, Gasol e Okafor já ultrapassava o teto salarial somando apenas os salários dos quatro.

Isso significava que o nível do banco de reservas deles não podia ser grande coisa, podendo contar no máximo com uma exceção de mid-level mini. Caso não contratassem alguém adequado, enfrentariam problemas de rotação exatamente iguais aos dos Grizzlies na temporada passada.

Não, talvez os problemas fossem ainda maiores que os dos Grizzlies, afinal, a nova temporada seria compacta e densa, e bastaria uma única lesão para que a força da equipe sofresse um golpe devastador.

Portanto, os Grizzlies definitivamente teriam chances contra os Lakers.

Desviando o foco das notícias avassaladoras, Han Sen voltou sua atenção para a situação dos Mavericks.

Chandler acabou assinando um contrato de cinco anos no valor de 70 milhões de dólares com os Mavericks, o mesmo valor médio anual que os Knicks haviam oferecido, com a diferença de incluir uma opção de equipe a mais por um ano.

Ao mesmo tempo, os Mavericks não renovaram com Caron Butler, que fechou um contrato de três anos por 24 milhões de dólares com os Clippers.

Isso envolveu questões salariais e também conflitos internos; Butler e Marion tinham sobreposições em seus estilos de jogo e não haviam se dado bem na temporada passada.

Para compensar o impacto da saída de Butler, os Mavericks usaram sua exceção mid-level mini para assinar um contrato de três anos por 9 milhões de dólares com Vince Carter.

Simultaneamente, eles enviaram Erick Dampier (ou melhor, Brendan Haywood) e uma escolha de primeira rodada de 2012 para os Wizards em troca de Andray Blatche.

Os Wizards tiveram a pior campanha da Conferência Leste na temporada passada, mas Blatche obteve uma média recorde em sua carreira de 16,8 pontos.

Depois de analisar toda essa série de movimentações, Han Sen admirava Mark Cuban.

Afinal, após a ida de Paul para os Lakers, a atitude mais sensata de Cuban deveria ter sido esquecer as promessas feitas durante o discurso do campeonato e começar a limpar o espaço salarial de olho no mercado de agentes livres de 2012.

No entanto, talvez essa fosse a própria personalidade de Cuban; a cartada dos Lakers pode tê-lo provocado em vez de desanimá-lo.

Ou melhor, o ímpeto dos Mavericks que deveria ter se dissipado após o título foi revigorado diretamente por causa dessa jogada dos Lakers.

Somando a isso o Oklahoma City Thunder reforçado com Derek Fisher, os eternos San Antonio Spurs, a ascensão de Blake Griffin e a "equipe de atletismo" dos Denver Nuggets.

Embora a nova temporada fosse encurtada, o nível de dificuldade do inferno da Conferência Oeste estava de volta.

Quem quer que conseguisse sair da Conferência Oeste na próxima temporada inevitavelmente passaria por uma batalha sangrenta.

O tempo passou num piscar de olhos até o dia 24 de dezembro.

Era véspera de Natal nos Estados Unidos e também o dia anterior ao início oficial da temporada.

O "Polvo" Stein também trabalhou horas extras para publicar sua primeira previsão de power rankings da nova temporada antes do início oficial dos jogos.

Comparado com a temporada passada, sua lista desta vez era muito mais refinada.

1. Los Angeles Lakers
A combinação formidável entre o melhor armador e o melhor ala-armador da liga; eles são o melhor backcourt da história, e a força do garimento dos Lakers continua formidável. O único adversário deles são eles mesmos.
Titulares previstos: Chris Paul, Kobe Bryant, Ron Artest, Pau Gasol, Emeka Okafor.
Rotação: Steve Blake, Mike Dunleavy (exceção mid-level mini), Matt Barnes, Jordan Hill, Troy Murphy.

2. Miami Heat
LeBron aumentou seu peso para 120 quilos durante o verão, transformando-se em um verdadeiro "tanque", e a expectativa é de que ele atue com mais frequência na posição quatro.
Titulares previstos: Mario Chalmers, Dwyane Wade, LeBron James, Chris Bosh, Joel Anthony.
Rotação: Norris Cole, Mike Miller, James Jones, Josh McRoberts (exceção mid-level mini), Udonis Haslem.

3. Memphis Grizzlies
Com o retorno de Rudy Gay, os Grizzlies mantiveram sua escalação principal, e a equipe na nova temporada surpreenderá a todos.
Titulares previstos: Mike Conley, Han Sen, Rudy Gay, Zach Randolph, Marc Gasol.
Rotação: Jordan Crawford, Tony Allen, Shane Battier, James Johnson, Joel Przybilla.

4. Dallas Mavericks
Os Mavericks mantiveram seu núcleo, mas o ponto crucial é: quanta fome de vitória ainda lhes resta? Eles têm grandes chances de se tornarem o Miami Heat da temporada 2006–2007.
Titulares previstos: Jason Kidd, Delonte West, Shawn Marion, Dirk Nowitzki, Tyson Chandler.
Rotação: J.J. Barea, Jason Terry, Vince Carter, Andray Blatche, Ian Mahinmi.

5. Chicago Bulls
6. Oklahoma City Thunder
7. San Antonio Spurs
8. Boston Celtics

Claro que, por mais refinado que o trabalho de Stein fosse, ele ainda não escaparia de questionamentos.

Afinal, uma lista de rankings é essencialmente uma classificação, e quando essa classificação diverge das expectativas dos próprios torcedores, as contestações inevitavelmente surgem.

E a principal reclamação, naturalmente, era ver os Grizzlies colocados na terceira posição.

"Os Grizzlies perderam para os Mavericks na temporada passada, e mesmo assim estão colocados à frente do atual campeão."

……

"O mundo exterior está apostando muito em nós agora!"

Antes do início do treino dos Grizzlies, os jogadores faziam os preparativos, e Gay sentou-se ao lado de Han Sen com uma expressão de entusiasmo.

Era difícil não se empolgar; em tantos anos na liga, aquela era a primeira vez que ele recebia tanto favoritismo, a ponto de parecer um pouco irreal.

"Isso não é necessariamente bom, nossos adversários vão nos tratar com muito mais seriedade", disse Battier, jogando um balde de água fria por perto.

"Shane, você é simplesmente cauteloso demais. Eu consigo jogar esta temporada, e os caras de Dallas definitivamente não serão páreo para nós." Gay já estava com as mãos coçando para entrar em quadra.

Battier sorriu e não disse mais nada.

"De qualquer forma, nosso objetivo nesta temporada é um só."

Han Sen disse isso enquanto erguia o olhar para a frente.

Ali estava pendurada uma placa recém-instalada, com um trecho de texto gravado:

"No encontro entre dois caminhos estreitos, vence o mais corajoso. Diante de um adversário poderoso, mesmo sabendo que a derrota é provável, deve-se sacar a espada sem hesitar; mesmo se cair, faça com que o inimigo sinta terror."

Era exatamente aquilo que ele havia dito a Lionel Hollins anteriormente, e ele não esperava que a equipe transformasse isso no lema do vestiário.

Mas combinava perfeitamente com o momento: independentemente de serem favoritos ou subestimados, fossem os rivais fortes ou fracos, eles marchariam resolutos.

O treino estava prestes a começar, e os jogadores deixaram o vestiário um a um em direção à quadra.

Naquele ano, David Stern havia programado alguns confrontos de grande destaque para a noite de abertura, sendo os mais esperados Heat contra Mavericks e Lakers contra Bulls.

Os Grizzlies também estreariam no dia seguinte, tendo os Spurs como adversários.

Se fôssemos falar de rivalidades cheias de animosidade, a deles superava até mesmo a entre Heat e Mavericks.

Apesar disso, o clima nos treinos dos Grizzlies para aquela temporada era extremamente descontraído.

Ainda não se sabia se a capacidade de comando de Dave Joerger seria superior ou inferior à de Lionel Hollins, mas o que se sabia com certeza era que o estilo de pressão intensa do passado havia deixado de existir.

Naturalmente, Joerger também era um treinador defensivo e exigia muito da defesa, mas ele se comunicava mais para garantir que os atletas entendessem suas intenções.

Além disso, ele levava jeito para aquilo; com aquela expressão naturalmente bem-humorada, dava gosto ouvi-lo até o fim.

Isso bastava.

Na NBA, a habilidade de comunicação era o atributo supremo; Phil Jackson, por mais que dissesse o contrário, era apenas um especialista em lidar com superestrelas.

Para completar, os Grizzlies trouxeram de última hora um veterano capaz de estabilizar o vestiário, que por acaso era um velho conhecido da franquia: Mike Bibby.

Nesse exato momento, Bibby conversava com Jason Williams, que agora atuava como assistente técnico da equipe.

As carreiras dos dois estavam profundamente entrelaçadas: ambos haviam jogado pelos Grizzlies, e, na verdade, a saída de Bibby de Memphis rumo aos Kings ocorreu justamente em troca de Williams.

Depois disso, ambos também jogaram pelo Heat, com a única diferença de que Williams conquistou o título ao lado de Wade, enquanto Bibby havia fracassado na temporada passada junto ao Big Three de Miami.

Han Sen desviou o olhar para Randolph, que ainda fazia exercícios de recuperação na lateral da quadra.

O clima interno estava perfeito, e a única preocupação recaía sobre Randolph.

Randolph pertencia ao tipo de jogador naturalmente avesso a excesso de esforço, caso contrário não estaria sempre tão acima do peso.

Com o locaute, a sua forma física havia simplesmente explodido assim que ele se apresentou.

Na verdade, ao final da intertemporada passada, o peso de Randolph também estava ligeiramente acima do ideal, mas não de forma tão drástica.

E o período de recuperação daquela época era bem mais longo do que o proporcionado por uma temporada encurtada como aquela.

Aquele excesso de peso atual, combinado com a alta densidade de partidas, facilitava o surgimento de lesões.

Pensando nisso, Han Sen levantou-se, aproximou-se de Joerger e os dois conversaram por alguns instantes.

A comunicação de Joerger não era unilateral, mas sim bidirecional; em termos simples, ele sabia ouvir o que os outros diziam.

"Vou controlar os minutos dele no início da temporada."

Han Sen expôs sua preocupação, e Joerger apresentou sua contramedida.

O trabalho realizado pela diretoria durante o draft anterior estava dando frutos: a profundidade do garimento dos Grizzlies naquela temporada era bem superior à do ano anterior, o que lhes concedia mais opções.

No dia 25, os Grizzlies embarcaram em um avião rumo a San Antonio.

Assim que pousaram, Han Sen, na qualidade de "prefeito" de San Antonio, recebeu uma calorosa recepção com uma multidão alinhada de cidadãos locais.

Os moradores de San Antonio acenavam com cartazes que diziam "F*da-se Han Sen", demonstrando imensa hospitalidade.

Isso fazia lembrar Ginóbili, cuja lesão nas costas exigiu mais de meio ano de recuperação para sarar, e mesmo assim não estava cem por cento curada.

Somando isso às declarações anteriores de Han Sen — "fui eu que fiz" —, tal recepção era perfeitamente previsível.

"Esse pessoal é muito abusado", comentou Gay com uma expressão de desgosto.

"Não se preocupe, vamos arrebentar com eles hoje à noite", disse Randolph, aproximando sua cabeça avantajada.

Gay afastou-se com uma careta de repulsa, mas acabou concordando com um aceno de cabeça.

Aquele bando de jogadores sujos; se não fosse por culpa deles, ele não teria perdido sua primeira participação nos playoffs na carreira, e quem sabe até mesmo o seu primeiro anel de campeão.

Precisavam vencer, dar uma lição neles.

Naquela noite, a lotação do AT&T Center estava praticamente esgotada.

Peter Holt devia muito a Han Sen pelo aumento substancial na arrecadação de bilheteria que ele proporcionara.

Os cartazes de "F*da-se Han Sen" espalhados pela arena superavam em muito os vistos no aeroporto.

Assim que Han Sen apareceu, sentiu seus pontos de ódio começarem a subir imediatamente.

Aquela sensação estava certa.

Ele já entrava em quadra carregando um bônus natural de provocação de ódio; como não iria gostar de San Antonio!

Durante o aquecimento antes da partida, Han Sen lançou um olhar para o lado dos Spurs.

Bateu o olho em Tim Duncan fazendo arremessos flutuantes no mesmo lugar.

Em seguida, seu olhar pousou em Kawhi Leonard.

Era difícil não notar aquele sujeito, pois ele mantinha a cara fechada exatamente como Duncan.

Os Spurs haviam negociado George Hill no draft daquele ano em troca da escolha número 15 dos Pacers, selecionando Leonard logo depois.

Aquela jogada lembrava quando os Lakers trocaram Vlade Divac pela escolha número 13 dos Hornets; eram lances geniais.

Infelizmente, seu status na liga ainda não era alto o suficiente; caso contrário, ele mesmo teria feito algo assim com seu "Olho do Céu".

O aquecimento chegou ao fim e, após saborear as vaias da cerimônia de apresentação, Han Sen juntou-se ao restante dos titulares para pisar em quadra.

O quinteto tradicional dos Grizzlies enfrentaria, pelo lado dos Spurs, Tony Parker e Danny Green no perímetro, Richard Jefferson e Tim Duncan nas alas, com Blair como pivô.

Exceto por Green, todos os outros eram rostos familiares no quinteto inicial.

Assim que a partida começou, Han Sen não conteve a vontade de esfregar as mãos e dar pequenos saltos no lugar.

Depois de mais de meio ano separados, era um verdadeiro reencontro, e seu ânimo estava lá no alto!